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en entier, nous ofifre Tavantage de signaler par leurs noms les ilôts et bas-fonds opposés à Haïti et à Cuba , tels qu"'ils se trouvent placés du sud-est au nord-ouest. Il sufiit de citer ici ces notas pour prouver que Tile Guanahani de Ponce est Cat Island de nos cartes , et non Un ilôt à Fouest des Cayques. Voici Tordi-e de la série : les bas-fonds de Habueca indiqués sous ce même nom sur la carte de Diego ïlibero de 1 529 , vraisemblablement les Cayes d^ Argent * (Sjlver Bank) ; Tilot des Lucayes
* On pourrait rester indécis entre le Baxo de la Plata et le Mouchoir Carré (Abre ojos), la latitude beaucoup trop septentrionale (de 22°-^) que donne Ponce de Léon ne pouvant diriger notre choix ; mais la distance de 5o lieues qu'Oviedo compte de Portorico aux Bajos de Babuecavers le N. O. (^Hist. gen. de Indias, P. I, iib. XIX, cap. i5)cOrrespond mieux aux Cayes d'Arge/U qu'au Mouchoir Carré, éloigné de Portorico de plus de 60 lieues marines. Je dois faire remarquer cependant que la Isla del yiejo que Ponce place entre les bas-fonds de Babueca (pris peut-être dans une extension plus générale) et les Caycos, pourrait bien être la Grande ou Petite Saline des îles Turques, c'est-à-dire le Guanahani de M. Navarrete ; car il n'y a rien qui mérite le nom d'une île dans les Cayes d'Argent et le Mouchoir Carré.
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appelé los Caycos"^ (les Cayques); la Yaguna, le premier Ma-Yagon de Ribero (File Inagua?);
• En jetant les yeux sur cette série d'ilôts et de basfonds au N. des Grandes Antilles , on voit les bas-fonds bordés , à l'est surtout , du côté qui est opposé à la force des courans, des bandes de teiTe longues et très étroites. Telle est la forme des îles Cayques, des Acklins et Crooked qui appartiennent à un même système de basfonds, des Jumens, de l'île Longue, Ëxuma, S. Salvador et Eleuthéra sur le Grand Banc de Bahama. C'est comme des murs qui doivent leur origine à des masse» de coraux brisées et soulevées par le choc des vagues. J'ai eu occasion de décrire dans un autre endroit (JRelation hist. t. III , p. 470) 1^ roches fragmentaires qui se forment pour ainsi dire sous nos yeux aux Jardines ou Jardinillos , au sud de l'île de Cuba. La position de ces langues de terre qui entourent les basfonds dans les îles Lucayes est très remarquable , et il serait à désirer qu'un géologue puisse distinguer sur les lieux ce qui appartient au soulèvement général des bancs par les forces qui ont agi de l'intérieur du globe sur la croûte soulevée , et ce qui est le simple effet des courans et du clapotis des vagues. Les formations tertiaii'es et secondaires de l'île de Cuba (1. c. p. 366) sontelles la base sur laquelle des coraux ont construit leurs grands édifices dans les bas-fonds des Lucayes ? ou cette base est-elle une roche pyrogène comme dans les Petites Antilles et dans la Mer du Sud ? On peut être surpris de voir que les Indes occidentales n'offrent pas
Amaguayo (le second Mayagon, R.?); Mu" negua (Manigua, R., Mariguana des cartes modernes?); Guanahani, à laquelle Ponce donne la latitude de 25° l\o' . Il paraît que le fameux pilote de cette expédition, Antonio de Alaminos, faisait toutes ses positions près d'un degi'é trop boréales, de sorte que son itinéraire donne à peu près la vraie différence de latitude (3° io') entre les Iles Turques, près des Cayques , et San Salvador ou Guanahani. Une dernière autorité bien importante et entièrement négligée jusqu'ici dans la discussion sur le premier lieu du débai'quement en Amérique, est Anghiera. Le neuvième livre de la troisième Décade, écrit probablement après i5i4, offre un grand détail géogi'apliique sur Haïti et Cuba, détail qu'An ghiera devait au récit, aux cartes et aux tableaux de positions
ces bancs de coraux drculaires cratériformes, entouraut un lac salé (Jagoon) à une ou plusieurs issues , sur lesquelles MM. de Chamisso et Beechey ont fixé l'attention des physiciens dans l'Océan Pacifique et l'Océan Indien , tandis que dans ces deux océans on ne connaît pas des formes alongées semblables aux langues de terre du bord oriental (tvindtvard side) du Banc de Bahama. - m .^mi
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[indices et tahellœ quibus prœhetur jides a naucleris ^ en espagnol : padron) du célèbre pilote Andi'é Morales. [Oceanica ^ Dec. II, lib.X,p.20o; Dec. III,lib.VII,p.277; lib.VIII, p. 298.) Or, Anghiera, qui avait donné Fhospitalité dans sa maison , comme il le dit luimême , à Chiistophe Colomb , à Sébastien Cabot , à Jean Vespuce et à André Morales , distingue , par la connaissance intime qu^il a des localités entre Guanahani , qu'il appelle Guanaheini\ insulam Cuhœ vicinam^ et « les
» Anghiera disserte sur la signification de la syllabe initiale gua si fréquente dans les noms géographiques et les noms propres des Haïtiens, dont la langue ne différait pas assez de la langue des Yvcayes ( habitans des îles Bahames ), pour que le jeune Yucaye, natif de Guanahani, baptisé à Barcelone sous le nom de Diego Colomb, n'ait pu sei^vir d'interpi'ète. (Dec. I, lib. III, p. 43;Dec. III,lib.VII,p. 285;MuNoz, lib. IV, §89, lib. V, § 273.) Il est assez propable que le nom entier de Guanahani est significatif comme le sont tous lés noms géographiques basques (ibériens) ; je le reti'buve presque dans le nom de cette belle reine (ou plutôt femme d'un chef haïtien de la province de Xaragiia) Guanahattabenechena qui, malgi'é les instances des moines de Saint-François, se fit enterrer avec le corps de son époux. (Dec. II I, lib. IX, p. 3o4.)
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îles qui boi'dent Haïti vers le nord ( insulce quœ Hispaniolœ latus septentrionale custodiunt) et qui, quoique favorables à la pêche et même à la culture , ont été négligées par les Espagnols comme pauvres et peu dignes d^in^ térêt. » {Océan. Dec. I, lib. III, p. 87 ; Dec. III, lib. IX,p. 3o8.)
Avant de quitter ces minutieux détails relatifs à la géographie des premières découvertes, je dois jeter un dernier regard sur la carte de Juan de la Cosa. On y reconnoît les quatre îles nommées par Colomb avant d'attérer à Cuba, mais trois seulement y sont marquées par leurs dénominations indigènes. L'ile sans nom placée au sud-ouest de Guanahani est probablement Santa Maria de la Concepcion , encore connue sous le nom de Conception. Elle devrait être située au sud-est, mais comme les Indiens de Guanahani que Colomb rencontra dans rîle Fernandina avaient passé par rîle Santa Maria, on pouvait la croûte dans cette même direction. La Fernandina paraît sur la CEirte de de la Cosa comme Yumai (Exuma Qu Ejuma), à TO. S. O. de Guanahani, au lieu d'être au S. O. Au sud de Yumai on voit Sojneto; c'est Tlsabela de Colomb, qu'il appelle
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aussi Saomete , Samaot et Samoet ; enfin à Test de Someto (Long Island) et au sud-est de Guanahani , par conséquent dans sa véritable position , on trouve File Samana , nom qui s'est conservé jusqu'à ce jour. La carte de Juan de la Cosa, antérieure de vingt-neuf ans à celle de Ribero , offre ces positions de Vumai, Someto et Samana que Ribero ne connaît pas. Elles reparaissent siu* une carte du dixseptième siècle, du Véix^nais Paulo di Forlani i . De la Cosa place au nord de la Tortuga une petite île Baaruco, et puis une grande sous le nom (VHaïti. Serait-ce la Grande Inague " ?
' La .descrittiane di tulto il Perii, carte qwi comprend l'Amérique entière depuis la Floride jusqu'au détroit de Magellan et sur laquelle la ville de Quito est placée à Test du méiidien de Portorico. Forlani Veronese a, comme Ribero, une île Guanima au N. 0. de Guanahani. Ce nom paraît aussi dans l'itinéraire de Juan Ponce de Léon. (Herr. Dec. ,1, lib. IX, cap. 1 1 .) Est-ce Eleuthéra ?
" L'ignorance des langues, les méprises qui devaient en être une suite nécessaire, peut-être aussi le désir malin de se jouer des étrangers (désir que j'ai trouvé si commun aux indigènes de l'Orénoque lorsqu'on les accable de questions), paraissent avoir fait naître la persuasion dans l'esprit de Colomb qu'au nord de k
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qui, dans l'ordre d'étendue relative des Iles Antilles, se place entre les 12" et 23°, immé-
Tortuga il y avait une île très riche en or appelée Babeqiieon Baneque. (Voyez plus haut, p. 210.) Le pom de cet Ophir se trouve plus de quatoi'ze fois mentionné dans le premier journal de l'amiral (I, 53, 56, 67, 61, 64, 78, 90, 92, 126). L'île Babeque est une île d'une étendue très considérable, ayant de grandes montagnes, des vallées et des rivières : on y parvient en passant au-delà de la Tortuga au N. E. (I, 85). On y cherche l'or pendant la nuit, à la chandelle, sur la plage. Les Indiens disent qu'il y a plus d'or dans la Tortuga qu'à l'Espanola, parce que la première est plus près de Babeque. L'amiral supposait même (le 17 décembre 149^) qu'il n'y avait des minerais d'or ni à l'Espanola ni à la Tortuga, mais que « ces minerais venaient de Babeque, à laquelle on peut se rendre en un seul jour (I, 95). » Tout ceci prouve assez contre Las Casas (I, 95) que Babeque n'est pas la Jamaïque; contre Fernando Colomb (cap. 27), que ce n'est pas l'Espanola ou Bohio (I, 121); enfin contre Herrera (Dec. I, lib. I, cap, i5), que ce n'est pas la terre ferme du sud ou Carilaba (I, 85). Je rappelle de nouveau -qu'en comparant les parties du journal de Christopht- Colomb (1, 63, 126) dans lesquelles il parle de la désertion de Martin Alonzo Pinzon dans l'idée d'atteindre l'île de Babeque ou Baneque, avec les pièces du procès contre Diego Colomb (III, 571, 572), où l'objet que TPinzon cherchait est nommé l'île de Babueca ou Içs
cliatement après Portorieo. La véritable Haïti ne porte chez de la Cosa que la dénomination Espanola, que Colomb lui avait donnée le 9 décembre 1 492 . Celui-ci en général ne se sert jamais du mot Haïti dans le journal du premiei" voyage , quoique Manuel de Valdovinos , un des témoins dans le procès contre Diego Colomb , prétende ( III , 672 ) que les habitans de Guanahani Pavaient fait connaître aux Espagnols lors du premier débarquement , le vendredi 11 octobre 1492. Christophe Colomb, Anghiera et tous les écrivains contemporains réemploient que les mots Espanola ou Hispaniola ; Colomb ne fait mention d^Haïti ( Hayti) que dans son second voyage ( I, 209), et encore n'applique-t-il cette dénomination qu'à une seule province de PEspanoIa , la plus orientale et la plus voisine de la province de Xamana [Samanà). Il ne serait pas surprenant qu'une petite île voisine de PEspanola eût
sept des de Bubulca^ on reste persuadé que le Babcquc ,011 les des Babeqiie (I, Gi) est un nom collectil" appli- ■cable aux îles et caves au nord d'Haïti, une extension de la dénomination Baxos de Babueco vers l'ouest, vers la Grande et la Petile Inasne.
2ft^ SECTION DEUXIÈME.
eu le même nom qu'une des provinces de cette dernière. Sur la carte de de la Cosa même je trouve, un peu au sud-est de la petite île d'Haïti qui nous occupe, une île Maguana^ et ce derlaica* nom se rencontre aussi parmi les noms des provinces de FEspanola ». Lorsque les dénominations géographiques sont significatives , indiquant, par exemple, des productions naturelles, de certains objet de commerce ', ou
* Petr, Martyr, Océan. Dec. Ill, lib. VII, p. 286.
' Colomb parle d'une île Goanin (Nav. tome I, p. i34)> et goanin ou guanin est \e nom d'un mélange curieux d'or, d'argent et de cuivre, que les premiers .navigateurs trouvèrent entre les mains des indigènes, et dont on faisait des planches et des armes (^Oceanica, , Dec. Ij lib. VII, p. io4;HERRERA,Dec.I,lib.III,cap. 9). Les lettres que Colomb dit avoir vues gravées sur une plaque d'or à l'île Fei-nandina (Nav. t. I, p. 32), -étaient peut-être des traits tracés en guise d'ornemens sur du guanin. Las Casas raconte (et ce fait est assee remarquable) que l'or de bas aloi (oro bajo ou guanin) de ces îles était recherché par les indigènes à cause de son odeur ; aussi celle du laiton ou cuivre jaune leur parut délicieuse, comme on s'en aperçut à Haïti et à Paria (Herr. Dec. I, lib. III, cap. 11). Une race d'hommes basanés, appelée même hommes noirs, <jui, venant du sud-ouest, ravageait quelquefois l'île d'Haïti, pos-
une propriété de la surface du terrain, elles peuvent se répéter plusieurs fois là où il existe une même langue ou des idiomes peu différens ' . MaDieureusement le mot Haïti dans la langue de ces contrées indique ce qui est dpre et montagneux'' ^ et ne paraît guère pouvoir être appliqué à Tile de la Grande Inague dont les collines les plus élevées ont, diaprés les dernières mesures de M. Owen, à peine i5 ou 20 toises de hauteur. On ne lève pas mieux la difficulté en faisant Iti de la petite île àî^ Haïti de de la Cosa . Le curieux itinéraire de Févêque Alexandre Geraldini', écrit en i5i6, dit tout
sédait surtout cet or gtianin^ dans lequel il y avaito,i 4 d'argent et 0,19 de cuivre. (Relation historique, t. 111, p. 4oo.) Nous avons dit que Ribero présente aussi une île Guanima ou G«û.7i«a parmi les Lucayes, île dont Ponce de Léon fait mention dans son Itinéraire.
' L'île de Cuba a, comme l'Espanola, un port de Xagua : une province de cette dernière île s'appelait Cuhana ou Cubao.
'^ Petr. Mart. p. 279 et 281.
•* Itinerar. ad rcgiones sub œquinoctiali plaga constitutas Alex. Gcjaldini AmeriniEpiscopi cil'. S. Dominici (tpud Indos occid. opus, antiquitates^ rilus et religiones
exprès que Iti a reçu le nom d^Espanola ( la
yopuhnun complectens ^ tune primo edidit Onuphrius Geraldinus de Calenacciis, auctorîs abnepos. Romae, i63i, p. 120. L'évêque avait été l'ami et le protecteur de Colomb, lorsque celui-ci ne pouvait point encore trouver accès près de la reine Isabelle (Cancellieri, JVoUzie di Crist. Coiomèo, i8og,^. 65). Nous possédons de lui une pétition en style lapidaire très bizarre, adressée au pape Léon X (^Itiner. p. 253), pétition qui fut accompagnée de plusieurs dons que le cardinal Laurent Puccio devait offrir au pontife. C'étaient des idoles (deos illarum gentium Hispaniùlce immaneSy qui publiée loti populo responsa reddebanî), des oiseaux vivans (des perroquets et un dindon, gallus, in quo opus naturœ mirabite apparel ; quotiens enim ritu a natura indito illi ai'ium generi, eum magna conjugum pompa, eorpore undique erecto, hinc inde ambit, i'arios loto eapite colores, modo recipit, modo deponil). Il est impossible de décrire plus distinctement le mâle des dindons, et la gallina alba que Léon X reçut en même temps n'était sans doute aussi qu'une variété du même oiseau. Comme il n'est guère propable que Colomb ait porte des dindons (^Meleagris, Lin.^ des côtes d'Honduras à l'Espanola, et que l'expédition d'Hernandez deCordova au cap Catoche ÇConcx Catoche^ et à Campéchc ÇQuimpeck), comme celle de Juan de Grijalva et du fameux pilote Alaminos à Cozumel et au Yucatan, ne daten( que de iSty et i5i 8, il est à croire que les habitans des Antilles avaient reçu l'oiseau de l'Amérique du
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Hispana}^ comme porte la traduction latine de la lettre de Colomb au trésorier Sanchez). Itiei Ha-ùi sont indubitablement synonymes.
nord par les communications des Indiens Lucayes avec la Floride. Les gallinœ pavonibus haud minores que les compagnons de Colomb virent dans le troisième voyage, sur la côte de Paria (Petr. Martyr, de InsuL nuperinv, p. 348), n'étaient pas des dindons, qui n'existent pas dans l'Amérique du sud, mais des guans (Pénélope^ Merr.^ que j'ai trouvés dans une région très voisine de Paria , dans les missions de Caripe , où les Espagnols les appellent pavas del monte. C'est à tort que des historiens modernes de la conquête ont confondu ces guans avec les dindons du Mexique et des Etats-Unis, Pierre Martyr d'Anghiera, en parlant de la découverte de Paria, nomme aussi : anseres anales et pavones sed non fersicolores ; il ajoute : A fœminihus parum discrepare mares (lib. IX, ep. CLXVIII ; voyez aussi Itinenarium. Portugallensium^ i5o8, cap. CIX, fol. Qj^.
