HISTOIRE DE LA GÉOGHAI'IIIE

dans le vaste réseau de travaux géodésiques qui s'étend sur tout l'empire ; des voyageurs allemands et français ont eu aussi une part considérable dans l'exploration de ces vallées intéressantes à tant de titres1.

Les lettres de Seetzen et la relation de Burckhardt,de même que celle de Niebuhr, n'avaient fait connaître que quelques parties littorales de l'Arabie2; c'est dans ces derniers temps seulement, je veux dire depuis 1840, que l'Europe a reçu des informations certaines sur les parties intérieures de l'immense péninsule. Une traversée effectuée pour la première fois d'une côte à l'autre, en 1819, n'avait fourni qu'un simple itinéraire, qui cependant est resté fort utile pour la construction de la carte3. Mais depuis celte époque, un voyageur savant, Àugustus Wallin, a renouvelé sur une autre ligne, avec plus d'extension, la traversée complète de la péninsule., depuis le sud de la Syrie jusqu'au bas Eupbrate. Ce voyage, qu'une première tentative avait précédé en 1845, a eu lieu en 1848 ; précieux dans leur concision, les deux journaux de M. Wallin présentent une suite d'études locales sur l'ethnographie, la topographie et la constitution physique de l'Arabie intérieure, plutôt que de simples notes de voyage4.

Après M. Wallin, un troisième voyageur, George Palgrave, a aussi coupé l'Arabie de part en part, mais sur une nouvelle direction, du nord-ouest au sud-est, depuis la Syrie jusqu'à l'Oman. M. Palgrave a traversé le plateau montagneux qui occupe en partie, sous le nom de

1 Nous nous bornerons à citer Fr. Parrot, à cause de son ascension de l'Ararat, Heisc zum Ararat. Berlin, 1854 ; Ed. Eichwald, naturaliste et géographe, Reise auf dem Caspischen Meere (18*25-20). Stuttgart, 1854-37. 2 vol., relation à laquelle l'auteur a plus tard donné pour complément un volume d'études classiques {Aile Géographie des Caspischen Meeres, 1858. 1 vol.), et plusieurs publications botaniques et zoologiques; Dubois de Montpércux, Voyage autour du Caucase. Paris, 1859. G vol. et atlas, relation très riche pour l'histoire, l'archéologie et la géographie descriptive ; K. Koch, Wanderungen im Oriente, Weimar, 1846-47, 3 vol., relation précieuse pour les vallées du Sud-Ouest (la Colchide, la Lazique, etc.), que d'autres voyageurs linguistes ont explorées de nouveau après lui, notamment RI. Raddé en 1870 et 71. — Nous pourrions étendre beaucoup la liste. — - Ci-dessus, p. 162. — 5 Le capitaine Sadlier, qui fit celte rapide traversée du golfe Persiquc à la mer Rouge, était chargé d'une mission du gouvernement colonial de l'Inde près de Mébémet Ali. L'itinéraire est inséré dans les Transactions de la Société littéraire de L'ombay, vol. III. Lond., 1825, in-4°. — 4 Les deux journaux de M. Wallin sont imprimés en anglais dans le Journal delà Société de géographie de Londres, vol. XX, 1851, et XXIV, 1854. — M. Augustus Wallin, Finlandais de naissance, était professeur d'arabe à l'université d'Uelsingfors.

1860 et a. s.] ARABIE. 529

Nedjed, le centre de la péninsule, et on lui doit des informations fort instructives sur la communauté ouahabile, qui depuis le milieu du dix-huitième siècle tient ici un rôle prédominant1. Il faut noter encore, parmi les meilleures acquisitions pour la connaissance de l'Arabie intérieure, les informations que M. Welzslein, consul de Prusse à Damas, a eu l'heureuse pensée de recueillir de la bouche des chefs de caravanes. Entre autres faits importants qui ressorlent de ces rapports, que le savant résident a utilement confrontés avec les indications fournies par les anciens géographes arabes, il faut mettre en première ligne la révélation d'un grand trait physique que nul n'avait soupçonné jusqu'alors, — l'existence d'une immense vallée centrale, un ouàdi de plus de trois cents lieues de développement, qui se change parfois en un grand fleuve au temps des fortes pluies, et qui coupe toute la largeur de l'Arabie depuis les montagnes riveraines de la mer Rouge jusqu'au bas Euphrate. Un grand fleuve, même temporaire, dans l'intérieur de l'Arabie, c'est un fait qui modifie singulièrement toutes les idées reçues2.

