XLVI

Cependant le sort des armes avait fixé le lot de chacun des lieutenants d'Alexandre dans le partage de ses immenses conquêtes. Audessus des Elats nombreux qui sortirent de cette division du monde oriental, s'élevèrent et se maintinrent deux grandes monarchies, celle des Séleucides et celle des Ptolémées1. Le sceptre de Séleucus s'étendit sur les provinces qui avaient formé l'empire de Darius, du fond de la Méditerranée aux plaines de la Bactriane et aux rives de l'mdus. Peu après la mort du grand Conquérant, une révolution s'était accomplie dans le nord de l'Inde. Porus, dont la magnanimité d'Alexandre avait fait un allié fidèle, était mort assassiné, et un prince indigène des bords du Gange, le célèbre Tchandragoupta, avait réuni le royaume de Porus à ses propres Etats au nom de l'indépendance nationale. Séleucus marcha vers l'Indus en 505, franchit le fleuve, traversa la Pentapolamie (notre Pendjab actuel), et se porta sur la Yamounâ, où l'attendait Tchandragoupta. Là un traité d'alliance intervint entre les deux princes, dont les limites communes restèrent fixées à l'ouest de l'Indus2.

Cette expédition n'en eut pas moins de très-grands résultats pour la connaissance du monde indien, que les relations de Néarque et d'Onésicrite avaient à peine éffleuré. Un ambassadeur de Séleucus fut envoyé dans l'Inde, et séjourna longtemps à Pâtalipoutra 3, splendide capitale du prince indien, sur les rives du Gange. Mégasthène, à qui fut confiée cette importante mission, en avait déjàrempli de semblables en Arachosie et près du roi Porus1; il avait donc eu les meilleures opportunités de bien connaître le nord de l'Inde et les contrées limitrophes. 11 en écrivit une relation, qu'il intitula les Indiques. Ce livre, malheureusement, n'est pas arrivé jusqu'à nous, mais des fragments

1 312-508 av. J.-C — - Justin. XV, 4; Strab., lib. XV, p. 724; Appian. Bell. Syr., c. lv; Win., lib. VI, 21, 17, p. 7> I N, Hard. — Vivien do Saint-Martin, Élude sur la géogr. grecque et lui. de l'Inde, icad. des inscr., Sav. étr. 3° Mém., pî 202 et suiv. du tirage à part, — r' Nom dont la forme usuelle ou prâcrite, Palipoutra, devint dans la bouche des Grecs Palibothra. Voy. l'Etude citée sur la Géographie grecque et latine de l'Inde, p. 439. — 1 Arrian. Exped. Alex. M., lib. V, e. vi, 2, et lndica, V, 3.

IV s.av.J.-C] PREMIERS SUCCESSEURS D'ALEXANDRE. 129

étendus et nombreux nous en ont été conservés par les compilateurs et par les géographes grecs et latins, principalement par Arrien, Strabon, Pline et Diotlore car la relation de Mégasthène resta toujours pour les anciens la source principale de leurs notions sur l'Inde.

Les Grecs eurent alors pour la première fois le spectacle complet de cette société singulière, dont ils furent bien loin cependant de pénétrer les profondeurs. La langue leur resta fermée, au moins la langue littéraire, aussi bien que La riche littérature philosophique et religieuse qui se cache sous l'idiome sacré des brahmanes. Ils y restèrent aussi complètement étrangers que l'Europe l'était elle-même à la tin du dernier siècle, après trois cents ans de relations politiques et commerciales. Pas plus que nous il y a quatre-vingts ans, les Grecs ne soupçonnèrent que cette grande nation dif Gange était pour eux, comme elle l'est pour nous, un peuple frère d'origine et de langue, un peuple dont les livres antiques recèlent les seuls titres que les nations de l'Europe puissent avoir de leur berceau primordial. La relation de Mégasthène, môme dans l'état de mutilation où elle nous est arrivée, n'en est pas moins aujourd'hui d'un très-grand prix pour les études indiennes, en nous laissant au moins entrevoir quels changements profonds s'él aient opérés dès cette époque dans l'état religieux et politique des pays gangétiques, depuis les temps, antérieurs de plusieurs siècles, où les grands poëmes et le Livre de Manou tracent un tableau si splendidedes deux monarchies collatérales qui s'étaient partagé d'abord le bassin du Gange.

On mentionne aussi les livres écrits sur l'Inde par Daïmachus, envoyé de Séleucus près du successeur de Sandracottus ou Tchandragoupta2, et par Dionysius, envoyé de Ptolémée Philadelphe3. Les relations commerciales entre l'Egypte et l'Inde devinrent, à partir de cette époque, de plus en plus suivies; les Romains, deux siècles plus tard, les trouvèrent en pleine activité. Un des résultats géographiques de cette direction donnée par la nouvelle dynastie d'Egypte aux relations du pays

1 Megastheuis Indien, Ed. Schwanbeck ; et de nouveau dans les Fragmenta hislor. grœc. Car. Mulleri, vol. II, p. 597. — Commentés dans Y Étude citée sur la Géogr. grecque et lat. de l'Inde, p. 204 et suiv. — 3 Strab., lib. II, p. 08 et 70, et XV, p. 090. — 3 Plin., lib. VI. 21, p. 517.

vers lu mer Erythrée, lui la reconnaissance exacte des deux côtes du golfe Arabique1 et celle des parties maritimes adjacentes jusqu'au promontoire des Aromates (notre capGuardafui), point qui l'ut longtemps la limite extrême des terres connues au midi. Une expédition terrestre du deuxième prince de la dynastie lagide, Plolémée Philadelphe, ajouta beaucoup, dans le même temps, aux notions que l'on avait avant lui sur l'intérieur de l'Ethiopie2.

Chaque jour apportait donc quelque détail nouveau à la carte du inonde connu, ou en reculait les limites. Le progrès était le même dans d'autres directions3. Sur le Iaxarles et jusque dans les hautes vallées de l'Imaiis, les armes des Séleucides s'ouvraient des roules nouvelles, où s'avancèrent encore davantage les expéditions malheureusement très-peu connues des premiers rois grecs de la Buctriane. Ainsi s'accumulaient les matériaux qu'Ératosthène, une des lumières de l'antiquité géographique, allait bientôt mettre en œuvre.