} Nav. t. I, p. 182. Solorzano (</e Ind. Jure , t. I, p. 37) remarque avec raison qu'Hispaniola est une fausse traduction du mot Espanola ; quod nomen, dit-il, exteri latinum reddere cupientes Hispaniolam verterunt (Anghiera se sert toujours du diminutif, et le défend, Océan. Dec. III, lib. VII, p. 281), cum vere Hispanam si've Hispanicam vertere debuissent. Dans Xltinerarium Portugal! ens ium , cap. CVI , Haïti est constamment nommé Insula Hispana^ de même que dans la Cosmographie de Sébastien Munster.
Or, les commenlateui's des lettres de Vespuce, pour sauver sa véracité dans la lettre de i497» admettent que le navigateui' florentin a été (III, 287) dans une île Iti qui n''est pas FEspagnola ou IVft" de Geraldini : ils veulent même que PAntilia (III, 261), quant paucis nuper ah annis ChristophorusColumhus discooperuit (ce sont les expressions de Vespuce dans la relation de la seconde navigation), soit une troisième île différente de celles que nous venons de nommer* . Cette hypothèse de la pluralité d^îles Iti ou Haïti de même nom semblerait jeter quelque lumière sm' la bizarrerie que nous signalons dans la mappemonde de Juan de la Cosa ; mais le raisonnement sur lequel se fonde Fhypothèse même est aussi peu soUde que tout ce que Ton allègue en faveur de Popinion que le premier voyage de Vespuce a eu
lieu en 1497.
Je ne puis également rendre raison de ces deux pavillons aux armes de Castille et de Léon que Juan de la Cosa a placés de préférence, non sur Pîle Guanahani, comme on devait s^ attendre, à cause de l'importance
' CiiNOVAi, Elogio di Amerigo Vcspucci, p. 4*) 102, io5, 108.
SECXrON DKljXIEME. 223
historique du premier débarquement et de la première prise de possession , mais sur Yumai ( la Fcrnandina ) et sur la petite île ^ Haïti. Aucune autre île de tout le groupe des Antilles n''ofFre ces pavillons ou drapeaux coloriés , mais sur les côtes du continent Voisin , vers le sud et le nord , leur distribution locale paraît aussi purement accidentelle. Leur véritable but est sans doute d^empêcher de confondre les découvertes espagnoles de Colomb , de Hojeda et de Vicente Yanez Pinzon , avec les découvertes anglaises de Sébastien Cabot. Je ne pousserai pas plus loin ces discussions sur la géographie du quinzième et du commencement du seizième siècle. En distinguant les explications conjecturales de ce qui est incontestable et positif, en évitant la confusion de divers ordres de preuves, il a été étabU que Fopinion ancienne qui signale le lieu du premier débarquement des Espagnols près du bord oriental du Grand Banc de Bahama , est conforme au récit des navigateurs et à des documens qui n''avaient point encore été consultés. Il était indispensable de fixer ce point récemment contesté : il Tétait d'autant plus qu'à l'époque même de la grande découverte y
la Jirection de la route qu'ont suivie les vaisseaux pendant les premiers jours du mois d'octobre ( 149^), semble avoir influé sur la distribution des races européennes dans le Nouveau-Continent et sur les effets immenses qui sont liés à cette distribution , sous le double rapport de la vie religieuse et politique des peuples. Le détail minutieux des faits, élément indispensable de toute discussion scientifique , fatigue toujours le lecteur : on peut espérer d'en relever l'intérêt , si l'on rattache les résultats obtenus à un ordre d'idées générales.
En embrassant par la pensée cette période historique à laquelle (Christophe Colomb a donné de l'éclat et a imprimé un caractère individuel , nous avons , dans la Deuxième Section de cet ouvrage , tâché de signaler la finesse d'aperçu et la pénétration de ce grand homme lorsqu'il saisit les phénomènes du monde extérieur. Nous avons vu comment celui qui révélait à l'ancien continent un monde nouveau , ne se bornait pas à déterminer la configuration extérieure des terres et les sinuosités des côtes , mais combien il f^iisait d'efforts , dépourvu qu'il étoit d'instrumens et
tlu secours de connaissances physiques, pour sonder les profondeurs de la nature et pour apercevoir par la vue de V esprit ^ , ce qui semblerait ne devoii' être que le fruit de veilles et de longues méditations. Les variations du magnétisme terrestre^ la direction des courans, Fagroupement des plantes marines, fixant une des gTandes divisions climatériques de FOcéan, les températures changeant non seule-= ment avec la distance à Téquateur, mais aussi avec la différence dés méridiens , des aperçus géologiques sur la forme des terres et les causes qui les déterminent , ont été les objets " sur lesquels la sagacité de G^lomb et Tadmirable justesse de son esprit ont exercé leur heureuse influence. Mais quelque remai^quables que soient ces élémens épars de la géogi^aphie physique , ces bases d^une science qui ne date que de la fin du quinzième siècle , leur véritable importance tient à une sphère plus élevée : elle tient à ces effets intellectuels et moraux qu\m
' Je me sers d'une expression familière à M. de Buffon. Voyez son Eloge, par Vicq-d'Azyr. {Choix des Discours de réception, t. II, p. SgS.)
* Voy. plus haut, p. 29-132.
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agrandissement subit de la masse totale des idées que possédaient jusqu^alors les peuples de rOccident, a exercés sur les progrès de la raison et Tamélioration de Tétat social. Nous avons fait voii' comment dès-lors une vie nouvelle d^intelligence et de sentimens, dVspérances hardies et dHUusions téméraires , a pénétré peu à peu dans tous les rangs ; comment la dépopulation d\me moitié du globe a favorisé, surtout le long des côtes opposées à l'Europe , rétablissement de colonies que leur étendue et leur position devaient transformer en Etats indépendans et libres de choisù- la forme de leur gouvernement ; comment enfin la réforme religieuse de Luther, préludant à de grandes réformes poUtiques , devait pai-courir les diverses phases de son développement dans une région devenue le refuge de toutes les croyances et de toutes les opinions. Dans cet enchaînement compliqué des choses humaines le premier anneau est la pensée, ou, pour mieux dire , la volonté énergique du navigatem^ génois. Cest par lui que commença rinfluence immense que la découverte de TAmérique , d''un continent peu habité depuis les temps historiques , et rapproché de TEu-
rope par le perfectionnement de la navigation , a exercée sur les institutions sociales et les destinées des peuples qui bordent la grande vallée de TAtlantique ' .
" Si Ton se plaît à peindre les travaux d''un seul homme , franchissant les âges pour changer peu à peu toutes les formes de la civilisation , et étendre à la fois , selon la diversité des races , la liberté et Tesclavage sur la terre, il n''est pas moins important aussi de pénétrer dans ces individualités de cai^actère qui ont été la source d'une action si puissante et si prolongée. Les lettres de Colomb écrites à don Luis de Santangel , au trésorier Sancliez, et dans des momens plus critiques à la reine Isabelle et à la nourrice de Finfant don Juan, nous instruisent davantage sur luimême que les froids extraits de ses journaux de navigation que son fils don Fernando et Las Casas 'nous ont conservés. C'est dans les lettres de Colomb que Ton reconnaît la trace des soudains mouvemens de son ame ardente et passionnée, le désordre d'idées qui, effet de Tmcohérence et de l'extrême rapidité de ses*
• Voyezphis haut, p. i54.
1lS SECTION DEUXIÈME.
lectures , augmentait sous la double influence du malheur et du mysticisme religieux. J'ai déjà rappelé plus haut ' comment Familial , it côté de tant de soins matériels et minutieux qui refroidissent Tame, conservait un sentiment profond de la majesté de la nature. Cette variété dans le port et la physionomie des végétaux , cette sauvage abondance du sol , ces vastes embouchures de fleuves dont les rives ombragées sont rempHes d'oiseaux pêcheurs , deviennent tour à tour Pobjet de peintures naïves et animées. Chaque nouvelle terre que Colomb découvre lui pai^aît plus belle que celles qu'il vient de décrire : il se lamente de ne pas pouvoir varier les formes du langage pour faire passer dans Tame de la reine les impressions délicieuses qu'il a eues en longeant les côtes de Cuba et les petites îles Lucayes. Dans ces tableaux de la nature * ( et pourquoi
» Tom. II, p. 35o.
" « Dice el almirante que todo era tan hermoso lo • que via, que no podia cansar los ojos de ver tanta lindeza y los cantos de los aves y pajaritos. Llegô a la boca del rio y entré en un puerto que los ojos otro tal nunca vieron. Las sierras altissimas, de las cuales descendian muchas lindas aguas ; estas sierras Uenas de pinos y
ne pas donner ce nom à des morceaux descriptifs pleins de charme et de vérité?), le
por todo aquello diversissimas y hermosissimas florestas dearboles. — Andandoporel rio fvie cosa maravillosa ver las arboledas y frescuras y el agua clarissima y las aves y amenidad que dice que le parecia que no quisiera salir de alli. Para hacer relacion à los Reyes de las cosas que vian no basteran mil lenguas a referirlo ni su mano para escribir, que le parecia questaba encantado. La hermosura da las tierras que vieron ninguna comparacion tienen con la campina de Cordoba. Estaban todos los arboles verdes y Uenos de fi'uta y las hierbas todas floridas y muy allas ; los aires eran como en Abril en Castilla, cantaba el ruysenor como en Espana, que era la mayor dulzura del mundo. Las noches cantaban otros pajaritos suavemante, los grillos y ranas se oyan çiuchas. — La isla Jviana (Cuba) tiena montanas que parece que Uegan al cielo : la banan por todas partes muchos, copiosos y saludables rios... Todas estas tierras presentan varias perspectivas y llenas de mucha diversidad de arboles de immensa elevacion con hojas tan reverdecidas y brillantes cual suelen estar en Espana en elmes de Mayo ; unos colmados de flores, otros cargados de frutos, ofrecian todos la mayor hermoçura é proporcion del estado en que se hallaban. Hai siete lî ocho variedades de palmas superiores a las nuestras en su belleza y altura ; hai pinos admirables, campos y prados vastisimos... » Je dois faii'e remarquer ici combien ces expressions admira tiyes trop souvent ré-
vieux marin déploie quelquefois un talent de style que sauront apprécier ceux qui sont ini-
pétées révèlent un vif sentiment des beautés de la nature, puisqu'il ne s'agit ici que d'ombreet de feuillage, non de ces indices de métaux précieux dont l'énumération pouvait avoir pour but de donner de l'importance aux terres nouvellement décovivertes. Je vais ajouter un autre morceau bien franc de style tiré de la Leltera rarissima de Colomb (7 juillet i5o3), et qui contraste avec les scènes paisibles et champêtres dont nous venons de signaler les descriptions, et qui, à n'en pas douter, ont beaucoup perdu de leur éclat par les exti'aits que donne Las Casas. « Detuveme quince dias en el puerto de Refrete, que asi lo quiso el cruel tiempo (de mar). Llegado con cuatro léguas revino la tormenta, y me fatigo tanto à tanto que ya no sabia de mi parte. Alli se me refrescô del mal la Uaga : nueve dias anduv» perdido, sin esperanza da vida : ojos nunca vieron la mar tan al ta fea y hecha espuma : el viento no era para ir adelante ni daba lugar para correr hacia algun cabo. Alli me detenia en aquella mar fecha sangre, herbiendo como Caldera por gran fuego. El cielo jamas fue visto tan espantoso : un dia con la noche ardiô como forno ; y asi echaba la Uama con los rayos, que todos creiamos que me habian de fundir los navios. En todo eslo tiempo jamas cessoagua del cielo y no para decir que llovia, salvo que resegundaba otro diluvio. La gente estaba va tan molida que deseaban la muerte para salir de tantos maiiirios. Los navios estaban sin anclas,
liés aux secrets de la langue espagnole , et qui préfèrent la vigueur du coloris à une correction sévère et compassée.
Je tacherai de signaler plus particulièrement quelques-ims de ces mouvemens poétiques que nous trouvons dans les écrits de Colomb, comme chez les hommes supérieurs de tous les siècles , chez ceux surtout qu\me ardente imagination a conduits à de grandes découvertes. Ils se révèlent d\me manière bien frappante dans la lettre que Tamiral (déjà âgé de 67 ans) écrivit aux monarques cathohques le 7 juillet t5o3, lorsque, de retour de son quatrième et dernier voyage , il eut relâché à la Jamaïque. Le style de cette lettre , connue sous le nom de rarissimaj et long-temps négligée , quoiqu'elle eut été imprimée » à Venise en lôoS,
abiei'tos y sin vêlas. » Voilà un tableau de tempête comme les donnent nos romans maritimes ; cependant le peintre n'était pas romancier. Ayant sillonné pendant plus de 4o ftns les mers depuis les côtes de Guinée jusqu'en Islande et au Yucatan, il ne confondait pas un gros temps avec une véritable tempête.
• Bossi, f^ita di Crist. Colombo^ i8i8, p. 1^7. et 207. J'ai eu tort de regretter dans la Relation historique^ tom. III, p. 47.3, note 1 (à une époque où je ne connais-
est empreint d'une profonde mélancolie. Le désordre qui la caractérise trahit l'agitation d'une ame fière , blessée par une longue série d'iniquités , déçue dans ses plus vives espérances. Ecoutons le vieillai'd lorsqu'il dépeint la vision nocturne qu'il dit avoir eue lorsqu'il se trouvait à l'ancre sur les côtes de Veragua. D'énormes crues d'eau causées par des torrens qui descendaient des montagnes avaient mis en grand danger les embaixations à l'embouchure de la rivière de Belen ( Bethléem ). L'étabhssement colonial, dirigé par le frère de l'amiral, venait d'être détruit. Les Castillans
sais point encore l'ouvrage de M. Navarrete), que cette Lettera rarissima n'existât qu'en italien. L'édition de Venise, publiée pai' Constantio Baynera de Brescia, est sans doute (voyez tom. II, page 334) une simple traduction, mais il existe d'anciennes copies espagnoles manuscrites, par exemple celle du Colegio major de Cuenca à Salamanque. Les expressions dont se servent don Fernando (^yida delAlmirante, cap. 94) et Antonio de Léon Pinelo dans la Bibliolheca occidental, font regarder comme probable que l'original même ait été imprimé en espagnol. Il n'est pas indifférent de savoir si dans un morceau si caractéristique de style, l'on possède aujovird'hui les véritables expressions de )'amiral.
étaient assaillis par un chef indigène , le belliqueux quibiun ^ d'une province voisine ; ils cherchaient en vain à se réfugier à bord de leurs vaisseaux. <( Mon frère gravement blessé, écrit Christophe Colomb , se trouvait loin de moi. Seul , affaibh par la fièvre , exposé au plus grand danger sur une côte sans abri, j'avais perdu tout espoir de délivrance. Je versai abondamment des lamies, et m.ontant avec peine sur le plus haut de mon navire , j'appelai au secours d'une voix plaintive vers tous les points de l'horizon (vers les quatre vents'),
^ Je prends le mot quiiian, ou, comme dit don Fernando, quibio, dans son véritable sens, celui de chef ou roi. {Vida del Alm. cap. 97.) Ce n'est pas un nom propre comme le veut Herrera, Dec. I, lib. V, cap. 9 ; lib, VI, cap. 1 et 2. Sur cette même côte de Veragua les Espagnols virent les premières plantations dananas <ju'on cultivait pour en faire le vino de pina ou vin d'ajnanas.
