LA CARTOGRAPHIE AU MOYEN AGE

La fin du treizième siècle et le commencement du quatorzième avaient vu paraître les premières copies du livre de Marco Polo; cette mémorable relation des contrées de l'Orient, qui dépasse tellement celles des envoyés d'Innocent IV et de Louis IX, lit une prodigieuse impression sur les esprits du temps, si fraîchement ouverts encore aux impressions extérieures et si avides de choses merveilleuses. Elle se répandit rapidement dans tous les pays de la chrétienté, et par l'intérêt tout nouveau qu'elle appela sur les choses cosmographiques elle dut contribuer fortement à en activer l'étude. C'est bientôt après qu'on voit se produire les premières cartes générales du monde, dont celles de Haldingham, un siècle auparavant, n'est qu'une imparfaite et grossière ébauche. La carte de Marino Sanudo date de 1521, et la grande Mappemonde Catalane de 1375. Marino Sanudo (comme lui-même orthographie son nom, et non Sanuto) était un Vénitien de famille patricienne, qui avait fait dans sa jeunesse cinq fois le voyage de la terre sainte, et qui aurait voulu pousser les souverains de l'Occident, à une nouvelle croisade. 11 exposa ses plans à ce sujet dans un long mémoire qu'il présenta au pape Jean XXII en 132.1 ; ce mémoire de Sanudo1 est un des plus curieux documents littéraires et géographiques de l'époque. Trois cartes géographiques y sont jointes ; l'une d'elles représente l'ensemble du monde connu2. La carte Catalane, qui se conserve au département des Manuscrits de la Bibliothèque impériale , est en six feuilles collées sur bois et réunies en un volume; reproduite et décrite en premier lieu par MM. Buchon et Tastu dans les Notices et Extraits des manuscrits3, elle a été publiée depuis en fac-similé dans la précieuse collection de M. de Santarem, dont nous dirons quelques mots dans un instant. C'est à la fois un planisphère terrestre et une carte marine. Dans ces deux monuments du quatorzième siècle, la Mappe-

1 Bongars, Gesta Dei per Francos, vol. II, Hanoviae, 1611, in-f\ — - Nous en avons reproduit une copie sur la feuille VU de l'Atlas, ainsi que de plusieurs autres monuments cartographiques de la même période. — 3 T. XIV, 1841, p. 1 à 152. Nous donnons également Une copie réduite de lu Carte Calalarte dans la feuille VIII de l'Atlas.

monde de Sanudo et la Carte Catalane, l'imitation des cartes arabes est manifeste, et la relation de Marco Polo a fourni les noms de l'Asie orientale.

Le quinzième siècle nous a laissé plusieurs cartes analogues. L'une est une Mappemonde circulaire qui a, sauf les dimensions, beaucoup d'analogie avec la Mappemonde de Sanudo ; elle a été trouvée en Italie dans la bibliothèque de la maison Borgia, et a été, en 1804, l'objet d'un travail spécial du savant Heeren1. Elle est du milieu du quinzième siècle, 1452. L'autre carte, postérieure de quelques années seulement, est le Planisphère peint par un religieux de l'ordre des camaldules, le célèbre frà Mauro, sur la muraille d'une des salles du monastère de San-Michel de Murano près Venise. Plusieurs indications intérieures assignent à cette carte la date approximative de 1459, bien qu'on ait cru y reconnaître quelques indices d'additions postérieures, jusqu'en 1470. A l'époque où fut exécuté ce beau planisphère, Nicolao Conti, l'émule de Marco Polo son compatriote, était de retour à Venise depuis quelques années seulement, après avoir couru pendant vingtcinq ans les lointaines contrées de l'Asie2; il n'est pas improbable que cette circonstance ait fait naître chez frà Mauro la pensée de la carte où il a résumé toutes les connaissances géographiques de son siècle. Par ses dimensions, par la beauté de l'exécution, par la nouveauté des détails que présentent certaines portions du tableau, l'intérieur de l'Afrique notamment, et enfin par le nombre et l'étendue des légendes qui y sont répandues, la carte de frà Mauro est incontestablement le plus précieux monument de la géographie du moyen âge. Le cardinal Zurla, dont le nom se rattache à d'excellents travaux sur les voyageurs et les cartes de cette période, a consacré à la Mappemonde de frà Mauro un savant mémoire où cependant le sujet n'est pas épuisé3; M. de Santarem l'avait repris, il y a quinze ans, dans un ouvrage que la mort a malheureusement interrompu, ce qui a jusqu'à présent privé la science du beau fac-si?nile que ce savant regrettable avait fait graver en six grandes feuilles d'une magnifique exécution. Un libraire de Venise a fait tout récemment exécuter une copie photographique du mo-

1 Explicatio Planiglobii orbis terrar, façietn exhib. Golling., iii-40. — -Ci-dessus, p. 285. — •' I). l'tacido Zurla, il Mappamondo di frà Mauro Camahlolesc. Vcuczia, 1806, gr. in-4"

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miment, copie qui a son utilité, mais qui ne remplace pas le fac-similé du savant portugais.

