LES CARTHAGINOIS

Fille de Sidon et de Tyr, Cartilage respira le même souffle, vécut de la même vie que la Phénicie sa métropole. Il y a eu deux fondations de Carthage1, séparées par un intervalle de quatre cents ans au moins. La plus ancienne, à laquelle la légende rattache le nom de Didon, que les vers de Virgile ont immortalisé, fut une colonie sidonienne, dont l'époque ne saurait être rigoureusement précisée; elle paraît devoir se placer un peu avant la prise de Troie, une trentaine d'années peut-être, — conséquemment vers 1210 avant l'ère chrétienne si l'on suit la chronologie du Marbre de Paros2. La seconde fondation, qu'une série de témoignages concordants place à l'an 57 ou 58 avant la 1™ olympiade, 815 ou 814 avant J.-C, fut l'œuvre d'une colonie tyrienne. Celle-ci est la Carthage historique. Son nom punique, Kartha-kadêscha, et, par une abréviation usuelle, Karlhada, signifie littéralement la Ville-Neuve ; la première ville avait porté le nom de Bozra (dont les Grecs ont fait Byrsa), appellation communément appliquée, dans les pays de langue sémitique ou arabe, à toute place fermée de murailles. Byrsa ne fut plus que la citadelle de la nouvelle Carthage. Dans la bouche des Grecs, Karthada devint Kharkhèdôn; dans la bouche des Romains, Carthago.

De même que Tyr, et plus encore, Carthage a subi cette fatalité que pas un document indigène de son histoire n'a survécu à sa ruine. Le peu que nous savons de ses destinées nous est arrivé par des bouches ennemies. Elle avait imposé sa domination aux tribus inquiètes et remuantes de la région de l'Atlas, et avait élevé pour les contenir des villes nombreuses et des lieux fortifiés dans l'intérieur, notamment

1 Movers, die Plwnizier, t. III, p. 157 et suiv. 1850 2 Movors, die Phônizier, 11, p. 55'2 et suiv.

Cirta (en phénicien, Kartha, la Ville), une des rares fondations de la contrée qui ont dû à leur position de traverser vivantes les révolutions et les siècles, tour à tour cité carthaginoise, capitale numide, colonie romaine, résidence vandale, arabe ou turque, et aujourd'hui encore, sous son nom romain de Constantine, la première ville d'une de nos trois provinces algériennes. Les possessions territoriales de Garthage dans le nord de l'Afrique répondaient à peu près à l'Algérie actuelle et à la Tunisie; celte dernière province formant le territoire carthaginois proprement dit, YAfrica propria, comme diront plus tard les Romains. Le littoral, jusqu'au détroit de Gadès, s'était couvert de comptoirs et de colonies dont les documents grecs et latins nous ont conservé la position, mais qu'il est aisé de confondre avec les colonies tyriennes antérieures1; ces établissements s'étaient graduellement étendus en dehors du détroit sur la côte maurétanienne. Le nom de Maurétanie ou Mauritanie (les deux formes sont employées par les anciens), est d'origine punique; il signifie les pays de l'extrême Occident, Maou. harîn, les Occidentaux, les Maures2. Les Arabes ont employé plus tard le mot Maghreb, qui a la même signification et la même origine.

Plus tard Cârthage domina sur l'Hispanie entière jusqu'aux Pyrénées, et sur la Sicile; elle était maîtresse de tout le bassin occidental de la Méditerranée, entre la Sicile et les Colonnes d'Hercule, alors que Rome, sa future rivale et son implacable ennemie, n'était encore qu'une bourgade inconnue se développant obscurément dans un coin de l'Italie. Les premiers rapports entre Carthage et Rome datent de la fin du sixième siècle avant notre ère; ils furent marqués par un traité dont Polybe3 a conservé le texte, l'année même de l'expulsion des Tarquins et do l'établissement de la république (509 av. J.-C), deux cent quarante-cinq ans avant la première guerre punique, trois cent soixante-trois ans avant la chute de Carthage.

Nous ignorons quels furent précisément les rapports de Carthage avec Tyr sa métropole; mais on entrevoit que la suprématie carthaginoise a dû se substituer graduellement, dans l'ouest delà Méditerranée, à la suprématie lyrienne. La ruine de Tyr par Alexandre (552 av. J.-C.)