'■' Le passage est obscur : Llamando a voz temorosa, llorando y muy aprisa , los maestros de la guetta de Kuestras Altezas, a todos cuatro los vientos, par socorro. L'abbé Morelli traduit : Chiamando H maestri de la guerra e ancora chiamando li venti. ( Lettera rarissima di Crisl. Colombo riprodotta dal cavalière Kb. Morelu, tSio, p. i8.)
les capitaines de guerre de Vos Altesses. Pei^ sonne ne répondit à mes paroles. Accablé de fatigue , je m^endormis en sanglotant. Alors une voix compatissante vint frapper mon oreille et me dit : Pusillanime, que tardes-tu à te fier à ton Dieu ? qu'a-t-il fait davantage en faveur de Moïse et de David , ses serviteiu-s ? Depuis ta naissance il a eu soin de toi. LorsquHl te vit dans fàge où tu pouvais lui plaire , il fit retentir merveilleusement ton nom sur la terre [maravillosamenta hizo sonar tu nombre en la tierra ) : les Indes , qui sont une portion si riche du monde , il te les a données comme tiennes. ïu les as répai'ties comme tu as voulu et il t^en a transféré le pouvoir. De ces liens 4le rOcéan , de ces pesantes chaînes qui le tenaient emprisonné comme sous des sernu-es dVii^in , Dieu t'a donné les clefs ( de los atandentos de la mar Oceana^ que estaban cerrados con cadenas tan fuertes, te diô las Hâves) et tu te vis obéi dans de vastes provinces, et un honoralile renom t''est resté parmi les chi'étiens. A peine en a-t-il fait autant pour le peuple d'Israël quand il le sauva d'Egypte, ou pour David qui, de simple pâtre, devint un roi puissant de la Judée. Rentre en toi-mèmr,
me dit la voix , et reconnais ton erreur. La miséricorde du Seigneur est infinie. Ta vieillesse même ne te privera pas de ces grandes choses que tu dois accomplir. Le Seigneur tient en son pouvoir une longue hérédité d^années [muchas heredades tiene e grandissimas).
Abraham avait déjà atteint sa centième année , lorsqu''il engendra Isaac. Tu implores ( des hommes) un secours incertain et trompeur. Dis-moi , d'où sont venues tes afflictions ? Sur la terre, elles ne te sont pas venues de là-haut, car Dieu ne fausse aucune de ses promesses et. ne maityrise pas poiu' déployer sa puissance. Malgré mon abattement extrême , je saisis chaque parole, mais je ne pus répondre. Celui qui me parla , cpielle que fut sa ( mystérieuse ) essence , ajouta alors ces paroles consolantes : Ne crains pas et prends confiance : les grandes douleurs restent gravées dans le marbre , et elles n'y seront pas gravées en vain. Je me levai en versant des larmes sur mes fautes, et la mer se calma. »
Il y a, et je ne crains pas d'être accusé d^exagéralion en m'exprimant ainsi , de la grandeur et de Félévation dans le morceau qu'on vient de lire. Cette description de la vision de la ri-
a36 SECTION DEUXIEME.
pière de Bethléem est d^autant plus pathétique qu'elle offre des reproches amers adressés avec «ne courageuse franchise , par un homme injustement persécuté , à de puissans monarques. La voix céleste proclame la gloire de Colomb. L'empire de Flnde est à lui ; il a pu en disposer à son gré , le donner au Portugal , à la France ou à l'Angleterre, à quiconque aurait reconnu la sohdité de son entreprise. Cette image de rOcéan occidental enchaîné pendant des milliers d'années , jusqu'au moment où l'aventureuse intrépidité de Colomb en rendit l'accès libre à toutes les nations, est aussi noble que belle. On dirait même qu'un peu de mahce se mêle au récit de la vision. La voix céleste célèbre de préférence et plus énergiquement peut-être que cela ne devait plaire aux monarques catlioHques et à des courtisans, ennemis de Colomb, « la stricte fidéhté dans l'accompUssement des promesses que Dieu a données. )> Cet éloge de la fidélité pouvait paraître d'autant plus importun et hardi , que l'on ht dans la même lettre : « sept ans j'ai vécu à votre cour royale , pendant sept ans on m'a dit que mon entreprise n'était qu'une folie ( d quantos se fahlo de mi empresa todos à una dijeron que era hurla)'^
aujourtniui tous , jusqu'aux tailleurs , demandent à aller découvrir de nouvelles terres ( agora fasta los sastres suplicampor descubrir). Persécuté , oublié que je suis , je ne me souviens jamais d'Hispaniola et de Paria (de la Côte des Perles ), sans que mes yeux se mouillent de larmes. Les faveiu-s et le gain devraient être à celui qui exposa son corps aux dangers. Il n''est pas juste que ceux qui toujours ont entravé m:es projets , en jouissent aujourd**hui ; que ceux qui lâchement se sont soustraits aux travaux dans Flnde et qui reviennent pom' me calomnier, emportent les emplois les plus lucratifs. Lorsque, par la volonté divine, j'ai réussi à placer de vastes terres sous votre sceptre royal , espérant me présenter sous vo& yeux, le contentement dans Pâme, victorieux, annonçant des trésors ( con Victoria y grandes nuevas del oro ), je me vis jeté avec mes deux frères , chargés de fers , dans un navire; j'étais dépourvu de vêtemens et traité avec dureté; on me fit soufFrii' sans avoir été appelé devant la justice ou convaincu comme criminel. Pouvait-on croire qu'un pauvre étranger lèverait l'étendard de la révolte seul, sans motif, sans secours d'autres princes , entouré des vassaux
(le V OS Altesses ou d'indigènes ( indifférens ), ayant mes deux fils à votre cour royale. Je commençai à vous sei^ir à Tàge de vingt-huit ans ( il aurait dû ' écrire de 48 ans ), et déjà il n^ a pas un de mes cheveux qui ne soit blanchi. Le peu que nous possédions mes frères et moi , tout jusqu'à mon vieux pourpoint (sayo) a été ignominieusement vendu. 11 faut croii^e que ce qui nous est amvé n'a pas été conforme aux ordres de Vos Altesses. Me réhabiliter dans mes droits , mon honneur et mes biens, châtier mes adversaires , ceux surtout qui m'ont ravi mes perles et porté préjudice à mes di'oits {^l" amirauté ^ voilà ce qui peut seul vous assurer le renom glorieux de princes justes et ennemis de l'ingratitude. La conduite mesurée et honnête que j'ai toujours tenue à votre royal service et l'affront non mérité que j'ai reçu , ne permettent pas le silence ; je ne puis plus refuser la plainte à mon cœur opprimé. Je supplie Vos Altesses de pardonner à ma douleur; mes amis seuls jusqu'ici ont vu mes
* « Ya son 1 7 anos que yo vine servir estos principes con la impresa de las Indias, » dit Colomb dans une leUrede i5oo. (Nav. t. II, p. 254- )
larmes. Isolé , malade , attendaiil la mort chaque jour, je me trouve ( dans cette île de la Jamaïque ) entouré de sauvages ^ ennemis des chrétiens, tellement privé des sacremens de rÉglise , que mon ame se séparera de mon corps sans qu^on se rappelle de moi. Qu'on me tire enfin de ce réduit pour que je puisse me rendre à Rome ou entreprendre quelque autre pèlerinage. Que le ciel ait pitié de moi , et que sur cette terre ingrate ceux qui professent la miséricorde , la vérité et la justice , ne me refusent pas leurs larmes. »
L''abandon avec lequel cette lettre est écrite ; ce bizai're mélange de force et de faiblesse , d'orgueil et d'humilité touchante, nous initient , pcîur ainsi dire , aux secrets et aux combats intérieurs de la grande ame de Colomb. Un homme bizarre , Diego Mendez , le fidèle compagnon de l'amiral , dont le testament renferme toute l'histoire du 'voyage de la Vera^ua et qui dans sa pauvreté fit un majorât de quelques livres d'Ai^istote et d'Erasme ', porta la lettre de Colomb en Espagne. Il n'y arriva que vers la fin de l'année i5o3. Onze
» Voyez tom. Il, p. 353.
24a SECTION DEUXIÈME.
mois pius lard mourut la reine Isabelle. A la même époque Colomb , retenu à Séville par ses infirmités , écrit ' à son fils don Diego « que les lïides se perdent et sont de toute part dans le feu de la révolte. » Telle est la fiin de ce grand et triste drame d^une vie sans cesse agitée , remplie d''illusions , offrant une gloire immense sans aucun bonhem^ domestique.
Nous venons de suivre Colomb dans une de ces routes mystérieuses du sentiment religieux dans lesquelles nous le voyons si souvent engagé. Cest chez les hommes plus disposés à agir qu^à soigner leur diction , chez Ceux qui demeurent étrangers à tout ailifice propre à produire des émotions pai' le charme du langage , que la liaison si long-temps signalée entre le caractère et le style se fait sentir de préférence. L^éloquence des âmes incultes jetées au milieu d''une civihsation avancée, est comme Féloquence des temps primitifs. Lorsqu^on surprend des hommes supérieurs et d'une forte trempe de caractère, mais peu familiarisés avec les richesses de la langue dont ils se ser-
» Lettre du 1" décembre i5o4. (Nav. tome I^ p. 338.)
> SECTION DEUXIÈME, 24l
yent , dans un de ces élans passionnés qui par leur violence même s''opposent au libre travail de la pensée , on leur trouve cette teinte poétique du sentiment qui appartient à Péloquence des premiers âges. Je pense que ces l'éflexions suffisent pour prouver qu'en analysant les écrits de Colomb , il ne s'a^t pas de discuter c-e qu'on appelle vaguement le mérite littéraire d'un écrivain. Il s'agit de quelque chose de plus grave et de plus historique. Nous avons considéré le style comme expression du caractère , comme reflet de l'intérieuide l'homme.
A la suite de la vision de Veragua je donnerai ici le fragment d'une lettre également empreinte d'une profonde mélancolie et adressés à Dofia Juana -de la Torre , <( femme vertueuse , » dit Colomlj , qui avait été nourrice de l'infant don Juan , ïils unique de Ferdinandle-Catholique et d'Isabelle , mort à Tâge de dix-neuf ans ' . Je cède au plaisir facile des
^ Les lettres d'Anghiera, qui ont tovit l'intérêt de mémoires d'un temps fécond en grands événemens, renferment une description animée du décès de ce jeune prince et des causes secrètes cjui l'ont amené. Anghiera III. 16
citations , puisqu'il s'agit d'un morceau dont le style offre un mélange singulier de grandeur et de familiarité. La lettre pai-aît écrite à la fin de novembre i5oo, lorsque, chargé de fers , Colomb fut envoyé à Cadix par ordre de Francisco de Bobadilla , commandeur de Tordre de Calatrava ' . « Je suis venu en Cas-
Vit mourir l'infant et, ce qui peut sui-prendre dans unsecrétaire du roi Catholique, il attribue le courage de l'agonisant ,à ses fréquentes lectui'es des œuvres d'Aristote. (^ Pétri Mart. Epistolœ , Ub. X, n" 174? 17G , 182.)
' La perfide lettre de créance ( « carta de creencia ») du 26 mai i499 *î"^' ^^^ monarques donnèrent à BobatUlla, sans doute sous l'influence haineuse du surintendant des Indes, Juan Rodriguez de Fonseca, d'abord archidiacre de Séville, et puis évéque de Badajoz, nous a été conservée dans les manuscrits de Las Casas. >l. Navarrete (t. Il, p. 240) l'a publiée récemment. Elle est d'un laconisme efïî'ayant ( de quatre lignes) et porte simplement que l'amiral doit obtempérer à Bobadilla, « qui aura quelque chose à lui dire de la part des souverains. » Ce laconisme ne doit pas surprendre lorsqu'on apprend par le brouillon d'une lettre de la main de Colomb, écrite comme prisonnier lors de son arrivée en Europe , et trouvéfe dans les archives du duc de Veraguas^ que Bobadilla avait déjà reçu en partant la promesse de rester à Haïti comme
SECTION DEUXIÈME. 2^3t
lill'e pour servir avec amour vos princes , et mes services ont été tels que jamais on n''en a offert de semblables. Le Seigneur m'a fait le messager d'un ciel et d'un monde nouveaux , monde qui avait déjà été annoncé par la bouche d'Isaïe , le prophète , puis par saint Jean dans PApocaljpse. C'est le Seigneur aussi qui donna à la reine Isabelle l'intelligence et la volonté et la rendit héritière de tout comme étant sa fille chérie ( tara y mwjr amada hija). Sept ans se sont passés en travaux dignes de mémoire, et cependant aujourd'hui il n'y a pas d'homme assez vil qui n'ait le droit de m'outra ger. L'Espagne , dans laquelle toujours a régné la noblesse (des sentimens), se montre à irioi plus ennemie que si j'avais donné les Indes aux Maures. Je continuai mes efforts pour porter quelque soulagement à la reine dans la tris-
gouvemeui' , « si l'information prenait un caractère grave. » — La causa, dit GDlomb, fue formada en malicia. La yê (el estimonio ) fue de personas civiles (de bajo procéder), los cuales se habian alzado y se quisieron asenorear de la tierra. Levaba cargo (el comendador Bobadilla) de quedar por gobernador (de la Espanola)si la perquisa fuese grave. « ( Nav. t. II, p. 254.)
Îi44 SECTION DEUXIEME.
