D' ENTRECASTE AUX. MARCHAND. VANCOUVER

s'est fort enrichie par la relation personnelle de Labillardière, qui faisait partie de l'expédition comme naturaliste1.

Le voyage d'Etienne Marchand, fait en 1791 à la côte nord-ouest d'Amérique, bien qu'il eût été entrepris dans un but commercial, ne laissa pas d'ajouter quelques faits nouveaux à la connaissance des archipels océaniques, particulièrement à la carte des îles Marquises ; mais le plus grand intérêt de la relation qui en a été publiée, c'est qu'elle est accompagnée d'une inlroduction de Fleurieu, qui renferme de trèsbonnes vues sur l'hydrographie du Grand Océan2.

Déjà deux voyages analogues dans les mêmes parages de la côte américaine avaient eu lieu, trois ou quatre ans avant l'arrivée du capitaine Marchand, par des Anglais venus comme lui à la recherche des fourrures, le capitaine Meares, et les capitaines Portlock et Dixon3; mais quoique leurs relations soient bien loin d'être sans intérêt géographique, elles sont toutes éclipsées par celle de George Vancouver. Celle-ci avait été ordonnée par le gouvernement britannique, dans le but tout spécial d'étudier en détail les dix-huit ou vingt degrés de côte américaine dont Cook avait pu à peine approcher dans sa dernière expédition, entre la Californie et l'Amérique russe. Vancouver avait fait partie du deuxième voyage de Cook, et il avait pu se former à celte grande école. Il s'en montra tout à fait cligne dans sa propre mission. Il n'y consacra pas moins de trois années, de 1792 à 94*. Il constata ce que la Pérouse et Dixon avaient déjà soupçonné : c'est qu'entre le 48e et le 59e degré de latitude, ce qu'on avait toujours pris pour la terre ferme n'est qu'un amas d'iles, dont plusieurs d'une très-grande étendue, qui couvrent la côte et sont elles-mêmes séparées par une multitude de détroits. La plus grande de ces îles a gardé le nom de Vancouver, et ces dernières années ont vu s'y élever un établissement britannique. Il resta démontré que dans tout l'espace reconnu par Van-

1 Voyage de d'Entrecasteaux envoyé à la recherche de la Pérouse, rédigé par M. de Rossel. Paris, 1808. 2 vol. in-4°. — Relat. du voy. à la rech. de la Pérouse, par Labillardière; 1800. 2 vol. in-4°. — - Voy. aut. du monde, par E. Marchand. 1798, 4 vol. in-4°. — 3 J. Meare's Voyages from China totheN. W. coast of America, in llic yoars 4 788-89. Lond., 1701, in-4°. — A Voy. round thé world andtothe N. W. coasl of America, 1785-88, by capl. Portlock and Dixon. Lond., 1789, in-4\ — 4 A Voyage of discovery toïhe Norlli Pacific Océan. Lond., 1798. 5 vol. in-4°.

couver, il n'existe aucune entrée, aucun passage qui pénètre dans l'intérieur du continent. Les fausses hypothèses, les relations erronées ou apocryphes qui avaient si longtemps oblenu créance ou entretenu les doutes, furent à tout jamais réduites à néant. Le capitaine Robert Broughton, qui accompagnait Vancouver dans sa laborieuse exploralion, se fit connaître bientôt après par une bonne étude hydrographique de la mer de Tartarie et des côtes orientales du Japon, élude qui reprend en partie et qui étend sur plusieurs points celle de la Pérouse1.

