GO HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

las au retour de Troie1, et dans un des récils du « prudent Ulysse, » qu'Homère a placé ce qu'il savait des contrées du Midi. Ulysse, dans son récit, nous montre le type parfait d'un de ces chefs de pirates qui remplissaient de leurs exploits les parages de la mer Egée. La piraterie était alors une habitude universelle, que les Phéniciens eux-mêmes ne s'interdisaient pas2; c'était un acte de violence ou de ruse, mais non une cause de déshonneur. Achille lui-môme et sa flotte battent longtemps la mer pour y ramasser du butin5.

Cinq journées d'une navigation favorable portent Ménélas des rivages de la Crète à la plage égyptienne; la traversée représente l'espace d'un. degré, ou 600 stades, pour ce que les Grecs appelaient un nyethémère, c'est-à-dire une navigation consécutive de vingt-quatre heures. Ce n'est guère que la moitié, les deux tiers au plus, de ce que les gens de mer grecs et romains comptèrent plus tard pour une bonne navigation ordinaire dans cet espace de vingt-quatre heures4. On voit parla que dès cette époque reculée à laquelle nous conduisent les chants d'Homère, les Grecs riverains de l'Egée, aussi bien que les insulaires, marins de naissance grâce à leur position géographique, ne craignaient pas d'assez longues traversées loin de la vue des côtes, guidés seulement par le soleil pendant le jour, par la constellation polaire pendant la nuit. 11 en était de même à plus forte raison des Phéniciens, ainsi que nous l'attestent des témoignages positifs. Dans une autre occasion5, le poëte nous représente Ulysse conduisant son frêle navire pendant dix-huit jours à travers la mer occidentale (il s'agit des eaux qui environnent la Sicile), avant d'aiteindre l'île des Phéacicns voisine du continent grec.

Homère, qui s'arrête si complaisamment sur le moindre des petils Etats grecs et sur la gloire de leurs chefs, n'a pas un mot pour la grandeur d'un empire tel que l'Egypte, qui avait eu pour rois des Toulhmnsis et des Ramcssès. De cette puissance sous laquelle un moment

1 Aux livres III et IV de Y Odyssée, et nu livre XVII, v. 424 et suiv. Comp. Hcrodot., II, 110 à 120. — 2 Voy. l'épisode de l'esclave phénicienne, au livre \V ieYOdyssêe, v. 415 et suiv. ; et Hérodote, au I" chapitre du livre I. — r> Odyss., III, 106. — * Sur la valeur de la journée de navigation dans les beaux temps de la marine grecque et latine, voy. le Nord de l'Afrique dans l'antiquité, p. 212 el 580, lsnr>. — 11 Aratns, dans Cicéron, de Nalura deor., II, 41 ; Strah., I, p. Casauh.; Plin., VU, c. lvii. — ,; Odyss., V, v. 208 et suiv.

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avait plié l'Asie, nul écho n'est venu jusqu'à lui. La simple mention qu'il fait de la terre égyptienne est celle que d'ignorants et crédules matelots pouvaient rapporter d'un pays lointain vers lequel leurs voyages les conduisaient bien rarement. Il sait que l'Egypte est arrosée par un grand fleuve qui pour lui n'a pas d'autre nom que le pays même1, et qu'à une fortejournée de navigation «en avant» de ce fleuve, il y avait une ile appelée Pharos 2, où abordaient parfois les étrangers. Celte indication du poëte a donné lieu à d'étranges méprises et à de plus étranges spéculations. Comme l'île de Pharos, près d'Alexandrie, est parfaitement connue, il s'est trouvé des critiques qui ont cru pouvoir conclure de la narration de Ménélas qu'au temps de la guerre de Troie, ce qui est aujourd'hui le Delta était un golfe profond. Les expressions du poëte mettent tout simplement l'île à une journée de ce qui sans doute était alors la bouche principale du fleuve et la plus fréquentée ; ce qui est exact de la branche Sebennytique, dont Hérodote parle comme de la plus considérable et la plus connue des sept bouches3. C'est ce qui n'avait pas échappé à la sagacité de Fréret, dans un travail remarquable sur lequel nous aurons à revenir plus tard4.

Du reste de l'Egypte Homère n'a connu que Thèbes, « la ville aux cent portes. » De Memphis pas un mot. Thèbes devait être, au temps de la guerre de Troie, la capilale de l'empire; la dynastie alors ré- / gnante (la '20e) porte dans la liste du prêtre Ma né thon le titre de dynastie diospolite. Diospolis, la ville de Jupiter, est la transcription grecque du nom sacré de Thèbes. Ménélas a entendu prononcer aussi le nom des Ethiopiens, nom lointain sur lequel plane une sorte d'auréole religieuse. « J'ai erré, ditle roi de Lacédémone 5, sur les rivages de l'île de Cypre, de la Phénicic et de l'Egypte ; je suis allé jusque chez les Ethiopiens, les Sidoniens et les Erembes. J'ai vu la Lybie, où les agneaux naissent avec des cornes, et où les brebis portent trois fois chaque année. » Les Ethiopiens sont appelés ailleurs « les plus reculés des hommes » et représentés comme une nation partagée en deux peuples, l'un vers le soleil couchant, l'autre vers le levant6. » Cette