lesse que lui causa ia mort ( de l'inraiit don Juan ) ; je fis un nouveau voyage à ce ciel el à ce monde nouveaux, qui étaient restés cacliés jusquVlors ( viage nuevo al nuevo cielo é mundo quejasta entonces estaba occuUo). Si on ne vante pas si haut ces terres que les autres parties des Indes , ce n'est que parce qu'elles n'ont été dévoilées que par mon intelligence et ma dextérité. Saint Pierre se sentit enflammé par le Saint-Esprit , et les autres douze, enflammés comme lui', ne succombèrent point à des labeurs que Dieu avait bénis : ils finirent par obtenir la victoire. Moi aussi je pensai que le voyage de Paria avec ses perles et que l'or d'Haïti apaiseraient un peu les haines..., car des perles et de l'or la porte est déjà ouverte ( leur découverte est certaine ). Les pierres précieuses et les épiceries ai^riveront aussi , et la négociation s'étendra jusqu'à l'Arabie-Heureuse et la Mecque , comme je l'écrivis aux monarques par Antonio de Torres , en donnant réponse sur le partage de mer et terre avec les Portugais : et plus tard on arrivera au pôle arctique ', comme je l'ai dit et
» Ce mot pdle arctique mérite, une attention particu-
laissé par écri( dans le couvent de la Mejorada. Le jour de Noël (1499), me trouvant harassé
Hère : il a étô iio'gligé jusqu'ici dans l'hîstbire des tt-n - (alives faites pour trouver le passage du nord-ouest. La phrase est un peu irre'gulière dans sa construction ( « pied ras preciosas y mil otras cosas se pueden espéra r firmamente ; y nunca mas mal me veniese como con cf nomhre de Nuestro Senor le daria. el primer viage, asi corne diera la negociacion del Arabia feliz fasta la Mei.a, c;omo yo cscribî a Sus Altezas con Antonio de Torres. en la respuesta de la reparticion del mar é lierra con los Portugueses :y despues viniera àlo del polo artico, asf como lo dije y di por escrito en el monasterio de la Mejoiada •> ) ; mais il est clair qu'elle exprime le double espoir de parvenir aux aromates de l'Arabie-Hevu-euse {jhurifera et myrrhifera regio^ et à une navigation libre vers le nord. Qu'est-ce qui peut avoir donné lieu à cette dernière considération? La solution du problème doit être cherchée, je pense , dans la détermination de l'époque où l'idée du polo arliro s'est présentée à l'amiral. Nous connaissons la date de la lettre dans laquelle les monarques demandent à Colomb de leiu' donner son avis sur la manière « dont la bulle du pape, relative à la ligne de démarcation (celle du 4 mai i493) pourrait être revue et corrigée (^enmendada^ en faveur de l'Espagne. » Cette lettre est du 5 septembre 1493. C'est celle qui dit que Colomb « a su plus que jamais on n'a cru qu'un mortel Çningimo de /ps nacidos) pouvait savoir. >> Or, Antonio de Torres,
et attaque à la fois par des Indiens et de méchans chi'étiens , ne saçliant comment sauver
qui rapporta les conseils de l'aqiiral , et , ce qui en augmenta l'importance , fut chargé de belles pépites d'or, partit d'Haïti le 2 février i494) ^^vec douze navires : c'était deux mois avant la reconnaissance de la partie méridionale de l'île de Cuba , qui est devenue célèbre par le serment demandé (le 12 juin i494)à plus de quatre-vingts personnes des équipages des ti'ois caravelles Nina, San Juan et Cardera, serment qui portait que la Juana ou Cuba était « une terre ferme. » L'importance attachée à cette expédition de Cuba était tellement grande, que l'amiral racontait, après son retour en Espagne, à ses plus intimes amis, que le manque de vivres seul l'avait empêché de passer plus avant vers l'ouest, « de doubler Ja Chersonnèse (TOr , dans la mer connue des anciens, de dépasser l'île de Taprobane, et de retourner en Europe, soit par mer, en doublant l'exti'émité de l'Afrique, ce que les Portugais n'avaient point encore obtenu, soit par terre, en prenant la route de l'Ethiopie , de Jérusalem et du port de JalFa. » (M. Washington Irving a reconnu ces projets fantastiques dans le manuscrit précieux du Cura de los Palacios , cap. 123 : aussi le fils de l'amiral, dans la yida del Alm. cap. 56, dit : « Si huvieran tenido abundancia de bastimentos, no se huvieran bueltos a Elspana , sino por el Oriente. » ) Voilà sans doute l'explicatipn de cet espoir A'Arabia feliz que Colomb dit, comme nous venons de le voiv
SECTION DEUXIÈME. "ily]
ma vie ( don Fernando ajoute : En me mettant à la mer dans une petite caravelle ), la
plus haut, avoir ëlé donnée dans les lettres que portait Antonio de Torres. Il n'en est pas ainsi du ikUh arctique qui, selon la construction de la phrase, ne se rapporte pas à la même e'poque du second voyage, mais seulement à une époque antérieure au départ pour le troisième , c'est-à-dire avant le 3o mai *498. Or, à cause des rapports intimes qui existaient sous le règne «l'Henri VII , entre l'Espagne et l'Angleterre , il est assez probable (Biddle, Mem. of Sebastien Cabot, i83), p. 235) que Colomb connut avant le 3o mai «498 non-seulement le premier voyage de Cabot et les découvertes que celui-ci fît le 24 juin i497 ^^ continent de l'Amérique du nord sur les côtes du Labrador, près de l'île Saint-Jean d'Ortélius (Biddle, p. 56), mais aussi la patente royale délivréç à Cabot le 3 février 1498 (1. c. p. 85), et les préparatifs d'un second voyage qui comme dit Gomara (Z,a Istoria de las Indias, i553, fol. 20 ^.), «dirigé vers le nord pour arriver au Catayo (la Chine) devait procurer les épices en moins de temps que la voie du sud tentée par les Portugais . » Cette connaissance des expéditions boréales des Anglais, jointe à la jalousie haineuse que respirent toutes les ordonnances du gouvernement espagnol de ce temps contre ceux qui osaient se jeter dans la carrièi-e des découvertes vers l'ouest, pouvait faire naître dans l'esprit de Colomb l'idée vague d'un voyage au nord. L'expédition qui l'avait conduit jadis
voix du Seigneur me consola miraculeusement. Cette voix céleste me dit : Prends de la force, ne te contriste pas, j'aurai soin de toi, les sept ans du terme de Vor ne sont pas encore accomplis. » '
Ce terme ou temps préfix de For, ce mélange bizarre et très prosaïque en apparence de la religion et d'un intérêt purement matériel , exige quelque explication : il Pexige d'autant plus qu'un des traits du caractère de Cliris-
en Islande , fréquentée à cette époque par des navires de Bristol, devait le fortifier dans ce projet, qu'il désigne lui-même comme très éloigné (^viniera despues^. D'ailleurs, dès la fin de l'année 1498, loi'sque Cabot avait longé les côtes de la Floride au Labrador et que, selon Arighiera , on croyait déjà le promontoire de Paria rattaché par une continuité de terres fermes à Cuba, la digue qui se présentait vers l'ouest faisait sentir bien plus vivement la nécessité d'un passage pour arriver à Calicut et dans l'Inde méridionale. La carte de de la Cosa, dressée en 1 5oo, offre graphiquement cette continuité des terres depuis le Labrador jusque loin au sud de l'équatiîur ; et plus on était porté à prendre cette digue pour une partie de l'Asie orien- ■tale, pour celle dans laquelle est situé Catigara (Séi^. bas tien Munster place encore en i544 Catigara sur les côtes du Pérou ), plus on tentait d'arriver au '3imus Magnus , et par ce Sinus aux bouches du Gange»
tophe Colomb est le facile accommodement du mysticisme théologique aux besoins d\me société corrompue , aux exigences d'aune cour qui se trouvait sans cesse embarrassée par des gueiTes et par les suites d\ine prodigalité irréfléchie. Ferdinand et Isabelle avaient eu beau déclarer (Nav. t. II , p. 263) qu'ils continueraient l'exploration de terres nouvellement découvertes et ne dussent-elles produire que « roches et pierres sans valeur, pourvu que la foi s'étendît avec leur conquête. » Ce désintéressement ne fut ni sincère ni de longue durée. Une lettre que Colomb adressa au pape Alexandre VI, en février i5o2, nous prouve que déjà au retour de son premier voyage , <( il promit aux monarques que pour conquérir et délivrer le Saint-Sépulcre il entretiendrait ( du produit de ses découvertes ) pendant sept ans cinquante mille fantassins et cinq mille cavaliers , et le même noml3re pendant cinq autres années. » Colomb évaluait alors le produit annuel de l'or à cent vingt quintaux , mais il ajoute prudemment « que Satan a empêché que ses promesses fussent mieux accomplies. » Le journal du premier voyage* ' porte les traces de ces mêmes projets de Tjon-
IIJO SECTION DEUXIEME.
quêtes en Terre-Sainte. <( Ceux que je laisse dans nie ( à Haïti ), écrit Colomb le 26 décembre 1492 , réuniront facilement une tonne dW que je trouverai en revenant d^Espagne , de sorte qu"'en moins de trois ans on pourra entreprendre Texpédition du Saint-Sépulcre et la conquête de Jérusalem. Quand (avant mon départ) je disais à Vos Altesses que tout le gain qui résulterait de mon expédition devrait être employé à ce but , elles se mirent à rire et témoignèrent qu''elles approuvaient ma pensée et quelles avaient le désir de la réaliser, même sans Taide du gain que je promettais. » La phrase que je cite a trait à la chimérique entreprise qui germait peut - être alors dans Tesprit de Ferdinand et d'*Isabelle , et qui caractérise Tépoque et le pays où le triomphe sur une autre race ne paraissait avoir de prix qu''autant qu''il conduisait à la suppression d*'une croyance ennemie. En 1489, pendant le siège de Baza dont la prise accélérait la destruction de ce petit royaume de Grenade , dernier retranchement du pouvoir arabe dofiuis la bataille ^ de las Navas de Tolosa, deux
l .Livrée en 1212.
SECTION DEUXIEME. 2i31
pauvres moines dii couvenl du Saint-Sépulcre parurent inopinément dans le camp espagnol. L\in d'eux était le gardien du couvent de Jérusalem, Fray Antonio Millan : ils étaient porteurs d'un message du sultan d'Egypte qui menaçait de mettre à mort tous les chrétiens d'Egypte , de Palestine et de Syrie , et de raser les saints lieux, si les rois catholiques ne se désistaient pas de toute hostilité contre les adlîérens du Prophète. Le roi de Naples, que l'on accusait ^ d'êti^e dans les intérêts du sultan , conseillait vivement de céder à une impérieuse nécessité. La menace du sultan paraît avoh' fait une profonde impression sur l'esprit de la reine Isabelle et sur celui de Coloml3. Isabelle dota dès-lor^ le couvent des Franciscains qui a la garde du Saint-Sépulcre, d'un revenu annuel de mille ducats d'or \ Quant à
* Mariana, Hisl. gen. de Espana (éd. de 1819), t. XIII, p. XXXIII et 97. « El rey de Napoies mas aficionado a los Moros de io que era honesto a Christianos , diciendo que si bien esta gente (de los Moros) era de otra scctâ, no séria l'azon maltratarla. »
» Garibaï, Compei\dio hisl. 1. XVII, c. 36} Irvinc, 1. 1, p. )4o.
Colomb, il entrevit la possibilité (Viine nouvelle tentative de croisade comme suite de Tasservissement de tous les Maures en Espagne : il lia adroitement à ce projet Tappât des richesses qu'il promettait par Pexpcdition dont il Voccupait avec tant de ténacité. C'était ennoblir le but de son entreprise que d'y rattacher un double motif religieux , celui de la conversion des sujets du grand Khan', qu'on disait si avides de prédication , et celui de contribuer , par les sommes que fournirait l'Inde au trésor épuisé pai' la guerre , à délivrer plus facilement Jérusalem du joug musulman. « La . conquête du Saint-Sépulcre est d'autant plus urgente , écrit Colomb , douze ans après la prise de Baza, dans le fragment mystique du livre de las Profecias , que tout annonce , selon les calculs très exacts du cardinal d'Ailly , la conversion prochaine de toutes les sectes , l'arrivée de l'Antéchrist et la destruction du. monde'. L'époque de cette destruction tombe,
' V. l'introduction de ritinôraire du premier voyagr.
^ Voici les bases du calcul de Colomb. « Le monde, »lit-il, doit finir, d'après saint Augustin, dans le septième millier de sa durée : c'est aussi l'opinion du caidinal d'Ailly, selon le verbe XI , et de tous les
comme je Tai Jëja fait remarquer plus liaul , entre la mort de Descartes et celle Je Pascal ,
grands tliéologiens. Depuis la création jusqu'à i'ari'ivée du Christ, il y a 5343 années et 3i8 jours, selort le calcul du roi Alphonse. Ajoutons à cela i5oi ans, pas lout-à-fait complets (c'est l'époque de la rédaction des Iragmens sur les Prop/iélies^, et nous aurons (depuis la création ) à peu près G844 fins. Il ne reste donc, à ce que je prétends, que i55 ans pour accomplir les 7000 et pour que le monde soit détruit. Le même cardinal (d'Ailly) discute, dans la Concordance de l'astronomie et de l'histoire, et la fin de la secte de Mahomet et la venue de l'Antéchrist, qui dépend des dix révolutions de Saturne. » (Nav. t. II, p. 264 et 266.) C'est en effet de deux ouvrages du cardinal d'Ailly, qui portent les titres de Kigintiloquium de concordia astronomicœ veritatis cumtheoloma. et Tractatus de concordia aslron. veritatis cum narralione historica, dont Colomb a tiré de si bizarres conclusions. (Voyez l'édition de Louvain à laquelle sont jointes les œvivres de Gerson, fol. 89 « et io3 ù. Cette grande édition des œuvres du cardinal d'Ailly est sans indication de date d'impression, mais d'après Launoy, dans son Histoire latine du collège de Navarre à Paris, 1677, p. 478, elle paraît éti'e de i490.) Le premier de ces ti'aités porte une épigraphe fort rassurante : « Comme, d'après les philosophes, deux vérités ne peuvent jamais se contredire, les vérités asti 0numiqiies doivent être toujours d'accord ai'ec la théologie. » Newton était aussi de cette opinion que les dy-
deux pliilosoplies qui ont le plus honoré rintelligence humaine.
nasties d'Egypte rendent un peu embarrassante. Lé verbe XI du f^igintiloquium, cité par Colomb^ parle bien des 7000 ans qui amèneront la fin du monde,' mais non du roi Alphonse qui n'est nommé que dans le itérée XII, où il est dit que ce roi comptait i43 ans de plus que Beda depuis le déluge jusqu'au Christ, c'est-à-dire 3o94 ans, en ajoutant i43 à 2961 . Cependant , la citation de Colomb ( 5343 années plus 3i8 jours écoulés d'Adam au Christ) est de toute exactitude si l'on ajoute au temps que le roi Alphonse compte du déluge à Adam dans Yeditio princeps de ses tables (^impr. Erhard. Ratdolt Augustensis, i483), les 2242 que les Septante et saint Isidore (O/vgincs^ lib. V, cap. 39, et Chronicon., œlas 1, dans 0pp. omnia^ éd. Par. i6oi, p. 67 et 376) comptent de la création au déluge. Cette editio princeps des Tables Alphonsines donne en groupes du système sexagésimal, selon M. Ideler , 1132969 jours comme differentia diluvii et incarnationis, qui font 3i ci années Juliennes plus 3i8 jours. C'est là , à n'en pas douter , surtout à cause du restaîit de 3i8 jours, le chiffre qui entre dans le calcul que présente le Livre des prophéties de Colomb. L' editio princeps offre , il est vrai,' l'année de son impression par le double chiffre de i483 et 7681 de l'ère chrétienne et de la création (différence 6 1 98 ), mais dans le coi-ps de l'ouvrage il n'indiqiie nulle part dans quelle année de la création dU
On a beau dire que les hommes supérieurs dominent leur siècle : quelque grande que soit
monde le roi Alphonse place le déluge ; je ne irouve celte indication que dans l'édition des Tables Alpltonsines de i492, qui, conjointement avec les groupes sexagésimaux des joiu's , donne déjà les sommes ou réductions en années, et qui place Noé en 3882, ce qui, avec les 3ioi (du déluge au Christ), donne pour le commencement de notre ère 6988. ( Tabula aslron. Alphonsi Régis . éd. J. L. Santritter Heilbronnensis vel de Fonte Salutis, impr. Venetiis J. H. de Landoja dictus Hertzog, fol. 89 3.) Voilà un chilh'e qui diffère de i64o ans de celui de Colomb et qvii dérangerait singulièrement cette prédiction de la fin du monde dans l'année 7000. Strauch (^Breviar Chron. éd. Wittemb. i664, p- 36o) réduit bien arbitrairement les 6g83 à 6484 ans, "« ex mente Alphonsi régis Castiliae. » Ces remarques suffisent pour prouver combien il est nécessaire de remonter aux premières sources. Dans la nouvelle édition de VArt de vérifier les dates (Paris, 181g, t. I, p. XXIX) le chiffre de Colomb 5343 est attribué à saint Isidore. Cependant les Origines (lib. V, p. 68) et le Chronicon (p. 386) donnent au commencement du 6^ âge 6220. (Voyez aussi Strauch, Brev. lib. IV, n" ii.) Quant à la rêverie ihéologique de l'influence qu'exercent les grandes révolutions de Saturne (évaluées à 3oo ans chacune ou à dix révolutions simples) sur les sectes et les empires, elle remonte à Albumazar et à son ou-
rinfl.uence qi^ils exercent , soit par IV^nef gie et la trempe de leiii- caractère , soit comme
vrage De magnis conjonctionibus qui n'a été imprimé à Venise qu'en i5i5. Les conjonctions de Jupiter et de Saturne ne sont pas seulement à redouter à cause du grand refroidissement de l'atmosphère qu'elles produisent (Joannis Werneri Norici Canones de mutations aurœ, Norimb. i546, fol. i5 a) : elles décident aussi à la fois du sort des individus (^Albohali de judic. natii'. Nor. i546, cap, 39 et 47) et de celui des«empires. On distingue enti'e cônjunctio major et maxima, la dernière ayant lieu, d'après le cardinal d'Ailly (Opp- fol. io3 a), tous les 960 ans, d'après d'autres autorités, tous les 800 ans (Ideler, Handb. der Chron. t. II, p. 402). C'est dans le livre intitulé Concordance de l'astronomie et de i histoire (Opp- p.. 119 a) que Colomb a puisé l'idée du danger des dix révolutions de Saturne et d'un 7^ millier d'années. Mon respectable et savant ami M. Ideler, membre de l'académie royale de Berlin, qui m'a communiqué la rare editio princeps des Tables Alphonsines, a bien voulu examiner, à ma prière, les époques des plus grandes conjonctions indiquées par le cardinal d'Ailly. Il a trouvé que la huitième de ces conjonctions aura lieu l'an du monde 7040, et qu'après elle, « dans l'année 1789 de notre ère, » une des grandes périodes de Saturne (un des groupes de dix révolutions de la planète) sera accomplie. Dès-lors « si mundus usque ad illa tempora durai'erit quod solus Deus nouif, multœ tune et Magnœ et mirabiles altéra-
(>olomb, en créant une de ces idées qiii changent la face des choses, les hommes supérieurs n^en existent pas moins sous les conditions du temps dans lequel ils vivent. Pour juger Tamii'al avec équité , il ne faut pas oubUer Tempire qu'exerçait alors le sentiment du dei^oi'r de Fin tolérance religieuse, le charme qui s*'attache à la violence et à Fabus du pouvoir dès qu'ils semblent justifiés par le succès. Colomb, étranger à TEspagne, tout en conservant dans les rapports de la vie privée la réserve et Thabile circonspection de son pays natal, n'en avait pas moins adopté dans sa vie publique et
tiones mundi et mutatlones futurœ sunl, et maxime circa leges. » (jOpp. p. n8 ^.) Cpmbien de temps le monde pourra survivre à cette épouvantable année 1789, voilà ce que le cardinal, qui e'crit en i4i4 ifippp. 117 ^), ne peut pas préciser : il croit cependant que l'Antéchrist cum lege sua damnabili dont Colomb attend l'arrivée dès i656, ne tardera pas à paraître. C'est sinon une certitude, du moins verisimilis suspicio per astronomica indicia. On se demande si cette coïncidence accidentelle de dates, cette prédiction d'une révolution qui occupe une si grande place dans l'histoire du genre humain, n'auraient pas déjà été signalées par ceux qui se plaisent de nos jours à tout ce qi'ii est mystique et ténébreux.
