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5o6 SECTION DEUXIÈME.

Je viens de traiter une matière qui n''a pas été abordée jusqu'ici avec Fin dépendance d'es-

mais l'introduction « de nègi'es nés dans la maison de maîtres chrétiens ( nacidos en poder de christianos ) fut permise dans les instructions données en i5oo à Nicolas de Ovando. (Herr. Dec. 1, lib. IV, cap. la.) Le nombre de ces esclaves noirs semble avoir augmenté considérablement jusqu'en i5o3, car dans cette année nous voyons déjà le même Ovando demander à la cour (Dec. I, lib. V, c. 12) « de ne plus envoyer des noirs à l'île Espanola , parce qu'ils se mettaient souvent en fuite et gâtaient le moral des naturels. » L'année de la mort de Christophe Colomb fut signalée par la permission donnée au nègres de se marier aux Antilles , mais défense fut faite de recevoir aucun nègre venu du Levant ou élevé dans une maison de Maures. (Dec. I, lib. VI, c. 20.) En i5io (année dans laquelle Las Casas a dit sa première messe dans la ciudad de la Vega sans avoir encore aucun rapport politique avec le gouvernement), le roi Ferdinand ordonna à la Casa de Contratacion de Séville, établissement récemment fondé , « de faii'e passer 5o esclaves à Haïti pour le travail des mines , puisque les naturels de l'île étaient faibles d'esprit et de coi-ps. » (Dec. I, lib. VIII, c. 9. ) On pourrait croire que cet envoi étoit composé de nègres créoles nés , comme on disait alors , sous puissance de chrétiens ; mais l'ordonnance de i5n (Dec. I, lib. IX, cap. 5) exprime déjà clairement une véritable traite de nègres. « On se loue de

SECTION DEUXIÈME- 3o7

prit qi^exigent les grands intérêts de l''huraanité à toutes les époques de Thistoire. Il ne

l'état prospère de la colonie et de la fréquence décroissante des ouragans comme effet de la multiplication des églises et de l'exposition du Saint-Sacrement. On cède au vœu des Dominicains pour diminuer le travail des natvirels , et la cour ordonne qu'on transporte aux îles beaucoup de nègres des côtes de Guinée, puisqu'un nègre travaille plus que quatre Indiens.» Jusque-là le nom de Las Casas ne paraît pas dans le récit minutieux de l'administration d'Haïti que les historiens nous ont conservé : la proposition formelle de Las Casas « de donner la permission aux colons d'amener des nègres pour soulager le sort des naturels , que a los Castillanos qne vivian en las Indias se dièse saca de negros para quefuessen los Indios mas aliviados en lus minas, » ne date que de l'année i5i7. (Dec. II, lib. II, cap. 20.) Cette proposition, appuyée par le grand crédit dont jouissait alors Las Casas auprès du grandchancelier et tout le parti puissant des Flamands, a eu la plus malheureuse influence sur l'extension de la traite : ce n'est qu'alors qu'une licence d'inti'oduction de quatre mille nègres de Guinée fut vendue par les Flamands à des négocians génois pour 25,ooo ducats. C'était le commencement de ces affreux asientos que plus tard la cour a accordés aux maisons de Peralta , Reynel et Rodiguez de Elvas. Ç Relat. hist. t. III, p. 4o3. ) Une proposition entièrement semblable à celle de Las Casas fut faite la même année '(Dec. II,

3o8 SECTION DEUXIÈME.

s"'agit pas ici d''accuser avec amertume ou de défendre par de timides détours les hommes

lib. II, c. 22) par les pères de l'ordre de Saint-Jérôme ; dans l'une et dans l'autre il était avissi question d'envoyer des laboureurs européens de race blanche ( labr adores^ pour les métairies. C'est à tort que l'abbé Grégoire, dans la discussion qu'il a eue sur l'origine de la traite, avec MM. Funes, Meer etLlorente, a soupçonné l'historiographe Herrera d'avoir faussement inculpé Las Casas. Le 3fe//iori'a/ présenté par ce dernier au grand-chancelier a été entre les mains de Munoz, qui l'a copié. Le troisième ardcle porte la proposition o que chaque colon (cada vecino) puisse introduire librement {franc amenté) deux nègi'es et une négresse. » (Nav, t. I, p. LXXXVIII.) Las Casas n'a pas eu la première idée d'introduire des nègres aux Antilles; cette introduction avait lieu pour le moins depuis six ou sept ans : mais il a malheureusement contribué, en i5i7, et conjointement avec les pères de Saint- Jérôme, alors ses ennemis (Dec. II, lib. II, c. i5), à étendre la traite , à la vivifier par son influence et en la rendant lucrative «ous la forme ^asiento. J'ai examiné cette question avec la plus scrupuleuse imjjartialité , elle a d'autant plus de gravité que le nombre des noirs des deux Amériques est déjà de sept millions. Dans l'antiquité les Africains , ou plutôt les races sémitiques établies siu' les côtes boréales de l'Afrique faisaient la traite des Z>/ancj en Europe. Avant que les Européens eussent fait la traite des noirs en Afrique,

SECTION DEUXIÈME. SoQ

qui jouissent d''une illustration méritée; il s'agit de répandre une opinion plus juste des circonstances qui ont introduit et maintenu pendant long-temps , sous différentes dénominations , le servage en Amérique , circonstances qui se sont manifestées partout depuis le moyen-âge jusqu'à nos jours et qui ont amené , quel que soit le degré de culture intellectuelle des prétendus conquérans civilisateurs, un résultat également funeste. Cette analogie ne s'est pas seulement conservée dans

les Guanches des Canaries furent amenés et, dans les dernières années du quatorzième siècle, exposés comme des esclaves aux marchés de Séville et de Lisbonne. On croit assez généralement que les premiers esclaves noirs à cheveux crépus ont paru à Lisbonne en i442 (Barros, Dec. I, lib. I, c. 6 ; c'étoient des nègres de Sénégambie que les Maures avaient envoyés pour racheter des esclaves de leur propre race. Ritter, Africa, 1822, p. 4ii-) Mais Ortiz de Zuniga a prouvé que des noirs avaient été déjà amenés à Séville sous le règne du roi Henri III de Castille , par conséquent avant i4o6. (^Annales de Sevilla^ lib. XII, n° 10.) Les Catalans et les Normands ont fréquenté les côtes occidentales d'Afrique jusqu'au tropique du Cancer pour le moins 45 ans avant l'époque à laquelle l'infant don 'Henri le Navigateur commença la séi'ie de ses découvertes audelà du cap Non.

3lO SECTION DEUXIÈME.

les faits accomplis , dans des actes de barbarie ou de longue oppression ; elle se présente aussi dans les arguraens pai- lesquels ces actes sont justifiés , dans la haine à laquelle on voue ceux qui les révèlent, dans ces hésitations d'opinions, ces doutes que Ton feint sur le choix entre le juste et Pinjuste, pour mieux déguiser le goût de la servitude et des mesures de rigueui\ Ecoutons encore une fois Tami de Colomb , Pierre Martyr d'Aghiera ^ : <( Sur la liberté des Indiens, écrit-il en i525 à Farchevêque de Calabre, on n'a encore rien trouvé de convenable. Le droit naturel et la rehgion ( iura naturalia Pontificiaque ) veulent que tout le genre humain soit libre. Le droit impérial ( la poUtique ) n'est pas du même avis. L'usage même est contraire, et une longue expérience enseigne que l'asservissement est nécessaire à ceux qui , privés de maîtres et de tuteurs , retourneraient à leur . idolâtrie et à leurs anciennes erreurs. » Ces paroles mémorables justifient Las Casas lorsqu'il s'écrie, après avoir ti^aité Colomb avec une grande sévérité : « Que pouvait-on attendre d'un vieux

' Opusjùpist. n°8o6, p. 48o.

SECTION DEUXIÈME. 3ll

marin , homme de guerre , dans mi temps où les plus savans et respectables ecclésiastiques restaient incertains ou justifiaient Fesclavage ! »

Colomb sentait très bien lui-même qu'*exerçant un pouvoir absolu au milieu de la lutte des partis , Ténergie de son caractère et sa position politique Fentraînaient quelquefois à des actes de violence et de sévérité qu^il ne se serait point permis en Europe et sous une administration pacifique. Gomara ', dans son

' « Era (el almirante) ombre de buena estatura y membrudo , càriluengo , vermejo , pecoso y enojadiço y crudo y que sufria mucho los trabajos. » (Gomara, fol. i5 ^.) Dans sa jeunesse, dit Fernando Colomb (cap. 3), mon père avait les cheveux blonds (el cahelh bhndo\ mais déjà à l'âge de trente ans il les avait blancs. Benzoni , né treize ans après la mort de Christophe Colomb, le caractérise : « ingenio excelso, laeto et ingenuo vultu. Acres illi et vigentes ocuh, suhflava Cœsaries , os paulo patentius , in primis justitia; studiosus erat , iracundiae tamen pronus si quando commoveretur. » [Hist. Indiœ occid. i586, lib. I, cap. i4-) Sur l'incertitude des portraits discordans de l'amiral conservés à Cuccaro, chez le duc de Berwick et à Madrid, etc., voyez Cancellieri , Notizie di Christ. Colombo, 1809, p. 180. Codice Colombo- Amerp. LXXV.

3l2 SECTION DEUXIÈME.

Style expressif et naïf , rappelle u homme de belle taille, fort de membres, à visage alongé, frais et rougeâtre de teint ( le fils de Colomb dit de color incendido\ rempli de taches de roussem', enclin à la coïère^ dur à s''exposer aux fatigues. » Colomb se caractérise lui-même dans une lettre au commandeur Nicolas de Ovando , dont Las Casas nous a conservé un fragment ' comme « âpre et peu aimable de paroles. » Au moment funeste et critique où chargé de fers , il doit se justifier de la punition de Moxica, Pedro Requelme, Hernando de Guevara et d''autres rebelles , il dit noblement dans un écrit trouvé dans les archives du duc de Veragua " : « Je dois être jugé comme un

' Lettre du mois de mars i5o4. Nav. t. II, Doc. XX, p. 437.