1 Movers, die Phdnixier, III, p. Wl cl suiv. — 'Bochart, Geogr. sacra; Chanaan, I, c. m.— «Polyb.,111, 22.

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eul pour effet nécessaire d'étendre la puissance de Carthage sur les contrées occidentales, en lui livrant désormais sans partage les mines de l'Hispanie, l'exploitation des Cassitérides, toutes les possessions, en un mot, qui avaient fait si longtemps la richesse de la Phénicie1.

11 aurait été pour nous d'un grand intérêt de savoir au juste quels furent les rapports de la république carthaginoise avec les indigènes du nord de l'Afrique, — tribus demi-pastorales, demi-agricoles, que les Grecs désignèrent sous le nom de Nomades (les Pasteurs), mot dont les Romains ont fait Numides; qui se désignent elles-mêmes, ou du moins se sont autrefois désignées sous l'appellation deBerbers, et que nous connaissons aujourd'hui sous la qualification arabe de Kabyles. Ces rapports de Carthage avec les Berbers ne furent pas, à ce qu'il semble, marqués par une grande cordialité; néanmoins ils durent avuir une utile influence sur la civilisation aborigène, car l'écriture dont l'usage s'est perpétué chez les Berbers du désert (les Touareg) est d'origine phénicienne. Un autre côté par lequel on doit regretter la perte des livres historiques de Carthage, ce sont les renseignements que sans doute ils devaient contenir sur les indigènes, sur leurs tribus, sur leurs origines, ou tout au moins sur leurs traditions. Sallusle, il est vrai, nous a laissé quelque chose à ce sujet, qu'il dit s'être fait traduire des livres du roi Hiempsal, père et prédécesseur de Juba2; et celle page de l'historien de la guerre de Jugurtha ne nous donne, il faut le reconnaître, rien qui ail une valeur historique tant soit peu sérieuse. Mais il est permis de croire que la critique actuelle aurait su trouver dans les livres puniques autre chose que les contes puériles enregistrés par Salluste.

Dans tous les cas, la destruction de la littérature carthaginoise a certainement été, comme celle de la littérature phénicienne, une perte irréparable pour l'ancienne géographie. C'est surtout aux nations commerçantes qu'il est réservé d'explorer et de décrire les pays lointains; leur intérêt, à défaut de l'impulsion scientifique, est chez elles un sûr garant du zèle qui les pousse à cette nature de recherches.

1 Scylax, dans Millier, Geogr. gr. min., 1, p. 10; Ruf. Fest. Avienus, Ora marit., v. 575- 577.— 8 Sallust. Bell. Jugurth., § 17. Coinp. Vivien de Saint-Martin, le Nord de l'Afrique dans l'antiquité, p. 125, 18(55.

Les Carthaginois y auraient sans doute une grande et belle place à côté des Tyriens leurs ancêtres, si le temps, ou plutôt si les Romains dans leur acharnement barbare, eût épargné les mémoires de leurs navigateurs.

Un seul nous a été conservé par un heureux accident; et ce morceau, dans sa concision lapidaire, est un des plus précieux fragments géographiques que l'antiquité nous ait légués.

Je veux parler du court fragment connu sous le titre de Périple d'Hannon.

Montesquieu a jugé ce morceau avec une hauteur de vues et une justesse d'appréciation des plus remarquables1. « C'est un beau morceau de l'antiquité, a-t-il dit, que la relation d'Hannon. Le même homme qui a exécuté a écrit; il ne met aucune ostentation dans ses récils. Les grands capitaines écrivent leurs actions avec simplicité, parce qu'ils sont plus glorieux de ce qu'ils ont fait que de ce qu'ils ont dit : les choses sont comme le style. Il ne donne point dans le merveilleux; tout ce qu'il dit du climat, du terrain, des mœurs, des manières des habitants, se rapporte à ce qu'on voit aujourd'hui dans celle cole d'Afrique. Il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs... Celte relation est d'autant plus précieuse qu'elle est un monument punique, et c'est parce qu'elle est un monument punique qu'elle a été regardée comme fabuleuse. Car les Romains conservèrent leur haine contre les Carthaginois môme après les avoir détruits. Mais ce ne fut que la victoire qui décida s'il fallait dire la foi punique eu la foi romaine. »

11 y a une grande incertitude sur l'époque de ce voyage fameux ; on n'a sur cette époque d'autre indication que celte phrase de Pline2 : « Uannon, général carthaginois, reçut, à l'époque la plus llorissante des affaires puniques, l'ordre d'explorer le tour de l'Afrique. » La période la [dus llorissante des affaires puniques nous fait remonter nécessaire-

