HISTÛIHE DE LA GÉOGRAPHIE

les investigations des archéologues. Le pays a été levé pied à pied par nos officiers et nos ingénieurs, à mesure que nos armes nous ouvraient l'accès de nouveaux cantons; de belles et excellentes caries ont été ainsi dressées, et l'on peut dire aujourd'hui que le territoire algérien nous est aussi connu que nos propres départements dans la plus grande partie de sa vaste étendue1. On a pu suivre, année par année, le progrès de ces études multiples, dont les résultats ont été régulièrement déposés dans des ouvrages officiels. C'est ainsi que se sont formées deux volumineuses collections, le Tableau de la situation des établissements français, et Y Exploration scientifique de V Algérie, sans parler des revues spéciales, non plus que d'une multitude de recherches, de voyages, de dissertations et de morceaux particuliers. Le Tableau des établissements français de V Algérie, à côté de renseignements statistiques d'une nature essentiellement transitoire, contient un grand nombre de documents précieux pour l'histoire, la géographie et l'ethnographie algériennes2 ; de même que les ouvrages réunis sous le titre commun A' Exploration scientif que, ouvrages qui sont dus pour la plupart à des membres de nos bureaux arabes, apporteront d'excellents matériaux à la description de notre belle colonie quand sera venu le moment de l'écrire. Notons encore, pour compléter le bilan bien sommaire de ces travaux et de ces publications, les investigations importantes dont notre établissement en Afrique est devenu l'occasion sur plusieurs des territoires avoisinants : à l'ouest, sur les provinces du Maroc, encore si peu connues; à l'est, sur la régence de Tunis et le site de Carlhage; au midi, sur le Sahara et ses oasis, à peine connus de nom il y a vingt ans, et qui nous sont devenus familiers depuis que le général Damnas et d'autres après lui en ont tracé des tableaux aussi animés que fidèles.

Voilà ce que depuis 1850 nous avons fait en Algérie. La France a

1 Le service lopograpbique a été constitué en Algérie comme le service de la carte de Fi ance, et il a produit des travaux remarquables. Il faut dire toutefois que les cartes des trois provinces algériennes, telles qu'elles ont été publiées par le déj ôt de la guerre en 18«>(>, reposent en très-grande partie sur des reconnaissances militaires. Depuis 1871, nos officiers d'état-major travaillent à établir une Iri nigulalinn régulière, base d'un levé topographique complet. — 8 La collection, commencée en 1857, se compose actuellement (1875) de 17 volumes.

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droit d'en être fière autant que du progrès de ses armes, car il est digne d'une grande nation de faire marcher de pair l'œuvre de l'intelligence avec l'œuvre de la force. L'Angleterre, qui s'enorgueillit à juste titre des investigations scientifiques qu'elle poursuit ou encourage dans ses nombreuses colonies, n'en pourrait citer aucune où elle ait autant fait dans le môme espace de temps; et si nous remontons jusqu'aux époques les plus brillantes de la puissance grecque et romaine, on peut dire que l'antiquité tout entière a réuni en dix siècles moins de notions positives sur le monde alors connu, que nous, en un tiers de siècle, dans nos provinces africaines

Telle est, il faut le répéter, la différence caractéristique des esprits et des temps.

Nous ne pouvons suivre dans ses détails l'histoire scientifique de l'Algérie; j'y veux seulement signaler quelques travaux des plus notables, de ceux qui ont donné des résultats importants pour l'ethnographie, pour la géographie et l'archéologie des pays de l'Atlas.

Il fout citer un excellent volume du capitaine Devaux sur les Kébaïls du Djerdjéra1. Kébaïl est la véritable prononciation du mot, dont l'usage vulgaire a fait chez nous kabyle. Ce groupe de tribus est cantonné dans le massif du Djerdjéra, chaîne abrupte et sauvage qui domine, à l'est d'Alger, la zone maritime comprise entre Dellys et Bougie. Ce travail a pour nous un grand intérêt; car celte population kébaïle du Djerdjéra a conservé mieux qu'aucun autre groupe berber de l'Algérie la pureté du sang*aborigène. C'est bien là cette vieille race libyenne qui a défendu son indépendance contre tous les conquérants étrangers, contre les Carthaginois et contre les Romains, contre les Vandales et contre les Arabes, comme naguère encore contre notre drapeau.