^ « Yo heperdido (en estos trabajos) mi juventud , y la parte que me pertenece de estas cosas y la lionra dello ; mas non fuera de Castilla adonde se juzgaran mis fechos y seré juzgado como a capitan que fue a conquistarde Espana fasta las Indias y non a gobernar cibdad ni villa ni pueblo, puesto en regimiento, salvo a ponerso el senorio de S. A. gente salvage, bellicosa(?) y que viven por sierras y montes. » Ce fragment est de la fin de l'année i5oo. (Nav. t. II, Doc. CXXXVII, p. 255.) La lettre adressée à la nourrice de l'infant

SECTION DEUXIEME. 3l3

capitaine qui est venu tVEspagne conquérii' les pays vers Tlnde , et non comme un homme

don Juan , dona Juana de la Torre , aussi de la fin de i5oo, répète celle même pensée d'une manière plus pathétique , mais un peu incohérente dans la consti'uction des phrases : « AUi me juzgan como gobernador que fue a Cecilia (en Sicile) ô ciudad o villa puesta en regimiento y adonde las leyes se pueden guardar por entera^ sin temor de que se pierda todo y rescibo grande agravio. Yo debo ser juzgado como capitan que fue de Espana a conquis lar fasla las Indias a gente belicosa y mucha y de costumbres y seta a nos muy contraria : los cuales viven por sierras y montes sin pueblo asentado ni nosotros, y adonde por voluntad divina he puesto s6 el senorio del rey y de la reyna nuestros senores, otro mvindo ; y por donde la Espana, que era dicha probe, es la mas rica. Yo debo ser juzgado como capitan que de tanto tiempo fasla hoy trae las armas a cuestas sin las dejar una hora y de caballeros de conquistas y del uso, y no de letras, saho si fuesen de Griegos y de Romanos, 6 de otros modernos de que hay lantos y tan nobles en Espana, ca de otra guisa recibo grande agravio porque en las Indias no hay pueblo ni asiento. » (Nav. t. I, p. 273.) On diroit que le fragment trouvé dans les archives du duc de Veragua est, soit le brouillon de la lettre à la nourrice de l'infapt, soit le commencement d'une lettre écrite dans ce même but de justification. Nous avons déjà fait voir plus baut , en comparant des lettres adressées au trésoi'ier

3j4 section deuxième.

qui administre une ville grande ou petite, soumise à un régime régulier : car j*'ai eu à placer sous le vasselage de Son Altesse des peuples sauvages , belliqueux , vivant pai' monts et forêts. )> Ce langage si haut et si ferme rappelle la défense de Warren Hastings , accusé de violences bien plus atroces que celles dont on a inculpé Colomb, et se vantant d'avoir étendu dans les circonstances les plus difficiles Fempire britannique de l'Inde. C'est aussi « cet empire des circonstances, cette nécessité d'une prévoyante politique » qui ont été invoqués pour disculper l'amiral de la trame perfide qui fit tomber Caonabo ' , le riche cacique de la province de Cibao, entre les mains des Espagnols. L'instruction donnée au capitaine Mosen Pedro Margarit , pour attirer le cacique dans le piège , est très remar-

de la couronne don Rafaël Sanchez et à l'escribano de racion, don Luis de Santangel, et écrites en i493, que Colomb avait l'habitude d'envoyer à difFe'rentes personnes parmi ses protecteurs , des lettres du même contenu et en se sei'vant presque des mêmes expressions.

' L'amiral l'appelle Cahonaboa , Pierre Martyr Caunaboa. {Océan. Dec. I, lib. IV, p. 48)

SECTION DEUXIEME. 3l5

quable, et ne porte guère, comme Ta très bien observé M. Washington Irving , un caractère chevaleresque. Après avoir recommandé à Mai^garit « de couper le nez et les oreilles aux Indiens qui ont soustrait de Por, parce que ce sont des membres difficiles à cacher j )) Colomb ordonne qu'on envoie à Caonabo des hommes rusés avec des présens, <( qu''on lui dise qu'on désire beaucoup son amitié ( que se tiene moucha gana de su amistad)^ qu'on l'amuse de belles paroles pour lui ôter tout reste de méfiance, et qu'une fois saisi on lui mette une chemise et une ceinture poiu* mieux s'assurer de sa personne, puisqu'un homme nu échappé trop facilement ^ . » De tous les temps les nations de l'Europe latine ont eu l'habitude de se calomnier mutuellement : les Espagnols se plaisaient à accuser Colomb de « finesse génoise , » sachant tirer parti de tout, même du phénomène d'une éclipse de lune'' : ils oubhaient le caractère

> Instruccion del 9 de abril i494- ( Nav. t. II, Dec.LXXII, p. 12.)

" L' éclipse du 29 février i5o4 que Colomb avait prédite trois jours avant aux Indiens de la Jamaïque pour les épouvanter et les forcer d'apporter de nou-

3l6 SECTION DEUXIÈME.

rusé de Cortez qui-, à peine débarqué sur la plage de Chalchicuecan , en i5ig, assurait

velles provisions . Je trouve notées les circonstances de cette éclipse et la déduction de la longitude du puerto de 5"'* Gloria sur le littoral de l'île Janahica (Jamaïque), dans le livre des Profecias de Colomb, fol. LXXVI. Aussi le testament de Diego Mendez en parle et nomme l'éclipsé presque totale. (Nav. t. I, p. 325; t. II, p. 272.) Colomb remarque qu'il ne put obsei'ver le commencement de l'éclipsé , parce que ce commencement précédait le coucher du soleil (/jor^ue elcomienzo fue primero que el sol se pusiese, non lo pude notai-). Ce cas est très rare et un efFet de la réfraction. Selon Fernand Colomb (^t'e/a, cap. io3), l'amiral, « lorsqu'il fit semblant de s'enfermer pendant l'éclipsé pour parler un peu avec son Dieii [queria hablar un poco con su Dios), tira surtout partie de la couleur rougeâtre de la portion éclipsée (tn/Zamaciow de la luna por ira del cielo), teinte qui naît, comme on sait, de l'inflexion des rayons solaires dans le cône de l'ombre , par l'influence de l'atmosphère terrestre et qui est surtout très vive sous les tropiques. ÇRelat. hist. t. III, p. 544-) On n'a aucunement besoin d'admetti'e que la prédiction de l'éclipsé se fondait sur le calcul de Colomb ; l'amiral avait sans doute des Ephémérides à bord, probablement celles de Regiomontanus , embrassant les années i475-i5o6, ou le Calendarium eclipsium pour 1 483-1 53o, dont l'usage était très répandu parmi les Portugais et les Espagnols. Cette supposition est d'au-»

SECTION DEUXIÈME. Sl'J

déjà à son souverain , dans une lettre datée de la Ricca Villa de Veracruz , que le riche et puissant seigneur Montezuma devait tomber mort ou vivant entre ses mains ' .

Telle est la complication des destinées humaines que ces mêmes cruautés qui ont ensanglanté la conquête des deux Amériques, se sont renouvelées sous nos yeux , dans des temps que nous croyons caractérisés par un progrès prodigieux des lumières, par un adoucissement général dans les mœurs , et cepen-

tant plus probable , que Colomb avait une entière confiance dans la détermination des longitudes par l'observation des e'clipses lunaires ( il dit dans sa lettre au pape Alexandre VI : no pudo haher yerro porque hubo entonces eclipsis de la luna. Nav. t. II ; Doc. CXLV , p. 280) et que déjà dans le journal du premier voyage (journée du i3 janvier i493) il se propose « d'obsei'ver la conjonction de Jupiter et de Mercure et l'opposition de Jupiter, » phénomènes qui sans doute lui étaient indiqués par les Ephémérides qu'il avait à bord de son vaisseau. L'ami de Colomb, Vespuce, dans la lettre à Lorenzo di Pierfrancisco de' Medici , dit clairement (Bandini, p. 72) qu'il se servit en i499 et i5oo «de l'Almanach de Giovanni de Monteregio , calculé pour le méridien de Ferrare. »

* Carias de Hernando Cor tes (éd. du cardinal Lorenzana, p. 39).

3l8 SECTION DEUXIÈME.

dant un même homme , à peine au milieu de sa carrière , a pu voir la terreur en France , Texpédition inhumaine de Saint-Domingue, les réactions pohtiques et les guerres civiles continentales de l'Amérique et de FEiu'ope, les massacres de Chio et d'Ipsara , les actes de violence qu'ont fait naître tout récemment, dans la partie méridionale des Etats-Unis, une atroce législation concernant les esclaves, et la haine de ceux qui voudraient la réfoi> mer ' . Les passions se sont fait jour avec un effort ù'résistible chaque fois que les circonstances ont été les mêmes au dix-neuvième commie au seizième siècle. La puissance des choses a cédé à la puissance des mœurs. Aux deux époques, des regrets ont suivi les malheurs pubhcs ; mais de nos jours , dans les tristes souvenii-s que j'invoque, des regrets, plus unanimes, se sont aussi plus hautement manifestés. La philosophie, sans obtenir la victoire , s'est soulevée en faveur de l'humanité, et la violence des passions a perdu de cette franchise antique qui exclut la pudeur du forfait et caractérise la marche rapide de

' Relut, hist. loin. III, p. 4-^7 et 61 3.

SECTION DEUXIÈME. 3l9

la conquête du Nouveau Monde. La tendance moderne est de « chercher la liberté par des lois, » Tordre par le perfectionnement des institutions. Cest comme un élément nouveau et salutaù^e de Tordre social , élément qui agit lentement , mais qui rendra moins fréquent et plus difficile le retom^ des commotions sanguinaires.

Si la découverte de FAmérique , en donnant une nouvelle trempe au caractère national, nous rappelle , sous quelque rapport , la vie animée et la sauvage indépendance du moyenâge , sW est vrai qu"'elle a marqué d'une empreinte de grandeur ces rapides et aventureuses expéditions qui ont amené la ruine de deux empires et ouvert au commerce des peuples de vastes contrées , elle n''ofFre cependant dans le tableau des mœurs qu''une faible analogie avec Fépoque chevaleresque de FEurope chrétienne. Ce n''est pas Texaltation du courage et Tesprit d'entreprises hasardeuses qui caractérisaient seuls le temps de la chevalerie, c'est aussi le désintéressement, la protection du fiiible , la loyauté dans l'accomphssement d'un voeu ou de promesses données, c'est l'enthousiasme de la foi , la puissance ou la

suprématie du sentiment et de Pintérêt intellectuel sur les intérêts matériels de la société. Telle était la physionomie de la chevalerie dans la noble lutte des Goths et des Ai^abes en Espagne, telle elle était dans les expéditions des chrétiens en Orient. Les mœurs chevaleresques, il faut bien le dire aussi, tout en contribuant à Télévation des âmes et au développement du sentiment poétique, n'excluaient pas ces actes de férocité qu'^inspu^e instantanément Tardeur des passions haineuses. L'institution de la chevalerie , en épurant et en raffinant les moem^s dans la haute sphère de Tordi^e social, demeui'a étrangère aux lois de la patrie : elle n'influa que très indirectement sm' l'améhoration du sort des basses et plus nombreuses classes du peuple. Fruit de l'anarchie féodale dans des siècles d'oppression et de brigandage , elle n'a pas survécu aux circonstances qui l'ont fait naître. La véritable conquête de l'Espagne maïu-esque se termine déjà à la bataille de Las Navas de Tolosa , en 1212. Il ne restait que le petit royaume de Grenade entre les mains des Musulmans. Un nouvel ordre de choses commença dès-lors dans l'Espagne sujette aux deux couronnes

SECTION DEUXIEME. 3î2 l

J''Ai'agon et de Castille. Les exploits gueriiers qui ont illustré , à la fin du quinzième siècle , la destruction du dernier asile des Maures dans la Péninsule , rappelaient sans doute les anciens prodiges de la chevalerie comme manifestation de valeur personnelle , comme générosité dans les combats , comme absence aussi de ce sentiment d^humanité universelle qui embrasse des peuples différant de religion et de race ; mais le siège de Grenade , et la conquête de l'Amérique, se trouvent séparés par deux siècles et demi de cet état de la société qui avait enfanté un système de chevalerie embrassant presque toute FEm^ope chrétienne , et suppléant à la faiblesse de Fautorité suprême par Fexaltation de Fénergie individuelle. Les vertus dont cette énergie de caractère tire son plus bel éclat , sont sans doute de tous les temps et peuvent être célébrées dans Fliistoire sous le nom de vertus chevaleresques ; miais le siècle de la chevalerie même , comme son reflet , la fleur de la poésie romantique, finissent avec le règne de Ferdinand 111 de Castille et celui des Hohenstaufen. L'accroissement de Fautorité monarchique, Fextension du commerce dans le bassin de la m. 21

Méditerranée et avec les côtes de Flandre , le besoin généralement senti de Tordre fondé sur la loi diminuèrent Pimportance des existences individuelles et les efforts déréglés d^une seule classe avide d''exercer un pouvoir indépendant. La chevalerie avait cessé dès que la nation s'était constituée en corps et que pour la répression des abus comme pour la défense du faible, on n'invoquait que Faction protectrice du gouvernement.

