DU IIII" AU XV SIÈCLE
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Quel que fût le degré de précision mathématique des cartes civiles et militaires de l'époque romaine, dont rien ne s'est conservé que le spécimen informe connu sous le nom de carte de Peulinger1, la tradition ne s'en était jamais complètement perdue chez les clercs du moyen âge. Les écoles avaient eu longtemps sous leurs portiques des représentations figurées où l'on pouvait étudier les grands traits physiques et la situation des diverses contrées du monde 2 ; et l'historien de Charlemagne rapporte que ce prince possédait trois tables d'argent sur l'une desquelles on voyait représentée la ville de Constantinople, sur la seconde la ville de Rome, et sur la troisième, plus grande que les autres et d'un travail plus précieux, la configuration des trois parties du monde3. Celte carte du inonde gravée sur une table d'argenl l'ail songer à celle que deux cent cinquante ans plus lard l'Edfîsi traça sur une plaque semblable4.
1 Ci-dessus, p. 212. Voy. la feuille VU de l'Atlas. — 2Èumenius, de Restaurandis schotit c. 20; ap. Panetjyr. val. (commencement du quatrième siècle). — r> Eginhard, Vtta Carûli il/., c. 5ô, l'erlz. — 4 Ci-dessus, p. 'io'J. Voy. la représentation du disque de l'Edrisi, carte n" VII de l'Atlas joint au présent ouvrage;
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Cinq cents ans s'écoulent après le siècle de Charlemagne, sans que Ton trouve clans les documents que nous possédons de ces temps obscurs le moindre indice de l'existence, ou même de la connaissance de caries analogues. Les très-petites images du planisphère terrestre tracées dans quelques manuscrits, tels que ceux de Macrobe et de Mêla, ne sauraient être décorées du nom de cartes1. C'est seulement à partir du dixième siècle, et surtout dans les deux siècles suivants, après les croisades et lorsque l'Europe fut à même de connaître les livres arabes, qu'on retrouve les premières mentions de cartes géographiques. Les plus anciennes sont les cartes anglo-saxonnes qui se conservent en Angleterre et que Gough a publiées dans sa British Topography, 1768. Celle de la cathédrale de Hereford porte le nom, d'ailleurs inconnu, de Richard de Ilaldingham, et paraît être de la première moitié du treizième siècle"2. Elle est dessinée sur vélin, et appliquée sur un cadre en bois à feuilles pliantes au moyen de charnières. A côté des indications évidemment puisées dans Solin, dans Orose ou dans Isidore de Séville, manuels populaires du moyen âge, et de celles qui se rattachent aux traditions monastiques de la géographie chrétienne, on y peut reconnaître quelques traces de notions d'origine arabe. L'exécution est d'ailleurs très-naïve, pour ne pas dire plus. Sur une autre carte du treizième siècle du Musée britannique , on lit une note curieuse dans laquelle l'auteur se réfère aux quatre cartes qui étaient alors regardées en Angleterre comme ayant le plus d'autorité3, la carte de Robert de Melkeleia, celle de l'abbaye de Waltham, celle de la chambre du roi à Westminster, et la carte de Malhieu Paris. La géographie nationale insérée par le roi Alfred dans sa traduction d'Orose, à la fin du neuvième siècle*, avait laissé des traces durables dans les écoles d'Angleterre. On voit poindre alors aussi sur le continent des tentatives analogues. L'auteur des Annales de Colmar, dans le recueil d'Urstisius3, dit, sous l'année 1265, qu'il avait dessiné une carte du monde sur douze feuilles de parchemin6.