Il faut remarquer, toutefois, que ni le Planisphère de frà Mauro, ni les cartes antérieures, ne sont assujetties à aucun tracé de parallèles et de méridiens. Ce sont de simples tableaux, où la position relative des lieux et des pays, de ceux-là surtout qui s'éloignent de la Méditerranée, est jetée un peu au hasard, et dans une foule de cas étrangement altérée. En cela, du reste, ils n'en représentent que mieux l'état encore bien vague des notions acquises sur les contrées extérieures. On en est revenu à la carie d'Anaximnndre.

GVI

A côté des planisphères ou cartes générales du monde connu que nous ont laissés le quatorzième et le quinzième siècles, depuis Sanudo jusqu'à frà Mauro, il s'est formé dans le même temps une autre classe de cartes d'un tout autre caractère : ce sont les cartes marines, — les Portulans, comme on disait alors. Ces cartes, faites par les marins et pour les marins, appartiennent exclusivement à l'intérieur de la Méditerranée. Les pilotes italiens du douzième et du treizième siècles, ceux qui transportèrent en Syrie les armées des croisés parties de nos ports, devaient se guider, sans aucun doute , sur des cartes de ce genre; néanmoins il ne nous en est parvenu aucune qui soit antérieure au commencement du quatorzième siècle. On n'en connaît pas de plus ancienne que le beau portulan génois de Petro Vesconte, daté de 1318, de la même époque, conséquemment, que le Planisphère du Musée Borgia.

Rien n'indique que les Romains et les Grecs avant eux, qui eurent en si grand nombre d'excellents Périples ou descriptions côtières de la Méditerranée, aient jamais construit des cartes générales ou particulières de celte mer si connue. Les auteurs qui distinguent deux sortes de guides pour les voyageurs et les militaires1, les itinéraires écrits, itinera adnolata, et les cartes routières, itinera picta, auraient sùre-

* Ci-dessus, p. 212.

ment ajouté à cette seconde classe les itinera maritima, s'il eût existé de leur temps des cartes spéciales pour la navigation côtière.

Le développement tout nouveau que les rapports de commerce reçurent après les croisades, dans l'intérieur de la Méditerranée, créa de nouveaux besoins à la navigation. La connaissance de la boussole, que les Italiens, selon toute apparence, durent à leurs rapports avec les Arabes dans le cours de la deuxième croisade1, c'est-à-dire dans la seconde moitié du douzième siècle, en ouvrant aux vaisseaux les routes de la haute mer, rendait le secours des cartes plus strictement nécessaire qu'il ne l'avait été alors que les navires suivaient, des routes tracées d'île en île ou de cap en cap. C'est en effet bientôt après qu'on voit apparaître les cartes marines. Tous les progrès s'enchaînent et sont solidaires.

On croit qu'une carte vénitienne de la mer Noire, qui se conserve à Venise dans la bibliothèque de Saint-Marc, date du commencement du treizième siècle ; on sait que le Pont Euxin fut en quelque sorte une mer vénitienne depuis 1204 jusqu'en 12592: Mais la première carte datée, et conséquemment d'une époque authentique, est, comme nous l'avons dit, le portulan, ou plutôt l'atlas nautique dessiné en 1518 par le cartographe génois Petro Vesconte, atlas dont l'original se conserve dans la bibliothèque impériale de Vienne et dont le recueil de M. de Santarem contient un fac-similé.