C'est sous le règne de Ferdinand le Catholique et d'Isabelle surtout que le système d'unité , de fusion pohtique et de pouvoir arbitraire , s'est rapidement affermi ; et les écrivains modernes qui ont cru voir, dans le drame sanguinaire de la conquête de l'Amérique, l'effet d'une impulsion donnée par la chevalerie du moyen-âge, la suite d'un mouvement non interrompu , ont oublié les changemens survenus dans l'ordre social d'un pays entrant dans la cai^rière des peuples industriels ; ils ont confondu l'état de la Péninsule lors du siège de Grenade et lors des combats d'Alarcos et de Tolosa. Les Cahalleros de la Conquis ta , inhumains sans passions , convertissant en vices les travers de la chevalerie ,

rappelaient plutôt, à un petit nombre d'exceptions près , dans les combats qu'ils se livraient à eux-mêmes et aux princes indigènes, à ces condottieri^ capitaines de la milice étolienne qui ravageaient , dès le milieu du quatorzième siècle , la malheureuse Italie. D'ailleurs la soif de Por dont on a tant parlé , était moins funeste à la population indienne par les actes de violence instantanée qu'elle provoquait , que par ces lentes exactions auxquelles conduisirent d'abord le travail des mines, el plus tard ' , entre les années i5i3eti5i5,la

• Non en i5o6 , comme on le dit géne'ralement.

Oviedo a vu planter les premières cannes à sucre à

Saint-Domingue, comme il le dit clairement. Hist. nat.

de las Indias , lib. IV, cap. 8. Or , Oviedo n'est venu à

Saint-Domingue qu'en i5i3, comme veedor de lisfun-

dicioncs deoro;ï\ n'y resta que deux ans. Ses autres

voyages furent en 1619, au Darien ; en 1626, à Car-

thagène des Indes; en i535, à la. Jbrtaleza de Santo

Domingo. Comme dans cette dernière année il y avait

déjà trente sucreries dans l'île , où l'on se servait pour

exprimer le vezou (^guaiapo), des cylindres qui avaient

été introduits par Gonzalo de Veloso, et qui étaient

mis en mouvement tant par des chevaux que par des

roues hydrauliques (trapiches de agua), il ne peut être

question pour l'introduction des cannes par Pedro du

culture de la canne à sucre. Le goût poiu* les entreprises dHndustrie commerciale que les Castillans avaient contracté d^abord par le contact avec les Arabes et plus tard par leurs rapports fréquens avec les ports d'Italie , rendait, dans les îles Antilles, les colons nouveaux des hôtes doutant plus oppresseurs, que le manque de connaissances techniques et Tignorance absolue de tout principe de régime colonial conduisaient à ime dépense inutile de temps et de forces physiques dans les travaux imposés aux Indiens. Ceux des historiens espagnols qu''un faux sentiment de nationahté a rendus ennemis de Christophe Colomb , après

Atienza, que de l'époque de i5i3-i5;i5. Il est assez remarquable que l'histoire nous fasse connaître avec tant de précision les circonstances dans lesquelles a commencé une culture qui a influé à la fois sur la barbarie de la traite des noirs et sur la prospérité du commerce européen , tout l'Archipel des Antilles ayant exporté, sans compter les effets du commerce frauduleux, en 1826, plus de 287 millions; en i836, plus de 38o milUons de kilogrammes de sucre. (Comparez la Relation his t. t. Ill, p. 49^, et l'important mémoire de M. Rodet, sur la consommation du sucre en Europe.)

l'avoir accusé de finesse et d'astuce, aiment à parler de son avarice mercantile comme preuve de sa cupidité italienne. L'amiral , comme l'indique sa correspondance avec son fils Don Diego, montre sans doute un soin très actif et minutieux pour la conservation de sa fortune; mais aussi cette correspondance n'embrasse-t-elle que les années i5o4 et i5o5, dans lesquelles, après la mort de la reine Isabelle , le gouvernement l'avait privé de ses rentes d'Haïti, des droits de terzio^ ochavo , et diezmo inscrits , comme il le dit à plusieurs reprises, dans le libro de sus privilegios \ Il se plaint des avances qu'il a dû faire aux personnes qui l'accompagnèrent dans le quatrième et dernier voyage : il avoue « qu'il ne vit que d'ai-gent emprunté, » et il prescrit à son fils d'avoir recours , comme de coutume , à l'évêque de Palencia * et au sehor

1 Lettre du 2i de'cembre i5o4(Nav. t. I, p. 346) et cédule du 2 juin i497 (*• ^^i Doc. CXIV, p. 202).

» Diego de Deza , qu'il ne faut pas confondre avec l'ennemi de Colomb et de Cortez , Juan de Fonseca , archidiacre de Séville , qui , en janvier 1 5o5 , fut aussi nommé à l'évêché de Palencia, lorsque Deza devint archevêque de Séville.

Camerero de Son Altesse. Colomb était vivement occupé du rang de sa famille et du lustre quMl voulait lui donner : il était forcé de tenir un grand état de maison en sa triple qualité à^ amiral de Castille , de vice-roi et de gouverneur-général. Le premier de ces titres sm*tout assignait à Colomb la jouissance de tous les privilèges dont le roi Henri III avait gratifié, en i4o5, son oncle don Alphonso Henriquez, privilèges plus honorifiques et plus lucratifs que jamais souverain n'en avait accordés à un vassal. Né au sein d'aune république où Ton voyait s'*élever en peu de temps d'*immenses fortunes par la hardiesse des entreprises maritimes dans le Levant, et où ces mêmes avantages devenaient la base du pouvoir ai'istocratique dans FEtat, Colomb était naturellement porté à chérir les richesses comme un moyen d'influence politique et de grandeur. Nous avons vu plus haut qu'il ne tai'issait pas sur les éloges donnés à For, auquel , selon une direction d'idées qui portaient le caractère et du temps où il vivait, et de l'individuahté de son esprit, il attribuait même « des vertus théologiques. » Il revient dans l'acte d'institution de son majorât de famille (22 février

i 498 , trois mois avant le départ pour le troisième voyage) , sm^ son projet favori, celui de la conquête du Saint - Sépulcre , qui doit être le résultat prochain de la conquête des Antilles , c'est-à-dire , selon lui , d'Ophir et Cipango. Il ordonne à son fils don Diego de se servir de sa richesse « pour entretenir à Haïti quatre bons professeurs de théologie dont le nombre augmentera avec le temps ; d'y faire construire un hôpital et une église sous Finvocation de Sainte-Marie de la Conception, avec im monument en marbre ' et une inscription , enfin pour déposer à la banque de Saint-Georges à Gênes " des fonds destinés soit

• Con un bulto de piedra marmol en el cual hulto estarâ un letrero en conmemoracion del mayorazgo. (Nav. t. II, Doc. CXXVI, p. 233 et 234-)

" Colomb dit proprement que l'on doit « acheter des actions de la banque (yue haga comprar en su nombre é de sus herederos^ unas compras a que dicen Logos que tiene el Oficio de SanJorge)^ actions qui sont ti'ès sûres et qui rapportent aujourd'hui (1498) six pour cent.» Ce passage est digne d'attention pour ceux qui se livrent aux études d'économie politique relative aux temps de la première découverte de l'Amérique. Colomb a tellement à cœur la croisade en Terre-Sainte « dans

à faii'e une expédition en Terre- Sainte, si le gouvernement espagnol y renonçait , soit à secourir le pape si un schisme * dans TÉglise le menaçait de la perte de son rang et de ses biens temporels. )> Mais ce qui porte le plus Tamiral à désirer si ardemment de voir augmenter le produit de cet or avec lequel (par le moyen des messes de morts célébrées dans des chapelles bien dotées) <( on tire les âmes *

laquelle Leurs Altesses doivent dépenser toutes leurs rentes des Nouvelles Indes , » qu'il ordonne à don Diego ou aux héritiers de celui-ci de commencer l'expédition , lors même que les fonds accumulés dans la banque ne seraient point encore très considérables, «puisqu'il était très probable qu'une conquête de Jérusalem entreprise par de simples particuliers , enti'aînerait après elle la coopération active du gouvernement. »

'■ On dirait d'une prévision de l'événement du 3i octobre iSij, (qn Allemagne. Colomb met une restriction d'une singulière prudence à l'accomplissement de cet ordre de secourir le pape « contre la tyrannie d'une personne qui voudrait dépouiller l'Eglise. » L'héritier sera dispensé de cette ofl(re de secours si le pape était hérétique , lio que Dîos no quiera.

■^ Je fais allusion au passage souvent cité de la lettre à la reine dans le quatrième voyage : el oro es excelentisimo et au paragraphe qui termine le testa-

du purgatoire , » c''est une grande vue politique. Plus les monarques étaient persuadés que Colomb avait touché aux riches pays limitrophes de la Chersonnèse d*'Or, et plus il y avait espoir qu^on lui fournirait des fonds pour étendi^e ses découvertes. L'ambition et Tamour de la gloire lui faisaient chercher tous les moyens propres à frapper Pimagination et à faire naître de grandes espérances. Le curé de la Villa de los Palacios , Bernaldez , raconte avoir logé chez lui en 1496 Cliristophe Colomb et le frère du cacique Caonaboa , baptisé sous le nom de don Diego. Il ajoute que chaque fois que Colomb passait par quelque grande ville , il ordonnait à Flndien de mettre autour de son cou la magnifique chaîne d'or qull avait apportée d'Haïti et qui pesait près de six cents castellanos ' . <( Pour réjouir le

ment du 19 mai i5o6. (Nav. t. I, p. Sog, et t. JI, p. 3i4.)

