HISTOIRE DE E A GÉOGRAPHIE

parties jusqu'alors inexplorées du Sahara berber comprises entre le Ouargh'la et Gh'âl, sur une ligne de plus de trois cents lieues. Les informations que l'intelligent voyageur a rapportées de Gh'àt sont des plus instructives et d'un grand intérêt1.

Mais cette seconde période est principalement signalée par les longues et fructueuses explorations de M. Henri Duveyrier. M. Duveyrier quitta Paris au commencement de 1859 avec l'intention d'explorer dans toute son étendue le Sahara algérien et le Sahara marocain, d'en étudier la géographie et la nature physique^ et d'en fixer les points principaux par des observations astronomiques, ce qui est pour ces parties un des grands desiderata de nos cartes. Les circonstances ne lui ont pas permis de s'avancer vers l'Ouest autant qu'il l'avait projeté. Après une tentative infructueuse dans la direction du Touât, il dut concentrer ses recherches sur les parties du Sahara algérien qui s'étendent sous les méridiens d'Alger et de la province de Constanline, et, plus à l'est, dans le sud de la Tunisie. Mais dans ces cantons, sur lesquels, au total, nos renseignements sont encore bien incomplets, les courses de M. Duveyrier ont fourni à la science unefoule de données neuves et précieuses2. AprèsM. Duveyrier, un jeune Allemand, M. Gerhard Rohlfs, a fait aussi dans ces quartiers, entre le Maroc et Tripoli, une fructueuse traversée5.

Un des résultats les plus importants des courses récentes de nos explorations dans les parties centrales du Grand Désert est, nous l'avons dit, de nous révéler, en quelque sorte, l'existence des tribus qui en occupent les parties habitables, et de nous donner sur ces tribus, sur leur existence antérieure et leur vie actuelle, des détails jusque là tout à fait ignorés.

Ce sujet mérite de nous arrêter un instant.

1 Le journal de M. Boudcrba et la carie, ou plutôt l'esquisse qui l'accompagne, ont cl é publiés dans la Revue algérienne et coloniale. — 2 H. Duveyrier, Exploration du Sahara, les Touûrcg du Nord. Paris 1804. 1 vol. in-8°, avec une grande carte. — r' La relation de celle traversée de M. Rohlfs est imprimée aux Ergànzungshefte, ou Cahiers complémentaires des Mittheilungen de Peteriiiann, n° 34, 1872.

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11 y a dans le nord-ouest de l'Afrique, depuis la limite du Soudan jusqu'aux rives de la Méditerranée, une race autrefois compacte et souveraine, aujourd'hui éparse et déshéritée : se sont les Berbers.

Fille de la terre africaine, en ce sens du moins que les plus vieilles traditions, que les monuments les plus anciens nous la montrent dans les mêmes lieux et qu'on ne lui connaît pas d'origine étrangère, la race berbère a primitivement couvert toute cette zone extérieure du contincnl qui se développe en un arc immense depuis la mer des Indes et La mer Rouge jusqu'aux colonnes d'Hercule et à l'Atlantique. Elle forma la population primordiale des vastes territoires que le Nil arrose ou traverse, de même qu'elle occupa les fertiles vallées que l'Atlas domine. Mais à l'exception de l'Egypte, dont les obscures origines ne projettent aucune clarté sur les temps antiques, elle ne se constitua nulle part en corps politiques réguliers et permanents.

Comme les populations éternellement nomades de la haute Asie, elle resta toujours enchaînée à la vie pastorale. Aussi voit-on d'époque en époque ses éléments, plutôt juxtaposés que cimentés par des rapports intimes, se désagréger, se déplacer, parfois se perdre et disparaître sous la pression des invasions étrangères. Ce sont d'abord les Carthaginois : après les Carthaginois, les Romains; après les Romains, les Grecs de Ryzance; après les Ryzantins, les Vandales; puis ce sont les Arabes, et plus tard les Turcs ottomans, dont la domination barbare s'est affaissée devant le drapeau de la France. De ces dominations successives antérieures à 1850, une seule, la domination arabe, a laissé dans le pays, à côté des aborigènes, un second élément de population dans des proportions considérables. C'est vers le milieu du onzième siècle, quatre cents ans après la première apparition des musulmans dans l'Afrique romaine et leur première prise de possession, qu'un nouveau flot des tribus arabes déborda sur le Maghreb, extermina ou refoula une grande partie des Berbers de la côte, s'empara des plaines et des plus riches vallées, et y forma la souche des trois millions d'Arabes que l'on y compte aujourd'hui.

Par suite de cette désastreuse invasion arabe du onzième siècle, d'immenses déplacements s'opérèrent parmi les tribus berbères. Beaucoup se retranchèrent dans les gorges de Djerdjéra et dans les parties

les plus difficilement accessibles de l'Atlas, où ils se sont toujours maintenus depuis ; d'autres, en grand nombre, abandonnèrent le voisinage de la côte et s'enfoncèrent dans le désert. C'est de cette époque que date la distribution des Berbers, telle que nous la voyons aujourd'hui.