VEssaisur la grammaire kabyle de M. Hanoteau est le complément naturel de livre de M. Devaux. On voit ici, développé pour la première fois sous une forme régulièrement grammaticale, l'organisme lout entier de cet idiome de la race berbère, — idiome que les anciens désignèrent sous la vague appellation de langue libyque, — représenté par

1 Les Kébaïles du Djerdjéra; études nouvelles sur les pays vulgairement appelés la Grande Kabylie. Marseille, 1859. 1 vol.

une de ses branches les plus importantes. Il s'y est fait une certaine immixtion de mots arabes, mais seulement pour l'expression des choses de la religion et de la jurisprudence, pour ce qui représente, en un mot, la civilisation musulmane dans la mesure que les Berbers de l'Atlas la reçurent il y a douze cents ans; hors de là, le vieil idiome a gardé sa pureté et aussi sa rudesse primordiales. C'est toujours la langue que parlaient les aborigènes de la région atlantique, lorsqu'une colonie sidonienne, 12 ou 1500 ans avant notre ère, vint jeter les fondements de Carlhage. — Ce premier travail de M. Hanoteau n'a été que le point de départ d'une seconde étude, plus riche encore et plus développée, sur le dialecte berber du Grand Désert, celui que parlent les Touareg. Comme cette fière population, si redoutée des caravanes, s'est éloignée du littoral tripolitain vers le milieu du onzième siècle pour échapper au joug arabe, et que son isolement dans les oasis l'a tenue depuis lors complètement à l'abri de tout contact étranger, aucune n'est plus propre à nous rendre l'idiome libyen dans son intégrité absolue.

On savait depuis longtemps que les pays du nord-ouest de l'Afrique étaient couverts d'inscriptions romaines ; mais sous la domination turque l'exploration en était difficile. Cependant un savant voyageur anglais, le docteur Thomas Shaw, parvint, il y a aujourd'hui près d'un siècle et demi, à recueillir une ample moisson d'observations sur les régences d'Alger et de Tunis; sa relation, encore utile à étudier aujourd'hui, était restée jusqu'en 1850 le plus abondant répertoire à consulter pour les antiquités, l'histoire naturelle et la géographie des deux régences. Les travaux et les études locales de nos ingénieurs et de nos savants, sans rien diminuer du mérite de celte remarquable relation, ont pu seuls en constater les inévitables lacunes. Dès les premiers temps de la conquête, les recherches qui devaient combler ces lacunes furent provoquées par le gouvernement ; — ou plutôt, pour écarter les fictions officielles et rester dans la vérité des faits, l'attention du gouvernement, sollicitée par quelques membres influents de l'Académie des inscriptions, se porta sur cet objet. Chaque année, depuis lors, les investigations sont devenues plus fructueuses. Les deux société^ de Conslanline cl d'Alger y ont contribué pour leur part. Mais l'ère capi-

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taie de l'épigraphie algérienne date de 1850, époque où M. Léon Renier, aujourd'hui membre de l'Académie des inscriptions, fut chargé d'une mission officielle pour la recherche des inscriptions romaines en Algérie. Les découvertes de cet archéologue éminent dépassèrent toutes les espérances; en même temps qu'une foule de monuments inédits furent mis en lumière, les inscriptions antérieurement connues furent soigneusement revisées. Telle fut l'abondance des matériaux ainsi réunis en quatre ou cinq années, que M . Renier en a pu former un ample recueil, l'un des plus riches et des plus savamment ordonnés qui existent pour aucune des contrées de l'antiquité classique1.

Cet admirable travail est d'une valeur inestimable pour l'histoire de la colonisation romaine et pour l'administration coloniale, aussi bien que pour un nombre infini de points particuliers de l'histoire publique et de l'histoire civile; mais il est surtout précieux pour l'ancienne géographie des provinces algériennes. On peut dès à présent reconstruire, avec très-peu de lacunes, la carte de l'Afrique romaine et le tracé des anciennes voies. Ce travail, qui manque encore, n'attend qu'une main exercée aux élaborations de la géographie critique; les éléments sont Là presque entièrement rassemblés.

Les reconnaissances poussées au sud de nos provinces algériennes, dans les solitudes coupées d'oasis habitées qui forment une zone intermédiaire entre l'Atlas et le Grand Désert, appellent une mention spéciale. On y rencontre d'abord des tentatives isolées, telles que le voyage de M. Renaud au Touât (1850), celui de M. Rerbrugger à Touggourt dans la même année2, et l'excursion de M. Ronnemain à Gh'adamès en 1 856 s. Une période plus importante s'ouvre en 1858 par la mission de M. Ismaïl Rouderba, interprète du bureau arabe de Laghouat, vers les Touareg de Gh'at, mission qui a donné des résultats fort considérables pour la géographie, en nous apportant les premières notions des

1 Inscriptions romaines de l'Algérie, recueillies et mises en ordre par M. Léon Renier. Paris, 1855 h 1861. 1 vol. gr. in-4°. — 2 Revue africaine. — 3 La relation, rédigée par M. Cherbonneau, a été publiée dans les Annales des voyages, juin 1857 .