DÉPRESSION DE LA CASPIENNE

C'est, au reste, dans ces derniers temps seulement que nous avons pu nous former une idée plus jusle du relief si remarquable de l'Asie intérieure. Ces notions récentes, nous les devons, pour une grande partie, aux fructueuses entreprises des explorateurs anglais dans les contrées qui touchent aux frontières nord et nord-ouest de l'Inde1. Nous savons aujourd'hui que la partie la plus élevée du grand massif central (5 à 4000 mètres) n'est pas la Mongolie, mais le Tibet; et cette énorme intumescence du continent, dont l'Himâlaya, avec ses pics gigantesques, forme l'escarpement méridional, est un trait physique d'autant plus frappant, que d'un côté (au sud), il confine immédiatement aux plaines basses que traverse le Gange, en même temps qu'à l'ouest il descend en pentes moins brusques, mais aussi très-rapides, vers le bassin enfoncé du lac d'Aral, qui va se terminer à la mer Caspienne. Le phénomène que la mer Morte nous a montré tout à l'heure, je veux dire une dépression continentale formant un bassin fermé dont les eaux vont aboutir à un récipient final d'un niveau inférieur à celui des mers environnantes, ce phénomène est reproduit par la mer Caspienne, quoique dans des proportions moindres. Divers indices avaient fait soupçonner que le niveau de la Caspienne est inférieur à celui de la mer Noire; une commission d'ingénieurs russes a déterminé en 4856, par le nivellement géodésique, le chiffre précis de cette différence2. Il a été reconnu que le niveau de la mer Caspienne est inférieur au niveau de la mer Noire d'environ quatre-vingt-un pieds de France, un peu plus de vingt-six mètres. Le lac d'Aral, d'après des mesures barométriques, — conséquemment un peu moins certaines, — est de trente-six mètres plus élevé que la Caspienne, ce qui lui donne une altitude d'une dizaine de mètres seulement au-dessus de la Méditerranée. Avons-nous besoin d'ajouter que ces brusques changements d'altitudes dans des contrées presque contiguës, avec les différences de

' Rob.-B. Shaw, Narrative of ajourne]) to High Tartary, Yarkand, and Kashgar (1808); Lond., 1871. 1 vol. — Du même, Central Asia in 1872 ; dans les Proceedings de la Soc. de géogr. de Londres, vol. XVI, 1872, p. 595. — G.-YV. Hayward, Journey from Leh to Yarkand and Kashgar (1868-G9), dans le Journal de la Soc. de géogr. de Londres, vol. XL, 1870, p. 55-100. — Capt. T.-G. Montgomerie, Report of a roule-survey made by pundit'** from Népal to Lhasa. Ibid., vol. XXXVIII, p. 129-219 ; etc. — 2 Cette commission, organisée par M. Slruve, directeur de l'Observatoire de Pulkova, se composait de MM. Fuss, Sabler et Savitch.

climat qui en résultent, intéressent au plus haut point la physique du globe ? L'histoire elle-même y trouve l'explication de plus d'un fait obscur.

CLXXXYI

La configuration si forlement accusée de l'Asie intérieure, telle que les explorations contemporaines nous l'ont fait connaître, présente surtout une corrélation bien remarquable (qui n'a pas frappé suffisamment l'attention des ethnologues) avec la distribution des peuples asiatiques. Si l'on arrête ses regards sur une carte physique de l'Asie, on y voit en effet une immense arête de formation primitive, — un grand système de soulèvements, pour employer la langue des géologues, — s'étendre du sud au nord presque sous un même méridien, depuis le cap Comorin jusqu'au cœur du continent. Dans son parcours de huit à neuf cents lieues, cette longue chaîne reçoit plusieurs dénominations successives. Dans l'Inde méridionale, où elle domine la côte de Malabar, ce sont les Ghâtes ; dans le haut Pendjab et au pourtour du Kachmîr, c'est une partie de l'Himalaya; plus loin encore en continuant vers le nord, ce sont les montagnes de Bolor1, Y Imam de Ptolémée. Cette arête primitive est un des traits constitutifs de l'orographie asiatique; depuis le Pendjab jusque vers les sources du Iaxartes, elle forme la ligne de séparation entre les hauts plateaux de l'Asie centrale et les bassins inférieurs du Pendjab et de l'Aral. Elle établit ainsi une division tranchée dans les climats; et en même temps que les climats, la nature et l'aspect des pays de l'Asie intérieure diffèrent d'une manière absolue, selon qu'ils sont situés au delà ou en deçà, à l'orient ou à l'occident de la ligne.