A dater de celte époque, d'autres cartes semblables, qui s'échelonnent à des dates diverses dans le cours du quatorzième siècle et du siècle suivant, se sont conservées dans les grands dépôts scientifiques de l'Europe. Ces cartes ont été dessinées pour la plupart à Gênes , à Pise, à Venise, et quelques-unes dans l'île de Majorque, centres principaux des travaux cartographiques de cette période. On distingue comme les plus célèbres la grande carte des frères Pizzigani, 1567; l'Atlas Catalan, que nous avons déjà mentionné, 1575; la carte vénitienne de la bibliothèque Walckenaër, dont la date se place entre 1584 et 1400; l'atlas d'Andréa Bianco, 1450; la carte mayorcaine deValsequa, 1450 ; les cartes des frères Benincasa d'Ancône, de 1461 à 1480 ;

1 Ci-dessus, p. 247. — 2 Ci-dessus, p. 273.

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et enfin la carte de F reduce d'Ancône , 1497 '. A la fraîcheur de la plupart de ces cartes, et à la finesse élégante de leur exécution , on peut juger qu'elles n'ont pas été destinées à l'usage manuel des pilotes, mais bien à la curiosité des riches amateurs. Elles n'en représentent pas moins exactement l'état des connaissances hydrographiques du temps. La Méditerranée, avec la mer Noire, forme, ainsi que nous l'avons dit, le fond de ces cartes ; mais la plupart s'étendent aussi dans l'Atlantique, et l'on y voit, en les prenant par ordre des dates, la côte africaine se prolonger de plus en plus vers le Sud. De même que la Mappemonde de frà Mauro et les autres grands planisphères marquent, à l'extrémité de l'Asie, les acquisitions que la géographie avait tirées de la relation de Marco Polo, les cartes marines du quatorzième et du quinzième siècles permettent de suivre pas à pas le progrès des reconnaissances portugaises avant Gama. Elles seraient, sous ce rapport seul, d'importants documents historiques.

Elles ne sont pas moins utiles comme monuments de la science hydrographique. Bien qu'elles soient construites sans graduation , et appuyées seulement sur la rose des vents, elles n'en présentent pas moins, dans les portions particulièrement fréquentées par les pilotes, une remarquable fidélité dans les contours et les distances, et une exactitude vraiment surprenante dans les formes générales. La mer Noire, par exemple, diffère à peine de nos cartes actuelles. Cette conformité est d'autant plus remarquable, que les cartes du dix-huitième siècle, celles mêmes dont se servait la marine avant l'exploration hydrographique de notre compatriote Gauttier en 1816, étaient tombées fort au-dessous de ce degré d'exactitude des cartes italiennes du treizième siècle. Pour la première fois l'examen de ces cartes nous met sous les yeux des œuvres de géographie positive. C'est déjà de la géographie moderne, — moderne par la nomenclature, moderne par l'exactitude mathématique. Sous ce rapport elles ont devancé de beaucoup les autres productions géographiques du même temps soit les mappemondes ou planisphères terrestres, soit les œuvres écrites. Le savant Aeneas Silvius, qui fut pape en 1458 sous le nom de Pie II,

1 Nous avons reproduit un de ces Portulans, celui de Benincasa, dans la feuille VIII de l'Atlas.

avait écrit avant cette époque, de 1450 à 1457 probablement, plusieurs ouvrages historiques et géographiques, entre autres un Traité de cosmographie générale1. Le livre est curieux et instructif; mais dès qu'on y franchit les limites de l'Europe on n'y trouve plus, même pour les pays du fond de la Méditerranée, que la nomenclature romaine. On pourrait se croire encore au quatrième siècle. Il en est à peu près de même d'une sorte de Précis de géographie en vers italiens publié par Berlinghieri en 1480. Quant aux Planisphères, sans en excepter celui de frà Mauro, on est choqué malgré soi du contraste que révèle la représentation si vague encore et si confuse des contrées orientales, comparée à la précision que le tracé de la Méditerranée avait atteint d'ailleurs.

Ce contraste, au surplus, est facile à comprendre. D'une part, les habiles marins de Pise, de Gênes, de Venise et de la Catalogne, pratiquaient journellement les parages de la Méditerranée, et le soin même de leur vie les poussait à perfectionner autant que possible les cartes sur lesquelles se dirigeaient leurs pilotes ; tandis que l'amélioration des cartes terrestres n'était favorisée ni par le même intérêt ni par les mêmes facilités. Ce n'était pas le temps encore où des voyageurs curieux pénétreraient avec des pensées d'étude dans les contrées étrangères; le petit nombre de marchands européens qui, dans le quinzième siècle, osaient affronter les périls de plus d'une sorte qui les attendaient sur les terres du Turc, ou même (pour ne pas nous éloigner du centre) au sein des provinces encore grecques, songeaient à toute autre chose qu'à des remarques géographiques. Et puis on écrivait peu, et les observations personnelles entraient difficilement encore dans la circulation générale2.

