L.XXl

Néanmoins la navigation côtière n'abandonna pas entièrement du premier coup ses habitudes séculaires et ses relations ; ce qui le prouve, c'est que le Périple de la mer Erythrée (qu'on a longtemps désigné sous le nom de Périple d'Arrien), dont la rédaction est postérieure de quelques années seulement à la mort de Pline ', décrit encore la route maritime des côtes, tout en connaissant très-bien la route directe d'Hippalus. Ce Périple de la mer Erythrée (comme on nommait alors notre mer des Indes), composé par un marchand alexandrin tout à la fois d'après son expérience personnelle et sur les relations qui existaient de son temps, est par son exactitude et sa précision, non moins que par ce qu'il ajoute dans le sud et dans l'est aux notions antérieures, un des plus utiles documents géographiques que l'antiquité nous ait transmis. Il part de Bérénice, longe la côte éthiopienne de la mer Rouge, et continue, après avoir franchi le détroit (le Bab-el-Mandeb des Arabes), de suivre la côte africaine jusqu'au capGuardafui, qu'on appelait alors le promontoire des Aromates. Ce cap remarquable, une des quatre grandes saillies du continent africain, était encore pour Pline lui-même le dernier terme des connaissances acquises sur la côte orientale d'Afrique; pour la première fois, le Périple dépasse cette barrière qui avait si longtemps arrêté les navigateurs. Le hasard, comme nous l'apprenons d'une autre source2, venait d'ouvrir la route de celte côte si longtemps inconnue, qui, du cap Guardafui, se replie brusquement vers le sud-ouest. Un navigateur du nom de Diogène, pris par les vents du nord à la hauteur du promontoire des Aromates, avait été

1 Geogr. grœci min. de C. Millier, vol. I, p. 2ô7 et suiv., et Proleg., p. xcvi. — 2 Marin. Tu., dans Ptolem., Geogr., lib. 1, c. ix, p. 28, Wilb. — Vivien de Saint-Martin, le Nord de l'Afr. dans l'anliq., p. 209 et suiv.

entraîné vers le sud, tout en gardant la vue de la côte, à une dislance de vingt-cinq jours : c'est précisément celle que marque le Périple. Elle s'arrête à un port du nom de Rhapla, à quelque distance d'une grande île appelée Menuthias, qui se reconnaît dans l'île de Zanzibar ou dans celle de Pemba, plus probablement, croyons-nous, dans cette dernière1.

Une étendue de côtes de plus de vingt et un degrés s'ajoutait ainsi d'un seul coup à la carte du monde.

Après avoir décrit cette longue ligne de navigation africaine, le Périple ajoute : « Ce sont là à peu près les dernières places de l'Azanic, et du continent que le navigateur, parti de Bérénice, a constamment à sa droite. Au delà, l'Océan, jusqu'à présent inexploré, tourne à l'ouest, enveloppe des contrées qui regardent les parties méridionales de l'Ethiopie, de la Libye et de l'Afrique, et va rejoindre la mer occidentale. » C'est toujours la même notion de la communication de l'Atlantique avec la mer Erythrée par le sud de l'Afrique, notion vraie en fait quoique purement théorique, et dont l'application se recule de plus en plus vers le sud à mesure que les découvertes s'étendent dans cette direction.

Là finit la première partie, la partie africaine du Périple. Ce qui suit appartient à l'Asie.

L'auteur se replace de nouveau à Bérénice, descend pour la seconde fois la mer Rouge en se rapprochant de la côte arabe, et continue, au delà du détroit, de longer le littoral asiatique. Il contourne ainsi l'Arabie méridionale jusqu'à l'entrée du golfe Persique, suit la côte gédrosienne jusqu'aux bouches de l'Indus, et descend la côte de l'Inde jusqu'à Muziris, dont l'emplacement paraît assez bien répondre à celui de Mangalore, à soixante-dix lieues au sud de Goa. Sur tout ce vaste développement, depuis le débouché de la mer Rouge, l'auteur du Périple indique ponctuellement les stations et tous les accidents de la côte, avec les dislances, les peuples ou les tribus de l'intérieur, les productions, les besoins et les ressources commerciales de chaque pays, en un mot tout ce qui est d'utilité pratique pour le marchand et pour la navigation. C'est le llorsburgh de l'époque romaine;

1 Le Nord de VAfrique dans l'antiquité, p. 507.

r r s. do notre ère.]