Mais ce n'est pas seulement dans le climat et la nature physique des pays que cette grande arête produit une transition brusque, un changement radical; la même différence se montre dans les populations. C'est là que les deux grandes races qui se partagent inégalement le

1 Coite dénomination est contestée; toujours est-il que le Sir-Daria et l'Amou-Daria (le Iaxartes et YOxus) descendent d'un grand système de hauteurs méridiennes qui dessinent l'escarpement occidental du massif central.

1812 eta s.] ETHNOLOGIE TOURANl EN.\ E. 539

continent asiatique ont leur point de contact et leur limite commune. A l'ouest, c'est le domaine de la race Blanche (très-improprement qualifiée de race Caucasienne par les anciens ethnologues) ; à l'est, c'est le domaine de la race Jaune et Touranienne. Cette limite générale est aussi parfaitement tranchée que les deux races elles-mêmes sont parfaitement distinctes. Il y eu a sur différents points des infiltrations partielles et des superpositions réciproques, comme cela arrive toujours entre peuples limitrophes ; les Aryas hrahmaniques, un des plus nobles rameaux de la race Blanche, se sont autrefois emparés des plaines orientales de l'Indus et du bassin du Gange occupés avant eux par une population de souche mongole1, de même que les hordes turques ont envahi les riches campagnes de la Transoxane, qui étaient le domaine originaire d'une population iranienne; mais les populations natives, quoique domptées et avilies, se sont maintenues sous cette double invasion. Le fond de la population boukhare est resté persan sous les Turks.

Et pour nous en tenir à la famille des peuples Jaunes, qui occupe « dans son immense développement plus des deux tiers de l'Asie, cet accord qui nous frappe entre l'ethnographie asiatique et la configuration du continent n'est pas seulement dans les limites générales : on peut le reconnaître également dans la distribution des nombreux rameaux de la race. De même que les hautes plaines centrales, qui sont le domaine propre des tribus mongoles, envoient aux mers environnantes lousles grands fleuves qui sillonnent l'Asie vers le sud, l'est et. le nord, de même il semble que les migrations anté-hisloriques ont ici rayonné d'un foyer central, suivant, comme les eaux, les grandes pentes qui conduisent aux rivages, ou plutôt descendant les vallées mêmes où s'écoulent les fleuves ; s'épanchant dans les vallées latérales, se déployant avec leurs troupeaux là où les plaines s'élargissent, et finalement formant dans chacun des grands bassins une communauté distincte, souche primordiale d'où sont sorties avec le temps autant de nations différentes, plus ou moins civilisées selon que leurs développements ont été comprimés ou favorisés par les conditions extérieures.

1 Ci-dessus, p. 522.

CLXXXYII

Parmi les explorateurs qui de nos jours ont apporté les plus amples matériaux à l'étude des populations du nord de l'Asie, il faut mettre au premier rang Alexandre Castrèn. Castrèn était un philologue de naissance finlandaise, dont la vie tout entière, abrégée par les fatigues des voyages sibériens, fut consacrée à ces rudes investigations. De 1842 à 1849, il parcourut les tristes domaines des populations ostiakes et samoïèdes, depuis les monts Oural et la mer Polaire jusqu'au Iéniseï et au Baïkal. Ce voyage de huit années ne fut à vrai dire qu'une série d'études, successivement au sein de chaque tribu, de tous les dialectes de cet immense rameau du tronc altaïque. Castrèn n'a pu mettre en œuvre que la moindre partie des riches matériaux qu'il avait recueillis; mais l'Académie de Saint-Pétersbourg les a tous réunis, et ils n'ont pas été perdus pour la science1. Un jeune savant russe, M. Radloff, a depuis continué, parmi les tribus de l'Altaï, les recherches de Castrèn5.