' L. c. 1. 1, p. LXVIIL C'était un poids de douze marcs d'or , car 5o castellanos font un marc qui, d'après l'édit du roi don Alonzo XI , de 1 348 , devait être le marc allemand , celui de Cologne ( marco de Colonna , pour Golonia). Les dénominations medio excelente , enrique et casteUano (cntcro), étaient synonymes.

cœur de Leurs Altesses, dit Colomb dans la lettre à la nourrice de Finfant , et pour qu'elles comprissent combien mon affaire était importante , j'avais fait mettrie de côté des morceaux d'or grands comme des oeufs ' de poules et

' Comme dans ces derniers temps la comparaison de la richesse d'or au Choco , au Brésil , dans le sud des Etats-Unis et sur le versant oriental (asiatique) de l'Oural , a beaucoup fixé l'attention du public , je vais consigner ici le poids des plus grandes pépites d'or qui ont été trouvées. Celle des terrains aurifères de l'Oural, qui est déposée au cabinet impérial des mines de Saint- Pétersbourg, pèse 10 j-qI kilogrammes ; celle que l'on a ti'ouvée, selon M. Kohlerde Freiberg, à Anson County, aux états-Unis , en 18.21, pèse 21 j^ kilogrammes. Le comté de Cavarras a offert un morceau d'or (toujours sans gangue) pesant 12-^ kilogrammes et plusieurs de 6 et 8 kilogrammes. Du temps de la conquis ta, la pépite d'or (grana de oro) la plus célèbre était celle qui fut trouvée à Haïti , au commencement de l'année 1 5o2 , dans les lavages de sables d'or du Rio Hayna , à huit lieues de distance de la ville de Santo Domingo , lavages appartenant à deux colons , Francisco de Garay et Miguel etDiaz. On la décrit gi'ande comme « les pains d'Alcala (JwgazaS) que l'on vend à Séville. » Pour exagérer son volume on ne manquait pas de dire (Herb . Dec I, lib. V, cap. i)que «les mineurs plaçaient sur le grain d'or un cochon de lait rôti, pour manger.

d'oies que je comptais porter moi-même à la cour et dont le commandeur Bobadilla m*'a

comme des rois, d'un plat d'or. » Ce grain est tojnbé au fond de la mer , non près du cap Beata, comme l'affirme Oviedo (^Hist. nat. cap. 84), mais comme le dit clairement don Fernando Colomb (cap. 88), le 29 juin i5o2, près du cap oriental de l'île d'Haïti, qui est le cap Engano. C'était le fameux ouragan que Christophe Colomb avait prédit 48 heures avant, « le ciel étant encore tout clair et bleu , » et dans lequel périi'ent Bobadilla , Roldan et le cacique Guarionex. Nous avons six évaluations du poids de cette fameuse pépite d'or. Oviedo lui donne une arrobe et sept livres; Pierre Martyr d'Anghiera, 33io castellanos Çauri gloèus maximi pondères, dans Océan. Dec. I, lib. X, p. 117) ; Las Casas (J)bras nuevamente impressas en Barcelona, i646, p. 8), 36oo castellanos ; don Fernando Colomb (cap. 64), plus de trente livres ; Herrera, 36oo pesos ; enfin Wytfliet, 33 10 livres. (^Descriptionis Plolemaicce argumentum, 1697, p. 25.) Les cinq premières évaluations sont presque identiques , les 32 livres castillanes d' Oviedo font i4 \q kilogrammes; les 33 lo castellanos d'Anghiera i5 jJ kilog. "Les pesos d'Herrera sont identiques avec les castellanos. (Ç^uod nummum castellanuin vocari diximus vulgo pesum appellant. Océan. Dec. II, lib. VII, p. i83.) Wytfliet a pris les castellanos d'Anghiera pour des livres castillanes , et a , par conséquent , centuplé )e poids du grain d'or. Cependant Anghiera dit claire^

frustré, m Des faits directs et auxquels on n'a pas fait assez d'attention , prouvent d'ailleurs

ment : « Unus auri globus repertus fuit trium millium trecentorum decem auri pondo. Globum eum mille amplius homines viderunt et attrectaverunt. Pondus autem hoc a me sic appellatum , non libram intelligi volo œquare sed ducati aurei et trientis summam : vocant ipsi pesum ; summamque ponderis Castellanum aureum appellant Hispani. » En effet , le ducado ou dobla de la banda avait, vers la fin du iS* siècle, 365 à 375 maravedis, lorsque le peso ou castellano en avait 480 à 485 (Mem. de la Acad. hist. t. VI, p. 5i 3-525 et 537). Quant au marc, Anghiera dit aussi lui-même (Dec. II, lib. IV, p. i54) : « Quam libram Hispanus marchuni appellat , quinquaginta nummi aurei , castellani nuncupati , complent. » Ce calcul , dont j'ai exposé toutes les bases , prouve que la pépite tombée à la mer , pesait presque un tiers de moins que la pépite du comté d'Anson (Caroline du nord). Par les laborieuses recherches que j'ai faites sur le commerce des métaux précieux et les quantités relatives d'or et d'argent exploitées depuis la découverte de l'Amérique , je crois avoir suffisamment prouvé combien était petite la valeur des richesses métalliques importées en Europe, de 1492 à i5oo. Dans cet intervalle elles ne s'élevaient pas, année moyenne , à 2000 marcs d'or. (^ Essai politique, t. III, p. 419-428) seconde édit. Jacob on precious mefalsft. II, p. 46). Comme l'accumulation se fît sur

que Famiral, occupé de Pagrandisseinent de sa maison, n'hélait pas d\me sordide cupidité.

un même point et que l'importation , avant la découverte des mines de Tasco au Mexique , était toute en or, la variation qu'éprouva la proportion des deux métavix précieux , engagea la reine Isabelle de réduire , dans l'édit de Médina de i497 j P^'' l'avilissement de l'or, la proportion à i : lo, 7, quand jusque là elle était comme i : n , 6. (JSIém. hist. t. VI, p. 525.) L'or est de nouveau monté de prix par l'accumulation de l'argent, dès i545 et i558, époques mémorables de la découverte des mines dePotosi et de Zacatecas. Ferdinand le Catholique ayant reçu en cadeau , par la bulle d'Alexandre VI, du 3 mai i493 , la moitié d'un monde, il envoya à ce pontife des grains d'or comme prémices des exploitations d'Haïti. Ces prémices , sans doute d'un poids assez considérable , servirent à dorer la sofîtta de la basilique de Sainte-Marie-Majeure, à Rome, comme l'indique l'inscription suivante : Alexander y I Pont, max, lacunar affabre sculptum cœlavit auro quod primo Catholici Reges ex India receperant. ( Caiï- CELLiERi, p. 193.) Tel était alors le mouvement industriel en Espagne, que déjà en 1 49 5, le mineur Pablo Belvis (Mdnoz , lib. V, § 33) porta à Haïti du mercure pour retirer l'or disséminé dans le sable au moyen de l'amalgamation. La découverte d'amalgamation faite au Mexique , en 1 55/ , par un mineur de Pachuca , Bartholomé de Médina , n'était que l'application du

Au comble de sa faveur à la coui' entre la seconde et la troisième expédition, en i497? les monarques voulurent lui donner à Haïti « une propriété de 5o lieues de long et de 26 de large, en y joignant le titre de marquis ou de duc. >» Il eut la noblesse de refuser ce don , en justifiant le refus par la crainte d'exciter trop la jalousie de ses ennemis et d'être empêché , par le soin qu'exigerait cette grande propriété, de s'occuper du reste de l'ile ^ . Il distingue avec soin dans tous ses écrits honor et hacienda (honneurs et biens), les titres qui lui étaient

mercure aux minerais d'argent. Sur la masse problématique blanchâtre d'un poids de 3oo livres trouvée dans la province de Gibao, dans la cour de la maison d'un cacique , où elle gisait depuis plusieurs généra- ' tions , et sur la question de savoir si cette masse est du fer arsenical, de l'electi'iun (alliage d'or et d'argent) ou du platine, voyez Petr. Mart. lib. IV, p. 49» et Spreng£l , dans ses notes allemandes pour l'ouvrage de Mcîiozjlib. V, §37.

^ M. Washington Irving, dont la Vie de Colomb ne brille pas uniquement par l'élégance du style , mais aussi par la découverte de beaucoup de faits nouveaux et très importans pour l'histoire , a trouvé ce trait de modération dans le manuscrit de Las Casas , Hist. Ind. lib. I, cap, 123. (Irv. t. II, p. 340.)

conférés et sa propriété financière. Dans une négociation en faveur de son fils don Diego , en 1 5o5 , il dit clairement ; « Je tiens à ce qui concerne mon rang; quant au reste, Votre Altesse gardera ou me rendra ce qui lui paraîtra convenable à ses propres intérêts ' . »

Colomb n'a joui de quelque bonheur que dans les cinq ou six premières années qui ont suivi la découverte de Guanahani. Son étoile a pâli dès Pété de 1498 , d'abord par la douloureuse langueiu-, suivie dVme inflammation des yeux, dont il fut atteint pendant le relèvement des côtes de Paria , puis par FefFet des persécutions politiques et de l'injustice du gouvernement qu'il éprouva dès son retour à Haïti, vers la fin d'août 1498. Il n'est aucunement probable que le climat du Golfo Triste et du promontoire de Paria ait eu quelque influence pernicieuse sur la santé de Colomb. J'ai été dans ces parages, et je puis affirmer que le changement de constitution dont l'amiral se plaignit depuis son troisième voyage, ne peut être attribué à une navigation côtière pendant laquelle on fit rarement des incur-

^ Nav. t. II, p. 255 ; Las Casas, lib. II, cap. 37.

sions dans des terres boisées et où Ton n^éprouva qu'une température très peu élevée '. La constitution de Colomb , déjà affaiblie par la vie agitée et laborieuse de marin , qu'il avait menée dès sa première jeunesse , s'altéra longtemps avant l'attérage de la Trinité. L'amii'al éprouva des calmes dans le voisinage des îles du Cap Vert et au sud de ces îles , ayant passé plus de vingt jours des îles Canaries jusqu'au 3o" I de long, et choisi , d'après des idées systématiques " , une route qui l'approchait jusqu'à 8° de l'équateur. Avant de mettre pied à terre aux îles du Cap Vert , où une partie de son équipage tomba malade , il eut une forte attaque de goutte à la jambe , suivie de fièvre '. A ces maux se joignit, sur les côtes- de

• D'après l'analogie d'obsei^vations faites aujourd'hui dans ces mêmes mers, pas au-dessus de 26° cent.

* « Navegué , dit Colomb , por camino no acostunibrado , navegué al austro con proposito de llegar à la linea equinocial é de alli a seguir al poniente hasta que la isla Espanola me quedase al septentrion. » (Nav. t. I, p. 245.)

3 Vida delAlm. cap. 65. Dans la lettre à la reine, l'amiral se plaint avec amertume de son séjour aux îles du Cap Vert, <• qui portent , dit-il , faussement ce nom,

Paria et dans le Golfo Triste j une inflammation aux yeux , augmentée par Jes veilles prolongées. Colomb arriva à File Beata, près (riiaïli , presque dans un état de cécité complète , et le médecin qui se trouvait à bord de sa caravela capitana, maestre Bernai, notait pas fait pour lui inspirer de la confiance ni lui porter du soulagement. C'était son ennemi mortel , un homme A^indicatif qui , comme il est dit dans une lettre adressée au fils , <f tuait les gens par ses remèdes et méritait cent fois dYître écartelé '. >» Deux années de troubles et d\angoi.sses passées à Haïti depuis la rébellion de Roldan jiisquW là dictature de Bobadilla , hâtèrent ce dépérissement progressif des forces physiques , et rien ne prouve davantage et la merveilleuse vigueur native de la constitution de Colomb et Fempire cp^i''exercait sa grande arae sur un corps affaibli, que le

étant si sèches , qu'on n'y trouve pas trace de verdure. » Il décrit les effets pernicieux du calme et« d'une ardeur qui hrûlait le navire. » A huit jours de calme plat succédèrent sept jours de pluie et de hrume épaiss:}. C'était la région des calmes.