1 Esprit des lois, livre XXI, ch. vm. — a Ilisl. milur., lib, V, c. i. p. '241, Uard. ; oinp., Il, «7, p. 107.

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ment avant le temps où de sanglantes défaites en Sicile (480) marquent pour la domination politique de Carthage un commencement de décadence. Mais avant cette date, en 509, par exemple, lors du premier traité des Carthaginois avec Rome, leur ascendant avait acquis son plus grand développement dans tout l'ouest de la Méditerranée. Le sixième siècle répond bien à l'indication de l'écrivain latin. D'autres considérations appuient cette première vue, sans que l'on puisse, toutefois, y marquer un chiffre précis ; c'est une époque, ce n'est pas une date. Une phrase d'Hérodote1 semble faire allusion au voyage de l'amiral carthaginois. Que l'on s'arrête, avec quelques critiques2, à l'année 509, ou que l'on 'remonte avec d'autres5 jusqu'à l'année 570, il importe peu. Ce qui importe, c'est de remarquer que tout le sixième siècle fut signalé par un grand mouvement d'expansion intellectuel et historique chez tous les peuples de la Méditerranée, et que la géographie eut dans ce mouvement une part considérable.

Il ressort du texte du document* que par un décret du sénat de Carihage (à une époque qui n'est pas indiquée), Hannon fut chargé de reconnaître les côtes africaines de l'océan Atlantique, pour y fonder des colonies libo-phéniciennes ; qu'il partit ayant sous ses ordres une flotte de soixante navires à cinquante rames, chargée de trente mille colons, hommes et femmes, et des provisions nécessaires; et qu'après avoir franchi le détroit de Gadès, il établit en effet sur la côte un certain nombre de colonies successives, dont sept ou huit sont nominalement désignées. Les circonstances topographiques et la configuration de la côte ne sont rapportées que d'une manière très-générale. Les distances sont indiquées en journées de navigation, et on y regrette une ou deux omissions. Une île dont le nom a eu chez les anciens une grande notoriété, parce qu'elle fut le terme le plus ordinaire des navigations à la côte occidentale d'Afrique5, Cerné, est ici nommée pour la première fois; et Hannon estime qu'elle est éloignée du détroit au-

1 Lib. IV, c. xliii, init. — 2 Heeren, Man. de l'hist. anc, p. 81 ; Kluge, Hannonis Navi- (jalio, etc., 1829. — 3 Bougainville, dans tes anc. Mém. de l'Acad. des inscr., t. XXVIII. p. 987; C. Miiller, Geocjr. yracci minores, vol. I, p. xxh, 1855. — 4 Dans Millier, Geogr. gr. min., I, p. 1 sqq. — s Scylacis Perrplns, dans les Petits Gcogr. grecs de Mtdler, I, p. 90 ; Plin., Hb. VI, 50, p. 547; Dionys. Perieg., v. 219 ; Rufus Feslus Avicnus, Descr. orbis terme, v. 528.

tant que le détroit est éloigné de Cartilage. Ceci nous porte enlre le 24e et le 25e degré de latitude, à mi-dislance environ du cap Bojador au cap Blanc, entre la limite actuelle du Maroc et du Sénégal, vers une baie où débouche le rio de Ouro, et dans laquelle, par une coïncidence au moins singulière après un laps de vingt-trois siècles, un îlot porte encore le nom de Herné.

Au delà de Cerné, la navigation de l'amiral carthaginois fut encore de vingt-six jours, jusqu'à un golfe qui reçut le nom de Corne du Midi (Notou Aéras, en grec). Une discussion approfondie1 a fixé ce point extrême au golfe de Cherbro, un peu au sud de Sierra Leone, entre les 7e et 8e degrés de latitude Nord ; ceux qui sont restés en deçà ou qui sont allés au delà n'avaient pas étudié le texte avec la rigueur géographique, en le rapprochant tout à la fois et de l'ensemble des autres documents anciens relatifs aux parties de la côte africaine que baigne l'Atlantique, et aux notions positives que l'on possède actuellement sur ces côtes.