1 Odyss., III, v. 500, et passim. — 2 Ochjss., IV, v. 554 à 557. — 3 Hérodot., II, 17. — 4 Observations génér. sur la géogr. anc, imprimé au t. XVI des Nouv. Mémoires de l'Acad. des inser., 4850, p. 570. — 5 Odyss., IV, v. 85 à 85 ; et sur les Éthiopiens aimés des dieux, Iliad., I, 425 ; XXIII, -206-7. — 6 Odyss., I, v. 23-24.

race située aux bornes du monde, pour laquelle les Grecs créèrent le nom d'Éthiopiens, répond aux Kouschites des Hébreux et des Egyptiens1, que la mer Rouge, en effet, partage en deux brandies, ceux de l'Afrique au-dessus de l'Egypte, et les Himyarites, ou Kouschites de l'Arabie. Une notion identique sur les Ethiopiens se retrouve chez Hérodote2.

Hésiode, dans les poëmes qui nous restent de lui, mentionne deux fois les Ethiopiens3, auxquels il donne pour roi Memnon, — le noir Memnon, fils de l'Aurore (c'est-à-dire de l'Orient), comme le nomment d'autres mythographes. Memnon dans son acception historique, se rattache à l'ÉgypIe, où un monument célèbre a perpétué sa mémoire. Hésiode sait aussi que le soleil, dans sa course de chaque jour, «éclaire longtemps les hommes au teint noir, avant de luire pour les Panhellènes4. » Ajoutons, pour revenir à Homère, que sous le nom d'Erembes, selon toute probabilité, se cache le peuple d'Aram, c'est-à-dire les populations à demi agricoles du nord de la Syrie et des larges plaines de l'Euphrate.

Nous savons assez, par l'histoire des Argonautes, que l'Orient était de toute antiquité un pays de légendes; Homère cependant n'y fait que de faibles allusions. Dans cette direction sa géographie est bornée, mais elle est positive. Les détails ne dépassent pas les côtes occidentales de l'Asie Mineure, que baignent les eaux de la mer Egée, et dont il connaît bien les peuples et les villes, depuis la Lycie jusqu'à la Troade. Il a une notion lointaine et à demi fabuleuse de la côte du Sud, où le géant Typhée, que Jupiter a frappé de ses foudres, est enseveli sous les montagnes ardentes de la terre des Arimes5; symbole dans lequel il est aisé de reconnaître la chaîne volcanique du Taurus, au-dessus de la Cilicie. Dans l'intérieur habitent les Phrygiens; sur la côte du Nord, baignée par le Ponl-Euxin, il nomme deux peuples seulement0 : les Paphlagoniens de la contrée des Enèles, et les Halizones du pays d'Alybé, « où naît l'argent. » Les Chalybes, habiles à travailler

1 Ci-dessus, p. 15. — - Herodot., VII, 70, et III, 114. — s Théog., v. 084 ; cl dans Slraboii, livre VII, p. .">00, Casaub. — 4 Hesiod. Opéra cl Dieu, v. bil. V. ci-dessus p. 58 — » lliad., Il, v. 781 et suiv. Coinp. Hesiod. Theog., v. 304 el 820 sqq. Eschyle, Promelh., v. 551, cl Pindare, /'/y/A., I, 5'2, et VIH, '20, nomment la Cilicie. — * Ibid., v. 815 cl suiv. cl 856-857.

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les métaux, ont été bien connus des siècles postérieurs1. Ces derniers noms nous portent au seuil de la région du Caucase, où expirent les dernières informations du poëte. Au nord, elles sont de morne trèsbornées. Elles ne dépassent guère les cantons qui confinent immédiatement à la Thcssalie, dernier territoire qui eût fourni des soldats à l'expédition de Troie et qui fût considéré par cela même comme appartenant encore à la nationalité grecque. Au delà c'était la Thrace et ses froides montagnes. C'était cependant un canton de la Thrace voisin du mont Olympe, la Piérie, que la tradition mentionnait comme le berceau des plus anciens bardes de l'Ecole orphique. Dans la guerre de Troie8, les tribus venues de la Thrace, les Péoniens et les Cicones, servaient sous les bannières de Priam. Un passage du XIVe livre de V Iliade' résume à peu près toutes les notions du poëte dans cette direction, lorsque Junon, quittant le mont Olympe, séjour des dieux, se dirige vers l'île de Lemnos4 : « La déesse, planant au dessus de la Piérie et de l'Emathie aux riantes campagnes, laisse derrière elle les montagnes au front neigeux des Thraces aux beaux coursiers. Ses pieds ne touchent pas la terre. Des hauteurs de l'Athos elle descend vers la mer aux flots agités, et arrive à Lemnos, ville du divin Thoas. » Au-dessus de la Thrace, deux peuples sont mentionnés sous les noms d'Hippomolgues et d'Abiens6, appellations vagues qui se rapportent seulement aux habitudes pastorales et à la vie errante des tribus auxquelles les historiens appliqueront plus tard le nom de Scythes, déjà connu d'Hésiode.

