III

cherches que M. Klaproth a faites à ma prière, on connaissait dans Test de TAsie, en Chine, la variation magnétique depuis le commencement du douzième siècle, par conséquent cent cinquante ans avant Marco-Polo, Roger Bacon et Albert-le-Grand. « Keoutsoungchy, auteur d'une histoire naturelle médicale, intitulée Penihsaoyan ^ et composée sous la dynastie des Soung, entre iiii et 1117 de notre ère, s'exprime ainsi sur les vertus de Taimant ou de la pierre qui hume le fer : <( Quand on fi^otte une pointe de fer avec Paimant (hinanchy), elle reçoit la propriété de montrer le sud ; cependant elle décline toujours if ers l'est et ne se dirige pas droit au sud (dans le méridien du lieu). C'est pourquoi, lorsqu'on prend un fil de coton et qu'on l'attache moyennant un peu de cire au milieu du fer, l'aiguille montre, dans un endi'oit où il n'y a pas de vent, constamment le sud. Si l'on Élit passer l'aiguille par une mèche (les mèches chinoises sont de petits tuyaux de roseau très mince) et qu'on pose cet appareil sur la surface de l'eau , l'aiguille montre également le sud, mais toujours avec une déclinaison vers le point ping^ c'est-à-dire

est f sud'. )> On voit par ce passage que les Chinois, pour éviter le frottement sur les pivots et donner le mouvement le plus libre aux aiguilles aimantées, les faisaient, ou nager sur Teau *, ou se servaient de la suspension que nous appelons aujourd'hui suspension à là Coulomb. Comme les Chinois, les Koréens et les Japonais rapportent toutes les directions au pôle sud, leur navigation ayant toujours été dirigée de préférence vers le sud, la déclinaison de Taiguille rapportée par Keoulsoungchy était, d'après notre manière de nous exprinier, vers le nord-ouest '. Nous voyons,

' KxAPROTH, Lettre à M. Alexandre de Humboldt sur l'ini'ention de la boussole, p. 6%.

* Cette boussole aquatique des Chinois, semblable au poisson aimanté des anciens pilotes indiens et au le'zard des Birmans, a aussi été employée par les marins français du temps de saint Louis ; de là peut'^tre la dénomination de calamita ou grenouille verte donnée à l'aiguille aimantée, dénomination que l'on retrouve dans Pline., XXX, 42, mais appliquée à la rainette.

3 D'après les obsei-vations magnétiques faites à Péking par M. de Kovanko dans la maison magnétique qu'à ma prière l'Empereur de Russie a fait construire récemment dans la capitale de la Chine, la déclinaison était de nouveau, en iSSt, de 2° 3' vers l'ouest.

par les laborieuses et solides recherches de M. Klaproth, que le phénomène dont on at-

(KuPFER, dans les Annales de Pogg-endorf, 1 835, n° i , p. 54) Le père Amiot, dans les années 1780-1782, voyait déjà osciller la déclinaison magnétique à Péking de 2° à 4° 7 vers l'ouest {Mémoires concernant les Chinois, vol. IX, p. 2 ; vol. X, p. 142); mais dans un espace de 670 ans la ligne sans déclinaison peut avoir passé plusieurs fois par Péking. La propriété directrice de l'aiguille aimantée , c'est-à-dire la propriété de se placer dans un plan qui ne fait qu'un certain angle avec le méridien du lieu, a été connue en Chine plus de 1100 ans avant J.-C. D'après le rapport de l'historien Szumathsian, dont les ^zu^i' ou Mémoires historiques ont été composés dans la première moitié du second siècle avant notre ère, l'empereur Tchhingwang fit cadeau, 1 1 10 ans avant notre ère, aux ambassadeurs de Tonkin et de la Cochinchine, qui craignaient de ne pas retrouver leur chemin, de cinq chars magnétiques {tchinankiu) , chars qui indiquent le sud, au moyen du bras mobile d'une petite figure couverte d'un habit de plumes. On ajoutait dans la suite à ces chars un hodomèlrcf c'est-à-dire une autre petite figure qui fi-appait des coups sur un tambour ou sur une cloche, selon que ce char avait parcouru un ou deux li. Le célèbre dictionnaire Chouewen, que son auteur Hiutchin termina sous la dynastie des Han, l'an 1 21 de Jésus-Christ, décrit la manière de laquelle une aiguille reçoit la propriété de se diriger vers le sud par l'aimant. On avait

tiibue la découverte à Christophe Colomb a été connu en Qiine pour le moins quatre cents

reconnu aussi que la chaleur diminue cette force directrice. Sous la dynastie des Tsin, par conséquent dès le troisième siècle de notre ère, des vaisseaux chinois furent gouverne's d'après des indications magne' tiques. Dans le Tchinlafungthouki, ou description du pays de Cambodja, ouvrage récemment publié à Paris, mais composé en 1297, sous le règne de Timour Khan, les routes ou directions de la navigation sont toujours indiquées d'après les rumbs de la boussole. L'usage de l'aiguille aimantée a été introduit en Europe par les Ai-abes, comme le prouvent même les dénominations de zohron et aphion (sud et nord) données par le Spéculum naturale de Vincent de Beauvais aux deux pôles de l'aimant. (Le Livre sur les pierres, attribué par les Arabes à Aristot^, et cité par Albert-le-Grand « comme preuve de l'usage de l'aimant dans la marine , » est apocryphe, et peut-être de la même époque que le Traité arabe des pierres de Téifachi et Beilak Kiptchaki.) En Europe, Guyot de Pi'ovins, dans son poème pohtico-satirique intitulé /a J5i^/e, et composé en 1190, et l'évêque de Ptolémaïs, Jacques de Vitry, dans la Description de la Palestine^ composée entre i2o4 et i2i5, ont les premiers parlé de l'usage de la boussole, mais d'un usage établi, d'un instri.unent nécessaire aux marins. La preuve que M. Hansteen a voulu tirer du Landnamcbok pour faire remonter l'emploi de la boussole par les Norwégiens au onzième siècle, a été infirmée par les

ans plus tôt ; toutefois ce résultat n'ôte rien à la gloire du navigateur génois, puisqu''il est bien certain que jusqu'à lui les pilotes européens n'employaient aucune correction relative à la variation de la boussole.

Mais l'amiral n'eut pas seulement le mérite de trouver la ligne sans variation dans l'Atlantique, il fit dès-lors aussi la remarque ingénieuse que la déclinaison magnétique pourecherches de M. Kàmtz. (Klapr. p. 4*) 45, 5o, 66, 90 et 97.) Les ouvrages du célèbre Majorquin Raimond Lulle (paj" exemple, son Traité De contemplatione, écrit en 127a, cap. 129, § 19, et cap. 291, § 17) et le texte des plus anciennes lois espagnoles, prouvent que dans la moite du treizième siècle, les marins catalans et basques se servaient très communément de la boussole. (Ca.pmany, Cuestiones crilicas, 1807, Cuest. 2**', p. 38 j et Comercio antiguo de Barcelona, t. III, p. 72-74-) Dans le développement progressif des connaissances sur l'aimant, il faut distinguer, 1° l'obsei^vation des simples phénomènes d'attraction et de répulsion ; 2° la direction d'une aiguille mobile comme effet du magnétisme terrestre ; 3" la variation, ou l'observation de la différence entre le méridien magnétique et le méridien du lieu ; 4° le changement de variation en différens ]ieux de la terre ; 5° les changemens de variation horaire ; 6° l'observation de l'inclinaison et de l'inten- .sité magnétique.

vait servir à obtenir (entre de certaines limites) la longitude du vaisseau. Je trouve la preuve de cette assertion dans le seul passage du journal (itinerario) du second voyage que le fils de Colomb nous a conservé. Colomb avait quitté Fîle de la Guadeloupe le 20 avril 1496 pour revenir en Europe. Au lieu de s'élever €n latitude, comme on fait aujourd'hui, pour sortir de la région des vents alises, il resta entre les 10° et 22° de latitude. On ne put gagner vers Test. Les provisions d'eau et de pain diminuèrent avec une rapidité effrayante. <( Quoiqu'il y eût, dit Fernando Colomb, huit ou dix pilotes dans l'expédition , aucun d'eux ne savait où l'on se trouvait. L'amiral seul était très certain que son point d'estime était un peu à l'ouest du méridien des îles Açores. Voici comment, dans son journal, il s'exprime sur cette certitude : Ce matin (vraisemblablement le 20 mai) , les boussoles flamandes étaient au nord-ouest una cuarta^ comme elles avaient l'habitude de faire ' ; les boussoles génoises, qui généralement sont conformes à

* On peut ajoviter, je pense^ depuis notre départ de la Guadeloupe.

4o SECTION DEUXIÈME.

celles de Flandi^e, ne se dirigeaient que très peu au nord-ouest, mais à mesure que nous avançâmes vers Test, elles tournèrent vers le nord-est \ ce qui prouvait que nous étions placés un peu plus de cent lieues à Fouest des îles Açores. Lorsque nous nous ti^ouvâmes à cent lieues juste, la mer n^offrait plus que quelques masses éparses d^algues {pocaferva)^ et les aiguilles génoises marquaient directement le nord (herian el norté). On arriva à cette distance le 22 mai, et Tamiral eut ainsi la certitude de son point. » {Vida , cap. 63.) Nous ne discuterons pas ici le degré de cette certitude, mais le passage du jom^nal de Colomb ne laisse aucun doute sur Femploi de la méthode. Cette méthode a fixé plus vivement Fattention des navigateurs, à mesm-e que la navigation s^est étendue, et que les

} L'éditioq de Barçia porte : « Havian de ttoruestar iendo al leste. » Le sens exige peut-être nordesteaèan, comme semble le prouver un fragment de la lettre de 1 498 que j'ai traduit plus haut. Colomb y dit claireinent : « Avant de passer la bande (raya) des cent lieues à l'ouest des Açores, par conséquent entre cette bande et l'Espagne, las aguj'as {fasla enfonces) mtdçsieaùan. » (Nav. t.I,p. 254).

SECTION DEUXIÈME. ^l

grands intérêts attachés à la position de nouvelles découvertes pai^ rapport à la ligne de démarcation^ ont rendu plus urgent le besoin de connaître les longitudes. Elle fut vantée, en 1677, par William Bourne (dans son Régiment oftheSea)^ en i588, par Livio Sanuto. Les dernières paroles de Cabot , recueillies par Richard Eden, faisaient sans doute allusion à ce même moyen, alors si prôné, « de fixer la longitude par la variation des aiguilles. » Cabot, que son ami désigne toujours par Texpression de good old m.an^ se vantait, en mourant, « que, par révélation divine^ il possédait une méthode de longitude infaillible, mais qu^il ne lui était pas permis de divulguer. » Un examen plus approfondi des courbes d'égale déclinaison, dirigées souvent (par exemple , actuellement dans la Mer du Sud , au nord de Féquateur) dans la direction de Test à Touest, et la découverte de leur translation^

'fv ' BiDDLE, Mem. of Seh. Caboty p. 222. Oo ne connaît avec précision, ni l'année de la mort, ni le lieu tic sépulture de ce grand navigateui-, « quia doqné presque un continent à sa patrie, et sans lequel peut-être la langue anglaise ne serait pa$ parlée en Amérique par tant de millions d'habitans. »

qui est une fonction du temps, faite par Gassendi ', a rendu peu à peu illusoire une espérance dont on se berça mystérieusement pendant tout le cours du seizième siècle. Déjà le spirituel Guillaume Gilbert ' , en discutant, dans un chapiti'e particulier de son grand ouvrage àeMagnete, la question : <c An longitudo terrestris inveniri possit per variationem , » nomme la méthode « une pensée chimérique de Baptiste Porta {Magia naturalisa lib. VII, caq. 38) et de Liyio Sanuto; » il préfère la méthode de déterminer la latitude par les changemens d'inclinaison , méthode , dit-il , qui a le grand avantage de pouvoir être employée, sans voir le soleil et les étoiles, dans une briune épaisse, aëre caliginoso '. Nous

* Mém. de tAcad. 1712, p. 19.

* Tractatus sive Physiologia nova de Magnete, magneticis corporibus el magtio Magnete tellure, éd. Wolfg. Lochmans ; Sedini, i633 (la première édition est de 1600), lib. IV, cap. 9, p. i64.

^ L. c. lib. V, cap. 8, p. 196. Cet emploi de VinclinaisoTf., que Gilbert nomme toujours (lib. V, cap. i-i 2) déclinât io magnelica, et don Pedro de Médina (^Arte de navegar, Sevilla, i545, p. 212-221), et Sanuto (Gcograpkia^Xih. I,p. 6), avaient nié l'existence, est d'au-

savons aujourd'hui qu''entre de certaines limites et seulement dans des parages où la varialion et Tinclinaison de Taiguille changent avec une gi'ande rapidité en avançant dans le sens d'un parallèle ou d'un méridien' terrestre, les phénomènes magnétiques peuvent être employés avec beaucoup d'utilité pratique pour reconnaître les différences de longitude ou de latitude.

La combinaison des trois observations de déclinaison magnétique que je trouve dans les

tant plus remarquable, que la boussole d'inclinaisoii n'avait été invente'e par Robert Normann qu'en 1576. La position de l'équateur magnétique sur lequel l'inclinaison est nulle, n'était pas connue de Gilbert, qui, d'ailleurs, comme Hauy, nomme pôle sud, la pointe de l'aiguille qui se dirige vers le pôle nord (lib. I, cap. 4j p. 16). Il croit que IT'quateur coïncide avec l'équateur terrestre (lib. V, cap. 1, p. 182).

* J'ai fait voir, au retour de mon voyage d'Amérique, comment l'inclinaison peut indiquer, dans la Mer du Sud, sur les côtes brumeuses du Pérou, la latitude avec une précision suffisante pour les besoins du pilotage. Voyez le Mémoire que j'ai publié, conjointement avec M. Biot, sur les variations du magnétisme terrestre à différentes latitudes, dans le Journal de Physique y t.LIX, p. 448-450.