Quoique les Anglais aient, autant qu'ils l'ont pu, effacé des terres qu'ils occupent les noms imposés avant eux par d'autres navigateurs, la justice veut que l'on rappelle, à côté de Vancouver, les explorations faites dans le môme temps et antérieurement par la marine espagnole. Indépendamment de plusieurs autres expéditions, il y en eut deux, en 1775 et 1779, dont faisait partie don Juan de Bodega y Quadra, et dans lesquelles furent partiellement explorés les archipels de la côte audessus du 48e degré de latitude. Bodega y Quadra avait donné son nom à la grande île qui a reçu plus tard le nom de l'explorateur Vancouver2. Dans le temps môme où ce dernier y commençait ses travaux, au mois de juin 1792, deux goélettes espagnoles, la Sutil et la Mexicana, étaient occupées à reconnaître le détroit de Fuca5. L'auteur delà relation de l'expédition espagnole de 1792 a retracé, dans une longue introduction, l'historique des reconnaissances espagnoles dans ces parties \ et on en peut voir aussi l'aperçu dans l'introduction que M. de Fleurieu a jointe à la relation de Marchand; mais cette part faite à la justice historique, il faut toujours en revenir à ceci, que cette grande région du littoral américain n'a été exactement et complètement connue que par les travaux de l'explorateur anglais.

En Afrique, un nom nous attire tout d'abord, c'est celui de Bruce.

1 A Voyage of discovery lo the Norlh Pacific Océan, in the years 1795-98, in which the coast of Asia hat been examined and surveyed. Lond., 4804, in-4°. — 2 La relation manuscrite de Bodega y Quadra se conserve dans les archives de notre ministère de la marine . et le pilote di s deux expéditions de 1 775 et 1779 en écrivit aussi une relation que Daines BarringtOD a traduite en anglais dans ses Miscellanies. Lond., 1780, in-i°. — 3 Relacion del viage liecho por las goletas Sutil y Mexicana en el aho de 1792, para reconocer el estrecho île Fuca. Madrid, 1802, petit in-4°. — Voy. Vancouver, vol. I, p. 512. — 1 Relacion del viage, etc., lulrod. p. xcn cl suiv.

17(59-71.] HRUCE EX ABYSSINIE. 455

On sait quels jugements contradictoires la relation de l'Ecossais James Bruce a soulevés1. Accueillie avec enthousiasme à son apparition, il se fit bientôt dans l'opinion une réaction violente. Quelques faits équivoques ou évidemment controuvés avaient donné l'éveil à la critique; on alla jusqu'à contester la réalité môme d'une partie au moins du voyage. C'est qu'en effet le livre de Bruce est de nature à justifier en bien et en mal ces opinions excessives. Aujourd'hui une appréciation plus calme et mieux éclairée permet de lui assigner sa véritable place. Tout en reconnaissant la vanité puérile du voyageur en une foule de circonstances devenues pour nous fort insignifiantes ; tout en faisant la part de sa fausse érudition et de son penchant aux grandes hypothèses historiques et étymologiques, qui était la maladie du temps; tout en stigmatisant comme elle doitèlre stigmatisée l'intention partout manifeste d'atténuer ou de dénaturer tous les titres antérieurs aux siens, on ne peut méconnaître non plus ce qu'il y a d'ardeur scientifique, de courage, d'entraînement et de persévérance dans son esprit et dans son caractère. Ceux qui sont revenus après lui sur le théâtre de ses courses ont rendu justice à sa puissance d'observation, à ses facultés naturelles et acquises, à son sang-froid dans les moments difficiles, à son intrépidité dans les circonstances périlleuses. Et quand on relit aujourd'hui les pages réellement attachantes de cette longue odyssée, on comprend que ce style facile et chaleureux, qui court à l'abandon sans se mettre beaucoup en peine de la vérité de détail, ait séduit et fasciné ses contemporains. Il est certain que si l'on écarte de la relation ce qu'on est en droit d'y regarder comme tout à fait controuvé ou seulement suspect et douteux, l'étendue en sera grandement réduite; mais ce qui en reste, dégagé de cet attirail impur, suffit encore pour maintenir le nom de Bruce à une place éminente parmi les explorateurs de l'Ethiopie.

Le livre est trop connu pour que nous en donnions une analyse circonstanciée ; il suffit de rappeler qu'entré en Abyssinie vers le milieu de septembre 1769,1e voyageur en sortit au mois de mars 1771, pour

1 Travels to discover tlie source of the Nile, by James Bruce. Edinb., 1804, 7 vol. in-8". Celle édition csl la seconde ; elle est très-supérieure à la première, qui est de 1 788, à cause des additions de l'éditeur A. Murray. La traduction française a été faite sur la première édition.

m HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE.

revenir en Egypte par Sennâr et la Nubie, après un séjour de dix-huit mois dans le pays du Négous. Sa visite aux sources du Nil ou Abavi est du 4 novembre 1770.

