HIST01HE DE LA GÉOGRAPHIE

prochaine, et tout disait en même temps qu'au delà de cette nier à demi dégagée, il devait y avoir une mer sans glaces. Le drapeau américain fut arboré sur ce point extrême1. Tout récemment (en 1872), la même roule a été reprise par un navigateur américain, le capitaine Hall, familiarisé de longue date avec le climat polaire ; mais l'expédition, arrêtée par la mort de son chef, n'a pas dépassé le point où le docteur llayes s'était arrêté en 1861.

Le voyage du capitaine Beechey eu 1826% celui du capitaine Kellett en 1849% et plus récemment les rapports de plusieurs baleiniers américains, notamment celui du capitaine Long e;i 1867*, ont fourni des informations neuves sur la partie de la mer Boréale qui avoisine le détroit de Behring, et sur la terre de Vrangell ; l'intérêt particulier de ces informations, c'est qu'elles se rapportent à une des routes du bassin polaire. A l'est du Groenland, dans les mecs du Spitzberg, là où Phips en 1773, Buchan en 1818 et Parry en 1827, avaient tenté la route du pôle, de nouvelles tenlatives ont été renouvelées dans ces derniers temps. Celles des deux expéditions allemandes, de 1868 et 1869, sur la Germania et la Hansa, expéditions dues à l'active et vigoureuse impulsion du docLeur Auguslus Petermann, de Gotha, y gardent historiquement la première place malgré leur insuccès. Elles devaient se porter directement au nord en suivant la côte orientale du Groenland ; les glaces leur ont opposé cette fois encore une infranchissable barrière. Les poursuites se continuent sans découragement et sans se ralentir. Jusqu'en 1850, l'objectif dominant des expéditions arctiques fut la découverte d'un passage continu de l'Atlantique aux mers d'Asie ; aujourd'hui le but assigné aux expéditions est d'atteindre le Pôle et de couper le bassin arctique.

Ce grand but n'est pas encore atteint; mais sur la route les acquisitions de détail se multiplient. L'hydrographie de l'océan Glacial se perfectionne ; la physique du globe s'enrichit de faits nouveaux ; la carte de ces parties extrêmes de notre hémisphère s'améliore et se complète.

1 Doctor G. llayes, the Open Polar Sea, a narrative... Lond., 1867, in-8°. (Il y a une traduction française, 1808.) — - Voyage lo the Pacific and Behring strait. Lond., 1831. 2 vol. — 3 Voyage o/ H. M. S. Herald. Lond., 1853. '1 vol. — 4 Bulletin de la Soc. de géogr.. juin il Sept. 1808.

CONCLUSION. o8I

Le Spitzberg et les terres qui l'avoisinent, la Nouvelle-Zemble et les mers qui la baignent, le Groenland dans ses parties orientales, nous sont mainfenant mieux connus. La pensée, qui se familiarise avec les frimas et les glaces, s'attache aux phénomènes qui s'y dérobent et veut en avoir le dernier mot. Aussi, chez nos hardis marins, chez ces hommes de fer qui se dévouent à cette tâche formidable, l'ardeur croît avec les obstacles; jamais, il faut le dire encore, l'énergie de l'homme ne s'est déployée avec plus de puissance que dans ces redoutables entreprises.