écrits de Colomb me domie la direction de la ligne sans variation pour les années 1 492-1 498. Dans le premier voyage, Tamiial traversa la ligne zéro,, le i3 septembre 1492, par lat. 28° et long. So** f , c^est-à-dire, presque 3° à Pouest du méridien de Tîle de Florès ; dans le second voyage, le 20 ou 21 mai 1496, par 3i° J de lat., et par long. 3i°^; dans le ti-oisième voyage, le 16 août 1478, dans la Mer des Antilles, parlât. 12°^, et long. 68°^, un peu à Test du méridien du cap Codera. Cette dernière observation est la plus importante de toutes, Colomb ayant longé, du i 3 au 1 5 août, la côte de Cumana, depuis le cap Paria jusqu^à la pointe occidentale de Pile de la Marguerite. Le 1 5, il se dirigea au N. O., entre les îles Blanquilla et Orchila : il ne peut donc pas rester de doutes sur la position précise du navire au 16 vers le soir. Or, Tamiral dit en termes très clairs ( Vida,, cap. 72 ) : « Pour avoir veillé si long-temps, mes yeux étaient tellement enflanmiés (remplis de sang), que la plupart des choses je ne pouvais les noter que d'après le rapport des pilotes. Dans la nuit du jeudi 16 août, les aiguilles, qui jusque-là n'avaient pas encore varie au nord-ouest , se

tournèrent au nord-ouest plus d'un quart et demi, quelquefois même medio vento. Il ne peut y avoir d'erreur dans ce fait , car les pilotes avaient toujours été très vigilans et soigneux à noter la direction des aiguilles. Le changement ( variation ) leur causa de Fétonnement. » Quelque incertaines ^ que puissent

* Il y a quatre causes d'erreur, celle de Y estime de la longitude du vaisseau, celle de l'observation magnétique et celles des instrumens et éphémerides si imparfaits. J'ai sviivi dans le texte les longitudes auxquelles s'arrêtent MM. Moreno et Navarrete dans le tracé des voyages de Colomb. D'après ce tracé, l'amiral, bien loin de trouver comme il le prétend, le i3 septembre 1492, la( ligne sans déclinaison à cent lieues de distance du méridien du Corvo et Florès , n'aurait atteint ces cent lieues que le 1 7 ou le 1 8 septembre. De plus, le 2i mai -1496, la position du vaisseau aurait été, d'après les recherches de M. Moreno sur les routes de Colomb, non à l'ouest du méridien de Florès, mais dans le méridien de l'île de Pico. Les points d'estime de l'amiral, vu l'impulsion de courans portant au sud-ést, devaient donc être en avant des véritables positions. On ne peut espérer atteindre beaucoup de précision dans les résultats qui dépendentdetantde données incertaines (du rumb, delà distance parcourue, de la déviation que produisent les courans, de la lenteur du changement de la déclinaison magnétique, etc.) : mais il y a une circonstance qui

paraître les longitudes du vaisseau de Colotiili poui* le i3 septembre 1492 et le 21 mai 1496, il est toujours constant que , par les 28° et 32* de latitude, la déclinaison était alors zéro dans un méridien qui passe près de Pile de Florès , tandis que la même ligne sans déclinaison fut traversée à Pouest des Petites An-* tilles , le 16 août i49^ y par les i3" de latitude, dans un méridien qui passe entre Pile de la Marguerite et le cap Codera, cap qui feiit partie de la côte de Caracas. La ligne était donc , vers la fin du quinzième siècle , inclinée du N. E. au S. O. Cette même direction,

semble autoriser à donner une position phxs occiden-tale à la ligne sans déclinaison en 1492 et 1496. Colomb insiste plusieurs fois sur le fait physique de la coïncidence de cette ligne avec le bord oriental de la Mer de Sargasso, c'est-à-dire de la grande bande de fucus qui s*étend presque du nord au sud, enti'e les 22° et 4i° de latitude. « Quand les aiguilles commencent à se diriger au N. 0., dit-il, je commence à entrer dans les herbes (la zone de varec). » Or, il est certain que la limite orientale des fucus est à l'ouest de Corvo, au-dessous des 44° de latitude, que géne'ralement elle se maintient par les 87° ^ et 4o° de longitude, donc à 80 ou i4o lieues marines de distance à Voucst de Corvo.

M . Haiisteen la trouve ' dans TOcéan Atlantique jusquVn 1600. Aujourd'hui la déclinaison est nulle sur une courbe qui , depuis les côtes du Brésil, près de Bahia, au S. E. du cap Saint- Augustin , incline dans un sens tout contraire , du S. E. au N. O. vers le cap Hatteras "*. Or, on se demande si cette ligne américaine sans déclinaison est celle qui , vers la fin du dix-septième siècle , a passé par Londres et par Paris. Un changement de forme ou de direction que la ligne aurait éprouvé pendant son mouvement de translation n'auroit rien de bien extraordinaire , puisque des observations directes ont prouvé qu'à l'île de Spitzberg

' Untersuck. ûber den Ma«-netismus der Erde, iSig, Atlas, tab. I. Dans la Géographie physique du père Acosta (son Historia natural de las Indias me'rite bien ce nom), il y a une preuve également convaincante de la direction de la ligne sans déclinaison des Açores du N. E. au S. 0. Acosta (lib. I, cap. 17, p. 64) dit que de son temps, en 1689, «on trouve la variation vers l'ouest, lorsque sur le méridien de Corvo on s'élève à plus de hauteur (en latitude), et que la variation devient orientale lorsqu'on diminue de latitude et ap-proche de l'équâteur sur le même méridien .

* Voyez ma Relation historique^ 1. 1, p. 260.

la déclinaison n"*a pas changé depuis deux cent» ans , et que les parties des courbes d'égale déclinaison qui de TOcéan arrivent sur un continent , ne se meuvent pas avec la même rapidité que les parties qui restent océaniques; que par conséquent Fhypothèse ancienne de la translation uniforme de tout un système de lignes n'est aucunement admissible. Ce qui , dans le résultat que je viens d'obtenir pour les temps de Colomb et de Sébastien Cabot, est le plus digne d'attention , c'est la résolution du problème relatif au sens dans lequel a lieu le mouvement d'un système susceptible d'altérer partiellement sa forme. M. Arago ' a fait voir par des recherches approfondies que le nœud ou point d'intersection des équateurs magnétique et terrestre avance de l'est à l'ouest, ce qui influe directement en changeant les latitudes magnétiques des lieux , sur la grandeur des inclinaisons '. D'après les ob-

* Conn. des temps.) 1828, p. 261.

" J'ai donné de nombreux exemples de ces changemens par la comparaison de mes propres observations d'inclinaison faites à des époques éloignées les unes des autres dans Poggeiïdorf, Journ, der Physik^ 1829, t. XV, p. 321-327. Comparez aussi un excellent Mé-

SECTION DEUXIEME. /jQ

servations très précises de M. Kiipfer, la ligne sans déclinaison , dont j'ai déteraiiné , lors de mon voyage d'Asie , le prolongement vers la Mer Caspienne , se ment également de Test à Touest , en avançant de Kasan par Moron vers Moscou ' . D'après ces données , il paraîtrait que la ligne zéro., observée par Colomb à l'ouest de Tîle de la Marguerite*, avait, dans les siècles antérieurs , traversé l'Europe , et que la ligne qui approche dans ce moment du

moire de M. Hansteen sur la translation de la couil) ; sans déclinaison dans l'ouest delà Sibérie, de 1769 à 1829, de l'est à l'ouest, d'Orsk à Uralsk, et sur les variations séculaires de l'inclinaison , dans Poggenu. t. XXI, p. 4i4-43o, et tab. V.

* POGGEND. t. XV, p. 329.

' J'avais cru quelque temps, lorsque je me trouvai sur la côte de Paria et dans les terres côtoyées par les navires de Colotnb en 1498, que le cap nommé par Colomb Punta del Aguja (Nay. t. I, p. 260), désignait, comme c'est le cas de l'extrémité méridionale de l'Afrique à la pointe des Aiguilles, un ancien point sans variation magnétique. Mais la Punta del Aguja de Colomb est le cap que les Espagnols appellent aujourd'hui la Punta de Alcatrazes. Elle est par conséquent 3° 25 à l'est de la courbe sans déclinaison qvie nous avons placée avec Colomb, pour 1498, par ,68" i5', dans le parallèle de 12" 45'. . .. »,

5o SECTION DEUXIEME.

cap Hatteras , dirigée du S. E. au N. O., parviendra dans sa marche progressive à la Mer du Sud, en passant successivement par les méridiens de Mexico et Acapulco. Mais comment concilier avec ces données le fait très certain que dans le dix-septième siècle une ligne sans déclinaison a passé , d'abord en 1 667 , par Londres , et plus tard , en 1666 , pai' Paris, qui est à 2° 26' à Test du méridien de Londres? Cette priorité du passage dans un lieu plus occidental n'a-t-elle été que Peffet d'une forme très inclinée de la courbe , de la grandeur de Fangle que cette courbe faisait avec les méridiens terrestres, la différence de latitudes des deux villes n'étant que de 2° 4*'? Tout ce qui a rapport à la translation des lignes sans déclinaison inspire le plus vif intérêt ; mais , quelque ingénieuses que soient les analogies que Ton a cru observer entre les inflexions des lignes isothermes telles que je les ai tracées en 1817, et les inflexions des courbes isodynamiques du magnétisme terrestre , il paraît pourtant que la fixité des lignes isothermes dépendantes ' des courans aériens et pélagiques et de la forme

» G'xXherX. {Tractât, de Mag-nete, i633, p. 42,98, iSa,

SECTION DEUXIÈME. 5l

actuelle des continens , ou plutôt des rapports (^area et de position entre les niasses plus ou moins diaphanes et susceptibles d^absorber la chaleur ( les mers et les terres), s'accordent mal avec la mobilité ( le mouvement de translation ) des courbes magnétiques.

Colomb , au retour de sa première expédition , aborda le 4 mars 1 493 à Lisbonne , et le 1 5 mars à Saltes , vis-à-vis de la Villa de Huelva ( tout près de Moguer et de Palos ). La réception solennelle que les souverains lui firent

1 55), croyant que la forme des courbes de variation dépendait aussi de la configuration des continens et de l'interposition des vallées océaniques très profondes, admettait nécessairement la fixité des courbes. Il faisait passer encore en 1 6oo la ligne sans déclinaison là où Colomb l'avait trouvée en i492. {Variatio uniuscujusque loci constans est. ) Il se moque des pôles magnétiques de Fracastoro, le célèbre contemporain de Colomb {Rejicienda est vulgaris opinio de monlibus magneticis aut rupe aliqua magnetica aut polo phantastico a polo .mundi distante. Magnus magnes ipse est terrestris globus.) Les aiguilles se dirigent, selon lui, vers les régions où le plus de masses solides s'élèvent au-dessus de la surface des mers, et où la surface inégale du noyau de la terre (cor terrœ, incequalitas globi magnetici sub continentibus et in marium profunditate) se rapproche de la croûte extérieure.

eut lieu au mois d'avil , et déjà le 4 tmù de la même année ' , cette fameuse bulle , qui fixa la lig-ne de démarcation à cent lieues de distance

* Il est bien remarquable que les archives de Simancas renferment une bulle de concession des Indes, du 3 mai i493 (jjuinto Nonas Maias), trouvée par mon illustre ami Munoz, et entièrement semblable à celle du 4 mai (^quarto Nonas Maias'), conservée dans les archives de Seville. (Munoz, Hlst. del Nuevo Mundo, lib. IV, § 29; Nav. Docum. diplom. t. Il, p. 23-35), aux différences près que je vais consigner ici. Dans la concession du 3 mai, il n'est aucunement question d'une ligne de démarcation désignée dans la bulle du jovir suivant ; il est simplement dit « qu'il est fait à pei-pétuité don des îles et terres fermes récemment découvertes per dileclum filium Chris tophorum Colon aux rois de Castille et de Léon , et que ces rois posséderont ces terres avec les mêmes privilèges et droits que les papes ont accordés (en «438 et 1 459, du cap Bojador jusqu'aux Indes orientales , d'après Barbos, Dec. I, lib. I, cap. 8-1 5) au rois de Portugal. » Les deux bulles des 3 et 4 mai sont littéralement les mêmes dans la première moitié jusqu'aux mots « ac de -Apostolicae Potestatis plenitudine omnes et singulas terras et insulas praedictas et per Nuntios vestros repertas per mare Tibi hactenus navigatum non fuerat, per partes occidentales, ut dicitur, versus Indiam... » Api'è» ce passage, on a inséré dans la bulle du 4 mai ^^ clause que l'Espagne possédera «< omnes insulas et terras firmas

des îles Açores et du cap Vert , fut signée par le pape Alexandre VI. Jamais négociation

inventas et inveniendas, détectas et detegendas versus occidentem et meridiem, fabricando et constituendo iinam lineam a polo arctico ad polum antarcticum quae linea distet a qualibet insularum quae vulgariter iiuncupantur delos Azores et cabo Verde centiim leucis versus occidentem etmeridiem. » Il faut convenir que cette détermination a qualibet insularum est bien vague lorsqu'il s'agit de deux groupes d'îles qui occupent une grande étendue en longitude. {Rel. hist. t. III, p. iS.V 186.) L'expression bizarre et plusiem's fois répétée : versus occidentem et meridiem, s'explique par la Capitulacion de la particion del Mar Oceano conclue, sous l'influence du Saint-Siège, le 7 juin i494 > pendant le cours du second voyage de Colomb, et qui fixe la ligne de démarcation « por termines de vientos y grades de Norte y Sur. » Dans un autre endroit de ce document il est dit « que le roi de Portugal doit posséder tout ce qui est à l'est, ou au nord, ou au sud de la bande (raya). » C'est une circonlocution à laquelle il aurait fallu substituer la phrase « à l'est du méridien, sur un parallèle quelconque. » La capitulation^ aussi mal rédigée que la bulle, est restée pendant trois siècles une cause d'interminables hostilités entre le Portugal et l'Espagne. La bulle fixe de plus l'époque de la légitime possession des terres pour l'ouest des Açores, à Noél i493, « comme l'époque à laquelle les découvertes furent faites par les capitaines castillans ; >> mais ce jour de Noël est celui

avec la cour de Rome n'avait été terminée avec une plus grande rapidité. Je pense que le motif pour lequel la ligne ne fut pas tirée par les plus occidentales des îles Açores ( Florès et Corvo), mais cent lieues àFouest , doit être cherché dans les idées de géographie physique de Colomb même. J'ai rappelé plusieurs fois l'importance qu'il mettoit à cette raya (bande) où l'on commence à trouver « un gi^and changement dans les étoiles , dans l'aspect de la mer et la température de l'air, » oCi l'aiguille aimantée n'offre aucune variation , où la sphéricité de la terre est altérée ', où l'Océan se

du naufrage de Colomb sur les côtes d'Haïti, près de la baie d'Acul, appelée alors Mar de Sanlo Tomas {V'ida.f c. 32), et depuis deux mois et demi Colomb avait été dans cette île, à Cuba et à Guanahani. Ces inexactitudes sont moins frappantes que les changemens que la bulle du 3 mai a subis dans l'intervalle de vingt-quati'e heures. (Herebra, Dec. I, lib. II, cap. 4) C'e«t dans les archives romaines que la cause de ce changement pourrait être éclaircie. Aussi, dans la bulle du 25 septembre 1493, appelée Bula de extension y donacionapostolica de las Indias (Nav. t. II, p. 4^4) > i^ "'^st pas plus question d'une ligne de démarcation que dans la bulle du 3 mai.

