U HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

diaire chez les Phéniciens a laissé au dialecle khaldaïque le mot kmlira (c'est le sanscrit pur), el à l'arabe moderne kazdir*. Les documents suivis par Slrabon2 mettent, « un peu après la guerre de Troie » les premières navigations phéniciennes en dehors des Colonnes. Celle date coïncide bien avec celle de la fondation de Cadir.

En même temps que les Phéniciens étendaient leurs fructueuses navigations sur l'Occident tout entier, jusqu'aux dernières limites alors accessibles de la mer Extérieure, leur activité se portait vers l'Orient avec non moins de persévérance. On ignore l'époque de leurs premiers voyages dans les mers du Levant. On ne peut douter qu'ils ne soient trèsanciens, plus anciens peut-être que les courses delà Méditerranée; les souvenirs d'origine, joints à des relations de langue et de parenté, les portaient naturellement dans cette direction. Le premier témoignage qu'on en ait ne date, toutefois, que du temps de Salomon, c'est-à-dire des environs de l'an 1000 avant notre ère, et ce témoignage nous vient des livres juifs : il s'agit de ce fameux voyage d'Ophir qui a tant exercé la sagacité, et quelque peu aussi l'imagination des critiques. « Le roi Salomon, dit le lexle5, équipa une flotte à Hetzion-Ghébèr, qui est près d'Aïlath sur le rivage de la mer Rouge, au pays d'Edom ; et Hiram envoya de ses serviteurs, habiles hommes de mer, pour être avec les gens de Salomon sur celte flotte. Et ils allèrent à Ophir, et ils prirent de là quatre cent vingt talents d'or, et ils les apportèrent au roi Salomon. » Telle est la version du livre des Rois. A la manière dont le nïême fait est rapporté au deuxième livre des Paralipomènes ou Chroniques4, il semblerait que la flotte équipée à Iletzion-Ghébèr ne se composât que de navires phéniciens, avec des équipages en partie juifs, en partie lyriens ; ce qui est assez naturel, après tout, car un peuple qui n'a jamais pratiqué la mer n'improvise pas ainsi du premier coup toute une organisation maritime. Dans un autre passage du livre des Rois, les navires de

' Bochnrt, Chariaan, c. XXXIX ; Lassen, Indische Alterth., Il, p. 23!», 1847; Ad. Pictet, Im Orig. indo-europ., I, p. 178, 1SM). - 2 Strab., lib. I, i>. 48. — T> III Rnis. ix. 26-28. — * Il Paralip., vin, 1 7-1 s.

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l'expédition d'Ophir sont, en effet, appelés expressément « la llotle d'Hiram1; » bien qu'un peu plus loin, clans le même chapitre9, on mentionne simultanément, en les distinguant, la flolle de Salomon el celle du roi de Tyr, réunies pour la môme expédition. Ce qui est clair, au fond de ces légères variations des documents juifs, c'est que pour accomplir le dessein qu'il avait conçu de prendre part au commerce de la mer Rouge, Salomon dut recourir à son riche et puissant allié le roi deTyr, et que ce fut de celui-ci qu'il reçut ses premiers constructeurs, ses premiers équipages et ses premiers pilotes, comme il en avait reçu auparavant ses architectes et ses artisans de toute sorte pour la construction du Temple.

Le dernier passage que nous avons rappelé fournit sur les voyages d'Ophir les seules particularités qu'on nous en ait données; il faut le citer textuellement3 : « Le roi (Solomon) avait en mer sa (lotie de Tharsis avec la flotte du roi Hiram ; et une fois tous les trois ans la flotte de Tharsis venait, apportant de l'or, de l'argent, des dents d'éléphants (Schenhabim), des singes (kophim) et des paons (toukiim); » énuméralion à laquelle il faut ajouter deux autres articles mentionnés dans un verset précédent4, le bois de sandal (almoughim ou algoamim) et des pierres précieuses.

On a écrit des volumes sur ces quelques lignes; ce qui en ressort de positif peut se résumer en peu de mots.

Quand l'historien du règne de Salomon parle du pays d'Ophir, ce n'est pas la première fois que ce nom parait dans les livres juifs. Ophir, a été déjà mentionné au chapitre x de la Genèse3 comme un des fils de Jektan, c'est-à-dire parmi les tribus de la branche sémite qui habitèrent en Arabie ; et remarquons qu'il y est nommé à côté de Khavilah, qu'un autre endroit de la Genèse6 qualifie de « terre de l'or. » 11 n'y a nulle raison de supposer qu'en mentionnant rOphir où les flottes réunies de Salomon et des Tyriens allaient surtout chercher de l'or7, l'auteur du livre des Rois ait eu en vue une autre contrée que l'Ophir de la Genèse; tout indique, au contraire,

1 III Rois, x, 11. — 2 Ibid., v, 22. — 3 III Rois, x, 22. Comp. II raralipom., ix, 21. — 4 Ibid., v. 14, et II Parnlip., ix, 10. — 5Gcn., x, 29. — 0 Gen., ir, 11-12. — 7 L'or d'Ophir est mainte fois cité en d'autres endroits de la Bible, dans le livre des Psaumes, xlv, 10; dans Isaïe, xm, 12; dans le livre de Job, xxn, 24; xxviii, 16