IIL 17
258 SECTIOX DEUXiÈMi:.
politique les opinions cl les préjugés de la cour Je Ferdinand et d^Isabelle. Italien devenu Espagnol à Tépoque mémorable de la grande lutte avec les Maures et du triomphe sanguinaire du christianisme sur les musulmans et les juifs , il devait , par la vivacité et la vigueur incultes de son caractère, recevoir une puissante impression d'un événement qu'amenaient à la fois la force et Pastuce. L'Italie , prête à voir succomber son indépendance et sa Uberté par l'invasion de Charles VIII , était Uvrée aux discussions des intérêts civils. La ferveur théologique qui cai^actérise Colomb ne lui venait pas de l'Italie, de ce pays républicain, commerçant , avide de richesses , où l'amiral avait passé son enfance : il l'avait puisée pendant le séjoiu' qu'il fit en Andalousie et à Grenade, dans ses rapports intimes avec les moines du couvent de la Rabida , ses plus chers et ses j)lus utiles amis. Telle était sa dévotion qu'au retour du second voyage, en i49^î on le vit dans les rues de Séville en habit de moine de Saint-François ^ . La foi était pour Colomb une source d'inspirations variées ; elle soutenait
' Voyez tom. I ^ p. 22.
SECTION DEUXIEME, 2Dg
son audace au milieu du danger le plus menaçant ; elle adoucissait de longues adversitéspar le charme des rêveries ascétiques. C'était pour ainsi dii^e une foi de la vie active , mêlée d'une manière bizarre à tous les intérêts mondains du siècle , s''accommodant à Fambition et à la cupidité des courtisans ; c'était une foi qui justifiait au besoin , sous prétexte d'un but religieux , l'emploi de la ruse et les excès du pouvoir despotique. Après que la grande œuvre de la délivrance de la Péninsule eut été accomplie par la chute du dernier royaume des Maures, la croyance religieuse , qui se confon-* dait avec la nationahté ' et se montrait exclusive et inexorable dans son système de propagande , imprima un caractère de rigueur et de sévérité à la conquête de l'Amérique. Il y avait à peine quarante jours que Colomb avait mis le pied sur cette terre nouvelle, et déjà, dit-il dans son jom^nal , « je prétends que Vos Altesses ne doivent jamais souffrir qu'aucun étranger, s'il n'est catholique * et bon chré-
* MiGNET, Négociations relatives à la succession d'Espagne., Introduction, t. I, p. VI, XI, XXIII.
»Nav. t. I, p. -^-i.
«îGo SECTION DEUXIEME.
tien, sV^tablisse [que trate ni faga pie) dans ce pays, qui nV été découvert que pour la gloii'e et Pagrandissement de la chrétienté. » Agir autrement , serait s^opposer à la volonté divine, car Colomb se regardait comme élu par la Providence pour accomplii- de grandes destinées , « pour propager la foi dans les terres du Grand Khan , » pour procurer , par la découverte de riches contrées en Asie , et les fonds nécessaires pour « la déUvi^ance du Saint-Sépulcre, » et cet or « qui sert à toute chose, même à tirer des âmes du purgatoire. » Telle est , dit-il dans un fragment de lettre adressée au roi Ferdinand peu de temps avant sa mort * , telle est la voie miraculeuse que Dieu m.'a prescrite , « que le roi de Portugal , qui s''entendait plus que tout autre roi à découvrir des pays inconnus, fut tellement aveuglé par la volonté du Très-Haut, que pendant quatorze ans il ne put comprendre ce que je lui disais. »
Ces idées d'*apostolat et dHnspira lions di-
* En mai i5o5. Colomb dit même que le roi perdit l'usage de tous les sens : Nuestro Senor le atajô la vista, oidoy todos los sentidos. CNav. t. III, p. 528.)
A'iiies dont le langage figuré de Colomb offre souvent Tempreinle , appartiennent au siècle qui se réfléchit en lui , au pays qui était devenu sa seconde patrie. 11 se révèle dans Colomb, à côté de Toriginalilé individuelle de son caiaclère, Faction des doctrines dominantes de Fépoque, doctrines qui ont préparé, par des lois inhumaines, la proscription de deux peuples entiers , celle des Maures et des Juifs. En examinant les motifs de cette intolérance religieuse , on est conduit à reconnaître que le fanatisme d'alors , malgré sa violence , n'avait plus la candeur d\uî sentiment exalté. Mêlé à tous les intérêts matériels et aux Aices de la société , il était guidé , surtout chez les hommes du pouvoir , par une avarice sordide, par les besoins et les embarras que faisaient naître une politique inquiète et tortueuse , des expéditions lointaines et la dilapidation de la fortune de TE ta t. Une grande complication de position et de devoirs imposés par la cour tendait à vicier insensiblement les âmes les plus généreuses. Les individus placés dans une sphère élevée, dépendant de la faveur du gouvernement, dii'igeaient leurs actions selon Popinion du siècle et les principes
que semblait justifier Fautoritc souveraine. Les crimes qui dans la conquête de T Amérique, après la mort de Colomb, ont souillé les annales du genre humain , avaient moins lem' somxe dans la rudesse des mœurs ou dans Fardeur des passions, que dans les froids calculs de la cupidité, dans une prudence ombrageuse et dans ces excès de rigueur que Ton a employés à toutes les époques , sous le prétexte de raffermir le pouvoir et de consolider Pédifice social . Je viens de signaler les élémens hétérogènes qui ont donné une physionomie distincte au règne de Ferdinand le Cathohque. Ce serait trahii' les devoirs de Thistorien que de déguiser Finfluence exercée par ce puissant monarque sur les hommes qui s'étaient voués à son service et fiés à ses promesses royales. Cette influence était d'autant plus active qu'elle était entièrement personnelle. Des documens oflficiels , surtout le grand nombre des cédules royales adressées à Colomb, nous prouvent que la cour s'occupait des plus petits détails de l'administration coloniale , que les communications avec les Antilles ne lui paraissaient jamais assez fréquentes \ et que pour conser-
' Malgn; rimpcrfcction de la navigalioii d'alors, la
SICCTION DEUXIÈME. ^63
ver quelque faveur, il fallait cédera finsatiable exigence du trésorier de la couronne. Respecter dans le Nouveau-Monde ces di'oils primitifs que rhonune tient de la nature, ne pouvait paraître un devoir bien urgent à remplir dans fesprit de ceux qui étaient habitués à la vue des esclaves guanches , maures ' et nègres qu^on exposait en vente dans les marchés de Séville et de Lisbonne. L''esclavage , dans les opinions de ce temps , n^était pas seulement la conséquence naturelle d\ine victoire remportée sur des infidèles , il était aussi justifié par un motif religieux. On pouvait priver de la liberté pour donner en échange la doctrine de l'Evangile et le bienfait ;le la foi. Dans le pre-
reine Isabelle énonce déjà, en août i494j le désir que chaque mois on expédie une caravelle d'Haïti en Espagne^ et un autre l'aisseau de retour. (Nav. t. II , p. i55.) ^
' A la seule prise de Malaga, le roi Ferdinand fit 1 1000 esclaves. (Wash. Irv. t. II, p. 264.) 11 était même d'abord question de les égorger tous , mais la reine Isabelle, qui^ selon Pulgar (Cro«. Parte III, cap. 74), s'opposait constamment à la cruauté, réussit à leur sauver la vie. Voyez Clemencin, Elogiode la Rcina Calolica, dans Mem. de la Acad. de la Hist. t. VI, p. J92 *•! 391.
inier voyage de Colomb, où ses scrupules de conscience étaient encore assez délicats, Tamiral distingue, selon le système de morale clu'élienne quHl s^est formé , entre le droit qui est acquis sur la personne et l'in\dolabilité des propriétés matérielles. <( Les indigènes , dit-il , avant même d'arriver à File de Cuba , et je ne cite que les propres paroles de son Itinéraire, les indigènes sont d'un bon naturel , ils répètent tout ce qu'on leiu' dit, et comme ils n'appartiennent à aucune secte et que je ne les ai jamais vus se mettre en oraison, je pense que facilement {ligeramente) ils se feront chrétiens. Quand je partirai d'ici (ceci est écrit à Guanahani , le second jour de la découverte de l'Amérique), je compte en enlever six. Dans une portion de l'île qui avance dans la mer , on pourrait établir un fortin , mais je pense que ce serait une chose inutile ; car ces *gens étant faibles et sans armes, et si Vos Altesses le jugeaient à propos, on pourrait ou les amener tous en Espagne ( llevar todos a Castilla)^ ou par une garnison de cinqu.anle hommes au plus les tenir captifs dans leur propre île. » Arrivés sur les côtes de Cuba, les Espagnols trouvent, dans une grande maisou
abandonnée , des amas de cordages , des ins- Irumens de pêche et d'autres ustensiles : Colomb ordonne qu'on ne touche à rien de ce qui est la propriété des indigènes ' . Enfin , dans rénumération qu'il fait au ministre des finances don Luis de Santangel, des avantages de la première découverte , il cite à côté des richesses métalliques et végétales, du mastic, semblable à celui de Tile de Cliio , et de Taloès (lignaloe) ^ « les esclaves dont on pourra charger des navires entiers^ c'est-à-dire en prenant ceux qui sont idolâtres^ . » La limite entre ce que Ton croit juste ou injuste se trouve ici claii^ement énoncée : la propriété des choses est sacrée, mais dans une pieuse intention on peut porter atteinte à la liberté personnelle ; c'est même une oeuvre très méritoire que de le faire quand l'occasion se présente.
Les premiers Indiens que Colomb avait arrachés à leurs familles et qu'il présenta aux monarques dans la célèbre audience de Barcelone, furent renvoyés aux Antilles après
5 Nav. l. 1, p. 22, 24> 4»? 46.
266 SECTIOP) DEUXIEME.
avoii' été baptisés. L'un (l"*eux, auquel on faisait jouer le rôle ' cl\in parent du roi Guacanagai'i , reçut le nom de don Fernando de Aragon ; Tautre , qui était filleul du jeune infant don Juan , le nom de don Juan de Casjtille. Ces noms mêmes devaient rappeler à la postérité que c'était Tunité récente de l'Espagne qui avait favorisé le grand événement de la découverte. La bulle du pape Alexandre VI (4 mai 1493) et les instructions données pai' les souverains à Colomb (2g mai de la même année) étaient loin de justifier les violences auxquelles Pamu^al se livra dans sa seconde navigation. J^e pape ne parle que vaguement des moyens qu'on doit employer poiu" la conversion religieuse. Ces honmies « pacifiques, nus et privés de toute nourriture ' animale [nudi ïncedentes^ nec carnibus,
■ MuNoz, lib. IV, § 22.
• Il est d'autant plus curieux de trouver ce trait de mœurs {nec carnibus descentes) consigné dans une bulle papale, que le journal de Colomb n'en offn; aucune trace. Comme les îles d'Amérique ne présentent, à l'exception du lamantin, aucun mammifère plus grand que l'agouti (le singe ne se trouve que. dans l'île de la Trinité), les indigènes ne pouvaient presque tirer leur
vescentes)^ croyant à un dieu créateur résidant dans le ciel, lui paraissent, comme à Co-
nourriture animale que de la classe des oiseaux et des poissons. Toutefois, dans la partie même de l'Amérique tropicale qui ne manquait ^diS primitivement de quadrvipèdes d'un volume ou poids plus considérable (tapir, lama, cerf, pécari, capybara), les indigènes paraissent avoir toujours eu une prédilection bien prononcée pour les substances végétales. Il me paraît peu probable que le souvenir de l'Inde dont Colomb rattachait le nom à sa découverte, quoique ce nom ne se trouve qu'une seule fois et dans iin sens tout différent, dans la bulle du 4 mai i493, ait réveillé chez qvielques érudits de Rome le souvenir des castes qui ont la chair animale en horreur. Cette bulle ne nomme l'Inde qu'en rapport avec la ligne de démarcation : Terrœ firmœ et insulœ inventœ vel iriveniendœ versus Indiam aut versus aliam quamcumque pqrtem. Il est assez remarquable que dans la bulle plus incomplète du 3 mai i492, dont j'ai déjà parlé plus haut et qui a été tirée des archives de Simancas, les mots versus Indos, ut dicitur, ont été ajoutés là où il est question du voyage de Colomb à travers l'Océan, tandis que la même bulle est plus réservée dans les éloges qu'elle accoi'de à l'amiral. Voici les varian/es lectiones ; on lit dans le document du 3 mai : « Dilectum fîlium Christoforum Colon, cum navigiis et hominibus destinaslis ut terras remotas et incognitas, per mare ubi hactenus navigatum non fuerat, diligentcr inquircrent ; qui tandem Divino auxilio per
loinb, aises à réduire à la foi. Il ajoute que « ce qui rejouit le plus son cœur est de voir humilier les nations barbares. » 1^^ instruction signée par les deux monarques respire les sentimens de douceur qui caractérisaient , à n^en pas douter , la reine Isabelle , mais quY'touffaient trop souvent l'autorité des théologiens, la ruse des inquisiteurs et les exigences du trésorier de la com^onne. L''amu'al , d'après les termes de V instruction^ doit traiter les indigènes amorosajnente^ châtier sévèrement ceux qui leiu* font du mal {que les fan enojo\ étabhr les rapports les plus intimes ( de niucha con^ersacion) avec eux, et même leur montrer beaucoup d'égards [que los honre mucho). La reine dit <( que les choses spirituelles ne peuvent aller à bien et se maintenir longtemps si l'on néghge les choses temporelles ; »
partes occidentales, ut dicitur, versus Indos, in mari Oceano navigantes certas insulas remotissimas et ctiain terras firmas invenerunt. » La bulle du 4 mai porte ( Nav. t. II, p. 24, etc. ) : « Dilectum filium Christo- Ibruni Colon, i>irum utique dignum, cl phirimuin rommendanduin, ac tanto negotio aptum, cuni navigiis et hominibus destinastis ut terras remotas et iniognilas.... •'
et c'est en suivant cette maxime de politique très familière à son royal époux , qii''elle propose au pape de nommer vicaire apostolique , pour les terres nouvellement découvertes, un Catalan adroit et grand politique, Fray Bernardo Buil ou Boïl, moine bénédictin du riche couvent de Monserrate. Il avait été employé avec succès par le roi Ferdinand dans des négociations épineuses pour la restitution du Roussillon ' , et devint bientôt un surveillant très incommode pour Famiral. Il est à regretter que les intentions bienfaisantes de la reine Isabelle n"'aient point été réalisées. Colomb sacrifia les intérêts de Fhumanité au désir ardent de rendre plus lucrative la possession des îles occupées par les blancs, de procurer des bras aux lavages de Vor^ et de contenter les colons qui par avarice et par paresse réclamaient Tesclavage des Indiens. Un concours malheureux de circonstances poussait insensiblement Tamiral dans ime voie d"*iniquités et de vexations qu'il prenait soin de justifier par des motifs religieux. Il avait vu de plus près, dès le commencement du
^ MtjSoz, libro IV, § 11 ; Nav. Doc. n° XLV.
second voyage , le groupe des Pelites Antilles et la population féroce des Caribes ' ; Tétat d'insurrection dans lequel il trouvait plusieurs parties d'Haïti semblait permettre une gi'ande sévérité contre des hommes qu'il appelait des sujets rebelles ; enfin , les terrains aurifères du Cibao dont alors seulement il apprit à Connaître l'extrême importance , exigeaient un concours d'ouvriers que la sévérité et la force seules pouvaient réunir.