• Lettre du 29 décembre \ôo\. ( N.vy. I. î, p. 290 et 348.)

ni. 22

succès (le la quatrième expédition , la plus étendue et la plus dangereuse de toutes. De retour à San Lucar, le 7 novembre i5o4, il traîna une vie misérable , centriste par la mort inattendue de la reine Isabelle ' , sans confiance dans les promesses fallacieuses du roi , implorant la permission ' d^aller à dos de mu-

* Nous possédons heureusement la belle lettre dans laquelle Colomb parle de cette mort à son fils don Diego. Il le charge aussi « de découvrir si la reine a dit quelque chose de lui dans son testament. » (Nay. 1. 1, p. 34i et 346.)

* C'est la licencia de la muia que don Diego devait négocier pour que son père pi*it se rendre à Séville , à la cour, qui résidait alors à Ciudad de Toro , et plus tard à Ségovie. La permission fut accordée en févi'ier i 5o5 « pour motif de vieillesse et d'infirmité. » Comme la race des chevaux diminuait en Espagne à cause du fréquent usage qu'on faisait des mulets , le roi Alphonse XI avait donné un édit qui portait une défense absolue d'aller sur des mules. Plus tard cet édit fut modifié. On détermina le nombre de mulets qu'il était permis aux évéques et aux grands d'Espagne de nouri'ir. Le roi Ferdinand éuint informé en i49Î qu'il devenait de jour en jour plus difficile de réunir pour le service de l'armée cinq ou six mille chevaux , ôla la licencia de la mula à tout laïque. L'usage des

SECTION DEUXIÈME. 33g

let (en mula ensîllada y cnfrenadà)^ ses infinnitcs ne lui permettant pas dWtre moyen de voyager par terre. Celui qui a donné à l'Espagne un monde nouveau ne demande plus qu\m petit coin de terre * , un réduit {rincon) pour y mourir paisiblement.

Cette suite de persécutions et de contrariétés qui répandirent tant d'amertume sur les six dernières années de la vie de Colomb , développa nécessairement en lui cette circonspection et cette méfiance qui tenaient à son origine, et à ce qu'il y avait de national dans son caractère. Le grand homme disait de luimême que sa position offrait trois difficultés presque insurmontables : celle d'être long-

mules , dont la marche est heaucoup phis douce que celle des chevaux , ne resta permis qu'aux infans , au clergé et aux femmes. (Nav. 1. 1, p. XCVI , 346 et 349? t. II, p. 3o2 et3o4.) L'état des chemins et les moyens de transport étaient alors tels en Espagne que Colomb ne put exécuter son voyage à la cour qu'au mois de mai i5o5. Il eut d'abord le projet d'aller en litière et à cet effet le cahildo de Séville lui promit les andas (brancards) qui avaient servi à porter le corps du défunt cardinal D" Diego Hurtado de Mendoza. • HKRREttA, Dec. I, lib.VI, cap. i3.

temps absent de la cour, étranger dans le pays qu''ïl voulait servir, et envie pour avoir eu de grands succès'. Aussi Oviedo*, en traçant le cai'actère de Tamii^al, Fappelle « bien hablado, cautOy de gran ingenio y buen latino. » J^ai déjà signalé dans un autre endroit Textrême réserve avec laquelle , dès la première expédition, il communique au gouvernement le détail de ses découvertes. La reine se plaint dans sa lettre du 5 septembre i493 , de ce que le livre de l'amiral (sans doute le journal de son voyage) laisse en blanc et « les degrés (de latitude) sous lesquels se trouvent situées les nouvelles terres, et les degrés par lesquels il a passé pour y parvenir. » Elle veut une carte terminée ( muf cumplida ) et qui renferme tous les noms , une carte maiine qui ne sera montrée à personne si Colomb l'exige [si vos pareciere que no la dehemos mostrar^ nos lo escribid). Dans une lettre du i6 août i494» qui renferme les témoignages les plus honorable d'affection et d'estime *, la reine demande

• LasCasas, Mss. lib. I, cap. iSj.

^Hist.gcn. lib. I, cap. 2.

? « Ce qui nous cause le plus de satisfaclion clans votre affuijt' , r'e^t qu'elle a été iiiventée , couimenci'e et

SECTION DEUXIÈME. 34l

encore que Taniiral <( lui écrive combien d'iles il a découvertes et quels noms il a donnés à chacune d''clles , et à quelle distance elles se trouvent Tune de Tau Ire. » Après le quatrième voyage il se trouve pressé d^écrire au pape qui se plaignaitdVm trop long silence, llapeur que cette lettre ' ne lui fasse tort dans Tespi^it du

accomplie par vous seul , par votre industrie et vos travaux. La plupart des clioses que vous nous avez prédites se sont trouvées vérifiées , comme si vous les aviez vues avant de nous en parler. » C'est dans cette môme lettre, conservée dans les archives du duc de Veragua(NAv. t. Il, Doc. LXXIX, p. i54)) qvte se trouve aussi la trace d'une connaissance précise des saisons sous les tropiques. Algunos (juicren decir que en un aho hay alla dos invieinos y dos veranos. » Isidore ( On'g. XIV, 6) et le cardinal d'iUlly (^Lnago, c. i3) parlent des deux étés de Taprobane.

' Voyez les lettres de l'amiral à Don Diego , en date des 21 et 29 décembre i5o4, et du 1 8 janvier i5o5. La letti'e au pape traitait du quatrième voyage (/te escrito al Santa Padrc de mi viagc , porquc se qucjaha de mi que no se cscribiii). Celte lettre n'est par conséquent pas celle qui nous a été consei'A ée par une copie de don Fernando Colomb , dans laquelle Colomb se vante d'avoir décrit ses voyages dans Xa forme des Commentaires de Jules César , et qui , par la date du mois de fé-

vieux roi , et à trois fois il ordonne à son fils ff de montrer la lettre au senor camerero et à Tévêque de Palentia , pour éviter des calomnies et de faux rapports. )> Ces précautions devaient lui paraître d'autant plus indispensables que Fimprudente violence » avec laquelle il avait traité, en partant pour la troisième expédition , un favori et serviteiu' de la maison du puissant évêque de Badajoz, Juan de Fonseca ', était devenue , à n''en pas douter,

vricr i5o2, est antérieure de deux mois au départ pour le quatrième et dernier voyage.

'. Des coups de pied donnés à Ximeno de Brcviesca , Juif ou Maure récemment converti. Las Casas, Mss. lib. I, cap. 12G. Irvixg, t, II, p. 355.

' o El dicho don Juan tuvo continuadamente odio mortal al Almirante. — El piloto Andres Martin dévia entregarlo a don Juan de Fonseca dando a entendar que con su favor y consejo Bobadilla ejecutaba todo aquello (la prision y los grillos ). » V^ida dcl Alm. cap. 64 et 86. Le commandant du vaisseau qui traita Colomb avec douceur et beaucoup d'égards pendant la traversée s'appelait Alonzo de Vallejo , ami intime de Barthélemide Las Casas. Pierre Martyr, qui parle de toute celte affaire avec une timide réserve dans les Décades océaniques (1 , 7 in fine) , fait mnition d'une letti'c chiffrée {Ignotis cliaracteribus scr'ip'CB Uticrœ^ que

le motif principal du cruel traitement que lui fit subii' Francisco de Bobadilla.

Ce qui prouve le plus Fclévation des sentimens et la noblesse de cai^actère de Colomb , c''est ce mélange de force et de bonté que nous reti'ouvons en lui jusqu^à la fin d'une vie qui , sur quatorze années de gloire * , n'en a compté d'heureuses que six ou sept seulement, de 1492 à i499- Si quelquefois il se trouvait abattu et plongé dans la mélancolie de ses rêveries mystiques , il se relevait bientôt et recouvrait cette puissance de volonté et cette clarté d'intelligence qui est la somxe des grandes actions. Dix-sept mois après la mort de la reine Isabelle , le roi Philippe V^ et la reine Jeanne débarquèrent à la Corogne", au

l'amiral aurait écrite à son frère , l'adelantado , pour l'engager à venir à son secours avec des troupes ; mais Pierre Martyr avoue lui-même que toute cette odieuse affaire est restée pleine d'obscurité, « Quid fuerit perquisitum non bene percipio. — Quid futurum sit, tempus, rerum omnium judex prudentissimus , aperiet. »

' De 1492 a i5o6.

=* Le 26 avril 1 5o6. Le rcj archiduque et la reine dona Juana, partis de Flandres, s'étaient réfugiés en An-

plus giaiid déplaisir du roi Ferdinand qui , par vengeance, sY'tail marié à la jeune princesse

gletcrre pour échapper au naufrage et à l'incendie du vaisseau amiral au milieu de la tempête; ils s'étaient embarques à Plymoutli pour arriver à la Corogne, Les intrigues des deux cours de Ferdinand et de Philippe, depuis le débarquement jusqu'à la mort du jeune i-oi Philippe, se trouvent décrites de la manière la plus piquante par un témoin oculaire, ( Petr. Marx. Ep. 296-328. ) « Gcrmanam , Galli régis ex soi'ore neptlm Fcrdinandosponsam adven tasse cuncti admirantur: durum omnibus videtur novas ccrnerc tam repente nuptias in CastcUa prscsertim, ejus dotalia régna, quaî vixit nuUi par , cuius ossa gens omnis non minus veneratur, quam colebat viventem. Philippus Joannaque reges adhue Angliam tcnent. Rex Anglian honorifice eos suscepit. Joanna vero blanditias abnuit, tenebris gaudet ac solitudinc, fugit omne commcrcium. — Appidsusest Philippus rex : incertum an sit scrvaturus pacta cum socero. Juvenis est mitis, bona; et magnanimaj naturaî : sednon est rerum expcricnùa pollens , présentes illum susurri adstringunt ac proecipitant. Pravi coiïsultores novarumque rerum studiosi , proceres. Philippum dueunt persuasum ne ullo pacto socero credat. Joanna u\or , ut invalida, pra;gnans ducitur , ut elinguis tacct. Confusa suntomnia. Scribo qua;ferveant. — Heu! heu! quid ultra spcrandum? ex Ferdlnandi régis benignitate erga filiam gcncrumquc (?) tan ta in

SFXTION DEUXIEME. 3/[5

Germaine Je Foix. LesdeuxroisdeCastiile et cF Aragon eurent une première entrevue au

Pkilippcnscs immanitas ac peUilanlia cnianavit j ut regcm soccrum incrniem , sonim triuniphis onustuni , vcnirc scmisupliccm ad gencrum armalum, juvcncui cocgerint. Convcniunt in infelici ruris exigui agdlo , nomine Remessal. Praecedunt Philippum , in conspectu soceri, coinpositis ordinibus, annati Belgœ circiter mille. Fernandum socerum ac si capere illura , abducei'cque vinctum vellcnt, circiimsepiunt. CoUoquuntur : aspere hostiliterquc visus est a longe socerum gencr compellasse. Ex gencri motibus id colligebam. Discordes abeunt et corruptis animis regrediunlur , in Populam Scnabriae gonei' ad Rium Nigrum , in Aslui'ianuin oppidulum socer. — Disecdit ex Ilispania Ferdinandus. Febricula laborat Philippus ex ludo pilœ exortam putant. Nec desunt qui crcdant actorum cum soccro pœnituisse. — Philippus ille qui jam sibi animo totum oibem absorbere videbatur, maternum œmulans avum octave cal. Oct. MDVI animam emisit juvenis, formosus, pulcher, elegans, animo polens et ingenio , procera; validaeque naturœ, uti flos vcrnus evanuit. Joanna laboranli semperaffuit, sive immoderato dolcrc prxpedila , sivc quod jam non sentiat , quid sit dolor, hicr\mam vel unam emisit nunquam, Soccr in ant lioris stans poilu Dcfftiii indoluit non paaum , aut indohiissc visus est. Haud aliter Ferdinandi régis in Napoli advcntus ab Hispanis (^pnucis cxccpiis