D'autres excursions moins générales méritent encore d'être signalées. Celle que M. Arnaud, notre compatriote, a faite au site deMareb, dans la contrée des anciens Himyarites, a donné, en 1845, toute une moisson d'inscriptions sabéennes3, qu'une autre exploration toute récente, celle de M. Joseph Halévy, a prodigieusement augmentée4. Quelques autres voyageurs sont encore à noter : le lieutenant AVellstcd, de la marine britannique, dans l'Oman et sur d'autres points du littoral arabe ; M. Emile Botta dans le Yémen , M. de Wrede dans le Iladramaut ; et enfin plusieurs excursions récentes dans les territoires inexplorés compris entre le Hadramaut et le détroit de Bab-el-Mandeb5.

1 La relation de M. Palgrave a pour titre Narrative of a journey through central and eastern Arabia (1862-G3). Lond., 18G5. 2 vol. Elle a été traduite en français. — 2 Les notes précieuses recueillies par M. Wetzstein se trouvent dans le journal géographique de Berlin (Zeitsclirift fur allgern. Erdkunde), a. 18G5, p. 1, 241, 408. Le fait physique que ces informations nous révèlent a cela de particulièrement intéressant, qu'en nous indiquant, avec une extrême probabilité, l'identification du Phison de la Genèse, un des quatre tleuves du paradis terrestre, il fournit la solution très-naturelle d'un problème géographique sur lequel on n'avait proposé jusqu'à présent que des hypothèses inadmissibles. Sur celte identification, que nous avons le premier signalée, voir les notes analytiques jointes à l'atlas du présent ouvrage. — 5 Joum. Asiat., a. 1845, t. V et VI. — 4 Dans les Archives des missions scientifiques, t. VII, 1872; et aussi dans le Journal Asiatique, janv. et juin 1870. — 3 Maltzan ,

Nous avons dû entrer dans quelque délail sur ces acquisitions dont s'enrichit la géographie d'une des contrées les moins connues de l'Asie, et les plus dignes d'intérêt par ses souvenirs historiques.

CLXXXIY

11 est, aux confins de l'Arabie, un autre pays qui nous louche de plus près encore : c'est la Palestine. Les explorations contemporaines dont elle a été le théâtre sont d'une importance exceptionnelle. On y a constaté un des plus curieux phénomènes physiques de la surface terrestre, — je veux dire l'énorme dépression de la mer Morte et de toute la vallée du Jourdain au-dessous du niveiu général des mers; la géographie biblique, dans ses rapports avec la topographie actuelle, y a été reconstituée, pour ainsi dire, ou du moins profondément modifiée ; enfin la carte du pays a été reprise à fond ou se refait en ce moment même. Chacun de ces faits mérite un mot de développement.

Malgré le nombre immense de pèlerins qui depuis les croisades ont visité la Palestine, et quelques bonnes relations du dix-seplième et du dix-huitième siècle1, on ne possédait encore, au début du siècle actuel, que des notions fort incomplètes sur la région syrienne. Sur la géographie physique de la contrée, on avait des aperçus plutôt que des données positives. La géographie comparée était à peine à l'état d'ébauche, ainsi que l'ont montré les invesligations ultérieures, bien qu'on la crût alors très-avancée. Plusieurs parties du pays, et des plus intéressantes par leurs antiques souvenirs, avaient à peine été aperçues, par exemple la région du Liban, la vallée de l'Oronte et celle du Jourdain, le pourtour de la mer Morte, et enfin toute la région qui s'étend de là vers l'orient. Il y avait là un champ d'études immense pour une exploration savante. Celles de Seelzen, de 1805 à 1807, et de Burckhardt, de 1809 à 1812, restèrent confinées à l'est du Jourdain; les reconnais-