' Voyez plus haut, p. 18, sur X^pezon de la pera.

couvre d'herbes , où le climat même , dans la zone tropicale , devient plus frais et plus doux. On peut croire que Tamiral a été consulté lorsque les monarques catholiques ont demandé au pape de partager l'hémisphère occidental du globe entre l'Espagne et le Portugal; et d'après les impressions qu'il avait déjà eues dans dans le premier voyage ' , en passant ce qu'il appelle une côte ( una cuesta ) pour descendi^e vers une région tout autrement constituée , Colomb doit avoir désiré que la démarcation physique devienne aussi une démarcation politique. Sa correspondance même avec le pape n'a commencé que peu de semaines avant son quatrième et dernier voyage ( en février 1 5o2 ) ; mais on apprend par cette correspondance que d'abord , après son retour de la première expédition ( Nav. Docum. n° 14^)? Colomb avait voulu se rendre à Rome poui' y faire un rapport <( de tout ce qu'il avoit découvert. » La fixation d'une ligne sur laquelle la variation magnétique devient nulle aurait été , dans cette rela-

* Consultez le journal de Colomb, journées du i6-a i septembre i492-

lion , placée au premier rang , à en juger diaprés Pimportance que les contemporains' (le Colomb , son fils , Las Casas et Oviedo y attachaient dans leurs écrits ' .

L'amiral , après avoir remarqué que les aiguilles de différentes trempe et construction "^ n'offraient pas les mêmes angles de variation, se tourmentait beaucoup pour découvrir « les rapports de la marche de Paiguille et de Tétoile polaire. » Il attribue le changement de la déclinaison au-delà des îles Açores à la « douce température ' de Pair, » et s'énonce de la manière la plus embrouillée * « sm' l'in-

> Oviedo, lib. II, cap. getii. (éd. de i547, p. i3 et 16.)

" yidaj cap. ,63.

> Nay. 1. 1, p. 256.

^ Vida, cap. 66. Toutefois il faut remarquer que lorsque don Fernando ne cite pas les paroles mêmes des journaux de son père, l'absurdité que l'on remarque dans l'explication des phénomènes physiques peut avoir sa source dans le peu de connaissances nautiques et astronomiques du fils, l^di propriété des quatre vents attribuée à l'étoile eçt moins surprenante que le prétendu procédé d'aimantation. Les notes que l'amiral a consignées dans son journal du premier voyage les 1 7 et 3o septembre 1491 (Nav. t. I, p. 9 et i5) prouvent qu'il connaissait le mouvement diurne de la polaire au-

SECTION DEUXIEME. Sj

fluence de la polaire , qui , comme Taimant , paraît avoir la propriété des quati-e points cardinaux ( la calidad de los quatro vientos)'^ car Faiguille aussi , quand on la touche avec Torient , se dirige vers Forient, de sorte que

tour du pôle, mais que cette connaissance pe datait pas de bien loin chez lui. « Vers la nuit, les aiguilles nordouestaient un quart de vent, et le matin elles étaient dirigées vers l'étoile , d'où il parait que l'étoile ( polaire ) fait un mouvement comme les autres étoiles , et que les aiguilles sont toujours justes (restent immobiles dans leur direction, la variation horaire ne pouvant être observée par Colomb) : por lo cual parece que la estrella hace movimiento como las ostras estrellas^ y las agujas piden slempre la verdad. » Le 17 septembre, Colomb se servit de ce mouvement diurne de l'étoile polaire avitour du pôle pour tromper les pilotes qui étaient inquiets de ce que le soir les aiguilles ne marquaient plus le nord, mais le nord-ouest. Il leur fît relever la polaire (jnarcar ei norte) vers le matin, sans doute lorsque l'étoile, par son mouvement diurne, se trouvait à l'ouest du pôle. « Les pilotes reconnurent que les aiguilles étaient encore bonnes : la raison fut que l'étoile fait le mouvement et non les aiguilles. » Les pilotes se rassurèrent, ignorant à la fois la variation de la boussole et la non-fixité de l'étoile polaire. Je pense que l'explication du passage que je donne ici est la seule possible ; mais Colomb dit encore «porque |aesti"ella que parece hace movimiento, y no las agujas.»

ceux qui aimantent des boussoles la couvrent d'un drap pour ne laisser dehors que la partie boréale. )> Ce n''est que dans le dix-septième siècle que Ton a commencé, après avoir reconnu la direction des coiu-bes des variations magnétiques dans les deux hémisphères , à avoir des idées plus nettes sur Tensemble de ce grand phénomène ' .

* Nous apprenons par la fameuse lettre de Raphaël au pape Léon X sur la conservation des monumens antiques, lettre qui paraît sortie de la plume de l'éloquent et spirituel Castiglione, qu'encore treizje ans après la mort de Colomb on connaissait à peine l'emploi de la boussole pour des relqvemens faits à terre. Raphaël décrit longuement (jOpere di B. Castiglione, 1733, p. 162) « une nouvelle méthode, inconnue aux anciens, de mesurer un édifice (il aurait fallu dire, de lever le plan d'un édifice) au moyen de l'aiguille aimantée. « En i522, Pigafetta, dans son mémorable Traité de navigation, enseigne comment il faut corriger les relèvemens par la déclinaison, ce qui fait dire confusément, en 1679, àSarmiento, que les côtes étant tracées sur les cartes marines d'après de mauvaises boussoles (^por agujas de marear que tienen trocados los azeros quasi una cuarta delpunto de la flor de lys'), on ne peut les trouver par de bonnes. Çf^iage al Estrecho de Magcllanes por el capiton Piedro Sarmiento de Gamboa, 1668, p. 52.) M. Navarrele assure, dans son Discours sur

La sagacité avec laquelle Colomb, dans ses différentes expéditions, recherchait les chan-

les pi'ogrès de la navigation en Espagne, que les premières cartes de variation magnétique ont été tracées en i539 par Alonzo de Santa Cruz, qui avait donné à l'empereur Charles V des leçons d'asti'onomie et de cosmographie ; mais je pense qu'il y a lieu de croire que les cartes que Sébastien Cabot laissa à William Worthington, et qui malheureusement ont toutes disparu, offraient bien antérieurement de nombreuses indications de variation. Un des buts dvi voyage de Gali dans la Mer du Sud était, en i582, d'observer avec précision les déclinaisons magnétiques au moyen d'un nouvel appareil inventé par Juan Jaime. {Viagge al Estrecho lie Fucoy p. XL VI.) Tandis que Pedro de Médina (^Arte de Navegar, Sévilla, i545, lib. VI, cap. 3-6) jette beaucoup de doutes sur l'existence de la déclinaison, son contemporain Martin Cortes (^Brei'e Compendio de la Sphera, imprimé en i556, mais rédigé en 1 545) explique la distribution desfoi'ces, ou plutôt la direction des lignes magnétiques à la surface du globe, par des points d'attraction placés près des pôles de la terre. En 4688, Livio Sanuto, qui puisait ses connaissances de magnétisme terrestre dans les rapports qu'on lui faisait des découvertes de Sébastien Cabot, place le pôle magnétique nord « par 6(î° 9 de latitude et 155° de longitude, selon Ptolémée, c'est-à-dire 36" à l'ouest dvi méridien de Tolède. » (Geographia, p. 11 et 12.) Dans une autre partie de son ouvrage, Sanuto dit que

6o SECTION DEUXIÈME.

gemens de déclinaison, lui fit découvrii* aussi rinfluence de la longitude sur la distribution de la chaleiu', en suivant un même parallèle. Jl crut même ces deux phénomènes dépen-r-

Venise, où de son temps la déclinaison était de io° au nord-est, est éloignée de 59° j de la ligne sans déclinaison , qu'il croit faussement se diriger du sud au nord, et se ti'ouver dans le méridien du pôle magnétique. On voit qu'alors on supposait ce pôle trop au sud et à l'est, en le fixant par les 42° ou 49° 2 ^^ longitude ouest de Paris, tandis que Mercator l'avançait à la fois vers le nord et vers l'ouest jusqu'à lat. y 4" et long. i54°E. (Mercator dit 180° à l'ouest des îles du cap Vert), longitude qu'on croyait alors appartenir avi détroit d'Anian. Les obsei^ations de l'expédition du capitaine Ross donnent pour le pôle magnétique, lat. 70° 5' 17^', long. 99° 7' 9". Sanuto parle de ce pôle presque avec le même enthousiasme que le célèbre navigateur anglais. « On verrait alcun miracoloso stupendo effetto, si l'on pouvait être assez heureux de parvenir au pôle magnétique, qu'il appelle le calamitico, pour ainsi dire l'aimant de la terre. » Le père Acosta, dont les ouvrages ont le plus contribué aux progrès d'une géographie physique fondée sur des obsei'vations, apprit déjà en 1689, par un pilote portugais très habile, qu'il y a quatre lignes sans déclinaison (^Hist. nat. de Indias, lib. I, c. 17), aperçu qui, par les disputes de Henry Bond (JLongiludefound, 1676) avec Beckborrow, conduieii'ent Halley à la théorie de quatre pôles magnétiques.

» SECTION DEUXIEME. 6l

dans run de Fautre. Il entrevit la différence du climat de rhémisphère occidental en prenant la ligne sans déclinaison magnétique pour limite entre les deux hémisphères ; et quoique le raisonnement de Colomb, dans toute la générahté qu'il lui donne, ne soit pas exact, les hgnes isothermes étant presque parallèles à Téquateur dans toute la zone torride, au niveau de rOcéan ou à de petites élévations, il n"'en faut pas moins admirer Ce talent de combiner les faits chez im marin, qui dans sa jeunesse , était resté entièrement étranger aux études de philosophie naturelle. Après avoir pai4é de fexcessive chaleur de la région africaine de FAtlantique sur les parallèles de Hargin (c"'est File Arguin au sud du cap Blanc), des îles du cap Vert et des côtes de Sierra Leoa (Sierra Leone) en Guinée, où les hommes sont noirs, famiral insiste sur le contraste du chmat qu'il observe dès que dans cette troisième expédition il parvient au-delà du méridien qui passe, selon ses calculs, cinq degrés à Fouest des îles Açores. Quoiqu'il diminue de latitude, à ce qu'il croit', jusquW

» « Vis-à-vis {en derecho) de Sierra Leoa, où la po-

parallèle de 5", selon les recherches de M. Moreno, jiisqu^à 8", il est frappé de la fraîcheur de Pair. « Cette fraîcheur, dit-il, augmente vers Touest de telle manière, qu'en arrivant à File de la Trinité (vis-à-vis de la côte de Paria) et puis à la Tierra de Gracia\ où la latitude est aussi de 5° à 7° *, je trouvai le climat et la verdure comme en avril dans les belles campagnes de Valence, et les indigènes je les vis plus agréables de figure et plus blancs que j'en ai vus ailleiu'S dans les Indes; de plus, ils avaient les cheveux très longs et très lisses (aucunement crépus), et Tintelhgence plus développée et le courage plus prononcé. Cependant le soleil était dans la constellation de la Vierge et dai^dait ses rayons tout droit sur nos têtes. Cette douce température (ce manque de chaleur) ne provient que de la hauteuide cette partie du globe. » Ici Colomb répète sa théorie de la non-sphéricité du globe prouvée par la prétendue différence de distance

laire ne s'élevait devant moi que de cinq degrés. » (Nav. 1. 1, p. 256.)

1 TieiTa ou Isla dé Gracia, partie montagneuse du continent. Voyez t. I, p. 809 et suiv.

» II fallait dire de 8° à 9" |.

polaire que montre Tétoile polaire dans son mouvement diurne à Fouest de la hande qui divise les deux hémisphères. Une éminence (umbo) marque la^n de l'Orient, a Cest là, dit-il, qu''est placé le Paradis terrestre, vers le Go I/o de las Perlas ^ entre les bouches de la Sierpe et du Dragon y inaccessible aux humains d'*après la volonté divine. Une immense quantité d'*eau, car il n^ a pas dans le monde une rivière plus grande et plus profonde (que rOrénoque), sort de ce site du Paradis. Ce n*'est pas une montagne escarpée, c'est une protubérance de la sphère du globe {el Colmo opezan de la perd) vers laquelle, de très loin, s'élève peu à peu la surface des mers. » Colomb oppose à cette figure irréguhère de Fhémisphère occidental la figm*e indubitablement sphérique de Fhémisphère oriental, « la partie du parallèle qui s'étend du cap Saint-Vincent à Cangara (Cattigara), se trouvant, d'après Ptolémée, à l'île d'Arin, » que je crois être ou la coupole d'Aryn d'Aboulféda, ou une des îles des Baliraïn, dans le golfe Persique, célèbres par la pêche des perles ' .

' De Bahraïn Colomb aurait pu faire Bahrin,Akrin.

J**ai eu occasion de rappeler plusieurs fois que, dans Pesprit de G>lomb, Fidée d^une ligne sans déclinaison près des îles Açores, et d'un méridien qui pai'tageait le globe entier en deux hémisphères d'une constitution physique et d'une configuration entièrement dissemblables, se hait constamment à l'idée de la hmite orientale de la grande bande de Fucus

C'est VArados de Ptolémée (VI, 7), que ce géographe place effectivement par 91° 4o' de longitude de son premier méridien, par conséquent presqu'au milieu du parallèle de Cattigara et du cap Sacré. Calomb ajoute, « île Aririy qui est placée sous la ligne équinoxiale, enti'e le golfe Arabique et le golfe Persique, pai- consé-^ quent au centre du cercle qui passe à l'est par les Sères, à l'ouest par le cap Saint-Vincent. » Toutefois Colomb aurait pu faire aussi allusion à une idée systématique des géographes arabes, à un passage d'Aboulféda, qui dit « que le pays de Lanka (Ceylan), où est placée la coupole de la terre^ ou Aryriy se trouve, sous l'équateur, au milieu, entre les deux exti'émités orientales et occidentales du monde. •> (Sédillot, Traité des Instrumens astr. des Arabes, t. II. Préface). Aryn signifie, en arabe, le point mitoyen, le juste-milieu (Silv. de Sacy, Not. et Extraits des Manuscrits de la Bibl. du roi, t. X, p. 39). Aboul Hassan Ali de Maroc conte un peu confusément ses longitudes en commençant par un méridien 90" à l'oviest d'Aryn. (Sédiilot, 1. 1, p. 3i2-3i8.)