L'expédition s'avança donc à une distance considérable au delà du fleuve du Sénégal, et les Carthaginois accomplirent, dans ce voyage mémorable, ce qui n'a été renouvelé que dix-neuf cents ans plus tard par les navigateurs portugais du quinzième siècle. Encore faut-il remarquer que les Portugais employèrent vingt-huit années entières d'efforts opiniâtres (de 1454 à 1462) pour exécuter ce qu'Hannon acheva en une seule campagne. 11 revint sur ses pas alors seulement qu'il put craindre que les provisions vinssent à lui manquer. A trois journées en deçà de la Corne du Midi, l'expédition avait remarqué sur le continent, — là où se projette la montagne de Souzou ou Sagres, le grand point de reconnaissance de ces côtes2, par dix degrés de latitude environ, — une montagne élevée qui fut nommée le Char des Dieux, Théôn Okhêma. Ce point est de ceux dont tous les auteurs de l'antiquité ont gardé la tradition, et il est le plus habituellement cité comme le dernier terme des connaissances acquises dans cette direction.

Quoique ce fût chez les Carthaginois, de même que chez les Ty-

1 Le Nord de l'Afrique dans V antiquité, déjà cité, p. 395. - 2 Roussi n, Mém. sur lu navig. aux côtes occid. d'Afr., 1829, p. 95.

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rions, une tradition d'État de tenir secrets, autant que possible, les relations de commerce et les établissements lointains, l'expédition d'Hannon frappa d'une telle admiration ses concitoyens mêmes, qu'une inscription où étaient consignés les principaux incidents du voyage fut placée dans un des temples de Cartbage pour en éterniser le souvenir. Celte inscription était en langue punique, naturellement ; elle fut traduite en grec longtemps après (vers le milieu du quatrième siècle avant notre ère, selon toute probabilité), par un étranger dont le nom est resté inconnu, et c'est cette version qui est arrivée jusqu'à nous sous le titre de Périple d'Hannon

Dans le môme temps qu'Hannon conduisait avec tant de hardiesse et de bonheur son expédition du Sud, un autre capitaine, Himilcon, était chargé d'explorer les côtes occidentales de l'Europe. Le peu que nous savons de ce second voyage est bien loin d'avoir la précision et le détail de l'autre relation. Une ligne de Pline2, et quelques vers assez obscurs d'un poêle latin du quatrième siècle de notre ère, que son goût pour les origines porte à faire entrer dans une description des plages maritimes du monde alors connu ce qu'y pouvaient fournir les vieux documents phéniciens qui existaient encore de son temps : voilà tout ce que nous possédons sur Himilcon. Celui-ci avait écrit des mémoires de sa navigation, ou du moins il existait sous son nom un livre que cite Aviénus en décrivant l'Atlantique. Si le texte d'Aviénus nous est arrivé complet, et que ses extraits, comme il semble l'affirmer3, nous rendent fidèlement le texte punique, il faut convenir que les indications de l'explorateur carthaginois n'étaient pas des plus précises; il est néanmoins de toute évidence qu'elles nous conduisent au sein des mers qui baignent les îles Britanniques. Des Colonnes d'Hercule et de la ville de Gadir, le poëtenous transporte d'un seul bond* au pied d'un promontoire élevé que les anciens (c'est Aviénus qui parle) nommèrent

1 Yoy. la carte n° 5 de l'atlas. — 2 Plin., lib. II, c. lxvii, p. 107 ; Aviénus, Ora maritima, v. 8"2 et suiv., 362 sqq., 597 sqq., dans les Poetae latini minores de Wernsdorf, ou dans ceux de Lemaire, vol. V. — 3 Àvien., v. 415. — 4 kl., v. 90 et suiv.

Oestrymnis, et dont la masse est tournée vers la tiède haleine des venls du sud. Au pied du promontoire s'ouvre le golfe Oestrymniqvc, où l'on voit s'élendre au loin les îles Oestrymnides, riches en étain et en plomb1. « La population y est pressée, ajoute le poète; hommes à l'âme énergique, d'une active industrie, habiles au trafic. La mer s'agite au loin sous leurs esquifs bien connus, qui fendent les eaux profondes de l'Océan fertile en monstres. Ils n'emploient dans leurs barques ni le pin ni l'érable; ils ne savent point, comme nous, courber le sapin en carènes arrondies. Leurs embarcations, chose merveilleuse, sont faites uniquement de peaux assemblées, et c'est sur un cuir léger qu'ils sillonnent Ja mer. »

