AU HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

australes de Weddell, Biscoe, d'Urville, Wilkes, James Clark Ross et d'autres, ont démontré le contraire. Sir James Ross a dépassé, en 1842, le 78e parallèle ; et si les terres nombreuses qui ont été découvertes dans les parties de la calotte australe où Cook ne put pénétrer n'indiquent pas le contour extérieur d'un continent polaire proprement dit, elles n'en forment pas moins, au pourtour et au delà du cercle polaire, plusieurs groupes d'îles et de côtes très-étendus et foi l remarquables. Seulement, ces terres australes sont plus désolées encore et plus affreuses, s'il est possible, que celles de la région arctique.

C'est à peine si, dans notre trop rapide aperçu, — le sujet nous presse et nous déborde, — nous avons pu suivre Cook dans son immense itinéraire et indiquer ses plus notables découvertes. Ce sont ses relations mêmes qu'il faut lire pour comprendre la juste admiration que l'Europe éprouva devant cette accumulation énorme d'observations de toute nature, observations si différentes, par leur étendue, leur précision et leur portée, de celles qu'avaient rapportées avant lui les autres explorateurs de l'Océan, et qui donnaient tant de richesses nouvelles à toutes les branches du savoir humain, à la géographie, à la physique terrestre, aux sciences naturelles, et enfin à une étude jusque-là trop négligée ou trop superficiellement envisagée par les navigateurs, l'ethnographie. La justice exige que, dans ces résultats scientifiques, dans ceux-là surtout qui se rapportent à l'homme, on fasse une belle part aux deux Forster, — au père, Johann Reinhold, qui a dû joindre ses observations à la relation de Cook; au fils, Georg Forster, qui a donné les siennes à part1.

' J. Reinhold, philologue et géographe, en même temps que profond naturaliste, outre ses Observations mode during a voyage round the World on physical geography (Lond., 1777, in-i°), qui forment le III" volume de la relation de Cook (et le Ve de la traduction française, dans l'édition in-i"), est l'auteur d'une excellente Histoire des découvertes et des navigations dans le Nord, publiée en allemand en 1784, et dont on a fait en 1788 une traduction française. J.-R. Forster est mort en 1794. La relation du voyage que Forster le fils a donnée en son nom personnel a pour titre a Voyage round the World on H. M. S. Résolution commanded by capt. J. Cook. Lond., 1777. 2 vol. in-i". G. Forster, après une vie priante et nécessiteuse, est moi! dans la même année que son père, à un mois d'intervalle.