D'abord , et nous en avons trouvé l'indication déjà dans le journal du premier voyage, il n'était question que d'enlever des Indiens pour les instruire en Espagne, et les renvoyer ensuite dans leurs îles ; mais depuis la fin de l'année 149^, et depuis la construction d'une nouvelle ville sous le nom èi^Isabela^ Colomly devint plus hardi dans les moyens de ligueur auxquels il avait recours. Les Caribes, et probablement aussi des indigènes d'Haïti, réputés en état de résistance, furent traités comme
' Colomb, dans l'Itinéraire du premier voyage (i5 janv. 1493), donne déjà comme synonyme de Carïh le mot Caniba, latinisé plus tard par lui-même dans les instructions données à Antonio de Torres , en Canibales. (Voyez tom. 11, p. 200, noie 3.)
esclaves. Les douze navires d^Anloiiio de Torres qui niirenl à la voile au Puerto de la Navidad, le 2 février i494 ? furent chargés de malheureux captifs caribes. Des familles entières [mugeres, y nihos nihas) furent enlevées au sol natal ; et parmi les propositions que Torres fut chargé de faire au gouvernement poui' améliorer Tétat de la colonie nouvelle (nous possédons les propositions et les réponses des monarques à chacune d^elles), il s'en trouve deux qui sont relatives à la nation caribe. L'amiral commence à insinuer que ces (Caribes, grands voyageurs et d'une activité d'esprit bien supérieiu-e à celle des naturels d'Haïti , feraient d'excellens missionnaù^es <( quand ils auraient perdu l'habitude de manger de la chair humaine. » On les choisira dans le nombre de ceux qu'il envoie (( de tout âge et de tout sexe, » on les instruira en Espagne , et l'on s'occupera <( plus d'eux que des autres esclaffes ' . » A ce projet de propagande, dans lequel les Caribes ou Canibales sont traités avec une prédilection assez étrange , succède le projet formel et vraiment effrayant
' inav. 1. 1, ]). .>.;vi .
J''établir ce que nous appelons aujourd'hui la traite des esclaves^ en fondant cette traite àur un échange périodique de denrées et d'autres marchandises contre des créatures humaines. « Vous direz aussi (je traduis la neuvième proposition que ramiral a dictée à Antonio de Torres, le 3o janvier 1494)7 vous direz aussi à Leurs Altesses que pour le bien des âmes des Canibales et des hahitans d'ici^ on a eu la pensée qu'il serait utile d'en transporter le plus grand nombre possible en Espagne. On donnera des licences pour un certain nombre de caravelles, afin qu'elles conduisent à Ces îles du bétail, des vivres et tout ce qui est nécessaire pour approvisionner les colons et améliorer l'agriculture. Toutes ces clioses pourront être payées en esclaves canibales '
• n Direis a Sus Altezas que el provecho de las aimas de los dichos Canibales y aun destos deacâ, ha traido el pensamiento que quanto mas alla se Uevasen séria mejor. Sus Altezas podran dar licencia y periniso a un numéro de carabejas que trayan aca, cada ano, ganados y otros mantenimientos y cosas para poblar el campo en precios razonables, las cualcs cosas se po'/rian pa^ar en esclavos de estos CanibaleSf gente tan fiera y dispuesta, y bien proporcionada y de mny bien entendi-
qui , perdant hors de leur pays leurs habitudes barbares , seront préférables à dVutres esclaves et dont Pintroduction (à Séville) sera encore profitable à Vos Altesses par les droits qu'on imposera à volonté. »
Ces propositions ne furent aucunement goûtées par la reine. Dans une autre expédition que le même Antonio de Torres , fi-ère de la nourrice de Tinfant don Juan , fit avec quatre navires , Colomb eut Faudace dVnvoyer à la fois cinq cents esclaves caribes pour être vendus à Séville i . L'expédition , dans laquelle se trouvait aussi Diego Colomb , frère de Famiral , mit à la voile à Haïti le 24 février ±^g^. Le gouvernement permit en effet d'abord la
miento, los cuales, quitados de aqueila inhumanidad, creemos que seràn mejores que otros ningunos esclavos. » (Mémorial que para los Reyes Catolicos dio el almirante el 3o de Enero i494 a Antonio de Torres, art. 9.)
^ C'est l'envoi qui excita tant la colère de Las Casas. M. Navai-rete, justement enclin à prendre la défense du caractère de Colomb, a réuni (t. I, p. LXXXIII) avec une gi'ande impartialité tout ce qui, dans l'histoire manuscrite des Indes de Las Casas (lib. I, c. 102; lib. II, c. 11 et 24), se trouve consigné sur les esclaves enlevés par ordre de l'amiral.
vente des esclaves caribes , en enjoignant ' à Tévêque de Badajoz, qui faisait les fonctions de ministre de Flnde , « de faire la vente en Andalousie parce qu^elle y serait plus lucrative que partout ailleurs, » Quatre jours plus tard, des scrupules religieux motivèrent la révocation de Tordre donné avec trop de précipitation. La nouvelle cédule^ porte : <( Il faut absolument suspendre la vente et ne pas encore accepter le prix des esclaves pour que nous ayons le temps de nous informer auprès des personnes lettrées , auprès des théologiens et des canonistes , si en bonne conscience il est permis de suivre cette affah^e ; il faut surtout que Torres nous envoie promptement les lettres qu^il apporte de Pamiral pour que nous apprenions par quel motif il fait transporter ces hommes comme esclaves à Séville. » On peut s'étonner de cette délicatesse de sentimens dans un temps où le même gouvernement se permettait les plus horribles cruautés et le manque de foi le plus prononcé envers
* Lettre des monarques à don Juan de Fonseca , évêque de Badajoz, en date du i2 avril ligi. (Nav. t. Il, p. i68.)
" Du 16 aviil i495 (t. II, p. 173).
les Maures et les Juifs ; où le grand inquisiteur Torquemada , de féroce mémoire , fit brûler seul , de i48i à 1498, plus de huit mille huit cents personnes, sans compter les six mille brûlées en effigie. Dans les tourmentes religieuses comme dans les tourmentes politiques, on fait le mal systématiquement. Comme on croit juste tout ce qui se fait diaprés ime loi , le doute moral ne commence que lorsqu*'il se présente une circonstance qui ne semble pas comprise dans les conditions de pénalité que la loi a définies. Après avoir été long-temps et consciencieusement cruel , parce que la sévérité avait paru légale, c'est-à-dire conforme à un arrêt dicté par la violence et la. déraison du pouvoir arbitraire , on revenait parfois à des sentimens dMiumanité et de douceur. Ce retour, effet de finfluence de quelques âmes généreuses , dont les règnes de Ferdinand et de Charles-Quint offrent de fréquens exemples, n''a jamais été de longue durée : une législation inhumaine , enfantée plus encore par la cupidité que par la superstition , a étouffé de nouveau la voix de la nature : la modération et la clémence ont été déclarées coupables dès que Tesclavage était permis par la loi.
Ces oscillations d'opinion en tout ce qui a rapport à Fétat des Indiens , ces inconséquences du pouvoir absolu frappent Tesprit de ceux qui font une étude sérieuse de Thistoire de la conquête de PAmérique. On voit durer les incertitudes pendant plus de quarante ans, depuis la consultation sur la liberté des indigènes dont la lettre de la reine Isabelle, en date du 16 février 149^ ^ renfeiTne la première trace , jusqu'à la bulle du pape Jules III en 1537. Tandis que le gouvernement hésitait quelquefois à faire le mal , et à le sanctionner formellement, les colons persévéraient dans leurs systèmes d'empiétement et de vexations. On discutait encore méthodiquement en Espagne « sur les droits naturels des indigènes, )» et déjà l'Amérique se dépeuplait moins par la traite ( la vente des esclaves caribes ou autres Indiens censés rebelles ) que pai^ l'introduction du servage , des répartitions et des commanderies \ Quand le dépeuplement était presque consommé , on en rejetait la faute non sur la sévérité de la législation et les variations fréquentes que cette législation avait éprou-
' Repartimienlo de Indios, Encomiendas.
vées , mais sur le caractère individuel des chefs dont le pouvoir éphémère ne suffisait pas pour mettre un frein aux usurpations des colons. Quelques opinions courageuses furent proclamées avec fermeté , mais la raison et le sentiment devaient céder à la prépondérance des intérêts matériels : la philantropie ne paraissait pas seulement ridicule et inintelligible à la masse de la nation ; l'autorité la crut séditieuse et menaçante pour le repos public. Ce qui se passait alors dans la péninsule et dans le Nouveau-Monde par rapport à la liberté des indigènes ressemble entièrement à ce que nous avons vu , dans les temps les plus rapprochés de nous , soit aux Antilles dans les persécutions qu'ont éprouvées les missionnaires de FEglise protestante de la part des planteurs , soit aux Etats-Unis et en Eiu'ope, dans de longues querelles sur Fabobtion ou radoucissement de l'esclavage des noirs , sur l'affranchissement des serfs et l'amélioration générale de l'état des laboureurs. C'est le tableau triste, monotone et toujours renaissant de la lutte des intérêts , des passions et des misères humaines.
L'ordi^e que donna la reine Isabelle à l'é-
278 SECTION DETJXIÈME.
vêqiie de Badajoz «. de lui faire promptement savoir si d'après ropinion des théologiens d'Espagne, on pouvait vendi^e en bonne conscience les Indiens envoyés par Colomb, » rappelle les mêmes scrupules énoncés dans le 39^ paragraphe du testament de Fernand Cortez ' qui se trouve déposé dans les archives de sa famille et dont j'ai rapporté la copie en Europe. « Quant aux esclaves indigènes pris ou achetés , dit le grand conquistador, on se demande depuis long-temps si l'on peut , sans remords y les garder en sa possession : cette question n'étant pas encore résolue ( le testament date cependant de l'année i547 ), je recommande à don Martin, mon fils, et à ses successeurs , de n'épargner rien pour parvenir sur ce point à la connaissance exacte de la vérité ; ce sera pour le bien de ma conscience et de la leur. »
Avant même que les théologiens eussent prononcé , comme la reine l'exige dans la lettre que nous venons de citer et qui date du 1 6 avril 1495 , Isabelle insistait auprès du riche négo-
' Essai pol'ui que sur le royaume de la Nouvelle Espagne (éd. 2®, tome IV, p. 325),
ciant florentin Juanoto Berardi , établi à Séville, ami de Colomb et de Vespuce , pour que ces neuf têtes d'Indiens que Colomb avait envoyées pour apprendre le castillan ne fussent pas vendues ^ . Plus tard , lorsque Famiral revint de sa seconde expédition, il embarqua encore trente esclaves parmi lesquels se trouvait le puissant cacique d'Haïti Caonabo , de race caribe, qui mourut dans la traversée. Ne connaissant point encore la zone où régnent les vents d'ouest*, on eut l'imprudence de rester jusqu'au méridien des Açores entre les
' Lettres du 2 juin i495 (Nav. t. II, p. 177 et 178). La reine se sert de l'expression nueve cabezas de Indios, comme on s'en sert encore dans la traite des nègres à l'analogie des mots cabezas de ganadoj têtes de bœufs.
* C'est le fils Fernando {Hist. del Aîmir. cap. 63) qui fait cette observation sur les vientos vendadales acia el norte. C'est d'ailleurs en revenant du premier voyage que Colomb s'est élevé le plus vers le nord, jusqu'à 37° de latitude. Le retour des Antilles par le canal de Bahama fut inconnu jusqu'à la mort de l'amiral, mais plus tard ce canal fut fréquenté même par les bâtimens qui se rendaient d'Europe aux côtes de Virginie, et ce n'est qu'en i6o3 que Bartholomé Gosnold cingla le premier directement de Falmouth au cap Cod.
28o SECTION DEUXIÈME.
parallèles de 20° et 24°. Colomb tâcha de s''orienter ' par Tobservation de la déclinaison magnétique , mais Fincrédulité des pilotes , la crainte de voir se prolonger la navigation outre mesure et le manque de vivres augmentèrent à tel point que le 7 juin 1496, l'équipage conçut Fhorrible projet « de massacrer les esclaves pour les manger. » L'amiral sauva les Indiens en représentant aux matelots que les malheureux indigènes « étaient des chrétiens et leurs semblables , » maxime charitable qui n'empêchait pas qu'on pût les vendre comme du bétail en Andalousie. Le frère de Christophe Colomb , don Barthélemi , dont l'énergie de caractère dégénérait souvent en violence et en rudesse, continuait, comme adelantadoy à se jouer de la hberté des Indiens. C'était toujours sous le prétexte hypocrite de l'instruction ou comme punition de desobéissance qu'on chargeait les vaisseaux d'esclaves indiens. D'après les conseils de l'amiral, Vadelantado en expédia à la fois trois cents avec les trois vaisseaux de Pero Alonzo Nifio %
» Voyez plus haut, p. 38.
"Herrera, Dec. I, Hb. III, c. 9; Munoz, lib. VI„ c. 3. (Manuscrit de Las Casas, Hist. lib. T, i23.)
qui arrivèrenl au port de Cadix à la fin d^oc- ' tobre 1496- Assuré de la vente lucrative des Indiens , on avait imprudemment annoncé la cargaison «( comme de Por en barre , » malentendu qui fit une très mauvaise impression sur Pesprit des monarques. LVisage de distribuer les indigènes parmi les Espagnols pour faciliter le travail des mines , commença dans la même année. L*'amiral retourna à Haïti après la découverte de la terre ferme , le 3o août 1498 , et le servage dans les encomiendas, une des causes principales de la dépopulation de r Amérique , était tout- à -fait établi dès Tannée i499- La rébellion tramée à Xaragua par Francisco Roldan et Adrien de Moxica , les fallacieuses concessions qui en furent la suite , Tarrivée inattendue et les intrigues de Hojeda , placèrent Famiral dans une position infiniment difficile. Pour conserver le peu dVutorité qui lui restait au milieu du conflit des partis , il se vit entraîné tour à tour à exercer une grande rigueur contre quelquesuns des coupables et à satisfaire la cupidité des autres , soit par la répartition des terres en guise de fiefs, soit par le vasselage et le sacrifice de la liberté personnelle des indi-
gènes'. Ces clonations, loin de contenter les colons*, offrirent aux ennemis de Tamiral en Espagne le moyen de le desservir auprès de la reine Isabelle. Le grand nombre d''esclaves embarqués dans les mêmes vaisseaux qui amenaient les complices de Roldan , blessait doutant plus la philantropie de cette reine, qu'il se trouvait pai^mi ces esclaves de jeunes filles de caciques, victimes de la séduction et de la violence des conquistadores. La mission du comendador Bobadilla , qui jeta Colomb dans les fers, fut principalement motivée par ces impressions , et Thomme chargé de Texécration de la postérité était devenu , parmi ses contemporains , Pobjet de la prédilection de ceux qui accusaient Colomb de Foppression des indigènes. Oviedo' qualifie Bobadilla « de per-
1 Herrera, Dec. I, lib III, c. i6; Mdnoz, lib. VI, §5o.
* Tandis qu'à la cour on blâmait la dureté avec laquelle Colomb introduisait le servage parmi les indigènes, les colons écrivaient en Espagne « qu'il ne permettait pas que les Indiens fussent assujétis aux chrétiens {que sirviesen), qu'il les flattait pour se rendre indépendant par leur appui, ou pour former una liga con algun principe. » (Barcia , t. I, p. 97.)
