Avec Hojeda, novembre iSog

l64 SECTION DEUXIÈME.

491,000 maravédis^ Cette expédition, favorisée par le puissant patronage de la famille des Fonseca, avait dû se faire primitivement de concert avec Christoval Guerra*, qui avait été, en 1499? compagnon de Per Alonzo Nino. Elle acquit une grande célébrité , à cause de la quantité d^or^ et du nombre considérable de malheureux esclaves caribes qu''elle avait foiu-nie. Sa destination principale était le Golfe du Darien , appelé alors Golfe d^Uraba ; mais Juan Biscaino longea toute la côte depuis les montagnes de Citarma (Santa-Marta) jusqu^à Caramairi (Cartliagène des Indes), et jusqu'au

» Nav. t. III, p. i6i.

» L. c. t. II, p. 293 ; t. III, p. 109.

3 Tel était le retentissement des richesses en or trouvées chez les habitans de ces contrées , que Balboa écrivit à son souverain (20 janvier i5i3) que dans le Darien et le Golfe d'Uraba tcnia mas oro que saludy comida, c'est-à-dire qu'il avait plus d'or que de santé et de nourriture. Une grande partie de cet or venait sans doute du Zitara et du Choco. « L'insalubrité de l'air du Darien , nous dit Anghiera , est comme inscrite sur la figure de ceux qui en reviennent et que je loge chez moi, » Jlai'escunt similes ietericis et turgescunl. (Océan, Dec. 11, lib. VII, p. 176.)

Rio Zenii (Sinu). Gomara% qui parle en deux endroits de son histoire de cette expédition de 1504, dit expressément que Juan Biscaino c( retourna en Espagne après avoir touché à Haïti. » Quiconque a quelque notion des courans et des vents dans cette région, concevra, d'après cette seule remarque de Gomara , que pour revenir d'un voyage fait dans l'intérieur du bassin de la Mer des Antilles par la voie d'Haïti , il ne peut être question d'aucune autre rivière que du grand Rio Dabeyba ( Rio Atrato ). Ce fleuve se jette dans le Golfe d'Uraba, et on aurait pu le remonter pour enlever des esclaves. Cependant les dimensions qu'on assigne à la rivière seraient trèsexagérées , même en confondant le golfe avec l'embouchure de la rivière *. Ne serait-il pas possible que Vianello eût confondu , en recueillant ses nouvelles de la bouche même de Juan de la Cosa, les difFérens voyages que ce grand navigateur avait exécutés sur les côtes

' Hist. de las Indias, fol. XXXIX.

"^ Voyez ma carte de la province de Choco (Atlas, pi. 25), fondée sur des matériaux qui m'ont été fournis par le gouvernement de la république de Colombia. (Anghiera, p. 142, 192 et 253.)

i66- SECTION DEUXIÈME.

de la terre ferme , par exemple celui qui fiit terminé en i5o6, avec le voyage que Cosa fît avec Hojeda et Vespuce de i499 à i5oo, dans lequel il vit « la mer d'eau douce de TOrénoque, » et parcoiu'ut plus de 5oo lieues de côtes ? Vianello peut avoir mêlé ce qui appartient à différentes époques , et le nom. de Vespuce, par une erreur de mémoire, a pu se trouver accolé au nom du Biscamo dans l'expédition qui se termina en i5o6. Cette interprétation est tout ce que Ton peut opposer aux argumens inexorables des dates et des faits. On dirait d'ailleurs qu'il y a comme un sort jeté pour embrouiller, dans les documens les plus authentiques , tout ce qui tient au navigateur florentin. La nouvelle expédition que l'Arclievéque préparait pour « les mêmes deux capitaines {Zuan Biscaino et Almerigo Fiorentino) » et dont parle Vianello à la fin du document inédit, pourrait bien être le voyage que fit Juan de la Cosa conjointement avec les pilotes Martin de los Reyes et Juan Correa , de 1607 à i5o8, lorsqu'il fut nommé Alguazil mayor d'Uraba. 'V Archepiscopo est sans doute celui de Tolède , le célèbre Ximenes de Cisneros , qui en effet ne fut nommé cardinal

que quatre mois plus tard, le 17 mai lôoy. G)sa , surnommé le BiscainOj partit sans Vespuce avec deux vaisseaux seulement et non avec huit : ce fait n''a pas de quoi nous étonner , puisque Thistoire de ces armemens présente de nombreux exemples de changemens survenus dans le nombre des bâtimens employés.

La nomination de Vespuce comme pilote mayor est du 22 mars i5o8 : elle fut l'effet d'une bienveillance si particulière que Fou augmenta de moitié le traitement ordinaire. L'instruction ^ datée du 6 août de la même année, renferme des plaintes amères sm' l'ignorance des pilotes et sur les dangers qui résultent du fréquent usage de cartes hydrographiques dont les positions sont erronées et non concordantes entre elles. Vespuce est chargé d'examiner les pilotes sur l'emploi de « l'astrolabe et du quart de cercle , d'approfondir s'ils réunissent la théorie à la pratique "^ , de

^ Nav. t. III, n"' 7-9, p. 297-302 et 323.

^ « Mandamosque Amerigo Despuchinuestropiloto mayor de a los pilotes una c-arta de cxaminacion e aprobacion j que vea se los pilotes saben lo que es neces-

l68 SECTION DEUXIÈME.

former sous sa direction, et en consultant des navigateurs expérimentés, un tableau de position qui prendra le nom de Padron Real y et qui servii'a seul pour diriger la route; enfin de veiller à ce que les pilotes , en revenant d'un voyage de long cours , indiquent aux officiers de la Casa de Contratacion et au Piloto mayor , la position exacte des terres nouvellement découvertes , comme aussi les corrections dans le relèvement des côtes pour que des changemens nécessaires puissent être introduits dans le Padron Real. )> Les sages dispositions que présente ce document prouvent combien était grande Topinion que Ton avait des connaissances nautiques d'Améric Vespuce : aussi la célébrité des navigateurs aj>pelés successivement à le remplacer après son décès, les noms illustres de Juan Diaz de Solis et de Sébastien Cabot * rappellent l'importance de l'emploi créé en i5o8.

sario de saber en cl astrolabio e en el cnadrante para quejunta la platica con la teorica se piiedan aprovechar dello en los viages a dichas islas e' tierra firme. » * Améric Vespuce était Piloto mayor de i5o8 à 1 5i 2, Juan Diaz de Solis, de i5i2 à i5i6(Nav. 1. 111 ,p. 307 et 324). Vespuce ne laissant qu'une veuve, dona Maria

SECTION DEUXliÈME. 169

Je dois insister avant tout sur la date de la nomination de Vespuce. Comparée à Tépoque

