XLV1I

A l'époque mémorable où nous sommes arrivés, après la mort d'Alexandre et d'Aristote (525 et 522), les événements qui apportent de nouveaux faits à la science, et les travaux qui l'agrandissent et la perfectionnent, continuent de marcher d'un pas égal et chaque jour plus rapide. Deux disciples éminents d'Aristote, Théophraste et Dicéarque, témoignent par leurs nombreux ouvrages de la forte impulsion que l'Ecole fondée par le Stagyrite imprimait simultanément à

toutes les études ouvertes à l'intelligence humaine, aux études historiques, dont on ne séparait pas la géographie, aussi hien qu'aux éludes morales, aux études mathématiques et aux études naturelles. Théophraste ne laissa pas d'écrit spécial sur la géographie; mais son livre de l'Histoire des plantes, et les quelques traités physiques qui nous restent de lui, supposent une connaissance très-précise des conditions topographiques d'une foule de localités du monde. Pline a dit de lui 1 qu'il était le premier chez les étrangers qui eût parlé de Rome avec exactitude. Les travaux de Dicéarque, au contraire, furent principalement géographiques; les écrivains de l'époque romaine l'ont cité fréquemment parmi les géographes les plus renommés2. Il nous est parvenu de lui cinq fragments, dont trois en vers, tous relatifs à la Grèce; toutefois, d'habiles critiques ne croient pas que les trois fragments versifiés lui appartiennent, au moins sous leur forme actuelle3. Dicéarque n'avait pas écrit seulement d'après des informations étrangères; il avait vu par lui-même, outre les divers Etats de la Grèce4, une partie au moins des pays soumis depuis Alexandre à la domination grecque. Il avait été chargé « par les rois5, » ainsi que nous l'apprend Pline, de mesurer la hauteur des principales montagnes de la Grèce ; c'est la première opération de cette nature dont il soit fait mention chez les anciens. Deux indications seulement nous en restent : l'une qui se rapporte au Pélion, cette montagne de la Magnésie thessaliennc si célèhre chez les poètes ; l'autre au mont Cyllène de l'Arcadic. Dicéarque avait trouvé pour la première de ces deux montagnes une hauteur de 10 stades6, et un peu moins de 1 5 stades pour la seconde '.

1 Hisl. Natur., lib. III, 9, p, 152, Hard. — 2 Cicéron, Lettres à Atticits, livre II, lettre 2, et VI, 2; Strab., lib. I, p. 1, Casaub. ; Agathemer., c. i, p. 174, Gronov. — 3 Letronne, Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de Cliio et du faux Dicéarque, p. 151 et suiv., 1840 ; C. Mûller, Fragmenta historié, grœcor., vol. II, 1848, p. 225. — 4 Descriptio Gra'ciœ ('Ava-yfatpYi rf,; cEXk<xSo;) , v , 4-5. — 6 Celle expression, les rois, se rapporte au règne collectif d'Arrbidée et d'Alexandre, fils d'Alexandre et de Roxane, de 522 à 517. — u Plin., lib. II, c. lxv. — Ce chiffre est traduit par Pline en milles romains, selon sa coutume, 1250 pas (1 mille et un quart); Le stade (dit olympique) vaut 184 mètres et une fraction. Les 15 stades attribués au mont Cyllène (sûrement au-dessus de la plaine environnante) font environ 2,765 mètres. Cette mesure est beaucoup trop forte. Les déterminations modernes de nos ingénieurs ne donnent à celte montagne que 2,555 mètres au-dessus du niveau de la mer. — 7 Gemini lsagoge, c. xiv, opud Uranol. I'ctav., p. 55. Cp. Strabi, lib: MIL p. 588; et Cleomedcs, de Mundo, lib. 1, p. 102, Basil., 1555.

iv« s. av. J.-C] DICÉARQUE. 127

Ces chiffres, il faut le dire, sont, bien loin d'être exacts. Dicéarque avait aussi composé une description générale du monde connu, un Voyage du monde1, selon le litre que l'on donnait assez communément à ces sortes de compositions; celle-ci n'était sûrement que l'appendice et l'explication de sa Carte générale de la terre habitée, celui de ses ouvrages qui eut le plus de retentissement dans l'antiquité.

Ni les méridiens ni les parallèles n'étant tracés sur les anciennes cartes, elles manquaient de points fixes auxquels on pût rapporter les limites des pays et la situation relative des lieux; c'étaient des tableaux bien plus que des cartes. Dicéarque imagina, pour remédier à cet inconvénient, de tracer sur la sienne, à égale distance à peu près du sud et du nord, une ligne continue dans le sens de l'équalcur. Celle ligne partageait ainsi la carte en deux zones à peu près égales2, cl à eausc de cela elle reçut le nom de Diaphragme*. Dicéarque la divisa en stades à la manière de nos écbelles, et on y put rapporter les distances fournies par les itinéraires de l'ouest à l'est. Le Diaphragme commençait au détroit de Gadès, coupait la Méditerranée dans sa longueur en touchant à la Sicile et à la pointe de l'Italie, au Péloponèse, à l'île de Rhodes et au golfe d'Issus ; puis suivant en Asie la direction des grandes montagnes longitudinales de l'Arménie, de la Médie et du nord de la Perse, montagnes que l'on désignait dans leur ensemble sous l'appellation générale de Taurus, il allait se terminer au Paropanisus ou Caucase indien, point extrême que les marches d'Alexandre avaient fait connaître. La ligne suivait ainsi les environs du 56e parallèle, et traversait précisément les parlies de la terre alors les mieux connues. Une perpendiculaire tracée du sud au nord à l'intersection de l'île de Rhodes était pareillement divisée en stades, et servait à rapporter sur la carie les dislances connues en latitude. Grâce à cette double graduation et à l'espèce de réseau qu'on y pouvait appuyer dans les deux sens, la carte de Dicéarque eut ainsi un moyen de précision relative que n'avaient pas eue les cartes d'Hécatée et d'Anaximandre. Aussi resta-t-elle un type dont on ne s'écarta plus jusqu'à Ptolémée1.

1 r-n; rhoio^o;. — 3 Agathemerus, IiIj. I, c. i, p. 177, Gronov. — 3 Atatppx.-j'u.a, séparation. — 4 Strub., lib. 11, p. 07, Casaub.