Les services rendus par les observations de Bruce à la géographie positive seraient bien plus en évidence et plus aisément appréciés, si les matériaux qu'il rapporta avaient été mis en œuvre par une main expérimentée pour la construction d'une carte générale, au lieu de la chose informe qui, dans son allas, a la prétention d'être une carte d'Abyssinie.

Bruce ne publia sa relation qu'en 1 788, longtemps après son retour; cette publication coïncide avec un événement qui eut une grande influence sur la suite des explorations africaines, et elle n'y fut probablement pas sans quelque rapport. Je veux parler de la formation à Londres de l'Africain, Association. Un certain nombre de personnes riches et bien posées se réunirent en une sorte de patronage, dans le but d'encourager et de favoriser les voyages d'exploration dans l'intérieur de l'Afrique. Ce continent n'était encore, en effet, qu'un blanc immense dans sa presque totalité ; les progrès intérieurs, depuis le seizième siècle1, y avaient été nuls ou peu s'en faut. Les premiers voyageurs recrutés par l'Association, John Ledyard, Lucas et le major Hougbton, ne vécurent pas assez pour donner de grandes informations2; mais deux hommes se rencontrèrent qui compensèrent amplement ces premiers insuccès, Mungo Park et Hornemann. Les informations transmises par Hornemann sur leFezzan en 1799 sont encore une des principales sources d'étude sur cette grande oasis qui borde au sud la Tripolitaine3; et l'on sait que l'Écossais Mungo Park, dans ses deux voyages successifs de 1795 et de 1805, ouvrit la route du Soudan par l'ouest, et fit le premier connaître le grand fleuve intérieur qui traverse de l'ouest à l'est et au sud-est toute la Nigritie occidentale*. Dans le même temps, un autre voyageur anglais, George Browne, pénétrait par la Nubie dans le Darfour, qu'aucun autre Européen n'avait vu avant lui5, et où il résida de 1793 à 90.

1 Ci-dessus, p. 596 et 403. — Voy. la carte d'Afrique do d'Anville, 1 7 49 , retouchée jusqu'en 1 777. — - Hist. des voy. et découv. en Afrique, trad. de l'angl. de MM. Leyden et H. Murray. 1821, 4 vol. — 5 Voy. île Hornemann dons l'Afr. sept., Irad. fr, 1 803. — * Travels in the intérim- of A frira, I » y Mungo Park. Lond., 1815-16. 2 vol. in-i°. — 5 Nouv. voy. dans la haute et basse. Egypte, etc., Irad. fr. 1800. 2 vol.

i785 et suiv.] MUNGO PARK. HORNEMANN. VOLNEY. 455

Ce qui fait une ère capitale de la formation de l'Association britannique pour l'avancement des découvertes africaines, ce n'est pas seulement la forte impulsion que cette Association donne aux voyages et aux reconnaissances, c'est surtout le caractère nouveau qu'elle imprime aux investigations. Depuis lors les observations des explorateurs ont dû prendre une direction essentiellement scientifique. A l'histoire naturelle et à la description toujours un peu superficielle des populations, les voyageurs ont dû joindre une étude plus générale et mieux coordonnée de la conformation du pays et des autres conditions climatologiques. On s'est attaché aux déterminations astronomiques, si importantes pour donner au moins, dans le canevas des cartes, quelques points fixes auxquels on puisse rapporter les ilinéraires des caravanes et ceux des voyageurs. L'étude des populations est devenue plus exacte et plus approfondie. Les types des différentes races ont été décrits et représentés avec une fidélité scrupuleuse que les anciennes relations n'avaient pas connue. On a scruté leurs idées morales et leurs croyances religieuses ; on a comparé leurs mœurs et leurs usages; on a recueilli autant qu'on l'a pu leurs faibles traditions. Une étude toute nouvelle, celle des idiomes, a été on peut dire créée, et déjà cette élude, et les rapprochements que l'on en a tirés, ont conduit à des résultats tout à fait neufs et complètement inattendus pour la distribution des races qui se partagent l'Afrique et la délimitation des groupes qu'on y peut reconnaître1. Enfin, dans les contrées riveraines de la Méditerranée, — la longue vallée du Nil, la Cyrénaïque et les oasis, les pays de Tripoli, de Tunis et d'Alger, — on a étudié avec la rigueur archéologique les monuments des anciens âges et leurs inscriptions ; et de cette étude que le dix-huitième siècle avait à peine entrevue, est sortie pour l'Egypte une nouvelle science, celle des hiéroglyphes, qui compte déjà de grandes illustrations, et qui, dès son début a conduit à des résultats d'une haute importance pour l'ancienne histoire du monde. Quant à l'Egypte, le point de départ de ces études a été notre expédition de 1798 (jusqu'en 1801), durant laquelle les savants attachés à l'expédition copièrent les monuments et décrivirent le pays.

