JAMES COOK. — DEUXIÈME VOYAGE

la poinle de l'Amérique, par 54°58' de latitude (le cap Horn est par 55°58'), il vit une terre d'une assez grande étendue, toute couverte de neige et de glaces ; il en fit le tour pour s'assurer que c'était une île, et lui donna, en l'honneur du roi George III, le nom de Géorgie. De là il fit une dernière pointe dans le sud, jusqu'au delà du 60" parallèle, où il sévit, comme dans ses tentatives précédentes, arrêté par des glaces flottantes et des banquises. Cependant plusieurs îles se détachent encore de cette mer glacée; il nomme la plus méridionale Thulé du Sud, et donne au groupe entier le nom d'îles Sandwich. Ce groupe est situé, à 100 degrés d'intervalle, précisément sous le méridien des Açores. Quittant enfin ces sombres parages, Cook se porte directement au nord-est sur le Cap; et après une relâche bien nécessaire dans la baie de la Table, il revoit enfin, à la fin du mois de juillet, les côtes de l'Angleterre.

« Dans ce second voyage, dit l'historien de sa vie, Cook avait fait le tour de la mer du Sud dans les plus hautes latitudes, et il l'avait traversée de manière à ne plus laisser croire qu'il puisse y avoir un continent austral, à moins qu'il ne soit sous le pôle, hors de la portée des navigateurs. 11 avait à deux reprises parcouru l'océan tropical, et non-seulement il y avait confirmé plusieurs anciennes découvertes, mais il y avait ajouté beaucoup de découvertes nouvelles, et n'avait laissé là que bien peu de chose à espérer à ceux qui viendraient après lui. L'objet de l'expédition était pleinement rempli, et l'hémisphère méridional suffisamment examiné. » La carte du Grand Océan, presque vide jusqu'alors, ne différait plus guère, après les deux premiers voyages du grand explorateur, de ce qu'elle est aujourd'hui.

Les remarques de Cook sur l'hypothèse si répandue d'un continent austral, que les théoriciens s'imaginaient être nécessaire à « l'équilibre » du globe terrestre, sont parfaitement fondées; il reste bien démontré qu'un pareil continent n'existe pas, au moins dans les limites qu'on lui supposait. Cook, cependant, s'est doublement, trompé quand il a cru qu'au delà du 71e degré de latitude, dernier point qu'il lui avait été possible d'atteindre, la mer Polaire antarctique était absolument et partout inabordable, et qu'il n'y avait plus de terres accessibles à partir du cercle polaire : de nos jours les navigations