Cerezo, et un neveu , Juan Vespucci , « digne héritier, dit Anghiera , des talens de l'oncle, iui^enis ingenio pol~ lens, qui quadrantibiis regere polos callct. » Telle était.la faveur d'Ame'ric, qu'à sa mort la veuve obtint une pension réversible à sa sœur , et que le neveu fut nommé Piloto del Rcy , comme l'était déjà , dès 1607 , Vicente Yanez Pinzon. (Herrera , Dec. I , lib. VII , c. 1 , t. I , p. i48; Nay. t. III, p, 3o6.) Juan Vespuce eut aussi le prii>ilége exclusif àe construire les cartes hydrographiques ; il assista avec éclat à la conférence de la Puente de Caya (1624), conjointement avec Fernand Colomb , Cabot et Sébastien del Cano , déclarant avec un grand apparat d'érudition , que Gilolo et les Malucos ( Iles Moluques ) représentaient Cattigara, Zamatara (Sumatra) et la Chersonnèse d'Or de la Géographie de Ptolémée (Nav. t. IV, p. 828 , 332 , 34i et 353); mais déjà une année après , sans que l'on en sache le motif, il perdit son emploi de pilote du roi , et ne conserva même aucune pension de retraite. Après la mort de Juan Diaz de Solis , en i5i6, le célèbre pilote Andres de San Martin , qui se vantait d'une grande habitude dans les déterminations de longitude par l'observation des conjonctions planétaires , se mit sur les rangs , comme il l'avait fait aussi après la mort d'Améric Vespuce : mais Sébastien Cabot, « dont à cette époque on ne fit pas grand cas en Angleterre » (Biddle, p. 1 00), et qui avait séjourné enEspagnede i5i2 à i5i6, obtint l'emploi de

OÙ le professeur de Lorraine Mai^tin Waldseemiiller (Hylacomylus) a proposé le premier et avec succès le nom à^ Amérique comme dénomination d'un nouveau continent , cette date est devenue la réfutation la plus simple et la plus directe d'une grave inculpation. On a prétendu que le nom di Amérique avait été forgé par Vespuce même ; que tout en faisant construire des cai^tes sous sa direction, le nouveau Piloto mafor avait fait inscrire sur les côtes occidentales les mots terre (TAméric. Les premiers soupçons de cette fraude se trouvent manifestés en i533 par Tastronome Schoner, et en 1627 par Fray Pedro Simon , Fauteur des Noticias historicas de las Conquistas. Sclioner ne blâme cependant Vespuce d'avoir inventé la dénomination â^ Amérique que parce que, selon des rêveries sur les découvertes de Magellan , il regarde ^ comme

Piloto mayor de Indias , en 1 5 1 8 , après avoir fait en 1 5 1 7 une nouvelle expédition vers le nord-ouest sous le commandement de sir Thomas Pert , aux frais de l'Angleterre. Une vaste carrière s'ouvrit à son ambition au «ervice des Castillans. Il ne retourna dans sa patne qu'en 1648. ' -^j <

* « Ameiictté V^pUtius maritima loca îndiœ supert'o-

SECTION DEUXIÈME. i^i

prouvé que « tout le Nouveau Monde fait partie de PAsie (de Tlnde supériem-e), et que la

ris ex Hispaniis navigio ad occidentem perlustrans., eai» partem quae superioris Indiœ est , credidit esse Insulam quam a siio nomine vocari instituit. Alii vero nunc recentiores hydrographi eara terram ulterius ex alla parte invenerunt esse continentem Asiœ , nam sic etiam ad Moluccas Insulas superioris Indiae pervenerunt, Darieni terra et Sinus de Uraba gradus quasi tenent quinque in altitudine polari , unde longissimo tractu occidentem versus ab Hispali terra est quoe Mexico et Temistitan vocatur qvxam in superiori India (a Marco Veneto lustrata) vocavere Quinsay, id est civitatem cœli in eorum lingua. — Regiones quoe extra Ptolemaei descriptionem sunt , non adhuc certis authoribus traditae. Post Sinas Serasque , ultra i8o graduum versus orientem longitudinem , multae regiones repertae per quendam Marcum Polum Venetum ac alios, sed nunc a Columbo Genuensi et Amerigo Vesputio solum loca lit' toralia ex Hispaniis per Oceanum occidentalem illuc applicantes, kistratae sunt, eam partem terrœ insulam exislimantes vocarunt Américain , quartam orbis partem. Modo- vero pep novissimas navigationes , factas anno iSig, per Magellanum ducem navium Invictiasimi Cœsaris divi Caroli , versus Moluccas insulas quas alii Maluquas vocant, in supremo oriente positas , eam terrojii invenerunt continentem superioris Indiœ quœ pars est Asiœ. Sunt autem hujus portionis ( Asiae ) regiones Baclialaos dictae, Florida , desertum Lop , Taiiguf, Ca-

ville de Mexico (Temistitan) est identique avec la ville de Quinsay en Chine , vantée avec exagération par Marco Polo. » Cest là de la géographie systématique d\m géomètre qui accusait les anciens (sans doute Hicétas et Aristarque de Samos) d'admettre la rotation du globe et de faire tourner la terre « comme sur une broche * , pour être roti'e par le so-

tkay, Mexico regio , in qua urbs permaxima in magno lacu sita Temistitan , sed apud vetiistiores Quinsay erat vocala, Parias, uraba et Canibalium rcgiones. Brasilia; regio sese extendit ad usque Melacham et quid ultra. Incolx antropophagi liberis eorum ThomJE nomen imponunt. Adjacet huic regioni insula permaxima Zanzibar. » (^Joannis Schoneri Carolosiadii Opvsculum geographicum, Norimb. i533,pars II, cap. i et 20.) J'ai fait mention , en citant ce passage , «« des enfans portant le nom de S. Thomas , » parce que ce même conte se retrouve dans un voyage très-problématique dirigé peut-être aux terres Patagoniques et fait aux frais de don Cristobal de Haro, établi à Anvers, dont je parlerai dans la suite ( note B ) , en citant un opuscule très-rare de la bibliothèque de Dresde.

I Ce genre d'argumentation a été reproduit de nos jours parun académicien, l'auteur du Tableau de Paris . « Quidam antiqui opinati sunt quod cœlum quiesceret et teiTa moveretur super polis suis circulariter. Ita imaginabantur quod terra haberet se sicut assalura in

SECTION DEUXIÈME. ±y3

leil. )) Herrera dont les quatre premières décades parurent en i6oi , énonce clairement que c"*est en répandant de nouvelles cartes que Vespuce introduisit la dénomination d'Amérique ^ Fray Pedro Simon ' et Solorzano ' présentent la même hypothèse : c'est Finjonclion faite au Piloto niayor de changer les cartes et de hacer las marcas qui doit être la source du mal. Fray Pedro Simon propose, pour extirper radicalement un nom si ignominieux pour la nationalité espagnole, « de prohiber l'usage de tout livre de géographie et de toute carte dans lequel on trouverait le mot Amé-

veru et Sol sicub îgnus assans. Sicut ignis non indiget assatura , sed converso ita Sol non indigerit terra , sed potius terra Sole. Aves non pcrtuerint bene volare contra orientem propter aërem insequentem qui pennas earum elevaret. » (L. c.ParsI, cap. 2.) Il est a£Qigeant d'apprendre par ce même ouvrage de Schoner, publié dix ans avant celui X)eiîeP'o/u/w«j3«j de Copernic , que Regiomontanus (Delambre , Hlst. de Tastr. du moyenâgej p. 455) employait les mêmes argumens. -i