SECTION bEUXiÈME. 65

natans {Mat de Sargasso\ qu'Oviedo (lib. II, c. 5) nomme « de grandes prames, pradêrias de y er vas. » Cette liaison se trouve déjà indiquée dans le premier voyage. Trois jours après la découverte du changement de la déclinaison magnétique, Famiral note dans son journal « qu'*ici, et plus il allait en avant, Fair était extrêmement tempéré, que les matinées étaient délicieuses, et qu'il ne manquait que le chant des rossignols [ruisehores) ; que le temps était comme il est en avril en Andalousie, et que dès-lors on commença à voir des groupes d'herbes marines très vertes. » Plus tai'd (8 octobre 149^) il répète ' : «L'air est doux comme dans le mois d'avril à Séville^ c'est un plaisir de humer cet air qui est comme embaumé {aires olorosos). » Ce changement total du climat frappe encore aujourd'hui les marins, lorsque du Rio de la Plata ou du cap de Bonne-Espérance ils retournent en Europe et entrent près du groupe des îles Açores, dans

» Nav. t. I, p. 9 et 1 8. Colomb prédit qu'à Haïti le froment et la vigne pourront donner d'abondantes récoltes comme en Andalousie et en Sicile. Voyez les notes remises en i464 à Antonio de Torres. (Nav. t. ly

lu: 5

66 SCCTION DEUXIÈME.

vme atmosphère et dans uiie laer qui i-aj3pellent rentrée de la Manclie ' . Les observations de Colomb sur le grand banc de fucus à Pouest des Acores ne sont pas seulement remarquables par la sagacité avec laquelle il décrit le phénomène, en distinguant les différens degrés dje fraîcheur des plantes marines ',

' Au-delà de l'équateur, dans la partie australe de Tocéan Atlantique, on observe une opposition crimatérique semblable au N. E. et S. O. des îles Martin Vaz (lat. 20° 27' S.) et Trinité (lat. 20° 82' S.). Ce changement subit dans l'état du ciel et de l'atmosphère a fait considérer l'île de la Trinité comme une colonne océanienne élevée par la nature pour marquer la limite de deux zones différentes. Duperrey, Hydr. du voyage de la Coquille^ ^^"^9^ P- 6^-

a De même que les marins anglais distinguent dans leurs descriptions entre fresh weed et weed muck decayed, Colomb est frappé de trouver quelquefois réunis des paquets de jcr^ muy vieja y otra muy fresca, que traia comofruta. (Il prend des appendices globuleux et pétioles pour le fruit du varec). Un autre jour il note : layerba venia del este al oueste por el contrario de la que solia. (Nav. 1. 1, p. 16). Il décrit les crustacées(squilles) qui se nichent dans les fucus accumulés : un cangrejo vivo la guardo el Almirante. Il s'étonne de voir des parages sans herbe au milieu d'une mer qui en paraissait co&^Xée Çlamar cuaj'ada dey erèaSf 1. c. p. lo et 12),

les directions qu'affectent leurs groupes par l'action des courans, la position générale de la Mer herbeuse par rapport au méridien de Corvo ; Ces observations offrent aussi la preuve dé la stabilité des lois qui déterminent la distinbution géographique des thalassophytes. Nous verrons bientôt que la permanence du grand banc de fiicus, entre les mêmes degrés de longitude et de latitude, que le major Reïinell, dans son in^ortant ouvrage sur lescourans', a constaté pour Tintervalle de 1776 à 1819, remonte pour le moins jnsqirà la fin du quinzième siècle. Pour faciliter la comparaison des observations anciennes avec l'état actuel des choses, il faut commencer par jeter un coup d'oeil rapide sur les limites qu'on

et il distingue en naturaliste attentif les différentes espèces de fucus, ■ceux de la mer de Sargasso et ceux qui sont communs avitour des îles Açores. ( « Vieron yerba de otra manera que la pasada de la que hay mucha en las islasdelos Azores; despues se vidô de la pasada. » Journal du 7 février i493.) Sur la fi'équence du varec au-dessus des bas-fonds près des Açores, voyez Manuel Pimentel, Arte de navegar^ Lisboa, 1712, p. 3io.

* tni'estigntion. on thc Ciirrcnfs of the Allaniir. Océan ^ 1832, p. 70.

peut assigner aujourd'hui aux accumulations de varec flottant dans TAtlantique '.

Il existe deux de ces accumulations qu'ion confond sous la dénomination vague de Mer de Sargasso^ et que Ton peut distinguer par le nom de Grand et Petit banc de varec * . Le premier groupe est situé entre les parallèles de 19° et 34° de latitude, et quant à son axe principal (le milieu de sa bande, large de 100 à i4o milles), à peu près par 4i° î de longitude, c'est-à-dire au-dessous du parallèle de ^0°^ dans un méridien qui est de 7° à Fouest de Corvo. Le second groupe, ou Petit banc de varec flottant, est situé entre les Bermudes et les îles Baliames, lat. 25°— 3 1% long. 68" — 76°. On le traverse lorsqu'on se dirige du Baxo de

1 Les preuves des assertions qui se trouvent énoncées ici ont été développées dans un Mémoire sur les courons en généra/, et sur le contraste qu'offre en particulier un courant deaujroide de la Mer du Sud avec le courant d'eau chaude du Gulf-Stream, que j'ai présenté à l'Académie royale de Berlin, le 27 juin i833.

» Cette distinction, que j'ai établie dans la Relation historique t t. I, p. 202 , a été adoptée et suivie par M. Rennell. {Inv. p. i84.)

Plata (caye d'Argent, au nord d'Haïti), vers le petit archipel des Bermudes. Son axe principal me paraît dirigé N. 60° E. Entre les 26" et 3o° de latitude, une bande de fucus dirigée de Test à l'ouest forme une communication permanente entre le Grand banc longitudinal et le Petit banc presque circulaire. Des navires qui se sont dirigés sur le parallèle de 28°, des 44° aux 68° de longitude, ont vu passer d'heure en heure des paquets de Fucus natans plus ou moins frais par une route de plus de douze cents milles marins. Quelquefois le varec atteint les 34° ^ de latitude, et se l'approche du bord oriental du grand courant d'eaux chaudes pélagiques connu sous le nom de Gulf-Streani, En comprenant sous la dénomination de Mer de SargassQ les deux groupes et la bande transversale qui les unit, on trouve pour le varec flottant un area six à sept fois grand comme la France. La majeuie partie de ces fucus paraît en pleine végétation et cet espace de l'Océan offre un des exemples les plus frappans de l'immense étendue d'une seule espèce àe plantes sociales . Sur les continens, ni les graminées des Llanos et Pampas de l'Amérique du Sud, ni les bruyères (eriçeta)^

ni les forêts des régions septentrionales de PEurope et de FAsie composées de conifères^ de bétulinées et de salicinées, ne peuvent rivaliser avec les thalassophytes de TAtlantique.. Dans ces agroupemens de plantes sociales continentales, plusieiu's espèces se trouvent réunies; carie Pinus sylves tris, répandu dans une titiste uniformité depuis les pays baltiques jusqu'à FAmour et au littoral sibérien de la Mer du Sud, est le plus souvent mêlé de P. abies et de P. cembrade genévrier'.

Je viens de tracer en grand la circonscription des trois groupes de varec au centre de r Atlantique ; mais le phénomène de leurs limites est trop compliqué et trop contesté pour ne pas exiger de plus amples développemens.

' De même dans de vastes bruyères on trouve mêlé à l'Erica (Calluna) vulgaris, dans le nord-est de l'Europe, E. tetralix, E. ciliaris et E. einei-ea. Les Ericeta du sud de l'Europe offrent l'association de E. arborea et E. scoparia. J'ai décrit dans un autre ouvrage la grande variété de graminées que l'on distingue dans les Llanos et les Pajonales des plaines et des plateaux des tropiques, que les indigènes américains appellent assez poétiquement des mers étherbesy et dont l'apparence est ime trompeuse monotonie .

Je n''agiterai point ici la question de savoir si l'on doit admettre, comme on Va déjà fait du temps de Colomb ' , dans ces mêmes parages où nagent les fucus, des écueils au fond de la mer, desquels les tlialassophytes ont été accidentellement arrachés, ou si ces plantes qu^on trouve toujours dépourvues de racines et de fruits dans les mêmes parages, végètent et se

^ Voyez, sur le mare herbidum, Petrbs Mart. Anghiera, Oceanica, Dec. III, lib. IV, p. 53. Colomb énonce l'opinion de l'adhérence primitive des fucus à des écueils voisins, le premier jour même qu'il entre dans la Mer de Sargasso. Voici ses paroles consignées par Las Casas dans l'extrait du journal : « Aqui comenzaron à ver manadas (peut-être manchas^ de yerba muy verde que poco habia, segun le parecia, que se habia desapegado de tierra, por la cual todos jusgaban que estaban cerca de alguna isla, » L'amiral s'imagina que la partie de l'Océan où le varecest acciunulé, a l'eau moins salée (Nav. t. I, p. 10), fait qui est réfuté pas des expériences directes que l'astronome de l'expédition de Krusenstern (Rcise um die Welt, t. III, p. i53) a faites sur la pesanteur spécifique de l'eau dans la Mer de Sargasso. La salure augmente sous la couche de varec flottant, parce que cette couche, d'après l'analogie des observations que j'ai recueillies sur des eaux couvertes

de conferves et de lemna, augmente la température de

l'eau de l'Océan à sa surface.

développent ' comme le Vaucheria, le Polysperma glomerata, et d'autres algues d'eau douce, en flottant depuis des siècles à la sm'face de TOcéan ; ou enfin si la Mer de Sai'gasso, près des îles Açores, n'est due qu'au déverser ment du Gulf-Stream qui transporte des fucus arrachés dans le golfe du Mexique et les accumule progressivement dans unemerbattue par des vents opposés, et considérée comme l'embouchure du grand courant pélagique*.

' Cette vue a été exposée par Thunberg (voyez t. XIV, p. 439), mais sans aucune preuve tirée de la physiologie végétale. C'est un botaniste plein de sagacité, M. Meyen, qui insiste sur l'analogie frappante des fucus avec les algues d'eau douce, dont plusieurs ne portent jamais de fruits et sont dépoui'vues de racines, de sorte qu'elles ne se développent et multiplient que par de nouvelles branches. (Voyez Nova Acta Acad, Leopold. t. XIV, P. II, p. 457 et 496 ; Meyen, Voyage autour du Monde^ à bord du navire prussien la Princesse Louise, en allemand, 1. 1, p. 35-39.)

• « The Sea of Sargasso may be considered as an eddy (remous y tourbillon^ bctween the regular equinoctial current setting to the westward, and those easterly currents put In motion by the westerly winds a little to the nortward of the parallel in which the tradewinds begin to blow. » (John Purdy, Ment, on tke Hydr. of the Atlantic Océan, 1826, p. 221). « The Se^

SECTION DEUXIÈME. yS

Je me bornerai simplement à faire remarquer ici que la direction qu'affecte Textrémité septentrionale de la grande bande de fucus au nord du parallèle de Corvo, s''accorde mal avec la dernière des trois hypothèses que je viens de signaler, et qui se trouve déjà énoncée par Roggeveen (Hist. de l'expédition de trois vaisseaux aux Terres australes en 1721, t. II, p. 252). La bande, éloignée de 4° de Corvo, incline subitement dans son état normal dès les 39° 4o' de latitude vers le nord-est, et atteint dans cette direction, en perdant progressivement de largeur, le parallèle de 46". Son

of Sai'gasso may be deemed the récipient of the water of the Gulf-Stream of Florida : it is a deposit oï gulf-wecd brought by the stream. » Rennell, Inv. p. 27 et 71. Mais plus tard (p. 184) le célèbre hydrographe semble pencher pour l'opinion d'après laquelle le vai'ec est renouvelé par des bas-fonds voisins. Aussi le lieutenant John Evan, quelque frappé qu'il ait été des grandes masses de fucus dans le golfe dvi Mexique, regrette « qu'on ne sonde pas avec plus de soin (ivith the deepsca Une) sur le grand banc de varec à l'ouest des Açores, où (lat. 3o° — 36°, long. 43° 67 ) il a vu quelquefois la mer, sur quatre lieues marines d'étendue, couverte - d'un épais manteau de varec flottant. » ( Journq.1 dii paisfefiu Belvédère^ novembre i8io.)

74 SECTION DEUxiisaie.^

extrémité boréale se trouve par conséquent presque dans le méridien de Fayal, et il résulte de cette direction (du N. E. au S. O.) que la zone de varec flottant traverse comme une digue presque à angle droit, la rivière pélagique du Gulf-Stream dont, dans ces mêmes parages, la direction est vers le sud-est. Cette position, si contraire à la directicHi du courant dVau chaude, paraît annoncer que sous la bande de varec flottant qui s'étend d''abord, comme nous venons de le dire, du N. E. au S. O., et, au sud du parallèle de Corvo, du N. auS., il y a dans le fond de la mer des inégalités qui fournissent la masse végétale que nous trouvons accumulée à la surface entre des limites permanentes. Si ces masses étaient arrachées au golfe du Mexique et aux îles Bahames, et déposées dans la Mer de Sargasso comme une alluvion du grand fleuve pélagique (à Tanalogie des fucus des Malouines entraînés par les courans dans la mer clapoteuse qu''on rencontre au S. S. E. de Fembouchure du Rio de la Plata '), on conçoit

' Ddpkrrey, Hydrographie du voyage de la Coquille ^ 1829, p. 91.

SECTIOPi ©EUXlÈMfi. ^5

difficilement que les fucus bruns, el en grande partie dépéris, du Gulf-Stream puissent, après un long voyage, renaître à une fraîcheur si sui-prenante. En admettant même, d'après les ingénieuses observations de M. Meyen, qu'ils peuvent végéter sans racines, il me paraît plus probable que la Mer de Sai'gasso est leur véritable patrie, leur site originaire' . Pour mettre le lecteur plus à même de juger * dû degré de confiance que mérite la comparaison à laquelle je vais me livrer des anciennes observations de Christophe Colomb avec les observations les plus modernes, il faut examiner plus en détail le prolongement du grand banc de fucus au sud du parallèle de Corvo. L'axe principal du banc paraît passer pai' lat. 4o° et lo^^g- ^Q"! î P^' 1^^. 3o° et long. 43°; par lat. 20*^ et long. 4*^' La largeur de la bande est généralement de 4^5 degrés, mais par le parallèle de 35°, où elle recule le plus à l'ouest, sa largeur semble diminuer de

' Cette opinion est aussi celle de M. Luceock, dans ses Notes on Brasil, et d'un marin très distingué, le capitaine Livingston. (Purdy, Memoir on tke Hydrog. ofllicAtlandc, 1826, p. 22i-2î85.)

moitié. La plus grande accumulation est cn^ tre les 3o" à 36° de latitude. Vers rextrémitc méridionale, examinée par le capitaine Birch en i8i8, sous le parallèle de 19* par 89" i de longitude, le varec s''étend très loin à Test, et forme plusieurs bandes longitudinales parallèles'. Ces masses sporadiques s^étendent