Nous ne parlerons pas des tribus les plus orientales, de cellcs^qui occupaient la partie de la côte africaine comprise entre la basse Égyple et le large golfe qu'on nomme les Syrtes1 : celles-là ont complètement diparu, exterminées ou refoulées dans les profondeurs du désert, et des tribus arabes ont pris leur place. Nous nous bornons à la région comprise enlre les Syrtes et l'Atlantique.

C'est la région de l'Atlas proprement dite.

Notre colonie algérienne en occupe la partie principale, ayant à l'est la régence de Tunis, où fut jadis Carthage, à l'ouest celte contrée de barbares fanatiques qu'on appelle l'empire du Maroc, et au sud les immenses plaines sablonneuses, semées d'oasis, qu'on nomme le Sahara, c'est-à-dire le désert.

C'est dans ce vaste espace que sont disséminés les débris de ce qui fut autrefois la nation berbère.

Elle y forme trois groupes principaux, — si l'on peut appliquer ce terme à une telle dissémination, — distingués par des noms différents : les Berbers du Maroc sont désignés sous l'appellation collective de Chellouh ; ceux de l'Atlas algérien sont connus sous le nom de Kabyles, ou plus correctement Kebails ; les Berbers du désert sont appelés Touâreg.

Ce nom de Touâreg n'est pas une dénomination nationale. Ceux auxquels nous l'appliquons le connaissent à peine et ne l'emploient jamais entre eux. C'est un mot très-probablement, d'origine arabe, au moins dans son application collective, quoique la dérivation en soit inconnue, ou du moins incertaine.

Le véritable nom des Touâreg, le seul sous lequel ils désignent leur race, est Imochagh.

11 est aisé de reconnaître dans cette appellation générique un nom

1 C'est dans cet espace iju'étaient situées la Marmarique dos anciens (nom qui no signifie autre chose que terre berbère) el In Cyrénaïque.

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que les historiens berbers inscrivent en tête des généalogies nationales comme celui du père commun des tribus, sous la forme Mazigh ou Amazigh, et auquel on attache la signification de Noble, d'homme Libre.

Les races primitives aimaient à se distinguer par des épithètes d'honneur, que le temps a pour la plupart changées en noms propres. Le nom de Franc, que nous ont légué nos premiers ancêtres, avait, on le sait, précisément la même signification que le nom d'Amazigh. Les Slaves étaient les Glorieux, les Illustres ; les Germains étaient les Guerriers ; et ainsi d'une foule d'autres tribus des temps antiques.

Le nom d'Amazigh n'a pas été inconnu aux historiens, non plus qu'aux géographes de l'antiquité. On le trouve employé, à diverses époques de l'histoire, dans tout le nord de l'Afrique, jusqu'aux frontières de l'Egypte; depuis l'invasion arabe, il s'est effacé du souvenir des tribus de la région littorale. La seule trace que l'on en trouve encore dans l'Atlas est chez les Cliellouh du Maroc, qui appellent leur langue tamazight, précisément comme les Touareg donnent à leur idiome, qui ne se distingue de ceux de l'Atlas que par des différences de dialectes, le nom de tamachek' .

La contrée que les Touareg occupent est entièrement comprise dans le Sahara. Ils s'y partagent en plusieurs groupes distincts. Cette division est plutôt géographique qu'ethnographique ; elle a dû résulter nécessairement de la nature même du pays dont les parties habitables forment plusieurs centres isolés, entre lesquels les tribus se sont réparties. Ces groupes sont au nombre de quatre principaux.

Ce sont les Hogàr, dans un pays fortement accidenté qui se trouve entre Touât et Gh'àl ; les Azkâr, dans l'oasis de Gh'ât, et plus au nord vers Gh'adamès; les Kelouï, dans l'oasis d'Aïr; les Ouelimenidèn, sur leKouara, à l'orient de Timbouktou.

Nos informations, aujourd'hui très-circonstanciées, sur les mœurs, les usages et les habitudes de cette race primordiale, nous les devons surtout aux relations de Barth et de Duveyrier.

Il faut nous borner ici à signaler chez les Touareg, à l'exclusion de tous les autres Berbers (au moins dans l'état de choses actuel), l'existence d'un système d'écriture particulier. Les caractères dont ils se ser-

vent, et qui nous sont maintenant bien connus, grâce à la savante grammaire que M. Ilanoleau a donnée de la langue tamachek', sont les mômes au fond que ceux dans lesquels sont écrites d'anciennes inscriptions que les savants avaient depuis longtemps déjà reconnues pour indigènes, et qu'ils avaient qualifiées de libyques, mais sans pouvoir les expliquer. Il est donc certain que ces caraclères sont antiques. Le nom tradilionnel de Tafinek', que les Touareg donnent à cette écriture, ne l'est pas moins, car il est difficile de n'y pas reconnaître le nom même des Phéniciens, premiers colonisateurs de ces côtes et fondateurs de Carthagc. L'origine de l'écriture qui s'est conservée chez les Touâreg se trouve ainsi remonter à une antiquité reculée, en même temps, que dans une dénomination dont la tradition a depuis bien des siècles oublié l'origine, s'est perpétuée la trace des premiers instituteurs de la race africaine.