Une branche nouvelle de l'ethnologie asiatique, celle que par opposition aux études indo-européennes et aux études sémitiques on a désignée dans ces derniers temps sous le nom d'études touraniennes"% trouvera dans ces travaux d'abondants secours et un point d'appui solide. C'est par là que des recherches qui semblent au premier coup

4 Ils ont été publiés en allemand à Saint-Pétersbourg, sous les auspices de l'Académie impériale, par les soins de M. Anton Schiefner, et ne forment pas moins de 10 vol. gr. in-8% dont six sont consacrés aux œuvres purement grammaticales. Les quatre autres volumes, d'un intérêt historique plus général, se composent de ses Journaux et de ses Lettres de voyage (Reiseberichte und Briefe. 1 vol. 1856) ; d'un volume de mémoires et opuscules (Kleinere Schriflen, 1802) ; d'un volume d'Essais et Mémoires sur la mythologie finnoise (Vorlesungen ûber die finnische Mythologie, 1855); et enfin d'un volume de Mémoires ethnologiques (Ethnologische Vorlesungen ûber die Altaische Vôlker, 1857). — Avant son grand voyage de Sibérie, Castrèn avait déjà fait, entre 1858 et 1844, des courses Irès-intéressanles dans la Laponie et chez les Samoïèdes, dont la relation a été traduite en allemand, Reisen im Norden. Leipz., 1855. 1 vol. petit in-8°. — 2 Doctor \V. Radloff, die Sprachen der tûrkischen Stûmme Siid-Sibiriens und der dsungarischen Steppe. S.-Petersb., 1808-70. 2 parties in-8°. — 5 Tour an est pour les Iraniens l'appellation générique de toutes les hordes nomades du centre et du nord de l'Asie, par opposition à l'Iran même et à ses nations sédentaires. Voy. Max Muller, the Lasl Résulta of the Researches respecting the non-iranian and non-semilic languages of Asia or Europa, or the Turanian family of languages ; dans les Oullines of the Philosophy of Universal History de M. Bunsen, vol. I, p. 205-521. London, 1854, in-8".

1842 et a. s.] SIBÉRIE. 541

d'œil d'une nature tout à fait spéciale, se rattachent aux plus hautes questions de la philosophie historique, par là qu'elles touchent aux problèmes les plus généraux de nos origines.

La Sibérie est une terre russe, et c'est à peu près exclusivement aux voyageurs russes que l'exploration en est réservée. Plusieurs de leurs expéditions, avant et depuis les voyages de Castrèn, ont une grande importance scientifique. Je me bornerai à citer la plus considérable, celle de M. de Middendorff, qui s'est étendue, en 1845 et 44, sur le nord et le sud-est de la région sibérienne1. Depuis 1854, l'extension de la domination russe dans le centre et dans l'extrême orient de l'Asie a ouvert aux explorations deux nouvelles contrées, le Turkeslan et le territoire de l'Amour, aujourd'hui rangées parmi les provinces de l'empire, la première très-incomplétement décrite, la seconde à peu près inconnue avant la nouvelle prise de possession. Depuis quinze ans des voyageurs isolés, des ingénieurs, des commissions scientifiques, ont visité ces deux grandes acquisitions, en ont levé la carte, en ont étudié les populations et l'histoire naturelle, si bien qu'on peut les compter aujourd'hui parmi les pays de l'Asie les mieux connus.

