JAMES COOK. — DEUXIÈME VOYAGE
fois pour toutes une question si considérable, la Société Royale de Londres sollicita et obtint du gouvernement un voyage de recherclies dans les mers australes. James Cook, que le voyage de 1769 venait de signaler d'une manière si brillante à l'attention du monde, était naturellement désigné pour celui-ci. On lui donna deux excellents navires, la Résolution et Y Ad tenture, avec le capitaine Furneaux pour second. Deux astronomes furent adjoints à l'expédition, et elle eut pour naturalistes deux hommes qui ont acquis une grande notoriété dans l'Europe savante, les deux Forster père et lils. Les navires appareillèrent à Plymouth le 15 juillet 1772.
Le 22 novembre, les deux bâtiments quittaient la baie de la Table où l'on avait fait relâche1. Conformément aux instructions qui lui prescrivaient de s'approcher le plus possible du pôle austral et d'en faire le tour sur le parallèle le plus élevé qu'il pourrait atteindre, Cook fit route droit au Sud. Il rencontra les premières glaces par 50 degrés de latitude, et navigua sans discontinuation à travers ces îles flottantes jusqu'au delà du 67e degré. Là se présentèrent les barrières permanentes que les navigateurs ont désignées depuis sous le nom de banquises. Durant trois mois entiers il se consuma en efforts inutiles pour percer la muraille de glaces. Contraint d'y renoncer, il se porta sur la Nouvelle-Zélande, où il retrouva l'Adventvrc que les glaces avaient séparée de la Résolution. De là les deux bâtiments se dirigèrent ensemble sur Otahiti, où l'expédition put se ravitailler.
La saison étant redevenue favorable, Cook se disposa de nouveau à se porter vers le pôle austral entre d'autres longitudes.
Revenant à l'ouest pour gagner le méridien de la Nouvelle-Zélande, il se trouva au milieu du groupe où s'élève l'île de Tongatabou, découverte cent trente ans auparavant par Àbel Tasman (qui l'avait nommée île Amsterdam) ; il y mouilla et en détermina rigoureusement la position. L'accueil hospitalier qu'il reçut des habitants lui fit donner à ce groupe d'îles le nom d'îles des Amis.
1 Voyage towards the South Pôle and round the World, 1772-75, by the capt. J. Cook ; 1777, 5 vol. in-4°. — W. Wales and W. Bayly, the Original astronomical observations.. . 1777, in-4°. — Second Voyage- du capitaine Cook, trad. d\, 5 vol. in-i°. 1778. — Kippis, Vie du capitaine Cook, trad. fr., p. 177 à 316.
En gouvernant de là sur la Nouvelle-Zélande, un coup de vont sépara de nouveau les deux bâtiments, qui ne se rejoignirent plus. Le capitaine Furneaux, qui commandait l'Adventure, crut devoir prendre le parti de revenir seul en Europe. Quant à Cook, rien n'était capable d'ébranler sa constance. Le 25 novembre 1775, il quittait les côles de la Nouvelle-Zélande et continuait sa route au sud pour tenter de nouveau l'approche du pôle austral, ou du continent que l'on supposait en couvrir les abords. Il parcourut sous de hautes latitudes, et parfois sous le cercle polaire, un espace considérable en longitude, sans aucun indice de terres; le 50 janvier 1774, non loin du 107" degré de longitude 0. du méridien de Grecnwich, il dépassa le 71" parallèle (71°10') : c'est le point le plus élevé qu'il ait atteint. Là, absolument arrêté par les glaces, il fut obligé de revenir au nord. Il se dirigea sur les îles Marquises (au N.-E. des îles de la Société), groupe découvert autrefois par les Espagnols, mais qui était resté fort peu connu. 11 fixa le nombre et la position des îles dont l'archipel se compose; mais il n'y put malheureusement éviter quelques collisions sanglantes.
Cook, en quittant les Marquises, se dirigea vers les lies des Amis, où il découvrit encore quelques nouvelles terres ; puis il vint faire l'hydrographie de l'archipel du Saint-Esprit de Quiros. C'était presque une découverte, car M. de Bougainville, qui avait nommé ces îles les Grandes Cyclades, ne les avait vues que très-rapidement : Cook se crut en droit de leur imposer un nouveau nom. Il les appela les Nouvelles-Hébrides. Un peu plus loin, vers le sud-ouest, il découvrit une île étendue, la plus grande de l'océan Pacifique après la Nouvelle-Zélande; il la nomma la Nouvelle-Calédonie. Le 18 octobre, il mouillait dans le détroit de Cook, entre les deux îles de la Nouvelle-Zélande.
De ce point, l'opiniâtre investigateur veut faire encore une troisième tentative sur le continent Austral, entre le méridien de la Nouvelle- Zélande et celui de la Terre de Feu. Celte fois, cependant, il ne dépasse pas le 55e degré 48 minutes de latitude; évidemment il est. maintenant convaincu qu'il n'y a pas de continent austral. 11 arrive en vue de la Terre de Feu, double le cap Elorn, et vient mouiller dans le détroit de Le Maire. Il continue sa roule vers l'est pour venir toucher au cap de Bonne- Espérance. Le 14 janvier 1775, à dix jours de