' Les chances de navires qui sont munis de moyens propres à déterminer les longitudes avec précision et qui traversent le grand banc de varec dans le sens d'vui parallèle, mais hors de la bande qui réunit les deux groupes, sont extrêmement rares ; et lorsque, beaucoup à l'est du méridien que nous regardons dans l'état normal comme la limite orientale du grand banc, on rencontre pendant plusieurs jours de gros paqviels de varec flottant, également espacés, et placés dans la direction des courans, rien n'empêche de croire que, naviguant dans des rumbs peu difFérens du méridien, on n'a pas touché la véritable bande longitudinale, l'axe de l'agglomération principale qui est située plus à l'ouest. D'après un travail minutieux auquel je me suis livré sur cette matière, je ti'ouve des preuves de l'existence de stries de varec flottant en masses considérables, par des longitudes bien plus orientales que celles qui ont été admises par Rennell, comme formant habituellement le bord est du grand banc. Je trouve ces preuves dans les observations de Labillardière, lat. 25", long. 3i" — ► )at. 36"-j, long. '^^"^ (^Relation du voyage à In recherche

quelquefois jusqu'au 3'2° de latitude, et remplissent la mer entre les méridiens de 33°

de La Pelouse., t. II, p. 33i); de M. Lichtenstein, à son retour du cap de Bonne-Espérance, lat. ig"-^, long. 35°|— iat. ia°^, long. 36"!; de M. Bory Saint-Vincent, lai. 23"^, long. 35"; de M. Gaudichaud, dans l'expe'dition de l'Hertninie^ lat. 27"!, long. 37°-| — lat. 29", long. 35°^; de M. Freycinet, dans le voyage de l'Vranie, lat. 28" 3i', long. 35° 55' — lat. 3G° i' long. 35° 44' ; du capitaine Duperrey, dans le voyage de la Coquille, lat. 29° 54', long. 3i° 45' — lat. 3i° 35', long. 3 1" 7' ; de M. d'Urville, dans le voyage de l' Astrolalc, lat. 24° 5i' long. 32° 39' — lat. 26° 20 , long. 33" 39 — lat. 29° 5', long. 3o° 53'. J'ai observé moi-même, dans le trajet de la Corogne à Cumana, en passant au nord^ ouest des îles du cap Vert et 80° à l'est du point que les Caries des cour&ns de l'Atlantique par le major Rennell fixent comme l'extrémité méridionale du grand banc, des masses considérables de varec flottant. (^Relation historique, t. I, p. 271). Je terminerai cette note en signalant des témoignages très conformes aux résultats que des officiers d'un grand mérite, MM. Birch, Alsagar, Hamilton et Livingston ont recueillis de 1818 à 1820, et qui confii-ment d'vine manière satisfaisante ce que nous croyons être la configuration norniale de la bande deCorvo : l'amiral Krusenstern, d'après M. Horner, lat. 26°, long. Zçf^(^Reisevm die TVelt, t. III, p. i5i-i53);Kotzebue, danslevoyagedu /îî/r/c/-, d'après le journal manuscrit de M. de Chamisso, lat. 20", long.

yS SECTION DEUXIEME.

et 4o**- J'ai décrit la position et la configuration de la grande bande longitudinale telles qu^elles résultent du nombre immense d'observations recueillies par le major Rennell depuis Tannée 1780, époque à laquelle Tusage des chronomètres a commencé à devenir assez corajuun dans la marine anglaise. Il ne s''agit ici, comme dans les déterminations de tempéra tiu'e et de pression atmosphérique, ou dans le tracé de la vitesse et de la largeiu* du Gulf- Siream^ que d'un état moyen que j'ai appelé normal. Les limites de la bande des fucus, déplacée par les vents et les courans, oscillent sans doute; la bande se rétrécit ou s'élargit comme les coiu'ans pélagiques qui traversent ks eaux presque immobiles de l'Océan ambiant ; mais ce serait peu connaître les fondemens des déterminations numériques données plus haut que d'admettre que les fucus dans

:i7»i — lat. 3o*, l<«ig. 39*1; M. Meyen, dans sou voyage autour du monde, lat. 24", long. Sg"^ — lat. 36°, long. 43° |. En comparant ces longitudes, qui, ronstamment dans cet otwragie, ont été réduites au méridien de Paris, à la position de l'axe du grand banc de varec flottant, il ne faut pas oublier de tenir compte de la largeur même de la bande.

SECTION ï)EUX<àM£. 7g

leur agroupemeiit habituel ne suivent aucune loi et aucune forme particulière. Il faut distinguer enti'e la bande longitudinale et étroite que nous venons de décrire, et dont l'axe principal passe par les méridiens de 4o° et 43°, et les paquets de fucus flottant plus ou moins accumulés que les vaisseaux qui retoui^ienl du cap de Bonne-Espérance en Europe rencontrent si habituellement à Test de la bande principale (entre les parallèles de 20° et 35°), jusquWx 32° de longitude, même jusqu''au méridien de l'île Fayal, Comme cette région des varecs n'a jamais été explorée dans le dessein de déterminer les hmites et la configuration du groupe entier, on se voit forcé de réunir sur les cartes maiines des observations faites accidentellement et par différens états des vents et des courans ; de sorte que la question de savoir si par le nord-ouest la bande principale se déplace considérablement vers l'est, demeure indécise. Elle le restera long-temps d'après l'indifférence avec laquelle on traite la physique de l'Océan. Colomb a vu les premières masses de varec flottant dans son expédition de découvertes de 1492, le 16 septembre, se trouvant par lat. 28° et long.

8o SECTION DEUXIÈME.

35"^. 11 passa le grand banc longitudinal dé Corvo dans la bande transversale qui réunit, entre les parallèles de 25° et 3o°, le grand et le petit banc. Le maximum de Tagglomération des plantes marines se montra, d'après le journal de Colomb, le 2i septembre, toujours par lat. 2*8°, mais par long. 4^° \. L'amiral resta dans cette bande transversale jusqu'au 8 octobre, ayant navigué 24° plus à l'ouest et inclinant un peu vers le sud ' . « L'herbe paraissait toujours très fraîche et dirigée dans le sens du courant de l'est à l'ouest. Il savait dès le 3 octobre qu'il laissait de certaines îles dont il avait connai^ance derrière lui : mais s'arrêter aurait paru une insigne folie {no fuera buen seso). » La longitude que "M. Moreno assigne au 16 septembre 1492 dans le tracé des routes de l'amiral est confirmée par le calcul en lieues que celui-ci donne dans son journal du 10 février i493. Les pilotes, au retom- d'Haïti, étaient dans la plus grande incertitude sur la distance à laquelle ils se trouvaient des îles Açores. Colomb essaie de s'orienter ' d'après la position du gi^and banc de

• Le point d'estime était lat. 26"^, long. 67"^.

• Nav. t. I, p. i49 5 Vida^ cap. 3G.

SECTION DEUXIÈME, 8l

Tucus : il se rappelle qu^en allant à la dédouverle (a la venida) il a commencé à voir les premières herbes deux cent soixante-trois lieues à Pouest de Tîle de Ferro. Le calcul donne pom^ ce point la longitude de 36°. Il faut se souvenir que le journal ne parle que de masses isolées devarec (manchas)^ non du véritable bord de la grande bande qui était plus occidental. La route que Colomb a suivie, sans doute diaprés le conseil de Toscanelli, en se tenant strictement sur le parallèle de File Gomera, favorisa singulièrement la solution du problème qui nous occupe. Dans la traversée d'Espagne aux Antilles, les navigateurs modernes ne traversent pas la grande bande de varec à Fouest de Corvo ; ils cherchent à gagner le sud et passent, pour trouver le plus tôt possible les vents ah ses, entre les îles du cap Vert et Fextrémité méridionale des varecs accumulés. Au retom- de la première expédition, depuis le méridien des Bermudes jusqu'à celui du banc de Terre-Neuve, du 21 janvier au 3 février i493, par les parallèles de 24° et 34° \ , Colomb reste de nouveau dans des bandes transversales de varec flottant, entre les deux groupes que j'ai signalés

plus haut. Le 2 février surtout', la mer lui paraît une seconde fois « si coagulée de fucus {tan cuajada la mar de yerhd) que, s'il n'avait pas déjà vu ce phénomène, il aurait craint de se trouver sur im des bas-fonds. » Les fucus disparaissent du 3 aU 7 février, mais le 7 on rentre dans le grand banc. Le navire se trouve alors lat. 37°, long. 4i°f» et le journal fait mention d'une prodigieuse abondance ^herbes marines. La largeur de la bande est habituellement dans cette latitude de 5o milles: or Colomb avance en vingt-quatre heures, par un vent fi-ais du nord-ouest, à peu près 3° de longitude. Il est donc tout naturel et conforme à l'état actuel des choses que depuis le 9 février jusqu'à l'horrible tempête du i4, dans laquelle il jette à la mer le récit de sa grande découverte , il ne voie plus de varec flottant en s'approchant des îles Açores. Il résulte de l'ensemble de ces indications

* Colomb se crut alors par lat. 34° ^ et long. 53°, par conséquent à l'E. N. E. des îles Bermudes. Il est bien remarquable que le major Rennell, auquel cette observation de i493 est restée inconnue, place dans ces mêmes parages (voy. la seconde carte de l'Atlas des Courans) much Gulf-weed.

ts

<|ue , d'après des calculs approximatifs fondés sui' des rumhs et les distances mentionnés dans le jom^nal de Tamiral, le grand banc de fucus près de Corvo fut traversé en 1492 par lat. 28° f, long. 40* — 43*"; en 1498, par lat. 37°, long. 4*° l' Les observations modernes offrent pour Taxe principal de ce banc, long. 4i°l- La concordance frappante de ces données numériques est , je Tavoue , purement accidentelle. Les matériaux d'après lesquels on a tracé les routes de Colomb offrent une masse d'incertitudes ^ qui certes ne dis-

' Comme dans ces derniers temps, le point d'attérage même de la première expe'dition de Colomb est devenu douteux, on ne peut pas avoir trop de confiance dans l'emploi habituel du moyen de corriger Vestime par la comparaison des positions du point de départ et du point d'attérage. Christophe Colomb suivit un cours vers l'ouest lorsque de la première île qu'il découvrit le vendredi 12 octobre i492, il arriva sur la côte septentrionale de Cuba (aux ports de Tanamo, Cayo-Moa et Baracoa). Cette direction a fait supposer à M. Navarrete que Guanahani, la première terre découverte, ne fut ni San Salvador Grande, île sur laquelle, à la pointe sud-est, un port porte encore aujourd'hui le nom de Columbos port, ni l'île Watelin (Mdîïoz, § iSy), mais un petit ilôt du groupe des îles Turques, appelé \a

pal'aissent pas toutes par d'heureuses compensations ; mais, sans prétendre à une détermination rigoureuse des longitudes, il devient toujours extrêmement probable , d'après les recherches auxquelles je me suis livré, que depuis la fin du quinzième siècle la bande principale de varec flottant dans le voisinage des Açores n'a pas considérablement changé de place. C'est une ancienne tradition que j'ai trouvée encore conservée parmi des pilotes de Galice, que ce grand banc de fucus désigne la moitié du chemin qu'ont à faire à travers le Golfo de las Yeguas ^ les navires qui re-

Grande Saline ^ar les marins français, et the Grand Kay par les marins anglais (Nav. t. I,p. CV), au nord d'Haïti, presque dans le méridien de la Pointe Isabélique. D'après deMayne, il y a 4" 9' de différence de longitude eijtre San Salvado)' et la Grande Saline des îles Turques, placées à l'est ^e Cayques et à l'ouest du Mouchoir carré. Aussi l'attéi^iage aux Açores (à l'île Sainte- Marie) lors du retour en Espagne ne peut servir à corriger Vestime avec certitude, Colomb ayant subi une grande tempête et erré du 1 3 au 17 février 1 493 dans des parages où l'action des courans est d'ime force extrême.

' J'emploie cette expression bizarre dans le sens que lui donne aujourd'hui le commun des pilotes espagnols

SS

tournent en Espagne en venant de Car tha gène des Indes , de la Vera-Cruz ou de la Havane ,

cji opposant la mer oi'ageuse et houleuse au nord du parallèle de 35" (el Golfo de las Yeguas) à la mer calme et unie des tropiques (el Golfo de las Damas). Originairement, à la fin du qviinzième et au commencement du seizième siècle, l'expression du Golfo de las Yeguas ne fut adaptée qu'à la partie de l'océan Atlantique, entre les côtes d'Espagne et les Canaries, à cause du grand nombre de cavales (yeguas) qui périrent dans la traversée des ports d'Andalousie aux Antilles, et que l'on jeta à la mer avant d'atteindre les Canaries. Au sud de ces îles, les animaux souffraient moins du roulis et se trouvaient habitués à la navigation. Oyiedo (^Hist. gen. de las Indias, lib. II, cap. 9, fol. 12) dit que les vaches périrent en plus grand nombre que les chevaux, et que l'on devrait nommer cette portion de mer au nord des Canaries el Golfo de las fracas. Aujourd'hui les pilotes espagnols disent qu'on va en Amérique par le golfe des Dames (Acosta, lib. III, cap. 4) j et que l'on revient par le gûlfe des Cavales, en intei*prétant cette dernière locution d'une manière peu naturelle « par l'aspect de la grosse houle écumeuse qui bondit comme une cavale. » Il est bien digne de remarque que, malgré l'imperfection de l'art nautique et l'incertitude des routes, on ait pu quelquefois, dans les premiers temps de la découverte de l'Amérique, exécuter des traversées si rapides. Oviedo (1. c. p. i3) nous apprend « qu'en i525 tandis que l'empereur Charles V était à Tolède, deux

et qui sont favorisés dans leur navigation pai' le courant du Gulf-Stream. La position du banc de varec sert aux mai'ins ignorans et dépourvus de moyens exacts pour trouver la longitude de correction de leur point d*estime. Comme Taxe principal de la bande longitudinale de varec flottant se trouve à peu près au milieu de la distance qu^il y a du méridien des Bermudes à celui de la Corogne, cette ancienne méthode de s''orienter dans l'Atlantique est assez incorrecte ; elle Test même , si Ton prend le cap Hatteras pour point de départ. La seconde partie de la traversée depuis le banc de fucus jusqu''à la Corogne est d'un cinquième plus courte, mais en confondant le temps et l'espace, le calcul est assez précis. A l'ouest du méridien de 4i*î le navire reçoit l'impulsion du courant d'eaux chaudes, tandis qu'à l'est des Açores, la mer orageuse et les changemens fi'équens de vents et de courans retardent la navigation.