Munziger et Miles. L'Année géographique de 1872 a rendu compte de ces dernières excursions. — ' Cotwyck (1Ù98), l'ietro délia Wallc (1610), Stochove et Fauvel (1050), d'Arvieux (1658), des Monceaux (1008), le P. Nau (1077), de la Roque (108'.)), Maundrell (1097), Richard Pococke (1758), Husscll (17-42), Prummond (1747), YVood (1751), Niebuhr (1700), Volney (1785), Clarke (1801) : voilà les noms qui, dans cet espace de deux siècles, marquent les étapes sérieuses de l'histoire géographique de la Palestine et de la Syrie. Le reste n'est que

1856 et a. s.] . PALESTIN E. 551

sances de John Buckingham en 1816, fort intéressantes pour la topographie, touchent à peine aux questions plus directement scientifiques. On voit par là combien il restait à faire.

L'énorme dépression de la mer Morte au fond d'une véritable cuve, était resiée jusqu'alors absolument inaperçue; c'est, à vrai dire, la découverte de ce singulier trait physique qui a donné l'éveil à l'ensemble d'observations positives que la science a depuis lors poursuivies et recueillies sur cette terre consacrée.

Si l'on jette les yeux sur une carte de la Syrie, on voit le lit de la mer Morte s'allonger du sud au nord entre des montagnes élevées, ou plutôt entre deux escarpements qui l'encaissent à droite et à gauche. Deux vallées profondes prolongent au nord et au sud le bassin du lac, celle du nord formant la vallée du Jourdain, celle du sud offrant l'apparence d'une fleuve sans eau, et le tout présentant l'aspect d'un vaste sillon, qui commence aux sources du Jourdain et vient se terminer à la tète du golfe TElanitique. La première pensée que suggère cet aspect du terrain, c'est que la vallée large et plate qui s'étend de la mer Rouge à la mer Morte a servi jadis d'écoulement à la seconde de ces deux mers vers la première ; l'étude attentive du terrain, dans sa configuration générale, n'a pas' confirmé cette conjecture, que Burckhardt avait émise, et que d'autres après lui avaient répétée.

Un naturaliste bavarois, le Dr Heinrich Schubert, qui visitait en 1856 cette région peu fréquentée, était préoccupé de cette question. Parti du golfe d'Àkabah et se portant au nord vers la mer Morte, il put constater, par la vue même du pays et par les indications de son baromètre, que la route, au début, va en montant par une progression continue durant l'espace de deux à trois journées ; à cette distance, un peu au sud du parallèle de Petra, on est arrivé à un point culminant, à une véritable crête d'où la route commence à descendre dans le sens opposé. Les Arabes de ces cantons appliquent à cette partie culminante de l'Arabah la dénomination caractéristique d'es-Sateh, à la Selle, » « la Crête1; » des observations barométriques faites avec un trèsgrand soin ont donné pour l'altitude de ce point au-dessus de la mer

de pure curiosité bibliographique. — 1 H. Schubert, Reise in das Morgenland. Erlangen, 1839, 5 vol., t. 11, p. 419.

Rouge, conséquemment au-dessus du niveau des mers du globe, 240 mètres1. A. partir de la ligne de partage, c'est vers la mer Morle que s'écoulent les eaux qui en hiver, c'est-à-dire à la saison des pluies, se précipitent des vallées latérales. M. Schubert, dans le cours de sa descente depuis le Saleh, voyait avec étonnement son baromètre indiquer un abaissement continu de niveau, non-seulement au-dessous du point culminant de l'Arabah, mais bientôt au-dessous du niveau de la mer Rouge. Le voyageur aurait attribué volontiers à un dérangement de ses instruments ces indications si peu attendues ; mais leur reproduction constante et régulière dans des épreuves répétées l'obligea bien enfin de reconnaître l'existence du fait anormal. Il en avait considérablement affaibli le chiffre; des observations ultérieures, faites à des époques successives par d'autres voyageurs2, l'ont établi de la manière la plus certaine et la plus rigoureuse. L'expédition du duc de Luynes avait trouvé 592 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée; le capitaine Wilson, par un nivellement géodésique à partir de Jàfa, a été conduit à un chiffre on peut dire indentique, 593 mètres. C'est la cote définitive.