C'est au sein des mers de l'Ouest que le poëte a concentré sa géographie légendaire, qui tient une si grande place dans YOdyssée. Les aventures d'Ulysse ont dû être pour le siècle d'Homère ce que furent pour les Arabes les histoires merveilleuses de Sindbad, ce qu'ont été au quatorzième siècle pour la chrétienté les relations à demi fabuleuses de Jean de Mandeville. Quoique parcourues depuis longtemps par les Phéniciens, qui y possédaient, dès avant le temps de Salomon, leur célèbre établissement de Gadir en Tarsis6, les parties de la Médi-

1 Sur les llalizones et les Chaljbes, voy. noire Description deVAsie Mineure, t. 1, 1845, p. 250. — 2 lUai., II, v. 844 et suiv. — 3 V. 2"24 à '250. — * Lib. XIV, v. 225 à 250. — 5 Iliad., XIII, v. 4 et suiv. — u Ci-dessus, p. 21.

terranée situées à l'ouesl de la Grèce et de la mer Ionienne étaient (oui à fait inconnues aux Grecs du dixième siècle. Quelques vagues rapports, çà et là des récits marqués au coin de l'imagination des gens de mer, c'était un fond admirablement préparé pour la broderie poétique. Elle n'y a pas fait défaut. Qui n'a gardé dans sa mémoire le souvenir des Lotopbagcs et de leurs fruits délicieux, qui font oublier jusqu'au désir de revoir sa patrie? Qui ne se souvient des Cyclopes et des Leslrygons, des cncliantemenls de Circé et des séductions perfides des Silènes, des Planclades ou roches errantes et des dangereuses approches de Charybde et de Scylla? Tous ces lieux consacrés par la magie de la poésie homérique ne nous portent pas au delà des eaux de la Sicile ; c'était là, à quatre ou cinq journées des côtes occidentales du Péloponnèse, que se terminail, pour Homère, le domaine des choses réelles. Homère a cependant une vague notion de la Sicile, sous le nom de Trinacie 1 (pour Trinacria, l'île aux trois caps); il nomme la Sicanie et les Sicules2. Le poëte a d'ailleurs de fréquentes réminiscences des légendes argonau tiques. L'île d'Aea, demeure de Circé, en est une; et par une singulière inadvertance, qui pourrait bien ne pas appartenir à la rédaction primitive, cette île du Couchant est qualifiée de « séjour de l'Aurore et de lever du Soleil5. «Nous rentrons dans la vérité mythologique, quand plus loin le poëte nous transporte aux dernières bornes du inonde, où le soleil, « sorli du beau lac de l'Orient pour éclairer les dieux et les hommes, » vient chaque soir se plonger dans d'épaisses ténèbres pour terminer sa course «au-dessous de la terre4. » C'est là, aux bords du fleuve Océan qui forme la ceinture du monde, que demeurent les Ciminériens5 toujours enveloppés de vapeurs et de ténèbres ; mais là aussi est l'entrée des champs Elyséens, « séjour fortuné où les humains jouissent à jamais de la vie la plus douce, où l'on ne connaît ni la neige, ni la pluie, ni les longs hivers, où toujours l'air est doucement rafraîchi par les souffles légers que l'Océan y envoie1. » Ici encore nous retrouvons sous une nouvelle forme poétique la double légende des Ciminériens et des Macrobiens, que le plus ancien poëmc orphique attache aux contrées du Nord7. Dans ces Ciminériens de la

1 Odyu., Ml, v. 127. - - Odyss., XXIV, 007; XX, 5X5. — s Odyss., XII, v. 5-1. — 4 Odyss , III, v. I ; X, 191, de. — 5 Odyss., XI, v. 15 cl suiv. — « Odyss., Vi, 505 et suiv. — 7 Otytnp., Il, v. t'27 el suiv.

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poésie primitive1, faut-il chercher d'autres rapports qu'une consonnance accidentelle avec les Cimmériens de l'histoire? Question douteuse, dont la solution n'importe pas à notre sujet. Hésiode aussi2 met à l'extrémité du monde le royaume de Saturne et le séjour des âmes des héros auxquels une félicilé éternelle est réservée dans les îles des Bienheureux, au sein de l'Océan aux gouffres profonds. La même peinture a été répétée par Pindare5. La notion des îles Fortunées a traversé les siècles, et s'est perpétuée jusque dans noire nomenclature actuelle.