•'' Mis t. gen. de las Indiasy parte I, lib. III, cap. 6.
sonne pieuse et honnête , » et Las Casas assure ' que « même après sa mort , on n''a pas osé attaquer sa probité et son désintéressement. »
Telles étaient alors à Grenade la disposition de Fesprit public et la haine pour ce que Ton appelait le régime tyrannique des <( ultramontains à Haïti , » que les pai-ens des conquistadores se réunissaient dans la cour de TAlambra pour crier, chaque fois que le roi passait , payez y payez. (( Mon frère et moi, qui étions alors pages de la reine, dit Fernand Colomb ',
Dans la bibhothèque de l'univcrf,ité de Leipsig, le célèbre explorateur du Maragnon, M. Poeppig, vient de découvrir lW//z'o ^nVzce^^ d'Oviedo (Salamanca, i547, por Juan de Junta), à laquelle sont ajoutés, i° le rare Libro ultimo de los naufragios por Gonzalo Fernandez de Oviedo ; a" la Verdadera retac'ion de la conquisla del Perà embiada a Su Majeslad por Francisco de Xeres, natural de Sevilla, secretario del capitan en todas las provincias y conquista de la Nueva Castilla. La Relation ' ne s'étend que jusqu'à l'année i533.
1 Manuscrit, lib. Il, cap.
* Hist. del Am. c. 85. J'ai toujours été frappé de voir que la scène pathétique de la première entrevue des monarques avec Colomb le 17 décembre i5oo, après que celui-ci eut été délivré de ses fers, scène si noble-r.
nous étions insultés par la populace. Voyez, nous criait-on , ces misérables (mosquïtillos),
ment décrite par Herrera (Dec. I, lib. IV, cap. lo) ne se retrouve pas dans le récit de son fils. Il se contente de dire " que l'amiral fut mandé à Grenade, où Leurs Altesses le reçurent con semblante alegre y dulces palabras (Las Casas dit palabras muy amorosas^, en protestant que l'emprisonnement n'avait pas été conforme à leurs ordres. » Fernando Colon, qui connaissait l'astuce et la dissimulation du vieux roi, ne paraît pas avoir mis une entière confiance dans les effets d'une scèn»; sentimentale jouée à la cour, car il loue (cap. 88) « la Providence divine d'avoir fait périr dans un ouragan le commandeur Bobadilla, Roldan et les autres ennemis de l'amiral, puisque (et il en est sûr), arrivés en Espagne, loin d'être punis, ils j auraient trouvé un accueil très favorable (recei'ido muchos favores'). » Cet éloge delà Providence lorsqu'il s'agit de noyer quelqu'un en temps convenable et très opportun selon les faibles vues humaines, rappelle un auti*e éloge plus étrange encore, consigné dans les verbeux écrits de Las Casas. En racontant la mort de Colomb, il s'efforce de prouver « que les infortunes (adversidades, anguslias y pena- /trfarfci) qu'il a éprouvées, n'étaient que le juste châtiment de ses procédés envers les indigènes. Lorsqu'il fit prendre le cacique Caonabo (fin de i494) et le jeta avec un grand nombre d'esclaves indiens dans des vaisseaux prêts à mettre à la voile pour l'Espagne, Dieu voulut montrer « combien était injuste l'esclavage de
ces fils de Tamiral , de celui qui a trouvé des terres de vaines illusions et de tromperie ( que ha hallado terras de vanidad y engaho\ terres qui ne sont que le tourment et le tombeau des Hidalgos Castillans. » Barthélemi de Las Casas , dans le Mémoire ' cuiieux que , par ordre du roi Charles-Quint , il remit en 1 543 à rassemblée des prélats convoqués à Valladolid pour la réforme des abus dans les Indes occidentales nouvellement découvertes , raconte un fait qui a rapport à cette même époque si désastreuse pour Christophe Colomb, rt La sérénissime et bienheureuse reine dona Isabel , digne aïeule de Votre Majesté , dit-il , n''a jamais voulu permettre que les Indiens eussent ^'autres seigneurs qu'*elle-même
tantd'innocens. » La Providence suscita une horrible tempête dans laquelle périrent les vaisseaux, \ équipage etles //i^iVnj(lib. I, c. 102; lib. II, c. 38; Nav. t. I, p. LXXXIV et LXXXVI). Quant à la personne même du cacique Caonabo, le fait, rapporté également par Herrera (Dec. I, lib. II, cap. i6), est dépourvu de vérité comme le prouvent Pierre Martyr d'Anghiera (Dec. I, lib. IV) et la Cura de los Palacios, cap. i3i. ^ Le mémoire est à la suite de la Brevissima Reîacion de la destruccion de las Indias (Llorente, OEuvres de Las Casas j t. I, p. XI et 172).
et son époux le roi Ferdinand. Il est bon de vous faire connaître ce qui se passa à ce sujet dans cette capitale en i499- L'*aniiral fit présent à chacun des Espagnols qui avaient servi dans ses expéditions, d^ln Indien pour son service pai'ticulier. J'en obtins un pour moi ' .
' Ces expressions pourraient faire croire que Barthélemi de Las Casas avait déjà été à cette époque aux Antilles. M. Llorente le fait en effet partir dans le même volume, pour la première fois, tantôt dans le second voyage, le 25 septembre i493, tantôt avec son père, le 3o mai 1498, tantôt dans la troisième expédition de Colomb (OEuires de Las Casas, t. I, p. XI, 255 et 3o6); mais nous savons par V Histoire de Cliiapa de Remesal que le père de Barthélemi, parti dans la seconde expédition, revint très riche à Séville en 1498, et que Barthélemi lui-même, loin d'avoir été du second voyage, comme dit Ortiz deZuniga, ou du troisième, comme dit Llorente, n'est venu à Haïti qu'avec Ovando, en i5o2. L'esclave indien dont il est question dans le texte avait été donné par Colomb au père de Barthélemi (Francisco de Casaus ou de Las Casas, d'oi'igine française). Le père céda cet esclave à sou fils lorsque celuici alla étudier à Salamanque. Il paraît que cette circonstance, si peu importante en elle-même, a beaucoup contribué à enflammer le zèle de Barthélemi pour le sort des indigènes de l'Amérique, et qu'elle a donné à sa vie entière une direction suivie avec la plus coura-
Nous arrivâmes avec nos esclaves en Espagne ; la reine , qui était alors à Grenade , en fut informée et témoigna son indignation. Qui a autorisé , disait-elle , mon amiral à disposer ainsi*, de mes sujets ? Elle lit aussitôt publier une ordonnance qui obligeait tous ceux qui avaient amené des Indiens à les renvoyer aux Indes. )> La véracité de ce récit de Las Casas est prouvée par une cédule royale du 20 juin i5oo, trouvée par Munoz dans les Archives de Séville , et adressée à Pedro de Torres , auquel dix-neuf esclaves , qui avaient été vendus en Andalousie, furent officiellement remis pour les faire partir avec Texpédition du comendador Bobadilla '. Ceux-là seuls qui comprennent les difficultés et les complications de notre régime colonial actuel et qui savent
gevise persévérance. Barthélemi, né à Séville en i474> est mort à Madrid en 1 566, âgé de quatre-vingt-douze ans. Lui et son contemporain Toscanelli, né en 1897 et mort à quatre-vingt-cinq ans (en 1482), embrassent par leur longue vie, à eux seuls, à travers trois siècles, le commencement et la fin de toutes les grandes découvertes maritimes d'Afrique, d'Amérique, de la Mer du Sud et de l'archipel des Indes.
' Nav. t. I,Docum. CXXXIV, p. 246.
comment les gouverneurs des îles se trouvent sous la double influence du système libéral de la mère-patrie et des velléités d'oppression et de pouvoir arbitraire des colons , peuvent se faire une idée précise de Fétat d'anarchie que produisait à Haïti la douceur des édits royaux en lutte continuelle avec la violence et la rudesse des conquistadores, avec le besoin urgent de se procm^er des bras pom' l'exploitation des mines ou lavaderos^ avec l'intérêt qu'avaient les frères Colomb et toutes les autorités instituées après eux de prouver, par l'accroissement de l'exportation de l'or, l'importance et la prospérité des terres nouvellement découvertes. Cette lutte et ces tristes effets se trouvent dépeints surtout dans une instruction que, trois ans après l'arrestation de Colomb , la reine Isabelle se voit forcée de donner au successeur de Bobadilla , le comendador don Nicolas de Ovando '. La reine se plaint elle-même de ce que la déclaration
• Il avait une des grandes commanderiesd'Aleantara, et se trouve souvent désigné dans les pièces officielles sous le nom de comendador de Lares (Nav. t. II, Doc. CXLIV, p. 279; Herrera, Dec. I, lib. IV, cap. 11.)
de la liberté des indigènes ( libres y no sujectos a servidumbre ) a favorisé la paresse et le vagabondage. Elle s"'afflige de ce que les colons , pour avancer le travail des mines , ne peuvent pas même se procurer des bras en payant de gros salaires , et elle ordonne ^ que les indigènes soient contraints à travailler, que les colons puissent en demander aux caciques un nombre quelconque , que le paiement du travail forcé sera conforme à une taxe déterminée par le gouverneur, mais qu'on traitera les Indiens , non comme serfs ^ mais comme des personnes libres, ce qu'ils sont effectivement , Cette ordonnance , malgré les expressions mielleuses qu'on y avait introduites pour obtenir la signature de la reine , ouvrait la porte à tous les abus. Jusque-là la loi n'avait prescrit qu'ime capiitation , elle ne demandait qu'un tribut dont le paiement était indiqué par une espèce de médaille de laiton ou de plomb que le tributaire était obligé de porter au col '.
1 Provision del 20 Die. i5o3. (Nav. II, Doc. CLIII, p. 298.)
2 « Como personas libres como lo son y no como fiiei'vos. »
'^ La forme de cette pièce (senal de monedo') devait III. 19
Dès Tannée i5o3, la contrainte au travail, la taxation arbitraire du prix de la journée, le droit de transporter les indigènes par niilliei-s dans les pai'ties les plus éloignées de Tlle et de les tenu' pendant huit mois ' séparés de leur famille et de leur domicile , devinrent des institutions légales. Le germe de tous les abus, les repartimientos, les encomiendos et la mita*
être changée après chaque paiement de la capitation. Les Indiens qui n'avaient point de médaille étaient arrêtés et sujets à une faible punition {pena liriana), comme le dit la loi du 23 avril i497- (Nav. t. II, Doc. CIV, p. 182.) Ce genre de comptabilité assez compliqué rappelle la médaille que sous le règne de PieiTe-le-Grand portaient ceux qui avaient acheté le droit de conserver la barbe au menton .
' La loi prescrivait d'abord six, puis huit mois de travail consécutif. Ce terme, bientôt dépassé par les colons, s'appelait une demora. (Herrera, Dec. I, lib. V, cap. 11.)
* Voyez sur la mita mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne (2® édit.), 1. 1, p. 338. L'institution de la mitOf depuis long-temps abolie au Mexique, où de mon temps le travail des mines était entièrement libre, s'est conservée dans le Haut-Pérou jusqu'à l'époque de l'indépendance des colonies espagnoles. En. Sibérie l'exploitation des célèbres mines du Kolivan, au sud-ouest des Monts Altaï, est encore en partie basée sur le sys-
se trouvaient dans les instructions données imprudemment à Ovando. Le manque de "vivres
tème de la mita. L'est et le nord de l'Europe offrent encore, malgré les améliorations pleines d'humanité que plusieurs gouvernemens ont apportées à la législation de la classe agricole, de loin en loin tous les dif^ férens degrés de servage depuis le sei'vice personnel, l'attache à la glèbe, l'obligation d'un travail défini ou indéfini, la transplantation forcée ou le transport dans un bien éloigné appartenant au même maître, jusqu'au di'oit barbare tantôt annulé, tantôt rétabli, de vendre la population sans la glèbe. Si sous le ciel brûlant des Antilles les indigènes avaient pu résister et survivre au régime qui leur était imposé, rendu plus vexatoire par la rudesse des mœurs et la sauvage cupidité des blancs, et qu'un gouvernement, au bout de trois siècles, voulût mettre fin au crime légal de l'esclavage et de la servitude, il aurait à lutter avec ces mêmes obstacles que, dans la cause de l'émancipation des noirs, le parlement de la Grande-Bretagne n'a pu vaincre qu'après quarante-trois ans de nobles efforts. Il entendrait invoquer contre lui, selon la diversité des doctrines professées parmi les opposans, le droit de la conquête ou le mythe d'un pacte convenu, l'ancienneté de la possession ou la prétendue nécessité politique de tenir en tutelle ceux que l'esclavage a dégradés. Les écrits de Barthélemi de Las Casas renferment tovit ce que dans les temps modernes on a objecté contre l'émancipation des serfs noirs et blancs dans les deux mondes, tout, jusqu'aux griefs
et les maladies épidémiques furent les suites inévitables de raccumulation d'un grand nombre d'hommes mal nourris et exténués par Texcès de travail dans d'étroites vallées aurifères. Il se manifesta dans l'organisation physique des Américains ce manque singulier de flexibiUté que j'ai eu occasion de signaler ailleurs. Dans l'état confus et tumultueux des affaii'es d'Haïti , on ne songea à aucune de ces précautions qui contribuent aujourd'hui à diminuer la mortahté parmi les noirs de grandes plantations. Il faut ajouter à ces maux du servage personnel et de la mobihté de la population , qu'il ne pouvait s'étabhr aucun de ces rapports de famille qui chez les peuples de race germanique adoucissaient jusqu'à un certain point , même dans le moyen-âge ( époque si funeste pour la classe agricole ), le sort des serfs attachés à la glèbe. Pendant le quatrième et dernier voyage de Colomb , le désespoii' raultiphait les révoltes , et avant de con^om-
« contre les missionnaires dont l'enseignement blesse les intérêts des maîti'es, le serf n'obéissant bien qu'autant qu'il est ignorant, et qu'il ne connaît pas la morale chrétienne qui le fait rawo/j«cr sur ses devoirs. « OEuyres de Las Casas, t. II, p. 174-)
mer la destruction de la population indigène d'Haïti , Ovando fit pendre ou brûler quatrevingt-quatre caciques. Cest Diego Mendez, le courageux et fidèle serviteur de Tamiral, qui le raconte dans son Testament historique ' . Il dit froidement que ces exécutions se firent dans Fespace de sept mois, et qu'elles avaient pour but « de pacifier et tranquilliser ( allanar) la province de Xaragua. »
Une lettre de Christophe Colomb ' à son fils don Diego exprime vivement Thorreur que les cruautés d'Ovando inspirèrent aux âmes honnêtes. « Cosas tan feas, dit Tamiral, con crueldadcruda taly jamas fue visto. » Il ajoute <( que les Indes se perdent et sont embrasées de toutes parts. » L'horrible décret^ qui permit de réduire en captivité et de vendre les Caribes des îles et de la terre ferme servit de prétexte poiu" perpétuer les hostilités. Une certaine érudition ethnographique vint même au secours d'une atrocité lucrative. On discuta
' V^oyez tom. II, p. SSg et 352.
