LES CROISADES X G V

Celle esquisse, que nous avons du tracer sans interruption, de l'état des éludes géographiques chez les Arabes du khalifat, nous a obligé de laisser en arrière des faits d'une très-haute importance pour l'histoire morale et scientifique, aussi bien que pour l'histoire politique de cette période intermédiaire qu'on appelle le moyen âge; il nous faut reprendre le cours des temps au point où nous l'avons laissé chez les Byzantins, vers la fin du onzième siècle. Cette époque nous place au seuil des croisades, un des événements de l'histoire qui ont le plus profondément remué les hommes, les choses et les idées.

Depuis la conquête de la Palestine par les musulmans, les peuples de l'Europe chrétienne n'avaient pas cessé de tourner leurs regards vers la contrée que Jésus-Christ avait sanctifiée par sa naissance et par sa mort; au sein de la nuit profonde où ils étaient. plongés, le nom de cette terre consacrée était le dernier souvenir qui leur fût resté de l'Orient. Même après l'invasion de la Syrie par le peuple de Mahomet, les saints lieux continuèrent d'être pour l'Europe un but de pieux pèlerinages; et les récits de plusieurs de ces pèlerins, récits dont quelqUes-uns remontent jusqu'au septième siècle, nous ont élé conservés dans les légendes et dans les chroniques du temps. Les pèlerinages devinrent de plus en plus fréquents pendant les quatre siècles qui suivirent, favorisés par les Arabes eux-mêmes, à qui leur propre loi prescrivait de respecter le tombeau de Jésus, et qui retiraient d'ailleurs de grands avantages de celte affluence de voyageurs chrétiens. Mais une nouvelle révolution dont l'Asie fut le théâtre vers la lin du on-

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zième siècle vint changer ces rapports et donner lieu à de grands événements.

Sortis de la région moyenne de l'Asie, cette inépuisable pépinière d'émigrations armées, les Turcs s'étaient répandus dans l'Iran qu'ils enlevèrent aux Arabes, et où ils fondèrent les deux dynasties des Ghaznevides et des Seldjoukides (907 à 1054). Cinquante ans plus tard, ils s'emparèrent également de la Syrie (1078), possédée jusque-là par les sullans d'Egypte. A partir de ce moment, les pèlerins d'Europe cessèrent d'avoir un accès facile en Palestine; pressurés et maltraités par les nouveaux maîtres du pays, incomparablement plus grossiers et plus barbares que les Arabes, ce n'était qu'au milieu de persécutions de toute nature qu'ils pouvaient maintenant accomplir le vœu qui les y avait conduits. Or, il arriva qu'un gentilhomme d'Amiens, nommé Pierre et surnommé l'Ermite, marié d'abord, puis soldat et prêtre, entreprit par pénitence, précisément vers ce temps, un pèlerinage à Jérusalem. La vue des profanations dont les Turcs souillaient le saint sépulcre, les souffrances des chrétiens d'Orient dont il fut témoin, le pénétrèrent de douleur et d'indignation. Revenu en Europe, il se rend près du pape Urbain II et réclame l'autorisation de prêcher dans toute la chrétienté une sainte ligue contre les infidèles. Cette ligue est proclamée au concile de Clermond-Ferrand, en l'année 1005. Pierre parcourt aussitôt la France, l'Allemagne et l'Italie, excitant partout les peuples et les princes à s'armer contre les musulmans. Près d'un million de combattants se lèvent à sa voix ; hommes, femmes, enfants, tous les âges, tous les états, veulent prendre part à cette expédition pour laquelle un pape a promis le salut éternel.

Telle fut l'origine des croisades, où pendant cent cinquante ans, de la fin du onzième siècle au milieu du treizième, tant de générations d'hommes se sont consumées.

Du point de vue tout spécial où nous devons les considérer, il ne semble pas quelles aient eu une influence bien sensible sur le renouvellement des connaissances géographiques dans l'Occident. Il ne faudrait pourtant pas prendre ceci dans Un sens trop absolu. Celle immense agitation matérielle de l'Europe, durant une si longue période, fut nécessairement accompagnée d'un grand mouvement dans

les esprits. Les facultés endormies se réveillèrent. Une des plus grandes causes de la longue barbarie du moyen âge, l'isolement des nations, cessa. Continuellement en contact, pendant cent cinquante ans, avec les mœurs déjà raffinées des Arabes de Syrie et d'Egypte, — car dès avant l'arrivée des premiers croisés les Turks avaient été refoulés hors du pays, — les princes croisés et leurs barons en rapportèrent en Europe ces habitudes chevaleresques qui ont été la transition de l'ancienne barbarie à la politesse moderne. Une invisible chaîne unit entre elles toutes les puissances de l'âme ; l'homme ne saurait faire un pas dans un des mille sentiers de l'amélioration intellectuelle, que toutes ses facultés ébranlées ne s'avancent à la fois, d'une marche plus ou moins hâtive, vers le but où les pousse la grande loi du progrès. L'adoucissement des mœurs après les croisades a réagi sur la culture de l'esprit, et la culture de l'esprit sur l'avancement des sciences. Pour n'être pas toujours apparente dans l'histoire d'une branche isolée de la civilisation, cette profonde solidarité n'en est pas moins réelle.

Ce n'est pas seulement par les croisades que la culture arabe a réagi sur l'Occident; les Arabes d'Espagne ont eu sous ce rapport une action considérable. On sait à quel degré de splendeur s'élevèrent sous les princes ommiades, à partir du neuvième siècle, les royaumes de Grenade et de Cordoue. Ces magnifiques démembrements du khalifat ne brillèrent pas moins par les lettres et les sciences que par la richesse des monuments dont aujourd'hui encore on admire les ruines. Grenade comptait deux cent mille maisons; Séville avait seize mille métiers à soie. L'Espagne musulmane possédait de nombreuses bibliothèques, et celle de Cordoue renfermait 600,000 volumes. L'Edrisi était né en Espagne. « Effacez les Arabes de l'histoire, a dit un savant écrivain, et la renaissance des lettres sera retardée de plusieurs siècles en Europe1. » Les traductions arabes des auteurs grecs, revenues en Occident dans des versions latines, eurent une puissante inlluence sur la direction d'études des deux plus grands esprits du treizième siècle, Albert de Bollsladl, connu dans les écoles sous le nom

1 Andres, Origine e progresai d'ogni îitter attira, I, y. 156. Purina, 1782; Libri, Histoire des sciences mathématiques en Italie, t. I, p. 151. Paris, 1858; Jourdain, Rech. sur les Iraduct. lut. d'Arislot., y. '210, 1815.

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d'Albertus Magnus, et Roger Bacon. L'illustre auteur de YHistoire de la civilisation en Europe1 a écrit, sur l'effet des croisades pour l'affranchissement de l'esprit occidental, une page que doivent lire tous ceux qui veulent avoir une idée nette des conséquences morales et politiques de cet immense événement.