1 Nous reviendrons plus tard sur ce fait important.

Quinze ans avant l'expédition d'Egypte, un homme dont le nom est resté célèbre à plus d'un titre, Volney, avait visité celle contrée avant de parcourir la Syrie1, d'où il ne revint qu'en 1785. Les deux volumes que le voyageur rapporta de cette course savante, dégagés par l'auteur des incidents vulgaires qui occupent une si grande place dans la plupart des relations, sont restés comme une excellente étude historique, économique et géographique, digne à bien des égards de servir de modèle aux investigateurs.

A côté de ce nom et de cette œuvre, il n'en reste guère à citer dans la foule de ceux qui visitèrent les différentes contrées de l'Asie durant la seconde moitié du dix-huitième siècle. Choiseul-Gouffier et Le Chevalier en Asie Mineure (1782 à 86), Olivier en Perse (1795 à 98), Macartney en Chine (1792 à 94), bien qu'ils aient ajouté aux moyens d'étude que l'on avait sur ces pays, ne sont pas de ceux qui appartiennent à l'histoire des découvertes. La fondation de la Société asiatique de Calcutta, en 1788, restée longtemps dans l'ombre et à peine connue en Europe, n'en a pas moins, comme nous le verrons plus tard, par les conséquences qui en sortiront bientôt, une imporlance mille fois supérieure à ces voyages particuliers.

N'oublions pas le mouvement très-remarquable qui se produit à cette époque à l'extrémité de l'Europe. Une femme d'un génie peu ordinaire régnait alors sur la Russie. Catherine II avait repris les plans inachevés de Pierre le Grand, impatiente comme lui de voir son immense monarchie au niveau de la civilisation où l'Europe occidentale l'avait devancée. Mais cette monarchie, Catherine elle-même n'en connaissait qu'imparfaitement les vastes provinces. Une de ses premières pensées fut de faire exécuter simultanément dans toute l'étendue de l'empire une exploration largement organisée. L'Académie impériale en rédigea le plan et en désigna les membres dans son propre sein. Cette grande exploration collective commença en 17G8 et se prolongea jusqu'en 1774. Les savants chargés de cette mission furent MM. Samuel Gmelin, Pallas, Georgi, Ealk, Rytschkow, Lepek-

' Voyage en Sj/c/V cl en Êgypte. Paris, 17K7. 2 vol.

1708 et suiv.] EXPLORATIONS DE L'EMPIRE RUSSE. 457

hin et Guldensla?dt. Chacun d'eux élait le chef d'une expédition distincte, à laquelle avaient été adjoints autant d'aides ou d'auxiliaires que l'exigeait une aussi vaste entreprise. MM. Gmelin, Georgi, Falk, Rystchkow et Lepekhin eurent pour mission principale la description géographique, physique et statistique des diverses provinces de la partie européenne de l'empire. Pallas, dont le nom est le plus généralement connu chez nous, parce qu'il est le seul des membres de la pléiade scientifique à qui le hasard, plutôt qu'un choix motivé, ait valu l'honneur d'une traduction française, Pallas fut chargé de compléter sur la Sibérie les observations déjà nombreuses qu'y avaient recueillies avant lui Messerschmidt et George Gmelin, père de celui qui faisait partie de la nouvelle expédition. L'exploration des pays caucasiens fut confiée à Guldenstsedt.