1 J'en ai reproduit deux sur la feuille de l'Atlas à laquelle je viens de renvoyer. — 2 Th; Wright, on the Ancient Map preserved in Hereford cathedral, Essays on archœolog; subjects, vol. II, p. I, 1801. — 3 Wright, mém. cité, p. 14. - 4 Ci-dessus, p. 225, et Th. Wright, Introductory Essay on llw slale ofliterat. under tlie Anglo-Saxons, 1842. — s Cilé par Sprengel, Gcscli. der wichtigst. Geogr. Entdeck, p. 222. — e Serait-ce la carte d'origine
C'est à cette époque, à partir du treizième siècle, — le siècle d'Albert le Grand cl de Roger Bacon1, — que se manifeste chez les nations de l'Europe le remarquable mouvement de rénovation qui suivit les croisades et prépara la Renaissance. Un des symptômes les plus frappants de cette fermentation intellectuelle est l'apparition des ouvrages encyclopédiques qui touchent à tous les sujets de recherche dont se préoccupe l'intelligence humaine, ou qui cherchent à les résumer dans une vue d'ensemble. Les études de celle époque s'appuient principalement sur Aristotc, et ce que l'on connaissait d'Aristote était arrivé à l'Europe par l'intermédiaire des Arabes d'Espagne. Mais les ouvrages du Stagyrite n'avaient pu passer du grec en arabe et revenir de l'arabe au latin, sans subir d'étranges déformations. Roger Bacon, qui aurait mérité à bien plus juste titre qu'Albert le titre de Grand décerné par les écoles, Roger Bacon, en qui revit, seul entre tous alors, l'esprit de l'école aristotélique, qui est celui de la science moderne, aurait voulu voir anéantir toutes ces traductions défigurées pour remonter directement au texte, de même qu'il s'indignait de voir le progrès de la science entravé par l'absurdité des méthodes. «Jamais, s'écrie-t-il2, il n'y a eu une apparence de sagesse ni une ardeur pour l'étude dans toutes les facultés, telles qu'on les remarque depuis quarante ans. Partout, depuis quarante ans, on rencontre des docteurs dans chaque ville, dans chaque château et chaque bourg ; et cependant jamais l'ignorance el l'erreur ne furent poussées à un plus haut degré. » La raison humaine, en effet, à demi réveillée de sa longue atonie, se dégagera lentement des nuages de la scolastique; mais l'impulsion est donnée et le temps fera son œuvre.
Parmi les nombreux écrits de Roger Bacon, il en est un intitule
Liber de Regionibus mundi. Dans son Opus majw, Bacon expose là doctrine aristotélique de la sphéricité de la terre, dont il restait à déromaine que l'on a désignée plus lard sous le nom de Peulinger? lille se composait de r2 feuilles, dont une (la 1") s'est perdue. Les feuilles vu et vin de l'Atlas reproduisent plusieurs des caries les plus notables du moyen âge. — 1 Le premier mort en 1280, le second vers 1294. — 2 Opusmajus, dans Jourdain, sur les Trad. lat. d'Ârist., p. 580, édit. tir 1843
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couvrir, dit-il, des portions considérables1. « La mer ne couvre pas, comme on le pense, les trois quarts de la terre. Déjà il est évident qu'une portion considérable du quart habité'2 doit se trouver au-dessous de notre propre habitation, attendu que les parties extrêmes de l'Orient et de l'Occident sont rapprochées l'une de l'autre, séparées qu'elles sont par une merde médiocre étendue; d'où il suit que l'habitation entre l'Orient et l'Occident ne sera pas la moitié du cercle équinoxial ni la moitié de la circonférence terrestre. Mais quelle est précisément son étendue? Voilà ce qu'on n'a pas mesuré de nos jours, et nous ne le trouvons pas indiqué non plus, comme on le voudrait, dans les livres des anciens. Peiit-on s'étonner que plus de la moitié du quart habitable où nous nous trouvons nous soit inconnue, quand chez no usinâmes tant de villes sont ignorées des savants? »
Albert le Grand avait aussi écrit un traité cosmographique, où se trouvent des considérations qui appartiennent au côté physique de la géographie3. Mais il est douteux que ces écrits, où se présentent déjà les considérations sérieuses de la science, aient été jamais aussi répandus que les traités qui sous les titres de Choses Merveilleuses ou d'Images du Monde, Mirabilia, Imago Mundi, s'adressaient bien mieux au goût encore général pour les contes et les légendes. Quant aux essais d'encyclopédies qui commencent, nous l'avons dit, avec le treizième siècle, ils méritent surtout l'attention, ainsi que l'a bien fait observer l'illustre auteur du Cosmos, en ce qu'ils témoignent d'une utile direction vers l'esprit généralisateur dans les études philosophiques et naturelles. Thomas Cantipratensis, un des disciples d'Albert le Grand, et qui professait à Louvain en 1250, publia ses vingt livres de Rerum natura ■; quinze ans plus tard^ de 1245 à 1250, Vincent de Beauvais termina son Miroir de la nature, Spéculum noiurale, vaste compilation bien autrement célèbre que celle du professeur de Louvain, et qui avait été entreprise à la demande de saint Louis. C'est la véritable encyclopédie de la seconde période du moyen âge*. Elle se partage en
1 Opus Majus, p. 184, édit. Jebb, 1753. — 2 Sur la division quadripartite de la terre selon les idées des anciens, voir ci-dessus, p. 169. — 5 Liber cosmograpliicus de Natura locorum. Argentor., 1515, in-f°. — 4 Daunou, Analyse du Specidum quadruplex (Hist. littér. de la France), t. XVIII; Bourgeat, Études sur Vincent de Beauvais, 1857; Vogel, Nolizen iiber Vincentius de Beauv., Freib. 1813, in-4°.