L'usage de barques recouvertes de peaux cousues, pareilles aux étroits canots qu'emploient aujourd'hui les tribus des mers polaires, était commun aux Ibériens maritimes2, aux anciens Bretons, et sons doute aussi aux Gaulois riverains de l'Océan. On a beaucoup disserté sur le promontoire et les îles Oeslrymnides, nom dont l'origine est inconnue; la richesse en élain est une particularité caractéristique qui conduit de toute nécessité à la pointe sud-ouest de la Grande-Bretagne, vers l'archipel des îles Scilly, si célèbre dans l'antiquité sous le nom de Cassilérides. L'ambiguïté d'un texte incomplet ne saurait prévaloir contre l'évidence d'un fait physique. Il y avait aussi de l'étain dans le nord-ouest de l'Hispanie5; mais c'était dans l'intérieur et non sur la côte, où il n'existe pas d'îles qui répondent, même de loin, à la description. La suite du texte complète d'ailleurs la démonstration.

« De là, poursuit le poète (du promontoire et des îles Oestrymnides), deux jours de navigation conduisent à l'île Sacrée, comme l'ont nommée les anciens4. Cette île étend ses plaines verdoyantes au sein des ondes; elle a pour habitants les Iliberniens. Non loin de là est l'île d'Albion. C'était la coutume des Tartessiens d'aller trafiquer aux Oeslrymnides; les colons carthaginois, et la multitude qui fréquente les Colonnes d'Hercule, visitaient aussi ces mers. Le Carthaginois Ilimilcon assure, d'après sa propre expérience, que le naviga-

«V. 08 cl suiv. — - Slrnb., lit.. III, p. 155, Casnub.. Plin.,lib. VII. c. tvn (50). — s Strab., lib. III, p. 147. — 1 Avicn., v. 1(i8 cl suiv

vr s. av. J.-C] LES CARTHAGINOIS. il

leur peut à peine en quatre mois en franchir l'étendue, tant les vents sont calmes et la mer paresseuse »

Ailleurs, revenant de nouveau sur la relation qu'Himilcon avait donnée des mers occidentales, Aviénus dit encore2 : «Au delà des Colonnes (d'Hercule), sur les plages de l'Europe, les Carthaginois eurent autrefois des établissements et des villes; leur coutume était de construjre des navires à carène plate propres à glisser sur une mer peu profonde. Himilcon rapporte qu'en dehors des Colonnes, à l'occident de l'Europe, s'étend une mer sans limites; l'Océan s'y déploie vers des horizons sans fin. Nul n'a jamais pénétré dans ces eaux inconnues. Nul n'y a dirigé ses navires, dont un vent propice ne soulèverait jamais la poupe ; jamais le souffle du ciel ne gonflerait la voile. Aussi l'air y est enveloppé comme d'un manteau de brouillards ; une brume épaisse cache en tout temps la mer, et de sombres vapeurs y voilent la clarté du jour. »

Ces derniers traits, grossis par l'amplification poétique, nous retracent l'image des mers boréales telles que les dépeignaient non-seulement les anciennes relations du Carthaginois Himilcon et du Massilicn Pylhéas, mais les relations relativement modernes de l'époque romaine. Dans les auteurs latins, la mer du Nord, au-dessus de la Germanie et de la Bretagne, est appelée Concrotum, Pigrum, Cronium, MortunmMare'% toutes épithèlesqui éveillent l'idée d'une chose lourde, épaisse, dormante, telle qu'une eau engourdie par les glaces et enveloppée de brumes, que le navire du nautonier fend péniblement. Le nom do Croniu m Mare se trouve dans des auteurs beaucoup plus anciens. Des expressions semblables se rencontrent aussi dans nos relations européennes; on sait quelle est parfois l'intensité des brumes arctiques, contre lesquelles le navire semble lutter péniblement. L'Angleterre elle-même, avec ses brumes presque proverbiales, n'a pas démérité de celte vieille réputation des mers boréales. Himilcon parlait aussi 4 des

1 Voy. la carte n° 5 de l'atlas. — - V. 575 et suiv. — 3 Plin., lil). IV, e. xxvn (15); Solin., c. xxn. On a expliqué le mot Cronium par l'irlandais croïn, gelé. L'explication est plausible; cependant un passage d'Hésiode (Opéra et (lies, 168 et suiv.) pourrait la rendre douteuse. — 4 Avion., v. 410 et suiv.

monstres marins qui, disait-il, remplissaient les mors hyperboréennes, et qui glaçaient d'effroi le navigateur engagé dans ces parages. Bien des siècles devaient s'écouler avant que l'homme, à la fois plus audacieux et plus expérimenté, se familiarisât avec les périls el les terreurs de ces rudes navigations du Nord.