' Dec. I,lib. Vlljc. 1, t. I,p. i48. .t

^ Primera parte de las Nolicias hist. de las conquistas de Tierra firme. (Cuença , 1627 ) cap. 6 et 8 , p. 18-26. ^ Juan de Solorzano Pereira , Politica Indiana f lib. I , cap. 2 , p. 4-

rique. Je suis persuadé que ce mot n''a point été tracé ^ de la main de Vespuce, qui sans doute aurait pu Finscrire sur quelques parties de l'Amérique orientale, comme Diego Ribero a placé, en 1629, sur les côtes de FAmérique septentrionale les dénominations de Tierra de Gomez^ Tierra de Ayllon et Tierra de Garay. 11 est plutôt probable que Vespuce n'a point eu connaissance de l'honneur que venait de lui faire , plus d'une année avant sa nomination comme Plloto mayor^ mi savant obscur de Lorraine, en proposant que le Nouveau Monde fût appelé America ou Americi Terra. Vespuce était mort depuis huit ans lorsqu'une mappemonde ajoutée à une édition

* Telle est aussi l'opinion du chevalierNapione (De//o Scopritorc del Continente del Nuovo Mondo; Esame crilico del primo viaggio di Amerigo p^espucci; Lcltera del Conte Gianfrancesco Galeani Napione di Coconato al Sign. fVashiii'^ton Iiving, 1829, p. 7), en réfutant l'hypotlièse de Fray Pedro Simon, répétée par Tiraboschi, t. VI , P. I , p. 190. (Voyez aussi Washington Irving, tî IV, p. 186. ) Camus a déjà fait voir dans son savant ouvrage bibliographique que les mots tota America inti'oduits dans une édition des lettres de Vespuce , sont une scolie de De Bry {Mém. sur la collection des grands voyageSj^^.iZ^).

SECTION DEUXIÈME. iyS

de Solin offrit pour la première fois cette dénomination géographique inscrite sur une cai'te. Le détail des faits réservé pour la Section suivante mettra dans le plus grand jour les circonstances qui ont rendu peu à peu populaire un nom accidentellement inventé dans les Vosges. Selon moi, le navigateur florentin n'a pas plus nommé Amérique le Nouveau Monde que Magellan n'a pensé nommer le Ddtroit Patagonique ^ Détroit de Magellan. Vespuce a survécu à Colomb de six ans. La carrière de découvertes du second s'étend de

» C'est ce nom et celui diEstrecho de todos los Santos que Magellan avait donne's primitivement, en novembre 1020 (PiGAFETTA, éd . cl' AmoFCtti , i8oo, p. io4; Nay. t. LV, p. 49)- Depuis la seconde moitié du 16^ siècle la dénomination de Détroit de Magellan a été généralement adoptée, quoique l'amiral Pedro Sarmiento de Gamboa, dans le document de la prise de possession du Rio San Juan, en février i58o, ait solennellement déclaré que le nom à^Estrecho de Magellanes doit être remplacé par celui â!Estrecho de la Madré de Dios. Il prie le souverain de faire disparaîti'e le premier de ces deux noms dans les pièces officielles. Heureusement qu'à cette occasion la dévotion de Philippe II s'est montrée moins ardente que la dévotion de l'amiral. (Sarmiento, Viage al Eslr. de Magellanes , 1768, p. 289 et 3i2.)

1492 à i5o4 ; la carrière nautique du premier, de 1499 ^ i5o4' Conservant une position que Ton doit appeler très-subalterne ^ en la comparant à la position élevée d'un Amiral des Indes qui jouissait de tous les titres et des droits des anciens Grands Amiraux de Castille, Vespuce est décédé paisiblement à Séville le 22 février i5i2. On s'est trompé longtemps de quatre ans sur l'époque de cet événement : la mort du navigateur à qui la postérité a déféré le dangereux honneur de donner son nom au Nouveau Monde a été de nos jours * l'objet d'une découverte historique. Jusqu'à M. Munoz on ignorait même s'il était mort en Espagne ou aux îles Açores. Vespuce est resté pauvre : Colomb le dépeint ainsi lorsqu'il le vit rentrer en Espagne. La veuve du Piloto mayor eut à mendier une petite pension de 10,000 maravedis qui restait à la charge des successeurs de Vespuce. L'homme qui avait fixé l'attention de deux rois , qui avait été tom' à tour à la tête d'une grande maison de com-

' Voyez le mémoii'c du vicomte de Santarem dans le Bulletin de la Soc. de Géographie, sept. i83G, p. i54. • Voyez t. IV, p. 3i.

merce, associé à des entreprises maritimes lucratives pour leurs chefs , et fournisseur de la flotte dans les armemens de 1607, s''honora par son indigence, comme la plupart des premiers conquistadores et comme beaucoup d'hommes dans les tourmentes révolutionnaires de nos jours. L''agitation devient souvent un intérêt de la vie intellectuelle assez puissant pour faire oublier des intérêts purement matériels. Vespuce a eu le bonheur d'appartenir à cette époque mémorable qui, par des découvertes dans les deux hémisphères comme dans le monde de Fintelligence, par Téclat qu'ont jeté les arts renaissans comme les monumens retrouvés de Fart antique, a ouvert une si vaste carrière aux besoins et au développement de la pensée ; mais Vespuce, à vrai dire, n'a brillé que du reflet d'un siècle de gloire. Près de Colomb, de Sébastien Cabot, Bartolomé Diaz et Gama, près de Pinzon même, sa place est une place inférieure. La majesté des grands souvenirs semble concentrée sur le nom de Christophe Colomb. C'est l'originalité de sa vaste conception, l'étendue et la fécondité de son génie, le courage opposé à de longues infortunes qui ont V. 12

^yB SECTION DEUXIÈME.

(élevé Tamii-al au-dessus de tous ses contemporains.