346 SECTION Deuxième.

milieu des montagnes de Galice , dans le village de Remessaly près du puehlo del Rio Negro. Colomb, souffrant d\m cruel accès de goutte ( « agravado de gota y otras enfermedades, )) dit le fils), ne put aller à la rencontre des nouveaux souverains de Castille. Oubliant vm moment la mélancolie de la reine Jeanne , qui déjà dégénérait en folie , il espérait que la fille d'Isabelle se souviendrait des promesses et de falfection d'une mère dont elle occupait le trône. Las Casas {Mss. lib. XI, cap. 87) nous a conservé la lettre pleine de noblesse que farairal donna à son frère , Fadelantado , pour

scditionum amatoribtis^ desideratur ac sicca tellus diciUir imbres appctere. Miseretur Joannae regin.Te , quoe gi'avis utero vidua relicta , vitam ducit infelicem , tcnebris et secessu gaudens , dexti'a mento infîxa , atque ore clauso , ac si esset elinguis , nullius commcrcio delectatur, omne praesertim faemineum genus et odit et abjicit a se, ut viro solebat vivente! — Exhumât Joanna mariti corpus ex cœnobio Carlhusiensi de Miraflores. Ex duobus cucuUatis fra tribus Mirafloranis qui Philippi corpus exanime comitantur , alter laevi sicco folio levior, reginae, ul gratiam ejiis aticuparefur , susoitatum iin aliquando rcgem (post quartum dccimitm ab interitu annum ) mendax persuadet »

SECTION DEUXlèftfE. 347

la présenter aux monarques pendant leur voyage de la Corogne à Loredo. Ce document nVst antérieur peut être que de vingt jours à la mort de Colomb : c^est la dernière lettre que nous ayons de lui. <( Je supplie Vos Altesses , dit le vieillard , de se persuader que malgré la maladie qui me tourmente à présent sans pitié, je pourrai encore leur rendre des services audelà de ce qu''elles peuvent espérer. » Tengar por ciertOy que bien que esta enferraedad me trahaja asi agora sinpiedad^ queyo laspuedo aun servir de servicio que no se haya visto su igual. Colomb avait ^^ ans quand il entreprit son quatrième voyage ; il en avait 70 lorsqu'il écrivit les lignes que nous venons de citer. Telle était Ténergie de volonté de cet homme extraordinaire , que confiant en lui-même , il ne croyait pas terminée sa carrière de vie active et aventureuse, lorsque ses maux physiques lui annonçaient une mort prochaine. Le père et le fils étaient incertains s'ils devaient plus compter sur la faveur du roi Ferdinand que sur celle du jeune archiduc-roi. Une lettre de Ferdinand à Tamiral don Diego Colomb , écrite en novemlire i5o6, nous prouve que celui-ci n'avait pas trop à se louer des nou-

veaux souverains de Castilie. Le roi Ferdinand écrit' de Naijlcs comme si lui-même n^ivail pas à se faire des reproclies entièrement semblables : «( Je vois avec regret, par ce que vous me ditef> , que par-là ( en Espagne ) on ne vous traite pas trop bien. »

A côté de cette force de caractère que nous admii'ons dans la YÏe publique de Christophe Colomb , se placent des traits de bonté dont le peu que nous savons de sa vie privée offre le touchant souvenir. Les treize lettres trouvées dans les ai'chives de sa famille , chez le duc de Veragua , et adi^essées à ses enfans et à son ami le Père Gorricio ( de la Chartreuse de Séville), sont très rcmai'quablcs sous ce point de vue. Elles présentent une noble expression de douleur sur la mort récente de la reine Isabelle , de fréquentes exhortations à l'amour fraternel, une sollicitude toute humaine de sauver la vie à des condamnés. Ecoutons les conseils que donne Tamiral à don Diego : « Jamais , lui dit-il, je n'ai trouvé autour de moi dans ce monde des amis plus précieux que mes frères.

' Haïuc pcsado que alla no se hj fecho bien con vos. (i\Av.t. II, Doc. CLXI, p. 3iy.)

Dix ne te seraient pas de trop {diez hermanos no te sarlan demasîados ) ; tu dois chérir ton frère. Il a un bon naturel et sort déjà de Fenfance. j) La lettre est du mois de décembre i5o4, par conséquent postérieure au retour du quatrième voyage, dans lequel Ferdinand avait déployé un courage et inie résignation vantée dans la leltera rarissima. Peu de jours après Colomb écrit encore à son fils don Diego : « Tu dois modérer tes dépenses , je Tai dit par quel motif. Tu dois montrer de rattachement à ton oncle et traiter ton frère Ferdinand (celui-ci avait alors seize ans) comme un aîné doit traiter son frère cadet. Tu nVn as pas dVitre; et Dieu en soit loué, il est tel qu'on pouvait te le désirer : il sVst instruit et s'instruit encore. Tu dois honorer aussi Geronimo et Diego IMendez ^ que je t'ai recommandés et auxquels je ne puis écrire aujourd'hui. » La mère de Fcniando , une dame noble ° de Cordoue, à laquelle l'amiral ne s'était pas uni par les hens du mariage, vivait encore. On re-

» C'est le personnage dont j'ai parlé tom. II , p. 352 , et qui institua lUi majorât consistant « en un vieux mortier de marbre et neuf livres imprimés. »

» ZuKiGA, Anales ccî. île ScvUla , lib. XIV, p. 49G.

35o S|:CTION DEUXIEME.

marque , dans la correspondance que nous venons de citer, un soin délicat de conserver Tégalité entre les deux fi'ères , soin qui a porté ses fruits, car nous voyons Ferdinaind, après la mort de Famiral, accompagner, en 1 5o9 , son frère aîné à Haïti. Cette délicatesse de sentimens dans les rapports avec la dame de Cordoue , se retrouve dans le testament de l'amiral. « J'ordonne, dit-il dans ce testament fait le 25 août i5o5, mais amplifié et signé le 19 mai i5o6, la veille de sa mort, j'ordonne' à mon fils don Diego qu'il soigne particulièrement Beatrix Enriquez, mère de don Fernando, mon fils; je veux qu'il lui fournisse pom' pouvoir vivre décemment, comme une personne envers laquelle j'ai tant de devoirs à remplir. Que ceci se fasse pour décharger ma conscience , car la chose me pèse sur le cœur, pour une cause qu'il n'est pas convenable de

' « ManUo a D. Diego que haya eucomendada a Beali'iz Enriquez , madré de D. Fernando , mi hijo que la provea que pueda vivir honestamente , como pcrsona â quien yo soy en tauto cargo. Y esto se haga por mi descargo de la cont icncia, porque esto pesa mucho para mi anima. La razon dello non es licito de la escribir a^ui. - (Nav. i. II, Doc. CLVIII , p. 3i5.)

dire ici. » Le même testament se termine par de petits legs d"'argent qui « doivent être distribues de manière que les légataires n'apprennent pas d'où Fai^gent leur vient. » Les legs ont la valeur d\m demi-marc d'argent à loo ducats d'or, et l'on trouve indiqué parmi les personnes indigentes un juif demeurant jadis à la porte de la luderia de Lisbonne, et des négocians avec lesquels l'amiral avait eu des rapports en 1482, plus de vingt-quatre ans avant son décès. L'amour paternel de Christophe Colomb , et la noble chaleur de son ame ( qualité qui se conserve si rarement dans les hommes occupés d'affah^es publiques ) se peignent dans les expressions naïves qu'il emploie en décrivant les angoisses qu'il éprouve au milieu de deux grandes tempêtes ' , au souvenir de son fils absent. C'était « une douleur qui semblait lui arracher le coeur ( Colomb dit la lastima que me arrancaba el corazon por las espaldas) : il devait, en mourant, laisser en Espagne son enfant orphehn et privé de toute

' Tempêtes du 1 4 février 1^93 , près des îles Azores , et en août 1002, près d'Honduras. (Nav. t. I, p. i52 et 298.)

fortune . » J'ai cru devoir entrer dans ces détails de mœurs et de vie prive e , parce qu'en conservant à cliaque trait sa primitive originalité , on peut se flatter de faire rejaillir la lumière sur le caractère et la physionomie individuelle du grand homme à la mémoire duquel ces pages sont consacrées.

Epoque DE l.\ naissance. — LavicfleColoml), antérieurement à sa correspondance avec Toscanc'lli, en i474» ^^ ^ son arrivée en Andalousie, en 1484, est enveloppée d'une telle obscurilé, que difierentcs combinaisons sur l'âge de Colomb à IVpoqne do sa mort (20 mai i5oG) laissent une incerlilude de vingt-cinq ans. (Voyez tome 11 , p. 110.) Il résulle de ces combinaisons pour la naissance du grand homme :

L'auuée i45o, selon les données de Ramusio (Nav. t.T, p. lxxix).

14ÔG, selon celles de Demaldez, cura de los Pabicios, et selon le cbevalirr N;:pione.

1 44 ' » S; Ion le ])ère Cbarlevoix.

»445i selon Bossi (/''7/.7, p. Go-~o).

1 4 4 G , selon Muù oz .

1447 > selon Roberlson et Spotorno ' {Stûria litler. de la Liguria,

t. II, p. 243).

i449> selon Willard {Jiistory qf the * United States, p. 28). ,

1455, selon les combinaisons des époques indiquées clans la lettre datée de la Jamaïque le 7 juillet i5o5.