On a aussi agité la question de savoir si la Mer de Sargasso a été découverte par Colomb

caravelles rctoui'nèrent en vingt-cinq jours de l'île Saint-Domingue au Rio deSevilla. »

en septembre 1472 , ou si, avant la célèbre expédition de ce navigateur, les Portugais en ont eu connaissance. Lorsqu^on se rappelle la petite distance à laquelle la grande bande de varec se trouve à Touest du méridien de Corvo et de Florès ; comment cette bande se prolonge, entre les parallèles de 40° et 46°, au nord-est de ces îles, presque jusqu"'à atteindre le méridien de Fayal ; comment enfin, à Fouest de ce méridien et au sud du parallèle de 4o°, toute la mer est remplie de paquets de varec flottant, on ne peut douter qu'une partie du phénomène n'ait été observée antérieurement à Colomb par des marins portugais ou espagnols. Déjà en i452, Pedro de Valasco, natif de Palos, avait découvert Filot de Florès, en cinglant de Fayal vers Pouest et en suivant le vol de certains oiseaux '. De là, il s'était porté

' C'est sans doute à cause de cette découverte et de quelques aventures semblables que Colomb dit dans son journal (7 octobie i492)j donc avant la découverte de Guanahaui, « qu'il était bien attentif au vol des oiseaux lorsque tous se dirigent le soir d'un côté comme pour dormir à terre, parce CMC la plupart des îles que possèdent aujourd'hui les Portugais, ils les ont découi>ertes par les oiseaux {las descubrieran por las aves). »

au N. E. et avait attéré en Irlande , à son extrémité la plus australe '. Dans le cours de ces navigations lointaines, du Portugal aux Açores, et des Açores aux îles Britanniques, par des mers orageuses et sillonnées de cou^ rans aussi variables que les vents, les pilotes qui étaient incertains de leur point, doivent souvent avoir dévié de leur route ; et rien ne s'oppose à ce qu''on croie qu''ils ont vu ces paquets de varec flottant, ces groupes sporadiques qui précèdent vers Test le grand banc de fucus. La mappemonde d'André Bianco, de 1436, désigne même la mer à Fouest des Açores par un nom particulier, celui de Mar de Baga. Dans le moyen âge, la ville de Vagas , située au sud d'Aveiro, avait im commerce très florissant , et Ton a tenté " de traduire la Mer de Baga par «( mer que fi^équentaient les marins de Vagas. » Quoi qu'il en soit de cette fréquentation, il me paraît très probable que le véritable banc de fucus, la

' Au Caho de Clara. {Vida, cap. 8.) C'est Copc Çlear.

" FoRMALEONi, Naullcu de'i Veneziani, p. 48. C'<\si youga de la carte de Castro..

bande plus occidentale sur laquelle la mer, selon Fexpression emphatique de Christophe Colomb, paraît comme coagulée de vareCj n''avait point été vu avant lui. La nouvelle de l'existence d\me vaste prairie, loin des îles, au milieu d\m Océan inconnu, se serait rapidement propagée parmi les marins portugais et castillans : cependant nous voyons par le journal même de Colomb que ses compagnons de fortune se trouvaient émerveillés ' d\m

' La crainte qu'inspirait à l'équipage de Colomb l'accumulation du varec ne se trouve pas exprimée dans la portion du journal que nous a transmise par extraits Fray Bartholomè de Las Casas. Ce journal (22 et 23 septembre 1492) ne rapporte que les « murmures sur la constance du vent d'est et sur la faiblesse des vents en général qui laissaient la. mer calme et unie Çmansa y llana). « Il n'y a que le fils, don Fernando Colomb, qui s'exprime très vivement à ce sujet : « Les marins virent vers le nord, aussi loin que portait la vue, une accumulation d'herbes marines, qui tantôt leur faisait plaisir, parce qu'ils croyaient être près d'une côte, et tantôt leur inspirait des craintes. 11 y en avait des masses si épaisses, qu'elles entravaient jusqu^à un certain point la navigation, et qu'ils pensaient courir le danger que se fingc de San Amoro en elmaryelado. » {^Vida, cap. 18.) jCette même comparaison du journal de l'amiral et de 1*

go SECTION DEUXIEMB.

aspect auquel ils n'hélaient aucunement préparés. Rien ne paraît prouver jusqu^ici que la dénomination portugaise de Mer de Sargasso (il faudrait écrire Sarg^aço) est antérieure à 1492, si Ton applique cette dénomination au groupe de varec à Pouest de Corvo. Colomb ne se sert jamais du mot sargasso poui^ désigner Talgue maritime. Très habitué à la voir à Porto Santo, autour du cap Vert et des îles de ce nom, comme sur les côtes dislande, ce n'est que sa grande accumulation qui a pu le surprendre. Aussi en février i493, lorsquHl cherche à s''orienter dVprès la bande de fucus, il se sert dWe expression qui supplée presque à celle de Mer de Sargasso ' :

y/e écrite par le fils me confirme d'ailleurs dans l'opinion que ce dernier, pour rendre son récit plus dramatique, insiste un peu trop sur le désespoir des marins qui se trouvaient jetés « au milieu d'un Océan, loin de tout secours. » (Barcia, Hist. prim. 1. 1, p. 16.) Une traversée de Palos à Florès, et de là aux côtes d'Irlande, comme j'en ai cité l'exemple, l'an i453, pouvait, je pense, avoir accoutumé les marins à ne voir que l'eau et le ciel. (Voyez tom. I, p. 243? n. i .)

' L'étymologie du mot portugais sargtiço (sarguaço à" AcosTA, Aromatum liber. Antw. 1693, p. 3ii)a été

SECTION DEUXIEME. Ql

il parle de la région « de la primera yerba. » J'ai déjà exposé dans un autre endroit de

diversement tentée. M. Rennell (//ic. o« Curr. p. 72) croit reconnaître dans ce mot, d'après l'autorité d'un mémoire inséré dans le Nautical Magazine, i832, p. 175, le raisin de mer ou raisin des tropiques , ainsi nommé à cause des vessies globuleuses pédunculées que Colomb comparait aux fruits du pistachier ( lentisco^. Sargaet U^'asargncinha, deux mots peu connus des Portugais mêmes, désignent sans doute une variété de raisin, mais le grand Dictionnaire de la langue portugaise, publié à Lisbonne en i8i8par trois littérateurs portugais j donne la définition de petite grappe à baies de sargaço. C'est donc la plante marine, comme l'observe très bien le vicomte de Santarem, qui a donné son nom au raisin et non le raisin qui a fait appeler le varec sai'gaço. Il paraît bien plus probable que ce dernier mot, par la permutation des lettres ret l, permutation si commune surtout dans l'Algarve, patrie des plus habiles marins du quinzième siècle, tient à salgar, saler, à salgado, salé, et à salgadeira (plante du Uttoral, un Portulacca ou un Halimus). La navigation des Arabes ayant exercé tant d'influence sur Fart nautique et le langage des marins dans l'Europe australe, j'ai été frappé jadis de l'assonance de Gium Alhacisc, golfe d herbes, dans la Géographie d'Edrisi, p. 22. Alhachich (de hechicheh) signifie herbes, et alhas pourrait bien avoir formé ja^/a^ (jalgazzo, Ramusio, t. III, p. 67.) Mais l'étymologie purement portugaise paraît

cet ouvrage ' que la Mer de Sargasso mentionnée dans le périple de Scylax de Caryande

bien préférable ; aussi Joao de Sousa, dans ses curieuses recherches sur les mots arabes introdviits dans la langue portugaise {Vesligios de lingiia arabica em Portugal, 1789), ne fait aucune mention de sargaço. Il ne faut pas chercher si loin ce que l'on trouve plus naturellement dans l'Europe latine. C'est ainsi que je viens de reconnaître dans l'ancien nom des îles Antilles, Isles Camerçanes du religieux carme Maurile (voyez tom. II, page 200, note 3), le mot espagnol comarca. Il faut lire, Islas comarcanas, c'est-à-dire qvii sont voisines de la terre ferme, qui confinent avec elle. La traduction d'un passage de Grégoire Boncius par Philipon, religieux de l'ordre de Saint-Benoît, le prouve clairement. - Insulae Cannibalium quas modo Antillias sive Camcricanas vocant, et de quibus Gregorius Boncius ait : Tienne America muchas Islas Comarcanas, la de Paria, Cuba, Espanola... hoc est, habet America insulas adjacentes quam plurimas, ut Parianam insulam , Cubam.... » ( HoNORïus Philiponus, Ordinis Sancti Benedicti monachus , Nova typis transacta Navigatio Novi Orbis Indice Occidentalis, 1621 , p. 33.) Les « Islas Comarcanas situadas en la comarca de la Tierra firme » ont été changées peu à peu en Camerçanes et en Camericanes. Maurile de Saint-Michel (/^oja^c, p. 391) dit même : « îles Camerçanes , dictes autrefois An-.jlilles. »

' Voyez tom. I, p. 35 et p. i3i-i42.

et dans VOra maritima du poète Avienus, ne désigne que Tabondance de fucus par laquelle on reconnaît la proximité des îles du cap Vert. Il y a près de 240 lieues vers PO. N. O. de rîle de S* Antonio, la plus occidentale de ce groupe , à Textrémité australe de la grande bande de varec flottant de Corvo ; et Fopinion que les Portugais ont primitivement et avant Colomb, appliqué la dénomination de Mer de Sargasso à une région au N. et N. O. des îles du cap Vert ', sans être entièrement invraisemblable, ne paraît potiHant pas fondée sur des témoignages précis. Les varecs que Ton rencontre entre Cerné , la station {Gaulea) des navires de charge des Phéniciens (d"'après Gossellin, la petite île de Fedala *, sur la côte nord-ouest de la Mauritanie) et le cap Vert, ne forment nulle part une grande masse con-

' Naut. Mag. 1. c.

» Fidallah, Fedel, entre Sallée et le cap Blanc, par lat. 33° 5o' , à la distance de 60 lieues marines en ligne droite de Gadès, distance que le pe'riple de Scylax e'va- Ivie à non moins de douze jours de route. La localité d*^ Fedala est le mievix de'crite dans Tuckey, Mark. Geogr. t. 11, p. 499-

qA section DEUXIEME.

tinue, un mare herbidum ', comme on en trouve au-delà des Açores ; mais ils sont sur quelques points ' assez accumulés pour retarder le sillage des navires. Le tableau exagéré que la ruse des Phéniciens avait tracé des difficultés qu'opposaient à la navigation, audelà des Colonnes d'Hercule, de Cerné et de rîle Sacrée ( lerné ) , « le fucus , le limon (iryjAoç), le manque de fond, et le calme perpétuel de la mer » ressemble sans doute d'une

* Petr. Mart. Oceanica^ Dec. I, lib. VI, p. i6; Dec. m, lib. IV, p. 55.

* Le navigateur Jean Barbot , observateur attentif, s'exprime comme il suit : « Quarante ou soixante lieues à l'occident du cap Blanc d'Afrique, et même déjà à vingt-cinq lieues de distance, nous vîmes du sargasso flottant dans l'Océan si profond qu'on ignore où il a eu racine. Le sargasso est si accumulé, qu'il faut ini vent frais pour le traverser, tant il fait résistance. •> {Description oj the coast of Guinea^ formant le dernier volume de la collection de Churchill, édition de ijSa, p. 538.) Ce tableau est conforme aux observations de Mandelsloe (Harris's, Co//ec/wn of Voyages, 1764, t. I, p. 8o5), qui discute sérieusement la question de savoir si ce varec flottant peut venir des îles Antilles, malgré la constance des vents N. E. ^

SECTION DEUXIÈME. QÔ

manière frappante aux récits animés des premiers compagnons de Colomb. On dirait que les passages d'*Ai^stote (Meteor. II i, i4), de Théophraste {Hist, plant. IV 6, 4 IV 7, 1), de Scylax (Huds. Geogr. min* I, p. 53), de Festus Avienus (Ora m«r//ima, v. log, 122, 388 et 408) et de Jornandès [de Rébus Geticis, c. 1), ont été écrits ' pour justifier ces

* Avienus ÇPoetce /at. min. t. V, P. III, p. 1187, éd. Wernsd.) avait sous les yeux, comme il le dit luimême ( Ora mar. v. 4*2), des périples puniques. En parlant de la course que fît Himilcon pendant quatre mois vers l'ouest et le nord-ouest, il dit :

Sic nuUa late flabra propellunt ratem.

Sic segnis humor aequoris pigri stupet.

Adjicit et illud, plurimum inter gurgites,

Exstare fucum, et saepe virgulti vice

Retinere puppim.

Ces bancs de fucus sont placés dans le nord même, vers lerné :

Haec inter undas multa cespitem jacet,

Eamque late gens Hibernorum colit.

Théophraste distingue très bien le fucus du littoral, TTÔvTtov fùxoç, du fucus de la haute mer, Soàdcaiov yù-xoç. (Voyez aussi Salmas , Exerc. Plin. p. 806.) Aristote, dans les Météorologiques, insiste sur l'absence du vent, idée systématique très répandue et bien étrange lors-

96 SECTION EiEUXIEMli.

récits. Cependant ces mêmes passages n'*ont rapport qu''à des régions voisines des îles

qu'il est question d'une mer si souvent agitée entre Gadès et les îles Fortunées, d'une région qui certes n'est pas le Golfe des Dames des pilotes castillans. Voici ce qUe le Stagirite ajoute après avoir disserté sur un rapport qu'il suppose entre la direction des courans et la déclivité du fond de la mer : rà c?'£|w arr^^'j PpoLyéoL ^kv (?tà tÔv 7r>;^ov, cUttvoci J'iariv êjç «v xot'Xw Sa)iaTT»jç ouaYiç. Le poète oi'pihique (^Arironaut. v. 1107, éd. Lips. i8i8), en chantant les travaux des Ai'gonautes qui, arrivés dans les régions du nord, sont obligés de tirer le vaisseau Argo â la cordelle, ajoute « qu'un air bruyant n'y soulève plus par son souffle une mer privée de vents tumultueux, que l'onde, dernière limite de l'empire de Thétys, est muette sous le char glacé de l'Ourse. » Les races hyperboréennes appellent (v. io85) ces eaux « laMer Morte. »(Voy.tom.I,p. igGetsuiv.) L'astuce des Phéniciens, le désir d'un peuple commerçant de dégoûter ses rivaux de toute navigation au-delà des Ck)lonnes, ont-ils répandu ces illusions de l'absence des tempêtes ? ou le calme qui règne dans les régions boréales pendant les grands brouillards {\e poumon marin de Pytheas, Strabo, II ^ p. io4Cas.), et l'idée des obstacles que le varec oppose au mouvement des ondes, ont-ils agi sur les croyances populaires? Rutilius ( //i/ierar. lib. 1, v. 537. Poè't. lat. min. vol. IV, p. t5i ) décrit " les algues qui, devant le port de

Fortunées, des côtes nord-ouest de T Afrique, des îles Britanniques et du mare cœnosum

Pise , amortissent les iames » , et Aviénus ( Ora ^narit. v. 4o6) étend ce phénomène à toute l'Atlantique :

Plerumque porro tenue tenditur salum.

Ut vix arenas subjacentes occulat.

Exsuperat autem gurgitem fucus frequens,

Atque impeditur aestus hic uUgine.