< J'ai terminé Pinvestigation des faits qui se rattachent à une question longtemps débattue. Le respect pour la vérité m'a rendu prolixe : il a vaincu la fatigue d'arides et minutieuses recherches. Je crois avoir lu avec attention tout ce qui a été écrit contre Vespuce jusqu'au commencement de l'année i838. J'ai pesé les difficultés , signalé les contradictions dans les récits , énoncé avec candeur tout ce que l'impartiahté historique m'imposait le devoir de produire au grand jour. En réunissant tous les élémens d'une discussion critique , j'ai appuyé mon opinion de toutes les preuves dont je pouvais les entourer d'après le nombre des matériaux que nous possédons depuis sept ou huit ans. Je n'ai attaché d'importance qu'aux documens officiels et aux témoignages des écrivains de la première moitié du 16° siècle. La confiance diminue à mesure qu'on s'éloigne de cette époque. Les opinions de Charlevoix , de Thevet, des auteurs des Mémoires de Trévoux, de V Histoire générale des iTojrages^ de Ro-

bertson même , ne m'ont point occupé , parce que répétant les accusations banales d\isurpation, d'artifice et de fraude, ils n'ont rien ajouté aux faits dont les plus importans leur restaient inconnus. Si j'ai passé sous silence des autorités beaucoup plus récentes et trèsrespectables , c'est que dans ces essais historiques comme dans mes travaux de philosophie naturelle, j'évite jusqu'à l'apparence d'une controverse personnelle. Je recueille plutôt les faits que les opinions , et loin d'attendre que la mienne puisse dès aujourd'hui entraîner celles des savans estimables qui sont en dissentiment avec moi, je me borne à l'espoir d'avoir préparé les esprits à mettre de la circonspection dans leurs jugemens. Selon moi, Vespuce n'offre qu'un exemple de plus de cette dangereuse célébrité qu'une réunion fortuite de circonstances attache quelquefois aux hommes et aux choses. D'ailleurs bien des contradictions qui nous paraissent insolubles aujourd'hui pourront disparaître par la découverte d'anciens documens cachés jusqu'ici. Que de fausses idées n'a pas rectifiées la publication récente du procès du fisc contre les héritiers de l'aipiral ! que d'éclaircisseraens n'ont pas

offerts soit la letfi-e de Vespuce écrite au Cap Vert et retrouvée par le comte Baldelli , soit les rapports reconnus entre riiorame qui le premier a proposé le nom d^ Amérique et les éditions de la Géograpliie de Ptolémée ! Mes propres convictions ne se sont formées que pendant le long espace de temps quV duré Fimpression de VExamen critique de Vhis— toire de la géographie. Mon ouvrage même porte les traces du doute dans lequel j''ai été jadis relativement à Fidentité des premier et second voyages du navigateur florentin. Il me reste à terminer cette Deuxième Section en résumant le plus succinctement possible les résultats principaux auxquels j'ai cru devoir m'arrêter. En revenant sur la route que j'ai parcourue , il a fallu répéter une partie de ces mêmes données dont la liaison mutuelle conduit, sinon à des argumens démonstratifs et convaincans dans chaque question partielle, du moins à une induction fondée sur un haut degré de probabilité.

1. Amérîc Vespuce n'a fait aucun voyage au contaient de l'Amérique méridionale avant la troisième expédition de Christophe Colomb en 1498. Les dates de son séjour en Espagne et l'emploi de

SECTION DEUXIÈME. l8l

son temps depuis le mois de décembre 149^, surtout depuis la mi-avril 1497 jusqu'au 3o mai 1498, démontrent par un alibi l'impossibilité d'une première expédition de Vespuce commencée le 10 ou 20 mai i497' Cette expédition, si elle avait eu lieu y n'aurait pu rester inconnue à Alonso de Hojeda, quia visité indubitablement la côte de la terre ferme depuis le mois de juin jusqu'au mois de septembre i499î avec Vespuce et Juan de la Cosa : cependant Hojeda déclare formellement, dans le procès contre les héritiers de Colomb , que la découverte de Paria est due à l'amiral seul. (Voyez t. IV, p. 267 et 273.) U alibi prouve aussi qu'il est inutile de recourir à la supposition d'un voyage clandestin , dont il existe d'ailleurs plusieurs traces' indubitables (t.I, p. 558, t. II, p. 5,

et t. IV, p. 268). ^ ,' y

2. La découverte de l'Amérique continentale, en faisant abstraction des expéditions des Scandinaves (de Gunbiorn et Erik Raude ), vers la fin du dixième siècle , appartient à Jean et Sébastien Cabot, Elle a été faite dans une partie très-boréale, entre les 56° et 58° de latitude, le 24 juin 1497, par conséquent plus d'une année avant l'attérage de Christophe Colomb sur les côtes continentales de l'Amérique du sud. La date du premier voyage de Vespuce n'a pu être forgée dans le dessein de nuire

* Voyez la note B à la fin de lé^ Deuxième Section.

l82 SECTION DEUXIÈME.

à la gloire de Colomb , puisque l'idée de la découverte d'un nouveau continent ne s'est jamais présentée 1 ni à Colomb, ni à Vespuce. L'un et l'autre

* Si Vespuce, après avoir nommé, dans son second voyage, trois fois le continent qu'il vient de visiter, teira del Asia ( Band. p. GQy 76 et 83), se sert, au retour du troisième voyage , dans la lettre à Lorenzo di Pier Francesco de' Medici , des expressions « de terres qui forment comme un! allro mondoy » ou bien « de terres qu'avec raison on peut nommer un Mondo nuovo^ » cette manière vague de désigner tout ce qu'offrait de merveilleux une côte étendue et nouvellement découverte, nous rappelle le voyageur Cadamosto qui désigne aussi , mais 48 ans avant Vespuce, la côte occidentale d'Afrique , « à cause de tant de choses nouvelles qu'elle lui a présentées , » par la dénomination d'un altro Mondo. (Ramusio, t. I, p. 96, D. Itin. Port. fol. 1, b.) C'est un souvenir classique de VaXkri otxou/xÈvrj de Strabon , de V aller orbis de Pompouius Mêla et de Tertullien , de la quarfa orbis pars d'Isidore de Séville ( Orig. XIV , 5, éd. Ven. i483, p. 71, b.) Le moyenâge ne vivait pour ainsi dire que de ces réminiscences de l'antiquité. (Voyez t. I, p. ii3-i2i.) Colomb et son ami Pierre Martyr d'Anghiera , chez lesquels on ne trouve pas la moindi'e trace d'une conjecture sur l'existence d'un continent isolé, nulle part lié aux terres continentales de l'Asie, se sci-vent tous deux des mêmes dénominations que Vespuce dans sa lettre à Médicis (Band. p. 101 ). Nous lisons déjà dans les lettres d'An-

ont été également persuadés jusqu'à leur mortd'avoir touché à diflférens points de l'Asie continen*!

ghiera, écrites en i493 et i494) les expressions suW vantes : Colonus novi orbis repertor { orhis novus ut iim dixerim ( la glose modifiante est ti'ès-signifîcative )^ noi'um terrarum hemisphœrium ; antipodum latens orèitfn occidui Antipodes. (^Anglerii Opus Epistolarumy ei^[ Par. 1670 ; Ep. i33, i34, i38 et iSa , p. 73, 74, 76 et 84. Angh. Océan, éd. Col, 1674, Dec. I, lib. III, p. 28). Plus tard Anghiera commence toutes les letties dans lesquelles il donne des nouvelles de Colomb, de Balboa et de Cortez par ces mots : Ab orbe novo nuncios habemuSf ou de orbe novo multa^ etc. Cette expression de nouveau monde indique si peu une autx'e partie du monde , que la même phrase nous montre le novus orbis. faisant partie de l'Asie. « Ex orbo novo attuht Admirantus noster Colonus ab cris quibusdam quas percurri,^ (côtes de Paria) unionum orientalium serta pleraque y putat l'egiones has esse Cubœ contiguas et adliarentes , ita quod utraeque sint Indice Gangetidis continens Ipsum. » (Ep. i68, p. 96). Christophe Colomb emploie les dénominations figurées de ï autre monde et mondç, nouveau dans le récit même du troisième voyage, loi'S-' qu'il croit avoir ti'ouvé ce site du Paradis que les pères de l'Eglise placent à l'orient des terres habitables , à l'extrémité de l'Asie. (Voyez t. III, p. 119-129.) Dans sa lettie du commencement d'octobre 1498 , Colomb dit à la Reine : Vuestras Altezas ticne nacà otro mundo,' dans une lettre remplie de plaintes amère»

l84 SECTION DEUXIÈME.