Dans celle lellre, comme l'a déjà fait voir M. Morelli, il faut lire 48 pour 28 dans les mots (( yo vine a servir (en Espaûa) de viente y ocho aûos. » Ces erreurs, si communes dans les chilTres arabes employés à la fin du quinzième siècle, se retrouvent dans tous les journaux de Colomb. Lorsque dans le journal du premier voyage (Na.V. t. I, p. iSy) il dit «qu'au 20Janvier(i495) il y aura sept ans accomplis depuis qu'il veut servir les monarques, » on doit mettre un 7 pour 9, car il arriva à Séville eu 1484. M. Navarrete regarde, comme Naplone, l'année i436, comme l'époque la plus probable (t. I, p. LXXix-LXXXi) de la naissance du giMud homme, et celle année ^ diffère de dix ans de

* Je crois avoir l'affermi l'opinion de Napione par des considérations sur l'époque des tentatives que fit Jean II de Calabre pour conquérir Naples. ( Voyez tom. 11, p. iio-ii3.)

celle à laquelle s'arrête le ct'lèbire historien de l'Amérique don Juan Bautisla Muùoz. Il n'exîste presque pas d'exemple d'une incertitude pareille dans la vie d'un homme célèbre des quatre derniers siècles. On a de la peine à concevoir pourquoi don Fernando Colomb, dans la ï^ie de Fainiral, ne fixe pas l'âge du dt'funt : il l'ignorait sans doute lui-même. On pourrait être tenté de conjecturer que ce fut une des nombreuses bizarreries de caractère de l'amiral de ne pas vouloir qu'on sût l'année de sa naissance. Le fils, comme on l'a remarqué souvent, est mystérieux et d'une prudence timide sur tout ce qui concerne les parens, la naissance et la jeunesse de son père. Si quelques graves auteurs, par exemple M. de Murr {Martin Behebn^ p. 128) placent la mort, qui eut lieu le 20 mai 1 5o6 , en 1 5o5 , c'est qu'ils ont été induits en erreur par une faute typographique dans la Vida del Almirante, cap. 108 (Barcia, Hist. primit, t. I,

Lieu DE la naissance. — J'ai étudié avec le plus grand soin les longues et souvent très fastidieuses dissertations qui ont paru depuis le comincncenicnt du dix-neuvième siècle où un savant

• Et non le 9,6 mai comme veut Spoloriio ÇSton'a , 1. 11, p. 284).

distingué de Turin, M. le comte Napione, persuadé delà légitimité des droits des anciens feudataires du château de Cuccaro, dans le duché de Montferrat, a renouvelé la discussion sur le lieu de naissance dé l'amiral. Gette controverse, que chaque partie a cru victorieusement terminée en sa faveur, a eu au moins l'avantage de répandre beaucoup de jour sur la première jeunesse deChristophe Colomb, comme sur les plus anciennes cartes et descriptions de l'Amérique. Elle a été conduite avec toute l'aigreur et la passion qu'inspire le patriotisme provincial et municipal chez des peuples qui n'ont pas un centre de vie politique. Le duché de Montferrat, regardé comme portion de l'ancienne Ligurie, se trouve aujourd'hui réuni au territoire de Gênes, mais jusqu'ici le sacriflce involontaire de l'indépendance n'a pas rendu les Génois aussi indifFérens aux prétentions des Piémontais sur la personne de l'amiral et sur sa véritable patrie, qu'on s'est plu à l'espérer prématurément. (Memoria délia Reale Academia di Toririo, i823, t. XXVII, p. 76.) Plus de dix endroits se sont disputé la gloire d'avoir donné naissance à Christophe Colomb, ce sont : Gènes, Cogoleto (nom changé en Cogoreto , Cucchereto, Cugureo. Cogoreo, Cucureo d'Herrera, et Cugurgo de PufTendorf), Bugiasco, Finale,

Quinto et Nervi, dans la Riviera di Genova, Savone, Paleslrella et Arbizoli, près de Savone, Cosseria entre Millesinio et Carcere, la vallée d'Oneglia, Castello di Cuccaro, entre Alexandrie et Gasale, la ville de Plaisance, et Pradello, dans le Val de Nura du Plaisantin. Le nombre de ces lieux s'est accru progressivement avec l'illustration du héros, car ses contemporains, Pierre Martyr d'Anghiera, le cura de los Palacios, Geraldini, Pietro Coppo da Isolai, l'e'veque Giustiniani, le cliancelier Antonio Gallo et Senerega, l'ont unanimement appelé Génois. L'institution du majorât, document du 22 février 1498, sur l'authenticité duquel, comme je l'ai exposé ailleurs, on ne conserve aucun doute en Espagne, prouve que le mot Génois appliqué à Colomb n'est pas pris dans le sens étendu de Ligurien d'après lequel il pourrait désigner également un habitant de Guccaro j ce document de 1498 porte expressément : « Ladite ville de Gênes, d'où je suis sorti et dans laquelle je suis né. » (NaV. t. II, p. 232.) De plus, dans la réponse la-

« Portulano di Pieti'o Coppo da Isola , terra dell' Istiia, Venezia 1628. Une des sept cartes porte : « Christopholo Columbo Zenovese trovo nel anno «492 moite isole et cose nova. » Morelli, Lclter. rarissima, p. G3.

SECTION DEUXIÈME. SSy

lino-italienne et également authentique que le magistrat de Gônos {Mag'istrato cil S. Giorgio) a écrite le 8 décembre i5o2 à Colomb à l'occasion des promesses patriotiques transmises par l'ambassadeur génois Nicolo Oderigo, lors de son retour d'Espagne, la ville de Gcncs est souvent appelée originaria palria de J^ostra Claritudine, et Colomb aniantissimus conduis. [Cod. Col. Amer. p. 329 -, Nav. t. II, p. 285.) A moins d'admettre clicz Ferdinand Colomb des motifs d'une réticence préméditée, il est difficile de s'expliquer l'ignorance qu'il affecte sur l'origine de son père. Il ne cite Gènes que comme un des six endroits auxquels de son temps on accordait l'honneur d'avoir été la patrie de l'amiral. Comment croire h une incertitude dans laquelle le père aurait laissé ses enfans? Pourquoi le fils évile-t-il si prudemment de décider la question^ ou de dire pour le moins quelle opinion lui paraît la plus probable? Xa V^ie de /'«mirai, écrite en espagnol par Ferdinand Colomb, n'a paru pour la première fois, dans une traduction italienne, qu'en 1671 (voyez tom. II, p. 106, note 2), trente-un ans après la mort de l'auteur. On y trouve cité sous le titre de Chronique les Annales de Gènes qui ont été imprimées en 1 535, et que le comte de Priocca nie avoir été brûlées par

le Sénat (voy. lorn. ï, p. 87, et Cancellieri, p. iSg). Cetle citation prouve que l'ouvrage n'a été terminé que dans la vieillesse de Ferdinand Colonîb, et si celte preuve donnée par le chevalier Napione {Mem. délia Acad. di Torino, i8o5> p. 148 et 240) ne paraissait pas assez convaincante» je pourrais la corroborer par la considération que dans le dernier chapitre il est question de la mort de l*lncas Atahualpa qui fut étranglé en 1 535. Or ^^ quarante ans après la découverte du Nouveau

Monde, la gloire de Christophe Colomb s'était tellement répandue que partout, en Ligurie, où se trouvaient établies des personnes du même nom, on avait commencé à élever des prétentions généalogiques. Quelques-unes de ces prétentions devaient flatter la vanité de Ferdinand et de Diego Colorab, et les fils, parvenus à une grande illustration nobiliaire dans un pays où le commerce et les arts industriels n'étaient pas honorés au même degré qu'à Gênes, profitaient sans doute de l'incertitude qui avait été jetée sur la condition des parens et le véritable lieu de la naissance de Christophe Colomb. Il y a dans le premier chapitre de la P^ie de V amiral un mélange hypocrite de fierté et de philosophie qui cache mal le désir de laisser deviner ce que Ton u'osc prononcer ouverlemenl. L'auteur dit d'abord

SECTION DEUXIÈME. SoQ

« qu'on lui Jciuautlc en vain de prouver que son père descend d'une famille illustre réduite à Tindigence {ultinia estrechez) par des événeinens malheureux et qu'il ne s'arrêtera ni à ce Colon qui, selon le ii^ livre de Tacite, conduisit Mitliridate à Rome et obtint les honneurs consulaires, ni aux deux amiraux de ce nom, oncle et neveu, qui ont parcouru victorieusement ^ (l'un de 1462 à 1476, l'autre jusqu'en i485) les mers de l'Archipel et du Portugal. » Aujourd'hui les bonnes éditions des Annales de Tacite (XII, 21) portent : Traditus post hœc Mithridates^ vectusque Romam per Jiinium Cdonem procuratorem Ponti. Consularia insignia Ciloni, Aquilœ prœtoria decernuntur ^ mais quelques manuscrits ont en effet : Romam vectiisper Junium Colonem,^ leçon contraire à un

1 J'ajoute ces chiffres d'après les discussions de Bossi et de Munoz. Le premier ( Vita di Colombo, p. 79-82) se fonde sur vin document inédit très cvu'ieux renfermant une lettre de deux Milanais qui revenaient en 1476 de la Terre Sainte. Les passages de Zurita et de Sabellico qui ont rapport aux exploits de Colombo el Mozo , et de la fabuleuse arrivée de Christophe Colomb en Portugal, nageant et se tenant à une rame, ont été réunis par M. Washington Irvixg, t. IV, Append, n" 8. Voyez aussi tom. II, p. 112-114.

passage de Diou Cassius (LX, 55). Après ce Irait d'érudition, Ferdinand expose comment la Providence a voulu que tout soit mystérieux dans Torigirte de son père j il dit que quelques-uns, « comme pour obscurcir la gloire do l'amiral, nomment de petits endroits (Cugureo, Bugiasco) près de Gènes comme lieux de sa naissance 5 que d'autres, pour Vexalter davantage, citent Savone et Gènes, que d'autres se hasardant encore plus {saltando mas sobre el mento), nomment Plaisance où se trouvent des personnes très honorables de sajamille, et des cpitaphes avec armes sur les tombeaux des Colomhos. Lorsque je passai, ajoute-t-il, par Cugureo (c'était en i55o, d'après un Mèmoidah présenté dans le procès contre le comte de Gelvez), incertain que j'étais de la résidence et des occupations de nos ancêtres, je pris des informations auprès de deux frères (Colomhos), les plus riches de ce château . On m'assurait qu'ils étaient un peu parens (algo parientes) de l'amiral, mais comme le plus jeune des frères avait déjà plus de cent ans, ils ne purent me donner aucun renseignement à ce sujet, et je pense qu'il y a plus de gloire pour nous (les (Ils) de desreudre de l'amiral que de scruter si le père de celui-ci était

' Mcm. de Turin ^ i823,p. 171.

boutiquier OU homme sans aveu^, d'autant plus que la mémoire de ces sortes de gens se perd rapidement même parmi leurs propres voisins. » L'expression de château, castillo de Cugureo, dont se sert Ferdinand Colomb, pourrait faire croire qu'il a voulu parler du casiillo de Cuccaro, et qu'il a confondu les deux noms; mais il compte plus haut Cugureo au nombre des petits endroits {lugarcillos) près de Gênes, ce qui s'applique à Cogolelo ou Cugureo, mais non b Cuccaro, situé au-delà d'Alessandria : de plus, un auteur du 16' siècle. Gamba ra (Z)e navigatione Christ. Columbi , Romse, i585), nomme ce même Cugureo, « Castruni in territorio Genuensi. » Je terminerai en citant un voyageur moderne ^ qui dit, en parlant

' Je n'ai osé traduire l'expression de cazador de bolateria dont se sert don Fei'nando. Les bons dictionnaires portent pour bolateria , chasse avec des oiseaux de fauconneine. Dans le dialecte des G itanos (Bohémiens d'Espagne), bolateria signifie métier de voleur. Un Espagnol très instruit , que j'ai consulté , croit voir dans la phrase entière im chevalier d'industrie, un aventurier. Il se fonde sur l'analogie de tomar al vuclo, prendre au vol.