Des marins qui se traînaient le plus souvent le long des côtes , devaient attacher une grande importance à tout ce qui a rapport au fucus. M. Ideler fils a cité dans son savant commentaire sur les Météorologiques (t. I, p. 5o5) un passage de Jornandès (Mcratori, Rerum liai. Script, t. I, p. 191) presque entièrement négligé jusqu'ici (Beckmann, in Arist. Mirab ausc.^. 307), et qui révèle cette filiation des ide'es de l'antiquité et du moyen-âge dont j'ai souvent parlé dans mes rechex^ ches. « Oceani vero intransmeabiles ulteriores fines non solum non describere quis aggi'essus est, verum etiam nec cuiquam licuit transfretare ; quia resistente ulva ei ventorum spiramine quiescente y impermeabiles esse sentiantur et nulli cogniti , nisi soli ei , qui eos constituit. » Abondance de fucus, bas-fonds et absence de vent, voilà les trois objets qui caractérisent dans toutes les descriptions de l'Océan Atlantique, la Mer ténébreuse des Arabes. S'il était probable que la navigation des Phéniciens avait atteint la région des vent» alises et le grand banc de fucus flottant à l'ouest desllï. 7

t^ SECTION DEUXIÈME.

boréal, dans lequel Plutarque fait tomber les

Açores, la liaison de ces rapports physiqiies devrait être cherchée dans des régions lointaines, et la destruc- 4ion de l'Atlantide, qui a laissé la mer « bourbeuse et impropre à la navigation » (Platon, dans le Tintée, t. IX , p. 296) , servirait à compléter de téméraires explications. J'ai eu jadis moi-même le tort de me laisser séduire par elles. (^Tableaux de la Nature, deuxième édition, t. I,'p. 100 ; et Relation historique, t. I, p. 201.) La géographie positive, plus réservée et plus timide, cherche l'origine des croyances de l'antiquité dans les phénomènes physiques dont l'aspect devait frapper le plus habituellement les premiers navigateurs. Il me paraît probable que puisque le flux et le reflux de la mer ne deviennent sensibles que dans peu d'endroits de la Méditerranée (Herod. VII , 129, 198; Scïl. Peripl. éd. Hudson, p. 49» Mêla, I, 7 ; Strabo, XVTI, p. 835), c'est l'étonnement causé par l'aspect de grandes marées dans l'esprit des navigateurs grecs qui fit naître cette liaison d'idées que nous avons signalée. Le reflux frappe le plus l'imagination là où les côtes sont basses et où la mer offre des bas-fonds et des écueils. Pendant le jusant, lorsque le flot se retire, le fond de la mer reste à sec et présente une abondante végétatiion d'algues qui se plaît à des variations régulières de sécheresse et d'humidité. Les Syrtes , si redoutées par les navigateurs (Polyb. Ï, 39), montraient même sur les côtes d'Afrique dans l'intérieur du bassin méditen-anëen les phénomènes des marées sur une asser

SECTIOÎS DEUXIEME. 9g

alluvions àe son immense continent Cronien '.

Le grand com'ant général de Test à l'ouest qui règne entre les tropiques et que Ton désigne souvent par les noms de courant équinoxial et de rotation^ ne pouvait échapper à la sagacité de Colomb. Il est probablement le premier qui Tait observé, les navigations qu'ion exécuta avant lui dans TAtlantique s''éloignant très peu des côtes ou se trouvant restreintes, comjne celles aux Acores, aux îles Shetland et en Islande, aux zones extratropicales. Un phénomène général ne se révèle que là où di-

grande éclielle ; et combien l'impression ne devait-elle pas être plus générale et plus forte , lorsqu'on apprit à conïiaître les marées de l'Océan, au-delà des Colonnes d'Hercule, sur les côtes d'Espagne, des Gaules et d'Albion, marées qui exercèrent la sagacité de Posidonius et d'Athénodore ! Ce que l'on observait sur le littoral fut appliqué chimériquement à toute l'étendue de l'Océan Atlantique et des mers du Nord. Le peu de profondeur de la Baltique et les vastes plages du Jutland couvertes par le flot pouvaient contribuer aussi à ces illusions de la géographie systématique. (Agathem: Geogr. Il, n ; Mêla, III, 6.) . ,st - .,^ •^.-. ,..r- ' Voyez tom. I, p. 2o3, ettom. II, p. i6i.

lOO SECTION DEUXIEME.

rainue el cesse IVlFet des perturbations locales : or, dans les parages que je viens de nommer, des vents variables et des courans pélagiques modifiés par la configiu-ation des terres voisines, ont dû empêcher long-temps de découvrir quelque régularité dans le mouvement des eaux. C'est par la relation du troisième voyage, celui qui conduisit Colomb le plus au sud et le maintint au-delà du tropique, dès le méridien des îles Canaries ', que nous apprenons à connaître les idées du navigateur génois sur le courant général équatorial. « Je le regarde comme ime chose bien avérée, dit-il, que les eaux de la mer ont leur cours d'orient en occident, comme font les cieux , con los cielos^ » c'est-à-dire que le mouvement apparent du soleil et de tous les astres fixés à des sphères mobiles, influent sur le mouvement de ce courant général. « Dans les parages où je me trouve i^alU en esta comarca , c'est-à-dire dans la Mer des

» Dans le premier voyage, au contr^aire, el cette direction de la route ne s'explique que par les conseils de Toscanelli , Gîlomb n'entra dans la zone trop>ealequ'à lao lieues de distance des îles Lucayes.

Antilles), ajoute Colomb, les eaux ' ont le plus de rapidité. » Il ne peut être douteux que le courant des tropiques ait dû frapper Fesprit des marins, surtout entre les îles, dans le voisinage des terres. Le premier et le second voyage avaient conduit Colomb le long du groupe des Grandes et des Petites Antilles, depuis le Vieux Canal près de Cuba jusqu'à Marigalante et la Dominique. Dans le troisième voyage, il éprouva la double influence des vents alises et du courant équinoxial nonseulement au sud de Pile de la Trinité, en longeant les côtes de Cumana jusqu'au cap occidental de la Marguerite, mais encore dans la courte traversée par la Mer des Antilles, de ce cap occidental (le Macanao) à Haïti. Or, tous les marins savent, et je Pai éprouvé assez moi-même, que les courans de Test à Pouest sont les plus violens entre Saint-Vincent et Sainte-Lucie, la Trinité et la Grenade, Sainte-Lucie et la Martinique*. Le major

« Nav. t. 1, p. 260.

* Voyez le^ observations du capitaine Rodd, dans Ilenne/l on Curr. p. 127. Au S. E. de la Trinité, le courant équinoxial porte à l'O. IS, O. parce qu'il esl

i02 SECTION DEUXIEME.

Rennell nomme toute la Mer des Antilles « une mer en mouvement '. » Le moyen direct que nous avons aujourd'hui de reconnaître loin des côtes, en pleine mer, la direction et la rapidité des courans qui agissent dans le sens d\m parallèle, en comparant le point d'estime à des déterminations partielles chronométriques ou de distances lunaires , manquait totalement jusqu'à la dernière moitié du dix-huitième siècle. Ce n'est que Teffet total du com'ant équinoxial pendant ime traversée des Canaries aux Antilles qui pouvait être évalué par approximation, lorsque les longitudes des points de départ et d'attérage commençaient à être suffisamment bien fixées. Colomb, en indiquant avec tant d'assurance le grand mouvement pélagique <( dans la direction du mouvement des astres, » ne s'était donc pas laissé guider par le calcul : il avait reconnu ce mouvement, parce qu'il devient

modifié par le courant littoral du Brésil et de la Guyane, du S. E. au N. O. (Voyez Lartigite, dans les Ann. marit. de Bajol, 1828, p. 3i3-33o.)

* It is not a current , but a sea in motion, 1. c. p. a3.

sensible aux jeux da^s les passages entre les îles, SLU- les côtes lorsqu'on se trouve à Fancre, en pleine mer par la direction uniforme qu'affectent les paquets ' de varec flottant, pai' celle que prend la ligne de sonde pendant le sondage '', par les filets d'eaux courantes ^

' Sa veia la yerva con las listas de el Leste à Uestc. [^Vida^ cgp. 36. ) Journal de la première navigation de Colomb, les i3, 17 et 2i septembre 1492.

* Le fils nous a conservé le passage suivant , très remarquable, qui manque dans le journal du père : « Le 19 septembre i492, ayant beaucoup d'espérance de se trouver dans le voisinage d'une terre, on sonda, pendant un calme plat, à 200 biasses de profondeur sapa trouver le fond ; mais on reconnut que les courons portaient au sud- ouest. (^ Vida., ça^. 18.)

^ C'est probablement une observation de ce genre qui engagea Colomb à dire dans son journal du i3 septembre 1492 : « Les courans nous sont contraires. « L'amiral était alors à 3oo lieues de distance de toute terre, dans une mer gans algues. Dans la Mer du Sud, je n'ai pas seulement vu plusieurs fois, quand la surface des eaux était très unie, ces filets de courans qui se meuvent à travers des eaux mobiles ; je les ai entendvis couler. Des marins expérimentés connaissent très bien le son particulier des filets de courans.

f04 SECTION DEUXIÈME.

que Ton aperçoit quelquefois à la surface dé rOcéan.

Lorsque dans la relation du second voyage le fils de Pamiral disserte longuement ( Vida\, eap. 46) sur une espèce de tourtière en fer vue avec surprise entre les mains des naturels de la Guadeloupe, il admet déjà la possibilité que ce fer peut provenir des débris de quelque navire porté par les courans des côtes d'Espagne aux Antilles. Cette explication, le fils la tenait sans doute du journal du père qui nV point encore été retrouvé. Je puis aussi signaler dans le journal du premier voyage un passage très remarquable relatif à la direction générale du courant équatoriah Colomb est étonné de Taccumulation de varec qu'il observe sur la côte boréale d'Haïti,, dans le golfe de Samana , appelé alors golfe des Flèches. 11 pense que le varec flottant de la Mer verte ' ou de Sargasso^ qu'il a rencontré

» Cette expression de mer verte rappelle le terme

0 Thi Qa.TpoLyi.OLc Ooiki(7ar,<; /ô^roç (PtOLEM. Geogr. VII,

cap. 3), que dans un autre endroit (t. I,p. 122) j'ai dit faire allusion à un golfe rempli d'algues. Si nous nous en tenons à la leçon reçue ou (^fx.xpv.y}Cf.(; ou plutôt

SECTION DEUXIEME. 1 Oi>

en venant d''Espagne près des Açores, prouve qu\ine chaîne d^iles sVtend des Antilles à Test

6xrpoL^sia.ç, c'était probablement une mer verte, c'est-àdire une mer couverte d'algues, que l'imagination des navigateurs plaçait à côté de la mer poracée, couleur de poireau, Trpao-wcî'ïîç Bôàxasoc, dont Ptolémée parle quelques lignes plus haut, et qui se trouvait aux environs du cap Prasum (Agathem. de Geogr. lib. II, c. ii). 11 est vrai que êarpâp^sioç, vert, couleur de grenouille (les tuteurs des pi'inces byzantins signaient, non pas avec de la pourpre comme les empereurs , mais avec de l'encre verte , ëarpa^cÎM ^puiixzi. Voyez Montfaucon, Palœogr. Grœc. p. 3), est un adjectif co/n/wi/n , et forme ordinairement son féminin en oj : mais mon savant ami M. Letronne pense qu'on a pu également admettre la teniiinaison ëx-rpa^six au féminin, puisque Nicandre (^apud Athen. IX , p. 870, A) a bien dit QxTpxyir,. Le traducteur latin, en retranchant la première syllabe du mot èxzpxyzix a mis mare asperum ; son texte portait sans doute t>î; rpxyzixç Boîkitjcrrtç^ comme on lit en effet dans le beau manuscrit de la Bibliothèque du Roi, n" \^oi , fol. 48 recto ; peutêtre aussi pensait-il à un autre passage de Ptolémée que j'ai trouvé depuis, IV, cap. 9, et où il semble que ce géographe désigne le même golfe : Kô'/ttw, oç Y.xlfizxi ■zpxyîix Qx>.xc!t7x dix zx Spxyr,. Ce sont là des bas-fonds, ^px-^ix, brevla (In brevia etsyrtes, Virg. Mn. I, m), cqmme on aurait pu traduire, au lieu Ae propter œsius que l'on troinc dans la version latine. Si à la place de

i06 SECTION DEUXIÈME.

jusqu'à quatre cents lieues de distance des Canaries, que la Mer de Sargasso appartient à des bas-fonds voisins de cette chaîne, et que les courans de Test à Touest portent ces varecs sur le littoral d'Haïti. Voici le texte de l'extrait de Las Casas pour le i5 janvier 149^ : « Colomb trouva beaucoup d'herbes dans cette baie [de las Fléchas) ; ces herbes étaient de même nature que celles qu'il rencontra dans l'Océan {en el golfo) lorsqu'il allait à la découverte (de Guanahani) : c'est pour cela qu'il croyait à l'existence d'autres îles Oers Test en continuation de celles qu'il avait commencé à trou-

tKt^ayii'x e, il était peiinis de lire ^çiOLytiioL 6. on pourrait croire que le golfe dont parle Ptole'mée, VII, cap. 3, appartenait au mare brève , le même qu'Aristote ÇMeteor. lib. Il, p. 354, a, lin. 22, éd. Bekk.) supposait e^w (TTnlûv. Je puis du moins citer une grave îiutorité en faveur^ du changement de 6xTpa.y^îix en €px^six- M. Letronne avait marqué cette correction sur son exemplaire de la Géographie de Ptolémée. M. Mannert ( Geogr. der Griechen und Rô'iner, t. X, I, p. 89) opte pour la leçon Tpayslx âoàxaaa, et en eflet, même chez les auteurs romains , le mare asperuni ne se trouve pas seulement dans le langage poétique (HoB. lib. I,x>d. 5, V. 6; Virg. JEn. VI, 35i), maisj aussi dans la prose historique (Liv. XXXVII, 16).

ver. Il regarde comme certain que cette lierbe (le Fucus natans) naît sur des basfonds près de terre, et il dit que s"*il en est ainsi, ces îles sont très près des îles Canaries, et qu'on doit admettre que les Indes n'en sont éloignées que de quatre cents lieues. » D'ailleurs nous savons, par les Décades de Pierre Martyr d'Angliiera , que le courant vers l'ouest doit siu^tout avoir laissé une profonde impression sur l'imagination des compagnons de l'amiral lorsqu'ils remontèrent une grande pallie du Vieux Canal. Suivant Anghiera quelques-uns admettaient qu'à l'ouest de l'île de Cuba se trouvent des ouvertures dans lesquelles se précipitent les eaux '. Comme dans sa quatrième navigation Colomb avait reconnu la direction du continent du nord au sud, depuis le cap Gracias a Dios jusqu'à la Laguna Chii^iqui , et qu'il avait éprouvé en même temps le com^ant qui porte vers le N. et N. N. O. effet du choc du com^ant équatorial (E-0. ) contre le littoral^ des observations de

' « Fauccs in angulo sinuali magnae illius telluris, qiiœ rabidas aquas absorbeant. » Qceanica, Dec. HI, Jib. VI, p. 55, a.

lo8 SECTIOIN DEUXIÈME.

ce geni'e préparèi'eiit à Inaperçu vrai de voii' dans le Gulf-Slream^ dès que la navigation fut étendue au golfe du Mexique et au canal de Bahama , une continuation du coiu'ant équinoxial de la Mer des Antilles, modifié et vivifié par la configuration des côtes qui lui opposent des obstacles invincibles. Anghiera a survécu assez long-temps à Christophe Colomb pour sentir vaguement ces effets d'impulsion et de déviation dans le mouvement des eaux tropicales. Il parle ' du tournoiement ou remous auquel ces eaux sont soumises (« objectu magnae telluris circumagi »), et les poursuit jusque vers le Bacalaos (vers Fembouchure du fleuve Saint-Lam-ent), qu'ail imagine être placé plus au nord, au-delà de la Tierra de Estevan G ornez. iW déjà développé dans un autre endroit ^ combien Pexpédition de Ponce de Léon, en i5i2, a contribué à préciser ces idées, et que dans un Mémoire écrit par sir Humfrey Gilbert entre les années 1567 et lôyô, on trouve liés les mouvemens des eaux de l'Atlantique depuis le

* Voyez tom. II, p. 260, 11. 1.