taie (t. IV, p. 1 25 et 299), comme le prouvent leurs' propres témoignages de la manière la plus précise.

adressées à la nourrice de l'infant don Juan, en no^vembre i5oo, il dit très poétiquement : Cometi viaje nuevo al nuevo cielo é mundo quefasta enfonces estaba en ociilto, • j'entrepris un nouveau voyage à ce ciel et à ce monde nouveaux qui jusque-là étaient restés cachés aux hommes. » (Nat. t. I, p. 263 et 266.) En réfléchissant sur le véritable sens de ces locutions et sur la manière dont elles se sont introduites dans le midi de l'Europe , il ne faut pas être surpris de retrouver le Mundo nuevo dans cette inscription si simple et si belle (a Castillay a Léon Nuetfo Mundo diô Colon ) que Ferdinand le Catholique fit giaver sur la tombe de l'amiral. Nous ignorons dans quelle année l'inscription fut placée , mais comme elle appartenait au monument fiuiéraire de Séville et non à celui de ValladoUd (le coi-ps étant transporté dans la première de ces villes en i5i3), il est très probable que l'inscription a été composée avant que la nouvelle de la découverte de la Mer du Sud par Balboa fût ai-rivée en Espagne, c'est-à-dire avant le mois de juillet i5i4. A mesure que les découvertes de Gîlomb se trouvaient agrandies vers le sud par l'entreprise de Pinzon et de Solis (i5o8), l'étendue des pays visités et le nombre de productions inconnues qui en refluaient vers l'Europe, semblaient justifier de plus en plus une dénomination qui originairement n'avait pas été prise dans un sens géographique très précis. La phrase de Vespuce : Queste parti dcl mondo che non senza cagione

SECTION i5euxième. i85

La date de i497 appliquée au premier voyage de Vespuce dans ses lettres imprimées, n'avait, sous ce rapport, d'après les idées du commencement da seizième siècle, aucune importance^ cette date devait en avoir d'autant moins (t. IV, p. 234 et 267) que Colomb croyait fermement avoir visité une terre continentale dès le premier et surtout dès son second voyage, trois ou cinq ans plus tôt, en 1492 et 1494.

3. Cette même date de i497 ^ laquelle on a eu riiabitude de rattacher le départ de Vespuce

abbiamo chiamato Mondo nuovo, n'indique aucune épo-: que , aucune dénomination nouvellement donnée , car neuf ans auparavant cette dénomination était en usage, et Vespuce explique les mots abbiamo chiamato par la considération que « les terres qu'il vient de trouver » sont toutes au sud de Péquateur et par conséquent celles dont il prétend que les anciens avaient nié l'existence. Le titre du chapiti'e 121 de la Collection de voyages de Madrignano : De forma quartes partis terrce nuperrimce inventée ( dans Ruchamer : « JVie Albericus den virdte tayl der welt erfunden hat » ) , ne sont que des scolies intercalées par des traducteiu"s maladroits. Dans la letti'e de Vespuce , autant qu'elle correspond à ce chap. 121, il n'est pas question d'vme quatrième partie du monde, mais bien , ce qui est très-difiérent, « de la quatrième partie de la circonférence du globe parcourue dans une même expédition. » (Baho. p. 118.)

l86 SECTION DEUXIÈME.

pour sa première expe'dition, n'a pas influé sur l'idée qui s'est présentée à un savant en Lorraine, de vouloir appliquer, en 1 607, au Nouveau Monde le nom d'Améric Vespuce (t. IV, p. 99 et 1 1 9). C'est la célébrité acquise au navigateur florentin par la publicité de son troisième voyage et par la grande' étendue des côtes découvertes au sud de l'équateur,; c'est l'entreprise d'une version des Quatuor Navigationes ; c'est Tignorauce entière du qua-* trième voyage de Colomb, dirigé aux côtes continentales de Veragua et de Honduras, qui ont guidé = Hylacomylus et excité son enthousiasme. Savant géographe, il n'ignorait pas les découvertes de Christophe Colomb, mais ce monde nouveau de y^espuce , cette grande terre de l'hémisphère du sud ont frappé son imaginalion plus que Cuba, Haïti et Paria. U a confondu peut-être Vespuce et^ Colomb, comme de nos jours, lorsqu'il est question des entreprises au pôle nord, on confond souvent les noms de Parry et de Ross.

^v.jj. De nombreux documens constatent l'état de l'opinion publique relativement à Vespuce dans la première moitié du seizième siècle. Colomb, un an avant sa mort, parle du navigateur florentin avec beaucoup de bienveillance : c'était à une époque où, depuis longtemps, le troisième voyage de Ves» puce était imprimé , voyage dans lequel il est question de deux voyages antérieurs (t. IV, p. 29 et 99.)

SJSCTION DEUXIEME.

Améric Vespuce n'a eu aucun intérêt à cacher, josit qu'à la mort de l'amiral, l'existence du premiet voyage, qui est celui qu'il fit avec Hojeda. Ferdinand Colomb, dont l'ouvrage biographique trèsimportant n*a été terminé ^ qu'après i533, traite, rudement tous ceux qui ont nui à la mémoire dé son père. Or, si le fils, jaloux de la gloire de son nom et d'un esprit défiant et ombrageux , eût ja* mais ouï dire en Espagne ou dans l'étranger que Vespuce s'était vanté d'avoir été à la côte de Paria avant l'amiral, il aurait indubitablement flétri du nom d'imposteur celui que la mort avait enleva depuis vingt-un ans, et que par conséquent il n'avait aucun motif de ménager. Il l'aurait traité avec la même amertume avec laquelle il a châtié l'évêque de Nebbio (Agostino Giustiniani ) et l'historien Oviedo. Le silence de Ferdinand Colomb est d'au* tant plus significatif qu'appelé, en i524:, lors des discussions sur la possession des îles Moluques, à la Junte de Badajoz, il avait eu pour collègues Jean Vespuce, le neveu d' Améric, et le célèbre navigateur Sébastien Cabot*. Comme celui-ci, l'an i5i5, avait rendu témoignage en faveur d'Améric relativement à la latitude contestée du Cap S. Augustin 3,

* Les événemens cite's dans le chap. io8 offrent la preuve de cette assertion.