^ Du !*"■ décerubre i5o4. (Nav. t. I, p, 34o.) 3 D'après le manuscrit de Las Casas (lib. Il, c. 24)> ce décret date déjà du 20 décembre i5o3. (Nav. t. U,
p. agS.)
longuement sur les nuances qui distinguent les variétés de Pespèce humaine. On décida ' quelles étaient les peuplades que Ton pouvait considérer comme caribes ou canibaleSy condamnées à Textermination ou à Tesclavage , et quelles peuplades étaient guatiaos ou Indiens de paix y anciens amis des Espagnols. Jamais Fesprit de système n'^avait mieux servi à flatter les passions. En même temps, chaque oi'donnance qui autorisait un nouvel envahissement de la liberté des indigènes répétait avec une artificieuse dissimulation les protestations faites anciennement en favem' de leurs di^oits inahénables. Un profond mépris des lois co-? loniales naquit de cette confusion d^idées , de cette irrésolution du pouvoir, qui voulait , en augmentant ses revenus par le produit annuel des lavages de Tor, conserver Tapparence d'une pieuse modération. Ce n'est cependant
' C'estr«ii/o de Figueroa de i520. (HEaRERA, Dec. II, lib. X, c. 5; Relat. historique, t. III, p. 17.) Dès i5ii, il fut statué que les Cai'ibes seraient marqués d'un fer chaud à la jambe (Herrera, Dec. I, lib. IX, c. 5), usage barbare qu'au commencement de ce sie-cle j'ai encore trouvé assez répandu parmi la population noire, des Antilles.
pas la reine Isabelle que Ton oserait accuser cPhypocrisie ; elle fut sincère dans ses sentimens de douceur et d^intérêt pour les naturels ■du Nouveau-Monde , sentimens dont l'expression se trouve répétée dans son testament ' ; mais, tout comme Christophe Colomb , elle se trompait sur Té tendue des droits accordés aux blancs , et avant sa mort , qui n'a précédé celle de Pamiral que de dix-huit mois , le régime légal des Nouvelles Indes tendait déjà à l'anéantissement de la population indigène *.
' La reine mourut à l'âge de 53 ans à Médina del Campo, le 26 novembre 1 5o4, « attristée par la perte de deux de ses enfans (l'infant don Juan et l'infante dona Isabel) ; comme par les quei'elles domestiques entre l'infante dona Juana et l'archiduc don Felipe. Elle était hydropique et souffrait d'un ulcus quod ex assiduis equitationibus contraxisse ajunt. » (Gomez de Castro, De rébus gestis Franc isci Ximenii, lib. III, fol. 4? > Clemencin, dans Mern. de la real Acad. hist. t. VI, p. 573). Sur le testament de la reine, qui a été publié en entier par don José Ortiz y Sanx, dans le supplément au tome IX de Mariana, Hist. gênerai de Espana (éd. de Valence), voyez OEuvres de Las Casas, t. I,
» C'est le funeste accomplissement d'une prédiction &iu' l'arrivée âH hommes i>élus et barbus, conservée dans
Récompenser les services ou les flatteries des courtisans en leur faisant don « d\in certain nombre drames , » ( hacer merced Indios ) devint un acte de mimificence habituelle sous le règne de Ferdinand le Catholique. On permettait de faire des expéditions pour saisu^ les habitans des petites îles adjacentes , des îles Bahames surtout , qu''on regai'dait comme des îles inutiles ' , pom' les transplanter à Haïti ou à Cuba.
On vit aiTiver alors ce qui de nos temps a caractérisé le commencement des troubles de l'Amérique espagnole , quand les ordres monastiques , loin de faire cause commune contre les évêques ou contre les autorités nouvellela famille du cacique Guarionex- Petr. Mart. Océan. Dec. I, lib. IX, p. 211 ; Gomara, Hist. de las Indias, fol. XVIII, ^ (éd. de i553.)
* Islas inutiles. Voyez les privilèges concédés aux colons de la Isla Espanola (26 septembre i5i3), dans Nav. 1. 1, Doc. CLXXV, p. 356. Cette pièce accorde des Indiens au chapelain du roi, aux secrétaires et aux gentilshommes de service. Les descendans de ceux dont les pères ont été brûlés pour hérésie ne doivent pas résider à Haïti. Cette épouvantable dénomination hijos 0 nictos de qiiemado se trouve souvent répétée dans l'ordonnance royale de i5i3.
ment instituées, se sont déclarés les uns favorables à Findépendance , les autres , ennemis ardens de toute innovation. En différentes localités, nous avons vu le même ordre des capucins adopter des systèmes politiques diamétralement opposés. Des contradictions tout aussi frappantes signalèrent la première époque des découvertes de FAmérique. Le cardinal Mendoza , que ses contemporains ne connaissaient que sous le nom de grand cardinal d'Espagne^ est accusé surtout d'avoir approuvé les mesures de rigueur contre les Indiens ' . L'énergie de son caractère le portait souvent aux abus d'un pouvoir qu'il pai'tageait avec Ferdinand et Isabelle , et dans lequel , comme le dit avec esprit Pierre Martyr d'Angliiera ^, il jouait le rôle de troisième roi des Espagnes. Cette influence n'a pu être de longue durée, puisque le cardinal est mort trois ans après la découverte de l'Amérique ; elle fut , de plus , balancée par celle du célèbre archevêque de Grenade , Fray Hernando
^ Il fut cependant assez humain dans ses décrets eu faveur des cristianos nuevos. (Mariana, Hisl. de Espana, lib. XXIIjcap. 8.)
2 Epistola CXLIII ; Clemencin, p. 38,
de Talavera, qui appartenait à la congrégation de Saint-Jérôme ' . Confesseur de la reine Isabelle depuis 1478, avec laquelle, pendant ses voyages, il entretenait une correspondance qu''on lit avec le plus vif intérêt *, il la
^ C'est le Prior del Prado qui soumit Colomb à l'examen des professeurs de Salamanque, et qui lui-même était peu favorable à ses premiers projets.
" Voyez dans cette correspondance, publie'e par M. Clemencin, les reproches que l'archevêque adresse à la reine sur le luxe des fêtes, les danses et les petits soupers qui eurent lieu à la cour pendant le séjour de Perpignan, à cause de la visite des ambassadeurs fran-^ çais chargés de faire la cession du Roussillon. Mem. de la Acad. hist. t. VI, p. 363-375. La justification de la reine et les éclaircissemens qu'elle donne au prélat sur les apparences trompeuses de la galanterie française sont d'une naïve et aimable sincérité. La cession de Perpignan, en i493, que Anghiera nomme « ingens et insigne municipium in ipsa Galliœ Narbonensis planitie, » se trouve relatée dans Anghiera, voyez Opus epistol. lib. VI, cap. 128, i3i, i34, i35. La persécution qu'éprouva le confesseur Talavera après la mort de la reine Isabelle était l'œuvre de l'inquisiteur de Cordoue, Diego Rodriguez Lucero, que nous avons déjà vu signalé plus haut(t. II, p. 283), commeo^jci/ra/i////e(tenebrarius), par ce même Anghiera, qui nomme le tribunal de l'inquisition prceclarum im'entum et omni Icmde dignum.
fortifiait dans son affection pour les indigènes et dans ses dispositions de tolérance religieuse. Heiu-eusement pour les natvu'els des Antilles , les premiers religieux envoyés dans les îles étaient de Tordre de Saint-Jérôme. Le nom de Termite Fray Roman Pane fut longtemps célèbre pai^mi les indigènes, dont il savait adoucir Tinfortune ' . Les franciscains , dont Colomb portait quelquefois Thabit par excès de dévotion ( car il ne leur était point affilié), ne furent envoyés ' à Haïti qu"'en i5o2, les dominicains en i5io. Les premiers travaillaient à la cour à la fois contre la liberté des Indiens et contre les droits que le Saint-Siège accordait aux Juifs et aux Maures convertis. La persécution qu'ils faisaient éprouver à Tarche-
» McNoz, lib. VI, § 8.
* Je signale l'époque d'une véritable mission de fray les, car déjà dans le second voyage un moine franciscain, Antonio de Marchena, qui peut-être (Muîioz, lib IV, § 24; Nav. t. III, p. 6o3) est la même personne que le gardien du couvent de la Rabida, près de Palos, Juan Ferez, le phis ancien des protecteurs de Colomb, paraît avoir été à Haïti en qualité d'astronome (Jbuen asirologo), d'api'ès la recommandation directe de la reine Isabelle. (Lettre de la reine en date du 5 septembre 1493 ; Nav. t. II, Doc. LXXI, p. 110.)
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vêque de Grenade nVvait d''autre cause secrète que Tesprit de tolérance et de modération dont cet homme vertueux donnait Texemple. Les seconds , long-temps humains ' et protectem'S des indigènes comme Tétaient les reli- ^eux de Saint-Jérôme , devinrent plus tard*
' C'étaient les dominicains aussi qui dans les conférences de Salamanque en i486, avaient reconnu la justesse des argumens de Colomb. (Remesal, Hist. de Chiapa, lib. II, c. 7 et 27.)
* OEuvres de Las Casas, t. II, p. 424- La invalité des deux ordres de Saint-François et de Saint-Dominique, entretenue par la cour de Rome, se manifesta de la manière la plus vive par le fameux défi fait en 1498 à Savonarola de traverser un bûcher ardent, épreuve de feu qui fut empêchée par une pluie d'orage. (SiSMONDi, Histoire de la liberté en Italie, t. II, p. i53.) Les franciscains observantins étaient aussi les plus yiolens persécuteurs des juifs convertis, dont plusieurs s'élevèrent à l'épiscopat en Espagne. {Méin. histor. t. VI, p. 485 et 488.) Leur aversion pour la reine Isabelle était fondée sur les principes de tolérance religieuse vers laquelle inclinait cette femme, qui réunissait la douceur à la force. La haine augmenta par la réaction que produisit la réforme des ordres monastiques exécutée par l'ami de la reine, l'archevêque de Tolède, Ximenez de Cisneros. Telle fut la fierté des franciscains que lorsque, dans une vive discussion
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leurs ennemis les plus acharnés. Tels étaient les contrastes singuliers qu'offre Fhistoire de la première conquête f cependant, pour être juste, il faut signaler avec reconnaissance les nobles et courageux efforts qu'à la fin du moyen-âge comme dans les premiers temps du christianisme, le clergé en masse a faits pour défendre les droits que Fhomme tient de la nature. Ces efforts étaient d'autant plus dignes d'éloges, que la lutte était engagée à la fois avec un pouvoir despotique et les impérieux besoins de l'industrie naissante des colonies. « Depuis i5io jusqu'en i564, écrit l'évêque de Chiapa ' , on ne cesse de proclamer dans les chaires^ de soutenir dans les collèges et de représenter aux monarques que faire la guerre aux Indiens c'est violer ouvertement la justice , et que tout l'argent que les Indes ont livré est injustement acquis. Les plus savans théologiens en Espagne, d'accord avec les re-^
avec la reine Isabelle, celle-ci se plaignit du peu de l'espect qu'on lui montrait , le général de l'ordre répondit : « Je suis dans mon droit, je parle à la reine deCastille qui est un peu de poussière (unpoco depolvo) comme moi. » (L. c. p, 201.) ' OEui>res, t. Il, p. 234 et 237.
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ligieux ( de Saint-Jérôme et de Saint-Dominique), ont déclaré que la conduite qu^ont tenue les chrétiens dans les Indes , et qu'ails y tiennent encore , ne convient qu^à des tyrans et à des ennemis de Dieu. » Le pape Paul III expédia deux brefs dans lesquels ils se plaint « de ce que , par Finvention de Satan , on prétend que les Indiens occidentaux et autres peuples récemment découverts, doivent être réduits en servitude, comme si leur caractère d'abominés pouvait être méconnu. » Cest une sainte loi {ley santissima)^ dit Francisco Lopez de Gomara, prêtre séculier, dont X Histoire des Indes est dédiée à Charles-Quint , que cette loi de l'empereur, qui défend sous les peines les plus graves d'asservir les Indiens. Justo es que los ombres que nacen libres no sean esclavos de otros ombres. Ces nobles pai-oles sont dues à un écrivain qui, plus impartial sans doute qu'Oviedo ', exprime cependant un
' La haine mutuelle que se portaient Fernando Colomb et l'historiogi^aphe Gonzalo Fernandez d'Oviedo a été d'autant plus nuisible à la mémoire du grand amiral, qu'Oviedo, dans ses nombreux écrits, aime à se vanter « de décrire non ce qu'U a entendu dire, mais ce qu'il a vu de ses yeux. » Page de l'infant don
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mécontentement assez vif de Fadrainistration civile de Christophe Colomb et de son frère
Juan , dont la mort précoce a préparé la réunion des deux monarchies espagnole et autrichienne , il a vu , dans le cours d'une vie de 79 ans , le siège de Grenade, l'assassinat tenté par le fanatique Juan de Canamas sur la personne de Ferdinand-le-Catholique , la réception de Christophe Colomb à Barcelone lors du retour de son premier voyage , et l'abdication de Charles-Quint. 11 a passé 42 ans en Amérique et a traversé huit fois l'Atlantique. La franche naïveté de son style donne une physionomie particuhère aux ouvrages de sa vieillesse. « Entended , lector , que ha 'dias quç (de mi propia é cansada mano) escribo é hahlo en estas materias, y no desde ayer, sinô sin muelas é dientes me ha puesto tal ejercicio. De las muelas ninguna tengoy hs dientes superiores todos mefaltan, é ni un pelo en la cabeza é la barba hai que blanco non sea. Page muchacho fui llevado , seyendo de doce afios , desde el ano 1490 a la corte de los Catolicos Reyes é comencé â ver la caballeria é nobles e principales varones de Espana.» Ce morceau curieux est tiré de la troisième Quincuagena d'Oviedo, qui est restée manuscrite et qu'il a terminée en mai i556. ÇMém. hist. t. VI, p. 222.) L'historiographe Oviedo et Las Casas, se fiant trop à leur mémoire, ont confondu souvent les dates et les faits ; mais telle a été l'admirable énergie de caractère de l'évéque de Chiapa, qu'à l'âge de 78 ans (en iSSa), il publia pour la première fois son-
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Barthélemi. Il était de la natui^e dé ce système d'administration , comme de tout système colonial , que les mauvais germes qu'ail renfermait se développassent rapidement , presque à Tinsu de la mère-patrie , et en opposition avec les lois humaines qui y ont été de temps en temps proclamées. Dans Tordre social et politique, ce qui est injuste recèle un principe de desfameux traité qui porte le titre de Quœstio de imperatoria uel regia potestate ( du Prince comme sujet de la loi), traité de politique dont la réimpression ne serait pas permise au dix-neuvième siècle dans plusieurs capitales de l'Europe. {OEui^res de Las Casas, t. II, p. 76-1 13.) L'usage d'une certaine liberté de la presse que le gouvernement espagnol permettait alors aux premiers dignitaires de l'Eglise est assez remarquable; il frappe surtout lorsqu'on se rappelle que presqu'à la même époque où Las Casas prouve « que le roi Catholique, pour sauver son ame, doit rendre le Pérou au neveu de l'Inca Guaynacapac , » et que les cruautés exercées par le peuple juif et relatées dans le Deutéronome , ne doivent pas servir d'excuse dans les guerres qu'on intente aux naturels de l'Amérique (1. c. t. I , p. 339-341 ; t. II, p. 322 et 245 ), un autre évêque , celui d'Orihuela , dans un ouvrage dédié au pape Clément VIII , établit « le droit de tuer de sa propre autorité un frère ou un fils hérétiques. »
(CLEMENClN,p. 390.)
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truction ; et les prédictions du spirituel et satii'ique Girolamo Benzoni sur le sort futur d'Haïti et de toute FAmérique colonisée par des blancs , prédictions faites dans la première moitié du seizième siècle , ont été pleinement accomplies * de nos jours.
' Voyez Historia del Mondo Nuouo (Vinet. i565), lib. II, c 1 et 17, p. 65 et 109. « Les nègres africains se l'endront sous peu maîtres de l'île Saint-Domingue. — Je pense que toute nation qui a le malheur d'être sujette à des étrangers , se soulèvera tôt ou tard : il en sera ainsi des habitans des Indes. » Aussi le cardinal Ximenes prédit la révolte des nègres « comme . une race entreprenante et extrêmement prolifique. » (Marsolier , Hist. du cardinal, 1694, liv. VI.) Des noirs ont été introduits à Saint-Domingue cinq ans avant la mort de Christophe Colomb , mais en très petit nombre et sans sa participation. Ce seul fait, historiquement bien avéré, dément l'assertion si souvent répétée que la malheureuse idée de substituer dans le travail des mines des nègres aux naturels des Antilles, appartient à Las Casas. La cour de Madrid surveillait avec une méfiante prudence la qualité des individus auxquels devait être permis l'accès d'Haïti. Elle excluait les Maures , les Juifs , les nouveaux convertis , les moines non Espagnols et les « fils et neveux de gens brûlés {(juemados) » , c'est-à-dire morts sur les bûchei-s de la Sainte Inquisition (Nav. t. II, Doc. 176, c. .36i );
