POUR LA SECTION II

Note A. (Voyez t. IV, p. 32i.) CONSTELLATIONS DU CIEL AUSTRAL.

Pour compléter ce qui a été exposé plus haut (t. IV, 01 6-335) sur la description donnée par Vespuce de la beauté du ciel austral et de la manière pittoresque dont les étoiles s'y trouvent groupées, je vais consigner ici des remarques que mon illustre ami et confrère k l'Académie de Berlin, M. Ideler, a bien voulu me communiquer à ce sujet. C'est un commentaire qui éclaircit la partie de la lettre adressée à Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici commençant ( Bandini , p. ii3 ; Canovai , p. 92 ) par les mots : Quivi il cielo e Taere è rare volte adomhrato dalle nuvole , et finissant par Varco céleste bianco veduto nella mezza notte. « Je me suis tourmenté longtemps , dit M. Ideler, et avec peu de succès de ce passage très -remarquable, lorsque je publiai mon ouvrage sur les dénominations des étoiles chez les Grecs, les Persans et les Arabes. En reprenant aujourd'hui mon travail

et en comparant avec nos cartes célestes la description sans cloute bien vague du navigateur florentin, je parviens à des conjectures qui me paraissent assez probables. Ou peut établir d'abord que Vespuce, avant son troisième voyage, avait déjà connaissance d'un Canopus de l'autre hémisplière, mais il paraît prendre ce nom ( comme le Suhel des Orientaux, Slernnamen , p. 365 ) pour une dénomination générale, pour un nomen appellatipum qu'on peut appliquer à toutes les étoiles d'un grand éclat ou à des parties du ciel dhin aspect extraordinaire. Il décrit trois Canopus dont deux sont très brillans et le troisième obscur et entièrement dissemblable. L'observation que le pôle austral n'est environné d'aucune étoile marquante, est exacte, mais quelles sont ces quatre étoiles peu éclatantes che circondano il polo antartico e hanno forma di quadrangolo? Serait-ce le petit carré d'étoiles de cinquième et sixième grandeur, que Bode a placé dans ses cartes, d'après les observations de La Caille, et dans lequel, de notre temps, se trouve effectivement le pôle même? J'en doute, à cause de ce qui suit ï E mentre queste nasceno si vede délia parte sinistra un Canopo risplendente. Ces rapports de lever et de coucher ne cadrent pas avec la supposition que je viens d'énoncer. Le Canopus « qu'on voit à gauche » me paraît être le Grand Nuage de Magellan qui est vraiment di notahile grandezza

d'un contour presque triangulaire et marqué par < trois étoiles voisines formant un angle droit comme dans le dessin de Vospuce. Le navigateur continue par ces mots : « Suivent ici trois autres étoiles resplendissantes [lucenti); celle qui est placée au milieu ha di jnisura dodeci gradi e mezzo dl circonferenza , e nel mezzo di loro si vede un allro Canopo risplendente. » Je pense que ces trois étoiles sont a , p et y de la Petite Hydre , première constellation bien notable parmi celles que l'on trouve en s'éloignant du pôle austral. L'étoile /3 que Vespuce a pu appeler posta nel mezzo, n'est effectivement distante (aujourd'hui) du pôle qu'à peu près de douze degrés. La circonferenza ne peut désigner que le rayon du cercle que décrivent les étoiles dans leur mouvement diurne. Nous retrouvons dans la description du même voyage adressée ù Soderini ( Band. p. 53 : Délia maggior parte délie stelle di pruna juagniludine irassi le figure con la dichiarazione de' lor circoli che facepano intorno al polo delV austro , con la dichiarazione de* lor diametri e semidiametri , ce qui explique les circonferenze ou distances polaires. Au milieu du triangle formé par les trois étoiles de la Petite Hydre ( nel ?nezzo di loro ) est placé le Petit Nuage de Magellan j c'est , d'après Vespuce , un altro Canopo risplendente. Il me reste à expliquer le passage sur les six étoiles (^ui sont les plus belles de

toutes. Dopo queslo, dit Vespuce, seguono sel cdtre Lucentl stelle, le quali dl splendore avanzano lutte Valire que sono neW otlava sfera; délie quali q^,ella^ cJie è nel mezzo nella superficie délia detta sfera^ ha misura dl circonferenza gradl trenta due. Dopo queste figure segulta un gran Canopo, Tnafbsco, le quali lutte si veggono nella via lattea. Je crois reconnaître dans ces six plus brillantes étoiles , a et /3 des pieds du Centaure et les quatre étoiles de la Croix du Sud, parce que 1° elles se trouvent toutes dans la Voie lactée j 2" parce que l'étoile du milieu (/3 de la Croix) est vraiment aujourd'hui éloignée de 5i*| du pôle austral ( c'est une misura dl circonferenza ) j 5" parce que les six étoiles sont accompagnées d'un Canopus obscur qui est le second Coalbag ou sac de charbon. Si mes explications et mes conjectures ne sont pas trop hasardées, il en résulte que Vespuce, dans sa lettre à Médicis, fait déjà mention des deux Nuages de Magellan et des deux Coalbags ; rnsLis qu'il ne donne encore aucun nom particulier aux constellations de l'autre hémisphère. Tl ne connaît pas même le nom de la Croix du Sud. »