Ce que l'on peut appeler la réforme de la géographie biblique de la Palestine a également , à un autre point de vue, une très-grande importance scientifique. Cette réforme est l'œuvre d'un savant ministre américain, le révérend Edward Robinson. Accompagné de son compatriote Eli Smith, un habile arabisant, le Dr Robinson entreprit en 1858 une investigation locale de la topographie biblique, véritable révision sur place de la nomenclature tout entière des localités de la terre sainte mentionnées dans l'Ecriture, confrontée avec la topographie aujourd'hui tout arabe de la Palestine. Ce qui ressort de cette laborieuse et savante étude, c'est que la nomenclature de la Bible, en tant qu'elle peut être contrôlée par les indications anciennes de direction et de distances, s'est perpétuée à peu près sans exception dans les

1 Ce chiffre est dû aux observations de M. Vignes, un des membres de l'expédition du due de Luynes en 1864.— 2 MM. Moore et Beck, en 1857, Jules de fierlou en 1859, Molyneux en 184-7, Lynch en 1848, de Saulcy en 1851 ; et après ceux-ci l'expédition de Luynes en 1804, et celle de l'ingénieur anglais Wilson en 1<S0<">.

■1856 et a. s.] LA DÉPRESSION DE LA MER MORTE. 535

dénominations arabes, tandis qu'en un grand nombre de cas les identifications dérivées de la tradition du moyen âge ne s'accordent pas avec les indications bibliques. Beaucoup de recherches particulières ont suivi depuis lors la même voie et ont conduit de même à cette conclusion, que la topographie de la Bible est encore vivante dans toute la Palestine; le seul changement est la légère altération que l'arabe fait subir aux noms hébreux.

Au milieu de ces investigations diverses, la carte du pays, levée militairement en 1799 par les officiers du génie de l'expédition française, si elle ne restait pas stationnaire, ne recevait que de lentes et partielles améliorations. Un ingénieur français, M. Callier, en 1852, M. de Bertou en 1859, le lieutenant Lynch, de la marine américaine, en 1848, sans parler de quelques autres travaux plus restreints ou moins spéciaux, ont fourni de bons matériaux sur la Galilée et le sud du Liban, sur la mer Morte et la vallée du Jourdain. Un ingénieur néerlandais, M. van de Velde, après avoir lui-môme parcouru le pays en 1851 et 52, le théodolite et la boussole à la main, a mis habilement ces documents en œuvre dans la construclion d'une belle carte demi-topographique. C'est encore aujourd'hui notre meilleur ensemble; néanmoins, quoique de nouveaux matériaux se soient ajoutés depuis lors à celte première construction, pour la partie littorale qui fut autrefois laPhénicie, notamment, et aussi pour la région trans-jordanienne et pour leOuâdi Arabah1, bien des parties de l'œuvre de M. van de Velde ont été trouvées défectueuses dans le cours des explorations locales. On y sent l'absence d'une triangulation d'ensemble, qui relie toutes les parties de la carte en mettant chaque chose à sa place rigoureuse. Cette lacune se comble en ce moment. Depuis 1865, une association s'est formée en Angleterre2 pour reprendre à fond l'exploration géographique et archéologique de la Palestine, et en lever la carte. Cette dernière partie de la tâche avance rapidement, et l'on peut s'attendre à en recueillir bientôt le fruit.

1 Le Ouâdi Arabah, ainsi qu'on l'a vu, est cette vallée large et plate qui s'étend de l'extrémité sud de la mer Morte à la tête du golfe d'Akabah, une des deux cornes par lesquelles se termine la mer Rouge. — 2 Sous le titre de Palestine Exploration Fund. Des publications intéressantes sont déjà sorties de cette association, dont les dépenses sont couvertes par des souscriptions privées. Voy. le compte rendu publié en 1872 par le comité, sous le titre Our Work in Palestine, i vol.

HISTOIRE DR LA f.ÉOGKAlMIIE.