^ NAv.t. IV, p. 339.

» L. et. III, p. 319.

l88 SECTION DEUXIÈME.

il devait avoir, tout aussi bien que Hojeda, îùaii de U Cosa et Vicente Yanez Pinzon, une connaissance intime des diflferentes expe'ditions qu'Améric prétendait avoir exécutées. Ni dans la Junte de Bada» joz, au milieu de tant de pilotes espagnols et portugais, ni postérieurement dans des voyages faits à la suite de l'empereur Charles-Quint en Italie , en Belgique et en Allemagne, là où tant d'éditions du Mondo Nopo et de la Cosmographie de Hylacomylus avaient paru , Feruand Colomb n'a rien appris qui ait excité une haine personnelle contre Vespuce. Les premières cartes sur lesquelles ce nouveau continent porte le nom d'^meri^rwe, celles d'Appien de j52o et de l'édition de Ptolémée de 1022, ont aussi probablement échappé à ses investigations. Il ne les aurait pas regardées avec indifférence, puisqu'elles lui auraient paru directement attentatoires à la gloire de sa famille.

Pierre Martyr d'Anghiera, mêlé par sa position à tous les intérêts des grands navigateurs de son temps, ami de Christophe Colomb, des deux Vespuce, de Sébastien Cabot et de Vicente Yanez Pinzon, ne parle qu'avec la plus haute estime de Vespuce. Lui aussi, s'il eût eu le moindre soupçon des prétentions du Florentin à l'antériorité de la découverte du continent, en aurait parlé dans ses Océaniques ou dans ses lettres familières si pleines de malice et d'abandon (t. IV, p. 12$ et i34). Le silence

d'Oviedo est peut-être plus significatif encore , parce que , ennemi de l'amiral , l'auteur de VHis^ ioire des Indes se serait plu à faire valoir les droits de Vespuce. Ramusio, qui avait déjà vingt-sept ans à la mort de celui-ci, abonde en éloges du usingolar înielletlo e heïlissimo ingegno del eccellente signor Amerigo. » Cependant sa lettre à Fracastoro est destinée à venger la mémoire de Christophe Colomb des indignes soupçons qu'on avait fait naître contre lui. Il a eu connaissance des quatre voyages deVespuce, mais l'idée ne s*est pas présentée à lui de placer Vespuce parmi les détracteurs ou les ennemis de l'amiral (t. IV, p. i45-i5i). Enfin, le grand historien Guicciardini , qui , par son âge , appartient à l'époque des premières découvertes, assigne à Améric la première place après Colomb 1. 5. Cette bienveillance des contemporains, cette absence de toute accusation d'avoir voulu empie'ter sur les droits de l'amiral, éloignent le soupçon que Vespuce ait avancé 2 frauduleusement l'époque de

» Historia d'Italia., Trevigi, i6o4, lib. VI , p. 178. « E penetrato pui oltre Chris tofano Colombo ( inventore di questa maravigliosa e pericolosa navigatione ) e dopo lui Amerigo Vespuccio Fiorentino che successivamente hauno scoperte altre isole e grandissimi paesi di terra ferma. » Ceci a été probablement écrit en i533.

* « Adelanto la epoca de su viage al ano 1497* • (Nay. t. III,p.33i.)

igO SECTION DEUXIEME.

son départ pour le premier voyage. Les plaintes ne commencent à s'élever qu'en i535 et i54ij dans les éditions de Ptolémée publiées par Servet à Lyon; mais ces plaintes aussi ne sont dirigées que contre les auteurs qui ont donné au continent le nom de Vespuce. Eu observant avec soin les variations de l'opinion publique, on reconnaît que ce sont, d'un çàtéf les efforts de Hylacomylus et de Vadianus tendant à faire prévaloir la nouvelle dénomination d'Amérique ; de l'autre, les éloges exagérés donnés au Florentin dans le Ptolémée de i522, publié à Strasbourg, qui ont suscité un blâme auquel Gomara a répondu en 1 552 , dans son Historia gênerai de las Indias{t.ïV,\). i34etsuiv.).Bartholomè de Las Casas, quoique déjà à Haïti avant la fin de la troisième expédition de Colomb , n'a cependant terminé son grand et confus ouvrage qu'après Gomara, en i559, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Il est le seul des contemporains de Colomb et de Vespuce qui ait attaqué i ce dernier. Regardant les dates des Quatuor Namgationes qui avaient paru en Lorraine, comme celles que Vespuce aurait eu lui-même l'intention de réj)andre, il prouve, par la date de l'arrivée d'Alonso de Hojeda au port de Yaquimo à Haïti (5 septembre i499) j et par l'ex-

' Voyez les manuscrits de Las Casas examinés par Nav. t. Ill,p. 7, 3i8et332.

trême brièveté du voyage , que la pi'emière expédition de Vespuce ne peut avoir commencé en i497» L'évêque de Chiapa est d'ailleurs lui-même dans l'erreur lorsqu'il affirme que le Florentin a accompagné Hojeda non-seulement en i499» mais aussi dans l'expédition faite conjointement avec Vergara de i5o2 à i5o3. Cette erreur de voyages et de dates se retrouve dans Herrera, historien d'un grand mérite , mais dont les premières Décades, remplies de graves inculpations contre Vespuce , n'ont paru qu'au commencement du dix-septième siècle, et se trouvent par conséquent bien au-delà de la limite où les opinions des sa vans ont de rim« portance i pour la critique historique (p. 434? 44^ et 464)' D'ailleurs dans ce siècle d'agitations et de grandes entreprises maritimes, les hommes les plus célèbres qui étaient à la tête de ces entreprises , se trouvaient exposés à une sévérité de traitement peu équitable. Quarante-six ans après sa mort, Colomb, le grand Colomb est insulté par un des historiens les plus illustres du seizième siècle, qui le di'peint

* « In fact (dit M. Washington Irving) Herrera did but copy what he found written by Las Casas , who had the proceedings ofthe fiscal court lying before him and was moved to indignation against Vespucci by what he considej'ed T^vook of great imposture. »* ( Hist. ofChr. Coltimbus, t. IV, p. 187.)

comme bavard, fantastique , épris de ses prétendus ialens et de son rêve de Cipango (t. IV, p. 27).