J'ajoute à ces remarques de M. Ideler, que du temps d'Améric Vespuce, le pôle sud se trouvait encore dans la constellation de FOctant, et que l'étoile p de la Petite Hydre avait alors, en faisant la réduction d'après le Catalogue de Brisbane,

80° 5' de déclinaison australe. L'erreur de la distance zénithale aurait donc e'tc de 2° |, ce qui, dans l'état des astrolabes d'alors, et à cause de l'incertitude de la place du pôle, n'est pas une erreur qui a de quoi surprendre, même en supposant que Vespuce ait pu prendre les hauteurs des deux passages supérieurs et inférieurs. L'erreur de la déclinaison de p de la Croix du Sud, si toutefois cette étoile est celle que Vespuce nomme la del mezzo délie sei più lucenti stelle (Band. p. 11 5), serait aussi peu considérable : elle serait de 1° 4'? puisque cette déclinaison était, selon le catalogue de Brisbane, en i8j5,de58° 45» S, par conséquent en i5oi, lors de l'expédition de Vespuce, de OB'" 56 . L'expression ({ Canopus îngens et niger» que le texte de l'opuscule de Dresde rend très énergiquement ppr nein Canopus schwariz und wunderbarlich gross sicht man ini milchweg, ne paraît laisser douter que le navigateur florentin ait voulu parler d'un sac de charbon, d'une des taches noires du ciel austral. Le texle de Ruchamer est très confus et tout le passage très abrégé dans la traduction latine du chapitre 1 19 de Madrignano.

Pour éclairclr davantage ce qui a été exposé plus haut ( t, IV, page 32 2 , note) sur l'identité des plus belles étoiles du Centaure et de la Croix du Sud dans les catalogues modernes et dans celui de l'Almageste, je vais consigner ici des remarques

SECTION DEUXIÈME. oQé

judicieuses que je dois à la bienveillance de mon savant ami M. Encke. Occupé, il y a de longues années, d'un mémoire sur la beauté du firmament austral et sur la jouissance que pouvaient en avoir, partiellement au moins, les anciens habitans des côtes de la Méditerranée, j'avais obtenu de M. Delambre des résultats numériques qu'il a depuis insérés dans le second volume de son Histoire de V Astronomie ancienne. Comme Ptolémée illustrait les règnes d'Adrien et d'Anlonin le Pieux ( Grod- DECK, Initia hist. litt. t. Il, p. iSg), toutes les réductions ont été faites pour l'année 120 de notre ère. Cette époque n'a d'ailleurs besoin d'aucune discussion, tant à cause de la lenteur des mouvemens, qu'à cause des doutes sur la question de savoir « si le catalogue appartient au temps même du grand astronome de Ptolémaïs. » Del. t. II, p. 2 64- ) Il ne s'agit dans ces calculs que de reconnaître les étoiles de Tancien catalogue en les comparant aux catalogues actuels. «Si l'on réduit, dit M. Encke, a, /3, 7 et ^ de la Croix du Sud à l'année 120, d'après le catalogue de Brisbane pour l'année 182.6, on obtient, avec une obliquité de l'écliptique de 25° 42 20// :

«■•' 3^ grand, J Crucis. Long. if)oo 5' Lai* auslr. 5o» j|»f0 2* — a 196» aa' 5a« 3i'

Le catalogue de Ptolémée offre des variantes considérables. Nous distinguerons entre le texte qu'a suivi l'abbé Montignot ( Etat des étoiles fixes au second siècle , par Claude Ptolémée, 1 787 , p. 148), texte entièrement conforme, pour la constellation du Centaure, au texte de Halma ( Composition mathématique , 1816, t. II, p. 80) et les résultats auxquels s'arrête M. Delambre [Hist. deVAstr. ancienne, 18 17, t. II, p. 282). Ce dernier a pris de différentes éditions , comme il l'avoue lui-même (p. 265), ce qui lui a paru s'éloigner le moins des catalogues modernes. De là les variantes leçons pour les étoiles n°* 32, 33 et 34 du

cat

alogue de Ptolén

D'APRKS MONTIGNC cEriTAuns.

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