Nous ne pouvons terminer ce rapide aperçu des études et des explorations asiatiques depuis le commencement, du siècle, sans un dernier regard sur la Chine, sur le Japon et l'Indo-Chine, c'est-à-dire sur les contrées extrêmes de l'Asie à l'orient et au sud-est.

Les nouveaux rapports de l'Europe avec les pays de l'extrême Asie, avec la Chine en particulier, ont certainement produit un grand nombre de publications, en France, en Angleterre, en Russie et en Amérique, parmi lesquelles il en est d'une véritable valeur2. On a eu de ce vaste

1 Theod. von Middendorff, Reise in dem àusserten Norclen und Osten Sibiriens. S.-Petersb., 1851-1860. 4 vol. in-4° avec atlas. — On trouve un précis développé de celte importante relation dans le recueil de MM. Baer et Helmersen pour la Connaissance de l'empire russe, Beitriïge zur Kentniss des Russ. Reiches, t. IX, 1855, p. 341-689. Ce recueil, comme plus anciennement ceux de Millier et de Pallas, renferme un grand nombre de morceaux importants sur la Sibérie. — s Uaussmann, Voy. en Chine. Paris, 1847. 5 vol.; — Yvan, Voyages et récits- 2 vol.; — D Escayrac de Lauture, Mémoires sur la Chine, Paris, 1864-65, gr. in-4" ; — Maur. Irisson, Études sur la Chine contemporaine. Paris, 1866, 1 vol.; — C. Milne, Life in China. Lond., 1857. 1 vol.; — L. Oliphant, Lord Elgin's Mission to China andJapan. Lond., 1859, in-8°; — L'abbé David, Lettre sur ses voyages en Chine, dans le Bulletin de la Soc. de géographie, déc. 1871. — Baron de llubner, Promenade autour du

royaume et de ses habitants un tableau plus animé, une image plus vivante, et plus vraie sans doute, que celle qu'en donnent les écrits du dix-septième et du dix-huitième siècle; mais pour la connaissance positive et scientifique du pays, pour la géographie en particulier, sauf la rectification des côtes par les relevés hydrographiques, et un petit nombre d'excursions dans quelques provinces1, on ne saurait dire que nos informations soient fort agrandies. Malgré la lettre des traités, la Chine en réalité est loin encore d'être complètement ouverte à notre libre investigation. L'Europe, depuis cent ans, n'a fait dans l'étude de la Chine qu'un seul progrès considérable : c'est par le côté littéraire. Et ce côté ne nous vient pas de la Chineelle-mème ; il est dû tout entier à la profonde application des savants d'Europe, aux travaux d'Abel Rémusat d'abord et à leur excellente direction, et par-dessus tout au génie philologique de M. Stanislas Julien2, dont la facilité prodigieuse et la merveilleuse pénétration se jouaient des difficultés de la langue ancienne et de la poésie, devant lesquelles s'étaient arrêtés même les plus savants missionnaires.

L'ouverture du Japon, à la suite du traité de 1854, provoqué, ou plutôt imposé par le commodore américain Perry5, et la révolution sociale qui depuis lors a changé les conditions politiques du royaume, doivent ouvrir l'intérieur des îles aux Européens dans un avenir plus ou moins prochain; jusque-là notre grande source d'information, — et elle est d'une extrême richesse, — pour la géographie comme pour l'histoire naturelle et civile, est la belle publication, malheureusement inachevée, du médecin allemand de Siebold, qui a résidé huit ans à Désima comme attaché à la légation néerlandaise, et en a rapporté de riches documents *.