Il résulte de l'ensemble de ces considérations que, pendant sa vie et plus de vingt ans après son décès, Améric Vespuce a été regardé comme un homme très-recommandable , appelé, à cause de ses connaissances nautiques , à la place importante de « grand-pilote pour les route de l'Inde, » ami des navigateurs les plus illustres de son époque. L'opinion 1 ne s'est déclarée contre lui que lorsqu'on a commencé à lui attribuer des découvertes dont la priorité ne lui appartenait pas , et lorsqu'on a placé son nom sur les mappemondes. On lui a donné par là un genre de célébrité auquel rien ne me prouve

* « Parmi les hommes , dit Thevet , qu'ont nounùs l'Italie et le pays florentin , je nomme Améric Vespuce, c'a été le nonpareil pour avoir découvert une partie du pays des Cannibales yWçu'aux îles du Pérou, mais ceux qui lui attribuent toute cette grande ten-e et la nomment de son nom, s'abusent grandement , car il n'en a pas découvert la troisième partie , et n'y a homme sous le ciel qui en peut être meilleur juge que moi. » Cosmographie universelle, ^^jS, t. II, p. 720. C'est le livre que Jean de Lery , Bourguignon , amené au Brésil en 1 556, par ferveur pour le calvinisme, nomme poliment, dans l'édition du Voyage de Sladen de Homberg , « la fabuleuse Cosmographie du superlativement eflronté mentem* Andié Thevet. •

SECTION DEUXIEME. IqS

qu'il ait voulu aspirer. Pour Lien apprécier la valeur (les témoignages , il suffit de les classer chronologiquement.

6. Les écrits que nous possédons sous les noms de voyages ou de lettres de Vespuce, remplis de contradictions et de chiffres altérés comme au hasard, n'ont pas été publiés par le voyageur même. Nous ignorons, pour la plupart de ces écrits, en quelles langues ils ont été primitivement rédigés et par combien de traductions et d'éditions ils ont passé. Le livre publié sous le titre de Quatuor Navigationes^ n'est que l'extrait ou le fragment d'une composition beaucoup plus volumineuse i et plus complète qui devait porter le même nom. Il existait en outre le manuscrit d'une Cosmographie que l'auteur voulait publier dans sa jeunesse. Jean Ves-

, h) -îrcj ni 'ififf v^iro'jq

1 C'est ainsi que dans l'ouvrage important de Piga- ;fctta, le compagnon de Magellan, nous ne possédons aussi que des extraits d'un livre perdu, mais pre'senté à i'emperevir Charles V à Valladolid, en septembre i522. De même que Vespuce envoyait les récits de ses voyage» à Soderini , à Lorenzo Pier Francesco de' Medici et au roi René , Pigafetta adressa ses extraits au pape Clément VII , au gi-and-maître de Rhodes , Philippe de Villers Lislc Adam et à la reine régente de France , mère de François P"". Ces diverses transcriptions occasionnèrent , comme chez Vespuce, des eri'eurs de chiffres dans les positions géographiques. (Asioreiti j

puce poss.MiiiP àcs journaux de navigation, dcrils de la main de son oncle pendant le cours de deux expéditions (t. IV, p. 55-8 1, p. i56-i65,p. 169-178). Je dois rappeler à cette occasion que Magellan aurait pu être exposé à une partie des reproches dont on accable le mémoire de Vespuce , si l'on avait imprimé un ouvrage composé en son nom au seizième siècle et dont il existe un manuscrit dans la bibliothèque de San Isidro à Madrid , sous le titre bizarre de Descripcion de los reinos, costas y islas que hay desde el Cabo de huena Esperanza hasta la China , compuesta por Fernando Magellanes , piloto Portugues. A ce nom de l'homme célèbre se trouvent ajoutés les mots : « lequel a tout vu et parcouru lui-mômc. » M. Navarrete (t. IV, p. LXXXIXJ, a examiné cet ouvrage, et prouvé, par la comparaison des dates et des faits, que Magellan ne peut en être l'auteur*, qu*il est postérieur à ce grand navigateur, et que tout au plus le premier fond doit lui être attribué.

Primo viaggi tontomo al Globo , i8oo, p. XXXVI, XLlXeti83.)

* « Amerigo p^espucci , porte le témoignage officiel rendu par le neveu dans la Junte des pilotes en i5i5, fil al dicho cabo ( de San Agostin ) dos viages e desto tengo escrilura de su mano propia cada dia por que derota iba c ^uàntas léguas kacia.»

SECTION DEUXIEME. t^S

7. Si Vespuce avait eu IMntention de falsifier 1 les dates de ses entreprises maritimes , il les aurait mises facilement d'accord. Il n'aurait pas terminé le premier voyage cinq mois après son départ pour le second. Il aurait fait disparaître les fréquentes contradictions entre la durée des voyages et les époques du départ et du retour. La fraude agit avec plus de circonspection. Il aurait supprimé des particularités qui ne pouvaient être mentionnées que dans des lettres familières (t. IV, p. i/S). L'introduction même du chiffre i497 "^ pouvait offrir, à l'époque où les lettres des Quatuor Napigationes ont été écrites , aucun avantage apparent , Vespuce et Colomb ayant toujours affirmé avoir été dans l'est de l'Asie, et Colomb ayant de plus fait prêter serment aux équipages de son escadre et mandé au pape Alexandre VI qu'il avait déjà longé, pendant l'été de 1494» ï^ côte continentale pendant l'espace de 335 lieues (t. IV, p. 23o-24o). Quoique Vespuce se

1 « Perhaps some other means might be found of accounting for the spurions date of the fîrst voyage witkout implicating the veracity of Vespucci. It may hâve bun the blunder of some editor or the interpolation of some book maker eager, as in the case of Trevigiano (voyez t. IV, p. 129), to gather together disjointed materials and fabricate a work to gratify the prévalent passion of theday. » (Washington Irving, t. IV, p. i88.)

tljgÔ SECTION DEUXIÈME.

vante d*avoîr pris part aux grandes découvertes faites .pendant le cours de ses différens voyages, il n'en avoue pas moins clairement pour cela de n'avoir •pas eu le commandcmant suprême (t. IV, p. 178- 192). Rien ne prouve quele Florentin ait contribué à la publication ^ du Mondo Novo d'Alessandro Zorzi de Vicence (i5o7). Nous savons au contraire que c'est un ami de Colomb, Angelo Trevigiano , qui a fourni des matériaux pour cette collection de voyages, calquée sur le Libretlo d'Albertino VcrccUese di Lisona (t. IV, p. 77-99O

8. Les variantes qu'offrent les différens textes et les traductions des lettres de Vespuce indiquent que plusieurs dates ont été altérées j mais en réfléchissant sur les motifs qui auraient pu avoir amené ces altérations de chiffres, ou croit n'y reconnaître que l'insouciance des éditeurs ou quelques tentatives de diminuer les différences entre les époques du départ et du retour , et les évaluations de la durée des voyages (t. IV, p. 200, 2i5, 273, 290 et 296). En falsifiant les dates d'après un plan concerté,