' Voyez les instructifs Voyages hisl. et litlér. en Italie de M. Valéry , t. V , p. 73.

de Cogoleto : « Ce lieu n'a pas renoiicc à l'honneur (l'avoir vu naître Colomb, malgré la multitude de recherches et de dissertations d'après lesquelles le grand homme paraît tout simplement Génois. On prétend même à Cogoleto indiquer sa maison, espèce de cabane sur le bord de la mer, que je trouvai assez convenablement occupée par un garde-côte, et sur laquelle on lit, à la suite d'autres inscriptions pitoyables, ce beau vers improvisé par M. Ga-' gliuffi :

Unus erat mundus; Duo sint, ait iste; fuere. Un ancien portrait, sans doute peu ressemblant, se voit à la maison communale ^ de Cogoleto. » Ce qui caractérise les premiers chapitres de l'ouvrage de Ferdinand Colomb, c'est la prudente réserve avec laquelle il laisse toutes les questions indécises, il se contente de désigner (chap. 5) les Génois établis à Lisbonne par l'expression de gens de la nation de Vamiral; il affirme vaguement que ses ancêtres ont toujours été occupés de commerce maritime, et, « quoique content et fier d'être le fils d'uu

* Les deux amiraux, Côlon el Mozo (le jeune) qui s'appelait aussi Christophe, et Francesco Colombo, qui fiit au semce du roi Louis XI en i^^S , paraissent tous deux avoir été de la branche des Colomb de Cogoleto. (Cancellieri , p. 20. )

père qui a fait de si grandes choses » {hijo de seméjante padre, defamoso nombre por el valor y los clarosy insignes Jiechos suyos), il repousse comme injurieuse l'assertion d'une «occupation manuelle et mécanique » que l'évêque Giusliniani attribue aux parens de Christophe Colomb. Nous verrons bientôt que, d'après les derniers documens trouvés à Gènes, l'évêque n'a eu d'autres torts que ceux de l'indiscrétion. Après avoir vanté le père pour avoir épousé à Lisbonne Doîia Felipa Muniz Perestrelo, dame noble et cavallera, après s'être élevé si haut dans l'aristocratie castillane par les faveurs de la reine Isabelle et le mariage qu'avait contracté don Diego Colomb avec la nièce du duc d'Albe, il ne pouvait convenir à la famille de faire connaître le père de l'amiral comme « un fabricant de draps. » Nous ajouterons aussi que l'indécision absolue dans laquelle Ferdinand Colomb se renferme * sur le problème du lieu de naissance <Je Christophe Colomb nous paraît infirmer les soupçons que Campi, auteur d'une Storia di Placenza (1662), a émis relativement à des falsifications officielles qu'aurait

* o Sobre el origeu de su familia y patria del Almirante procediô con alguna réserva , exponiendo las opiniones agenas , sindeclarar lasuya propia, » Nav. t. I, p. LXIX. -

subies le texte italien tic la yida ilel Aliniranie i.

Lorsque le comt;e Napione, après avoir étudié les pièces du procès sur la succession de Diego Colomb, mort en 1678, a taché d'établir avec beaucoup de sagacité que la famille de l'amiral descendait des feudataires du château de Cuccaro, dans le duché de Montferrat, et que l'amiral môme était né dans ce ma no ir^ l'académie de Gênes chargea en 1812 trois de ses membres, Girolamo Serra, Francesco Carrega et Domenico Piaggio, d'examiner tous les documens et d'en réunir de nouveaux. Le travail consciencieux de ces trois académiciens, comme celui de Bossi et de Spotorno, a confirmé l'ancienne opinion de l'origine génoise, opinion que l'amiral a clairement consignée dans Vinstitucion del mayorazgo du 22 février 1498; et qui aussi avait paru

« On a prétendu que le texte original espagnol de don Fernando, remis en 1 568 par don Luis Colomb à un patricien de Gênes , Fornari , a été altéré , pour corroborer les prétentions génoises, sinon dans la rare édition italienne de Venise (1571), du moins dans celle de Milan (i6i4)) dédiée par l'imprimeur Girolamo Bordini à un doge de Gènes (^Mém. de Turin, i8o5, p. 240) : mais pourquoi ces flilsifîcations auraientelles été si vagues et si timides ?

la plus probable aux historiens Muratori, Tiraboschi, Muuoz et Navarrele.

L'amiral était le fils aîné de Dominique Colomb et (le Suzanne Fontanarossa. En outre de deux frères plus jeunes , Barthélemi et Jacques , appelé en Espagne Diego, il avait aussi une sœur mariée au charcutier (pizzicagnolo) Jacques Bavareilo. Le père, Dominique , était encore en vie deux ans après la grande découverte du fils. Il était fabricant en lainage ', on possède encore sa signature oli?n textor pannorum, comme témoin d'un testament passé par-devant notaire en i494? ^ St-Stéfano de Gênes. {Codice Col. Amer. p. LXVIIL) Ainsi Senarega , auteur le plus rapproché de ce temps, dit clairement : ColujnhK^Christophori Genuensis^ fraires Genuœ pleheis parentibus orti, nam pater textor, carniinalores fllii aliquando fuerunt. (Sen. de Rébus Genuensibus , ap. Muraior. t. XXIV , p. 534.) Dominique, père de l'amiral , quoique nommé très pauvre par son petit-fils Ferdinand , avait cependant deux habitations , l'une avec boutique extra muros , dans la contrada di Porta S. ./îndrea , et une autre dans le ï^icoïo di Midcento. Cette dernière maison lui avait été donnée en bail emphytéotique par les moines bénédictins de S. Stefano (1. c. p. X), et il la possédait au moins

de i/\.56 à 1489. On ignore dans laquelle de ces deux maisons l'amiral a vu le jour. La probabilité est en faveur du V^icolo di Mulcenio, et il y a des indices qu'il fut baptise à S. Stéfano , quoique l'extrait de baptême ne se soit pas retrouvé. (Bossi , p. 69.) Dominique avait transporté en 1469 son atelier et son commerce de lainage de Gènes à Savone. Un document conservé dans les archives de cette dernière ville nous apprend que le plus jeune des frères de l'amiral , Diego , dont Las Casas, dans ses manuscrits {^Hisi. de Jnd., lib. III, c. 82) vante la grande douceur de caractère et le penchant pour l'état ecclésiastique , fut placé à l'âge de 16 ans, le 10 septembre i484) par sa mère Suzanne Fontanarossa, en apprentissage chez un tisserand en laines de Savone, Luchiuo Cadamartori 1.

' C'est Diego qui, dès 1 494 7 joua un grand rôle à Haïti. Il fut jeté dans les fers avec ses frères Christophe et Barthélemi. A la mort de celui-ci il s'était fait ecclésiastique. Le testament du 19 mai i5o6 dit : « A don Diego mi hermano cien mil maravedis ( cada ano ) parque es de la Iglesia. » On peut être surpris qu'un écrivain généralement aussi exact que le P. Spotorno ait confondu le plus jeune frère de l'amiral ( Coc/. CoL- Amer. p. XLIV et LIl) avec l'interprète Diego Colomb, natif de Guanahani et baptisé en i493 à Barcelone.

SECTION DEUXIÈME. 36j

D'ailleurs déjà en i5 1 1 on trouve inscrit à Gunes un lanajuolo Giacomo Colombo. Des te'moignages du séjour de la famille Colombo dans la même ville , remontent d'ailleurs jusqu'en 1191. Je suis entré dans ces détails minutieux pour prouver que les dernières recberches sur la famille de l'amiral n'ont pas été infructueuses.

La descendance mâle du grand homme fut éteinte soixante- douze ans après sa mort. On sait que de ses deux enfans, le cadet et le plus savant, Ferdinand , était enfant illégitime , ce qui ne l'empêcha pas , malgré les .préjugés du temps , d'être nommé, à l'âge de neuf et dix ans, avec son frère aîné Diego, page d'abord de l'infant don Juan , et après la mort prématurée de ce prince, delà reine Isabelle ^. Sa mère, Dona Beatriz Henriquez, est la dame de Cordoue dont la grossesse a si singulièrement contribué en 1488 à retenir l'amiral en Espagne et à faire qu'à Casiille et à Léon (et non au Portugal , à

C'est ce dernier et non un frère de l'amiral qui épousa en i494 la fille du roi Guarionex d'Haïti. P£tr. Mart. Océan. Dec. I, lib. IV, p. 47-

* La nomination de Diego datait de i^^i. Nay. t. II, p. 17 et 220. Vida iel Alm. cap. 85; Heuuera, Dec. I, lib. II, c. i5.

368 SECTION DEUXliÈME.

la France ou à l'Angleterre) Colomb ait donné le Nouveau Monde ^. Ferdinand avait suivi son père à l'âge de treize ans dans sa quatrième expédition. Il y déploya une force de caractère et un courage « dignes d'un vieux marin. « L'amiral nous en a laisse dans la Leilera rarrissimo' (Nav. t. I, p. 298) un témoignage touchant , lorsqu'il décrit avec les plus vives couleurs cette tourmente essuyée presque pendant trois mois dans des parages qui sont même encore redoutés de nos jours lorsqu'on navigue entre Morant Kays, les Caymans , les Jardins de la Reine, les bas-fonds Misleriosa et Santanilla, et la côte de Honduras. Ferdinand, après avoir séjourné avec son frère Diego à St.-Domingue en i5o9, et voyagé dans plusieurs parties de l'Europe, se fit, malheureusement trop tard pour la fraîcheur de ses souvenirs ( peut-être de i553 à i555), l'historiographe de son père. Il devint le fondateur d'une bibliothèque de 12000 volumes léguée aux pères dominicains du couvent de S. Paul

' Je fais allusion à la belle inscription que Ferdinand le Catholique fit placer sur la première tombe de Colomb dans la cathédrale de Séville ( P^ida, cap. CVIIl) ; /

A CASTILLA ï A LEON NUEVO MDNDO DIO COLON.

Sur dona Beatriz , voyez tora. I, p. io3 , note 3.

SECTION DEUXIÈME. 36g

(le Séville i et mourut sans postérité en Espagne, à l'âge de 53 ans (^vers i54i ), ayant embrassé l'état ecclésiastique vers la fin de sa vie. Il vécut d'une manièretrès honorable et dans une retraite studieuse sur les bords du Guadalquivir , au milieu de quelques hommes de lettres qu'il avait amenés avec lui de Flandres. Son frère aîné , Diego , fils de Doua Felipa Muùiz , de la famille plaisantine de Perestrello , et neveu de Pedro Correa , gouverneur de Porto Santo 2, naquit dans cette île, et a ce qui me paraît le plus probable, entre 1470 et 1474* Dans sa première jeunesse, surtout à l'âge de dix ou douze ans , lorsqu'il passa avec son père de Portugal en Espagne, il conui^ les amertumes de l'indigence. C'est l'enfant « que Christophe Colomb conduisit à pied au couvent de la Rabida , près de Palos , et pour lequel il demanda un peu de pain et de l'eau , « circonstance qui fit connaître le grand marin au père Juan Perez , gardien du couvent , dont l'oreille « fut frappée de l'accent étranger du

' GoMARA, édit. de i55i , fol. 25; Mem. di Torinoj 48o5, p. 287 ; Cancelueri, p. i32 ; Codice CoL-Amer. p. LXII.

» Voyez tom. I , p. 266 et 267; tom. II , p. 247.' Correa e'tait connu du célèbre voyageur Alvise di Cà Da Mosto.