Cette grande expédition de 1768 fait époque dans l'histoire scientifique de l'empire russe. L'impératrice Catherine avait voulu d'ailleurs que la reconnaissance nautique des parties littorales marchât de front avec l'exploration des provinces. Des navigateurs russes, également munis des instructions de l'Académie des sciences, exécutèrent dans le même temps la reconnaissance de plusieurs parties des côtes sibériennes, depuis la grande île que les Russes nomment dans leur langue la Nouvelle Terre, Novaïa Zemlïa, jusqu'aux rivages de la mer d'Okhotsk. On doit dire, toutefois, que ces nouvelles reconnaissances ne changèrent notablement ni la forme, ni le gisement de la côte septentrionale de l'Asie, dont le contour, aussi bien que la situation en latitude et môme en longitude, se montrent déjà sur la carte de d'Anville, sauf quelques modifications de détail à peine sensibles, tels qu'on les retrouve sur les meilleures cartes russes et allemandes de la date la plus récente.

La période que nous parcourons n'avait vu que trois entreprises notables dans les deux continents américains. Samuel Hearne et Alexander Mackenzie1, envoyés l'un et l'autre par la Compagnie anglaise de la

1 Sam. Hearne's Journey from Hudsons Baij to the Northern Océan. Lond., 1795, in-4°; et remarques de J. Barrow, Chronol. Hist. of voyages inlo the Arctic régions, p. 300. — Jour

baie d'Hudson pour faire des découvertes par terre au nord-ouest du haut Canada, le premier en 1769, le second vingt ans plus lard, explorèrent deux rivières considérables qui ont leur embouchure dans la mer Glaciale, la rivière Coppermine ou de la Mine de cuivre, el la rivière Mackenzie. Malgré quelques incertitudes, provenant de l'inexpérience scientifique des deux explorateurs, sur le point final de leur double reconnaissance, les deux voyages eurent ce résultat considérable non-seulement de faire connaître deux grandes rivières de celte région extrême, mais aussi d'indiquer l'existence prochaine de la mer Boréale, où ces deux rivières allaient déboucher. C'était un pas important, quoique indirect, dans la recherche du passage du Nord.

Dans l'Amérique du Sud, une expédition dirigée par don Félix d'Azara en 1781, pour fixer les limites des possessions espagnoles du côlé du Brésil, devint le point de départ d'une longue série d'études et de recherches sur la géographie et l'histoire naturelle de ces parties intérieures alors à peine connues, recherches auxquelles Azara consacra vingt années de sa vie, et qui se résumèrent dans les quatre volumes d'une relation substantielle1.

Mais nous arrivons à l'époque où commencent les voyages d'Alexandre de Humboldt, un nom devant lequel pâlissent tous les autres noms.

Alexandre de Humboldt, que le monde savant a perdu en 1859, était né en 17(39 au château de Tegel, domaine de sa famille, à deux lieues de Berlin. Issu par son père, le major de Humboldt, d'une noble famille prussienne, et par sa mère d'une famille française que la révocation de l'édit de Nantes avait conduite en Allemagne, M. de Humboldt, on le voit, était à demi Français, et dès son enfance on l'avait habitué à parler indifféremment les deux langues. Ceci explique pourquoi la France devint si aisément pour lui une patrie d'adoption, et comment ce fut dans notre langue qu'il écrivit ses plus importants ouvrages.

Les premières années du jeune Alexandre furent remplies d'une

nal from Montréal la llie Frozen and Pacific Océans, by Al. Mackenzie. Lond., 1801, in-4". — 1 Voy. dans VÀmér. mérid., trad. sur le manuscrit de V auteur par M. Walckenaer. Pnris. 1809. 4 vol. in-S".