' Telle a été la légèreté de certaines inciUpations , que le savant bibliographe Antonio de Léon (^Epitomc de la Biblioteca oriental y occidental , 1 629, p. 62 ) confond Zorzi et Vespuce. « Amerigo , dit-il, tiaduxo una brève relaciou de los viages de Cristoval Colon en italiano y la imprimio en su Nuevo Mundo. »

c'est-à-dIre dans le dessein coupable d'agrandir ar* tificieusement le mérite de Vespuce, des éditeurs enthousiastes ou complaisaus auraient , nous le répétons, fait concorder les dates altérées, et ne se seraient pas contentés imprudemment de cliangemens partiels. Dans les scolles intercalées , quelques chiffres paraissent empruntés au voyage de Hojeda et deVicente Yanez Pinzon, et appliqués au départ et au retour de la seconde expédition rie Vespuce (t. IV, p. 3o3,5o4? 3o5). Le départ pour le premier voyage a peut-être été reculé jusqu'à l'année i497? pour justifier le faux chiffre de la durée (18 mois) et en prenant la date du retour, selon le texte de Baccio Valori, pour un terme fixe h'un constaté (t. IV, p. 200, 2 1 5 et 290). Le plus souvent il est impossible de deviner dans quel but les altérations, si elles étaient intentionnelles, auraient pu être tentées. Les discordances ne paraissent alors que des fautes de transcription augmentées par une multitude de copies et de versions en différentes langues (t. IV, p. 270 et suiv.). L'omission des noms et de la désignation particulière des lieux qui ont été visités, doit frapper , mais elle caractérise presqu'au même degré plusieurs fragmens de ixlations publiés au commencement du seizième siècle (t. IV, p. 194)' La confusion des dates s'est probablement accrue par le grand nombre d'expéditions si rapprochées et si semblables dans la route qu'elles ont pai'courue.

ft^ft, SECTION DEUXIÈME.

Hojeda avec Juan de la Gosa , Vicente Yanez Pinzon et Nino avec Guerra , sont tous partis dans la môme année i499j ^^ ^^^^ ^^^ différence de peu de mois. Les trois expéditions que je viens de nommer et celle de Diego de Lepe au sud du Cap S. Augustin, ont été terminées dans la même année 1 5oo. 11 reste à signaler une autre circonstance qui devrait avoir frappé depuis longtemps ceux qui ont fait une lecture attentive des premières et plus anciennes éditions d'ouvrages consacrés aux découvertes des quinzième et seizième siècles. On trouve dans ces ouvrages , malheureusement par rapport à des faits que nous regardons aujourd'hui comme les plus importans de l'histoire des expéditions maritimes , des erreurs de dates qu'on peut prouver ne pas être des fautes typographiques. Elles sont dues à lincurie des rédacteurs et à cette habitude qu'ont les hommes de regarder souvent comme moins grave le commencement d'événemens trèsrapprochés d'eux et d'en confondre la succession et les époques. Gouzalo Fcrnandez de Oviedo, présent comme page à l'audience que les rois catholiques ont donnée, en i49-^> à Christophe Colomb lors de son retour du premier voyage à Guanahani , avance de deux ans la découverte de la terre ferme. Il dit trois fois, dans la Hiatoria gênerai de las Indias , que cet événement mémorable a eu lieu en 1496; une seule fois il ajoute:

SECTION DEUXIÈME. IQQ.

« Quelques-uns prétendent que l'attérage de Colomb sur la côte de Paria est de l'année i497' * La véritable date de 1498 n'est jamais prononcée. Dans la dédicace d'un ouvrage ^ antérieur qui a paru dès i6a6 , vingt ans seulement après la mort de l'amiral , Oviedo se trompe même sur l'époque de la première découverte de l'Amérique. « Il est notoire ^ dit-il, que l'amiral a, trouvé les Indes e» 1491 et qu'il vint à Barcelone en 1492, pour présenter les Indiens à Ferdinand et à Isabelle , pour offrir aux monarques des échantillons de la richesse de ces pays, et leur exposer la grandeur du nouvel empire de l'Occident. » L'historien Gomara exprime la date des années en toutes lettres, comme Oviedo : il dit d'abord (fol. XIV, a) que la terre ferme a été découverte en 1 497 , époque que les Quatuor Navigationes attribuent au départ de Vespuce pour son premier voyage \ puis il désigne (p. !^^, a),j['i»teçyj^e des années 1490 a i495 ,

' Oviedo, Relacion sommaria de la historia natural de las Indias dirigida al Emperador Carlos ^(Toledo, 1626) , et Barcia , Hisioria dores priinltwos , 1 749 j 1. 1 , n. 5 ; fol. II. La rédaction de la Relacion sommaria est bien certainement de l'année \Si5, car il y est dit (cap. 87) que le capitaine Fray Garcia de Loaysa « vient de mettre à la voile pour le détroit de Magellan. » Ce départ eut lieu, de la Corogne , le 24 juillet l52^, , ^ ,,. ,. .

aoa SECTION deuxième;!

comme une époque « où la côte de la terre Ferme ëtait fréquentée par les Espagnols ; » enfin, après avoir indiqué , en contradiction avec tout ce qui précède, pour le troisième voyage de Colomb (fol. XLT, b) la vraie année 1498 , il observe que, « selon d'autres témoignages, segun algunos (fol. XLÏl, a), la date de i497 est plus précise. » La malheureuse catastrophe de la captivité de Colomb est placée deux fois (fol. XIV, b, et XVIII, a) par Gomara en 1498, quoiqu'elle n'ait eu lieu qu'à la fin de 1 5oo. Cette même époque de 1 497 dont l'indication erronée a porté malheur à la mémoire de Vespuce^se retrouve sur la carte d'Appien de 1620, ajoutée à des éditions de Solin et de Mêla, avec la note expresse « que c'est l'époque à laquelle la terre ferme a été découverte par Christophe Colomb ! » Las Casas possédait un exemplaire de V Imago Mundi de Petrus AUiacus , auteur singulièrement affectionné de l'amiral 1 , dans lequel Bartolomè Colomb avait écrit» ces mots :« En décembre 14^8, Diaz est revenu à Lisbonne avec trois caravelles , après avoir découvert le Cap de Bonne-Espérance : f étais présent. )> Malgré sa présence , Bartolomè Colomb ne s'en est pas moins trompé d'une année. , A, son retour, Diaz est entré dans le Tage ^ en dé-

-i'^ Voyez t. ï, p. 60 et t. III, p'aSai'^"^"* ^V '' " ' Casas,Mss. hb.vll,cap. 7.

» Bahros, Dec. I, Ub. III, cap. 4 (t. I, p. 192). *

i «ECTION DEUXIEME "SRÎl"

cembre 1487. Christophe Colomb lui-même se trompe, dans sa lettre au trésorier Santangel, trois fois dans l'indication de la durée de ses traversées de 1492 et 1495. Il donne 21 et 9? jours pour le voyage de S. Lucar à Guanahani , et 78 jours pour le retour. Les vrais chiffres seraient 71 et 43 jours (Nav. t. I, p. 167 et 174) • cependant tous ces nombres étaient exprimés, non en chiffres romains ou arabes, mais en toutes lettres , et l'écrit de Colomb est du 4 mars i49^' Un illustre auteur Francesco Guicciardini ^ , contemporain et compatriote de Vespuce, affirme « que le commencement des découvertes de Christophe Colomb, dans l'ouest de l'Atlantique, est de l'année 1490* » Ces exemples nombreux ^^ puisés dans des ouvrages célèbres,