SECTION DEUXIE»IE lOg

cap de Bonne-Espérance jusqu'au banc de Terre-Neuve , d'après des considérations générales entièrement semblables à celles que le major Rennell a exposées de nos jours,

Colomb attribue, dans la Mer des Antilles, la multitude des îles et leur configuration uniforme à la direction et à la force du courant équatorial. « C'est, dit-il ', par la rapidité avec laquelle courent les eaux (de l'Océan) que tant de terres ont été enlevées {comido^ mangées); c'est par la même raison qu'il y a un si grand nombre d'îles dans ces parages, îles dont la forme même rend témoignage du fait {hace desto testimonio) : cai' d'un côté toutes ces îles sont très alongées (dans la direction du courant de l'ouest à l'est ou du nord-ouest au sud-est ''), tandis qu'elles sont très peu étendues du nord au sud et du nordest au sud-ouest. 11 est vrai que dans quelques localités les eaux n'ont pas ce même cours (E-0.); mais cela ne s'observe que là

' Nav. 1. 1, p. 260.

* Cette direction N. O. — S. E. s'applique à la partie nord-est des trois îles de Cuba , d'Haïti et de la Jamaïque. Comparez Relat. hist. t. III, p. .'ijo.

OÙ quelque terre (promontoire) s^oppose et fait que les eaux prennent une autre route. » Luttant contre les courans à l'ouverture du petit golfe de Paria, Colomb' reconnaît « qu'anciennement File de la Trinité et la Tierra de Gracia (le continent) ont formé une masse continue. » Il ajoute « que Leurs Altesses se persuaderont (de la vérité de cette supposition) à la vue de la carte [peinture de la terre) qu'il leur envoie, pinttira de la tierra qui est devenue une pièce importante dans le procès du fiscal ' contre don Diego Colomb.

Si ces idées sur la configuration des îles considérée comme effet de la direction constante des courans pélagiques se trouvent conformes aux principes de la géologie positive, l'hypothèse au contraire de l'irrégularité de la figure de la terre et de son renflement [como leia de muger y una pelota redonàa )

• Nav. 1. 1, 253.

* Voyez les témoignages de Bernardo de Ibarra, d'Alonzode Hojeda et de Francisco de Morales, Nav. t. III, p. 539, 587, concernant la « caria de marear o figura que hizo el Almirante, senalando los rumbos e vientos por los quales vino a Paria, qu'on dit Hre. partie de l'Asie. »

vers le promontoire de Paria et le delta de rOrénoque, déduite de fausses mesures de la déclinaison de Fétoile polaiie, indique dans Colomb, comme nous Pavons déjà fait remarquer plus haut, une faiblesse de connaissances mathématiques et un égarement d^magination qui ont heu de nous surprendre. De plus, cette supposition « d'une grande hauteur à laquelle on monte en naviguant des Açores au sud-ouest vers les Bouches du Dragon, à V extrémité de l'Orient^ )) se He dans Fesprit de Tamiral à la persuasion que le Paradù terrestre est placé dans ces mêmes heux. Voici comment il s'exprime dans la célèbre lettre aux monarques espagnols datée d'Haïti (octobre 1498) : « Les saintes Écritm-es ' attestent que le Seigneur créa le Paradis, et y plaça l'arbre de la vie, et en fit sortir les quati^ plus grands fleuves de l'univers, lé Gange de l'Inde, le Tigre et l'Euphrate (ici manquent quelques mots dans la copie faite par l'évêque Bartolomé de Las Casas et con-

' Navarr. t. I, p. 258. 11 est pi'esque superflu d'avertir que les mots français mis entre deux parenthèse» sont des explications que j'ai ajoutées.

tl2 SïCTION DEUXIEME.

servée dans les archives du duc de rinfantado)... , s''éloignaiît des montagnes pour former la Mésopotamie et se terminer en Perse, et le Nil, qui naît en Ethiopie et va à la mer d'Alexandrie. Je ne trouve ni n''ai jamais trouvé dans les livres des Latins ou des Grecs quelque chose de prouvé sur le site de ce paradis terrestre : je ne vois rien de certain non plus [con autoridad de argumento) dans les mappemondes. Quelques-uns le placèrent là oîi sont les sources du Nil, en Ethiopie; mais les voyageurs qui ont parcoi.u*u ces terres n''ont trouvé ni dans la douceur du climat {temperancia del ciehy , ni dans la hauteur du site vers le ciel ( la altura hacia el cielo ) rien qui puisse faire présumer que le Paradis est là , et que les eaux du déluge aient pu y parvenir pour le couvrir {que las aguas del diluvio hobiesen llegado alli^ las cuales sabieron encima). Plusieurs païens ont disserté pour établir qu''il était dans les îles Fortunées, qui sont les Canaries... Saint Isidore, Béda et Strabus (sans doute Tabbé de Reicheuau ' le

• Voyez tom. Il, p. "i^T .

SECTION DEUXIEME. Il3

maître de Thistoire scolastique (?), saint Ambroise, (Dims) Scot, et tous les tliéologiens judicieux [sanos) , affirment d\m commun accord que le Paradis est en Orient... J''ai déjà dit ce que j'ai trouvé dans cet hémisphère (occidental) par rapport à sa forme (hechura^ Colomb fait allusion au renflement). Je pense que s'il m'arrivait de traverser Téquateur et de parvenir à la partie ( du globe ) la plus élevée [llegando alli en esto mas alto)^ie trouverais encore plus de douceur dans Pair et plus de changement dans les étoiles (dans leurs distances polaires apparentes), et dans les eaux (qui y seraient plus douces); non que je croie que là où est la hauteur à Textrémité (de FOrient ? alll donde es el altura del extremo) on puisse naviguer ou qu'il y ait de l'eau, ou qu'on puisse y monter : car per^ sonne , si ce n'est par la volonté du Très Haut, ne peut arriver au Paradis terrestre. Je crois que cette terre (ferme) qu'à présent Vos Altesses m'ont fait découvrir est très étendue, et qu'il y a plusieurs autres terres vers le sud dont on n'a jamais eu de notions. Je n'admets pas que le Pai^adis soit sous forme d'ime montagne escarpée [aspera)^ HT. 8

Il4 SIÎCTION DEUXIEME.

comme les descriptions (el escrebir dello) nous le montrent : il est au sommet de ce que jVppelle la tige de la poire [en el colmo alli donde dije la figura del pezon de la pera; Colomb compare le renflement partiel, Firrégularité dans la figure sphérique du globe, tantôt au te tin d^une femme, tantôt au pédicule de la poire). Pour approcher peu à peu de ce site, on va en montant de très loin. C'est de là que peut venir cette énorme quantité d'eaux ( de las Bocas de la Sierpe y del Drago)^ bien que leur cours soit extrêmement long; et ces eaux (du Paradis) arrivent là où je suis, et y forment un lac. Tout cela sont de grands indices du Paradis terrestre (de son voisinage ), car le local est entièrement conforme à Topinion de ces saints et judicieux théologiens [opinion de estos santos é sanos teiologos)^ d'autant plus que nulle part je n'ai lu ni ouï dire qu'une si immense quantité d'eau fût ainsi au milieu (adeniro) et dans le voisinage ' de l'eau salée, et le tout sous un

' Colomb fait allusion aux courans (At/oj) d'eau douce qui se fraient un chemin à travers l'eau salée, et causent par ce combat (^pelea^, en sortant du golfe de Paria, une mer clapoteuse. (Nav. I, p. 2.53.)

SECTION DEUXièME. Il5

climat d'une douceur admirable : car si cette eau ne sortait pas du Paradis ' la merveille

' Vers la fin de la lettre (Nav. 1. 1, p. a6î»), Tamirai répète : « Si cette rivière, qui forme non un lac, mais une mer (car on nomme un grand lac une mer, comme la Mer Morte), ne sort pas du Paradis, elle doit venir d'une terre infiniment grande (prolongée) vers le sud.» C'est le passage souvent cité, dans lequel Colomb désigne judicieusement le rapport qu'il y a entre la masse d'eau d'un fleuve et la longueur présumable de son cours. L'assertion étant conditionnelle {si no procède del Paraiso), elle ne prouve aucunement, comme on l'a affirmé si souvent, que l'amiral n'avait reconnu qu'aux bouches de l'Orénoque, dans sa troisième expédition, qu'il avait découvert une terre ferme. Dans la même lettre (octobre 1498), qui renferme les rêveries sur le site du Paradis, Colomb dit très explicitement que déjà dans le second voyage, où il prit Cuba pour un prolongement d'Asie, il découvrit « por virtud divinal 333 lieues de terre ferme à la fin de F Orient, et (l'exagération est un peu grande) 700 îles considérables. » Nav. t. I, p. 243.) Je trouve dans une lettre d'Anghiera, l'ami de Colomb, faussement datée dans l'édition de Bâle de 4 533, comme étant écrite tertio nonas octobres 1496, que dès la troisième expédition on croyait le continent de Paria contigu au continent de Cuba. « Pariam Cubae contiguam et adhaerentem putant. « (Petr. Mart. ab Angh. Epistolœ n. CLXIX.) Les compagnons de Colomb, dit Anghiera, se persuadèrent, en 1498, par l'é-

tl6 SECTION DEUXIEME.

serait encore plus grande, puisque je pense (le copiste Las Casas ajoute : dice verdad) que nulle part dans le monde on connaisse une rivière ' plus grande et tellement profonde. »

tendue des côtes, l'état moral des habitans et la similitude des animaux avec quelques espèces d'Europe, que la terre de Paria e'tait une terre. « Fuit magno nostris argumenio terrain earn esse continenlem. » L'importance qu'Anghiera met à ce résultat semble indiquer que luimême, malgré les sermens que Colomb avait fait pi*êter, n'était pas trop persuadé que Cuba fût un continent, et que dans l'esprit de ceux qui ne faisaient pas descendre l'Orénoque de la station élevée du Paradis, le troisième voyage de l'amiral établit seul la certitude d'une découverte de terre ferme.

• Ni Colomb (1498), ni Hojeda, acccompagné de Vespuce (i499)> n'ont vu la grande et véritable embouchure de l'Orénoque, la boca de Navios, entrelecapBarimaet l'île des Cangrejos. Cette embouchure n'a été découverte qu'en i5oo, lorsque Vicente Yanez Pinzon retourna de l'embouchure du Maragnon {Relat. hist. t. 11, p. 706). Colomb, trompé par les courans d'eau douce qui pénètrent dans le golfe de Paria, se crut près de la bouche d'une grande rivière, tandis que sa navigation ne le conduisait que devant les deux branches les plus occidentales du delta de l'Orénoque, les Canos Pedarnales et Manamo. (Voyez ma Carte de Colombia,

SECTION DEUXIEME. îiy

Ces idées de Colomb paraissent avoir eu peu de succès en Espagne et en Italie, où le scepticisme en matières religieuses commençait à germer. Pierre Martyr d'Anghiera, dans ses Oceanica^ dédiées au pape Léon X, les nomme « des fables auxquelles il ne faut pas s'arrêter *. » Le fils don Fernando les

pi. 22 de cet Atlas.) Le golfe de Paria reçoitles eaux du Cano Manamo, du Rio Guarapiche, que l'amiral nomme un rio gianilissimo (Nav. t. 1, p. 253), et que j'ai pu traverser à gué dans les missions des capucins de Caripe près de la côte de Paiùa. Le nom del'Orénoque, Orinucu, appartient à la langue des Tamanaques, et n'a été entendu par les Espagnols pour la première fois que dans la partie supérieure du fleuve, près de sa réunion avec le Meta. (JRelat. hist. t. II, p. 691.) L'Orénoque ne paraît pas encore sur la carte d'Amérique de Jean Ruysch, annexée à l'édition romaine de la Géographie de Ptolémée de i5o8 ; j'en trouve la première indication sous le nom de Rio Dulce sur la carte de Diego Ribero de i529. Alors la rivièi-e portait à son embouchure les noms pe Yuyapari et Uriapari.

' De rebvs Oceanicis et Orbe Noi>o, Basil. i53.3, Dec. I, lib. VI, p. 16. Après avoir fait allusion aux argumens de Colomb contraires à la sphérité de la terre, il ajoute : « Rationes quas ipse (Colonus) adducit mihi plane nec ex ulla parte satisfaciunt. Inquit enim se orbem terrarum non esse sphaericum conjectasse..

$i6 SECTION DEUXIÈME.

passe entièrement sous silence >. J'ai eu tort d'attribuer dans un autre ouvrage " les rêveries de Colomb sur le Paradis terrestre à Fimagination poétique du navigateur : elles n'étaient que le reflet d'une fausse érudition; elles tenaient à un système compliqué de cosmologie chrétienne, exposé par les Pères de l'Eglise, et que je ne puis mieux faire connaître qu'en insérant ici le fragment d'une lettre que je dois à mon savant et illustre ami M. Letronne :

« Vous me demandez des éclaircissemens sur la

sedin sua rotunditate tiunulum quendam eductum cum crearetur fuisse ; ita quod non piiae aut pomi, ut alii sentiunt, sed piri arbori appensi formam sumpserit Pariamque esse regionem quae supereminentiam illam cœlo viciniorem possideat. Unde in trium illorum culmine montium (Insulae Trinitatis) quos e cavea speculatorem nautam (du haut du mât) a longe vidisse memoravimus, Paradisum terrestrem esse asseverat, rabiemque illam aquarum dulcivim de sinu et faucibus prxdictis exire obyiam maris fluxui venienti conantem, esse aquarum ex ipsis montium culminibus in praeceps descendentium. De his sati's, cum fabulosa mihi t>ideantur. »

' f^ida, cap. 66-71.

' Tableaux de la nature, t. l, p. i6o.

* SECTION DEUXiSÈME. 11^

position que les Pères de l'Eglise ont assignée au Paradis terrestre, et sur les notions géographiques qui ont pu les conduire aux idées qu'ils se sont faites à cet égard. Je répondrai à votre désir eii vous présentant l'extrait d'un Mémoire que j'ai lu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres dans le courant de l'année 1826, et qui depuis est resté inédit, parce que je le destinais à un plus grand ensemble dont je ne voulais pas le détacher.

« On peut réduire les opinions des Pères de l'Eglise sur cet objet à deux principales : l'une, qui' plaçait le Paradis terrestre dans notre terre habitable; l'autre, qui le mettait dans Yantichthone on terre opposée à l'habitable.