monde (t. II). Paris, 1875. 2 vol. ; etc., elc. — 1 Particulièrement le voyage de MM. Sarelet Blakiston, en remontant le Yang-lsc-kiang, Five months on the Yang-tszc. Lond., 1802, in-8° ; encore faut-il dire que la carte scientifiquement relevée par les deux officiers anglais ne diffère pas sensiblement, à part un certain déplacement en longitude, du tracé de la cai le de d'Anville (1750) d'après les caries chinoises contrôlées par les missionnaires. — 4 Mort ù Paris en 1872. — r' Fr. Hawks, Narrative of the expédition of an american squadron io ihe China Seas and Japon, 1852-54, under ihe command of commodore Perry. New York, 185G. 1 vol. — L'ouvrage déjà cité de M. le baron de Hùbner, Promenade autour du monde (t. II), renferme des détails d'un" grand intérêt sur le Japon et la transformation qui s'y accomplit. — 4 Les publications de M. de Siebold, depuis son retour en Europe, sont nombreuses; les deux principales sont : Nippon, Archiv zur Ueschreihutuj ron Japon. Leyden, 1852, gr. in-4" ; et

1850 cl u.s.l CHINE. JAPON. INDO-CHINE. 543

L'Indo-Chine est une des contrées orientales qui doit le plus aux explorations contemporaines. L'acquisition duPégu par l'Angleterre en 1852, à la suite d'une guerre contre les Birmans ; les tentatives répétées du commerce anglais pour s'ouvrir une route vers le sud- ouest de la Chine par le nord du Barmâ; les relations diplomatiques avec les différents États de la Péninsule, et enfin la prise de possession par la France, en 1859, des provinces de la basse Cochinchine, ontété autant d'occasions qui ont profité à l'extension des connaissances sur une région jusque-là peu visitée. Par la situation respective de leurs possessions et par les intérêts qui s'y rattachent, l'Indo-Chine se trouve partagée, au point de vue des explorations et des études, entre l'Angleterre et la France. À l' Angleterre les parties occidentales de la grande péninsule ; à la France, la partie orientale. L'Angleterre, la première arrivée, a payé sa dette par de nombreux travaux dus à ses ingénieurs, à ses missionnaires, à ses diplomates, à ses voyageurs1; du premier coup la France s'est mise au même niveau par son expédition du Mékong en 1866, qui a donné une inappréciable moisson de renseignements nouveaux sur le cours du grand fleuve et les contrées qu'il traverse2. Ajoutons que la meilleure et la plus ample description que l'on ail du royaume de Siam est due à un prélat français, Mgr l'évêque Pallegoix 3.

Allas von Land-und Seekarlen vom Japanischen Reiche. Ibid. Une traduction française des Archives, qui devait se composer de 5 volumes et d'un atlas, n'a pas été non plus poussée jusqu'à la fin. — Une publication française de M. Fraissinet, le Japon, histoire et description, l'aris (1858). 2 vol. in-12, et une publication anglaise anonyme, Manners and cusloms of the Japanese. Lond., 1841. 1 vol., sont Tune et l'autre tirées de l'ouvrage de Siebold. — Parmi les livres récents que l'on peut citer, il faut mettre en première ligne la relation de sir Rutherford Alcock, the Capital of the Tycoon. Lond., 1865. 2 vol., et surtout l'ouvrage descriptif de M. llumbert, le Japon illustre'. Paris, 1869. 2 vol. in-4", avec un très-grand nombre de gravures reproduites d'après des photographies ou des originaux japonais. C'est la vie japonaise prise sur le fait, à tous les échelons et dans tous ses détails. Le livre justement célèbre de Kaempfer n'en garde pas moins sa valeur. — 1 La publication anglaise la plus importante, en dehors des reconnaissances et des travaux topographiques, est la belle et riche relation publiée par M. Yule, à la suite d'une ambassade du colonel Phayre à la cour d'Amerapoura en 1855. — - Une grande et belle publication, sortie de cette expédition mémorable, a pour titre : Voyage d'exploration en Indo-Chine, effectué pendant les années 1806, 1867 et 1868, par une commission française présidée par M. le capitaine de frégate Doudart de Lagrée, et publié sous la direction de M. le lient, de vaisseau Fr. (iarnier. Paris, 1875. 2 vol. gr. in-8°, accompagnés d'un atlas et d'un riche album. — 3 Description du roy. Thaï ou Siam. Paris, 1854. 2 voj.