LA RÉGION SUD-OUEST DE L'ASIE

Les pays à l'ouest de l'Inde jusqu'au fond de la Méditerranée, — ce qu'on nomme, par une expression assez habituelle, l'Asie Antérieure,

— se partagent, au point de vue ethnologique, en deux grandes nationalités. L'Iran (la Perse avec la contrée des Afghans), l'Arménie, le Caucase et la péninsule Anatolique, appartiennent à la grande famille aryenne; la Syrie, les pays del'Euphrate2 et l'Arabie, constituent le domaine de la famille sémitique. Nous rentrons ici tout à la fois en pays classique et sur le terrain biblique.

Déjà bien partagée dans les explorations des premières années du siècle5, la Perse n'a pas discontinué, depuis 1815, d'être l'objet de bonnes reconnaissances et de travaux nombreux. Par sa position intermédiaire entre l'Europe et l'Inde, elle appelle l'attention de la Russie, aussi bien que de l'Angleterre, et celte fois encore les préoccupations de la politique ont servi les intérêts de la science. Un savant russe, tout à la fois orientaliste et ingénieur, M. Nicolas de Khanikof, y a conduit en 1858 une expédition, dont les résultats principaux sont exposés dans une relation publiée à Paris en langue française4. Ces résultats

1 Reise nach Ost-Indien, 1849-1854. Leipzig, 1855-5G. 5 vol. in-12. Do ces cinq volumes, les trois derniers seuls se rapportent à l'Inde. — ' La Mésopotamie, l'Assyrie et la Babylonie,

— ou, pour employer la nomenclature actuelle, le Djézireh, le Kurdistan et l'Irak. — 3 Cidessus, p. 463. — * Mémoire sur la partie méridionale de l'Asie centrale, 1801 ; Mémoire sur l'ethnographie de la l'erse, I8G(>. Ces deux mémoires forment ensemble 1 vol. in-4" de

1815 et s.]