1 Cosmographiœ libri II. Venet., 1477, in-f°. — 2 L'histoire de la géographie au moyen âge n'a pas encore été traitée d'une manière complète, avec la profondeur de recherches et les développements que comporte un sujet qui tient par tant de côtés à l'histoire de la civilisation durant une période de dix siècles, et en même temps avec la hauteur de vues et l'esprit philosophique qui seuls donnent la vie aux recherches de l'érudition. Sans être complots sans doute, les matériaux abondent, disséminés dans une multitude de mémoires et d'études sur des points spéciaux ; et déjà deux ouvrages, fort estimables à des points de vue différents, et dus l'un et l'autre à des auteurs étrangers, quoique tous deux écrits en français, ont essayé de résumer ces travaux particuliers en une vue d'ensemble. L'un est l'Essai sur l'histoire de la cosmoarapltie pendant le moyen âge, de M. le vicomte de Santarem, livre important dont trois volumes ont été publiés de 1 84 i à 1852, et que la mort de l'an-

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Mais le moment approche où la révolution qui se prépare depuis deux siècles et demi va se précipiter et s'accomplir. Dans le domaine des faits comme dans le domaine des idées, un horizon immense va se dégager tout à coup, et des routes nouvelles s'ouvrir dans toutes les directions aux progrès de l'humanité. L'imprimerie est découverte depuis 1440, et la prise de Constantinople par les Turcs, en 1455, jette en Italie une foule de Grecs lettrés qui apportent avec eux un grand nombre de manuscrits anciens que la presse reproduira désormais et répandra dans toute l'Europe. En vingt ans les études auront changé de face. C'est partout une ardeur, une fermentation intellectuelle dont on ne trouverait d'exemple à aucune autre époque de l'histoire.

La géographie y aura sa large part. Plolémée avait été traduit en latin dès 1416 par Jacobo Angelo, qui présenta sa traduction au pape Alexandre V; cette traduction fut imprimée à Yicence en 1475 sous les auspices de Sixte IV. Trois ans plus tard, en 1478, parut l'édition d'Ulm, accompagnée d'une suite de cartes gravées sur cuivre par le célèbre artiste Buckinck, d'après celles qui existent dans les manuscrits

teur a malheureusement laissé inachevé; l'autre est la Géographie du moijen âge de Joachim Lelewel. Breslau, 1852, 4 vol. in-8° avec atlas, ouvrage auquel il faut joindre la Géographie des Arabes du même auteur. Paris, 1851, 2 vol. L'Essai de M. de Santarem (que complète un volume antérieur intitulé Recherches sur la priorité de la découverte des pays situés sur la côte occidentale d'Afrique au delà du cap Bojador, et sur les progrès de la science géographique après les navigations des Portugais, au quinzième siècle. Paris, 1842), sert de commentaire et d'éclaircissements à un recueil de cartes et de Mappemondes, format in-folio maximo, collection vraiment précieuse, mais malheureusement fort rare (jusqu'à présent il n'a pas été mis dans le commerce), à laquelle le Planisphère de frà Mauro suffirait seul a donner un prix inestimable. Feu M. Jomard avait commencé une collection analogue, qui renferme aussi, quoique également inachevée et sans texte, des morceaux d'un haut intérêt; M. d'Avezac s'est chargé des derniers soins de la publication. Il faut mentionner aussi, comme un utile auxiliaire, l'ouvrage suivant de M. Giuseppe Canale : lndicazione di opère e documenti sopra i viaggi, le navigazioni, le scoperte e le carte nautiche, il commercio, le colonie degl" Italiani nel medio evo, per una bibliografia nautica italiana. Lucca, 1861. Enfin il faut ajouter encore à ces indications les deux ouvrages très-savants et très-recommandables de M. Oscar Peschel, Geschichte des Zeitalters der Entdeckungen. Stuttgart, 1858, 1 vol., et l'autre volume d'un cadre plus étendu qui a suivi celui-ci, et qui se rapporte surtout au moyen âge, Geschichte der Erdkunde. Mûnchen, 1865. Le volume posthume de Cari Hitler, Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen. Berlin, 1861, est moins une histoire suivie qu'un recueil de morceaux d'une étendue et d'une importance inégales sur quelques-unes des grandes époques de l'histoire de la géographie. Il n'est pas permis d'oublier dans cette énumération l'œuvre magistrale d'Alexandre de Humboldt, Examen critique de la géographie du nouveau continent. Paris, 1835-38, 5 vol. in-S", où sont touchées ou discutées tant de questions qui intéressent les doctrines géographiques de la fin du moyen âge.

sons le nom d'Agalhodaemon \ A partir de ce moment, les représentations planisphériques sans graduation sont abandonnées, et l'on revient, après mille ans d'oubli, aux cartes construites sur des principes mathématiques. Les autres géographes de l'antiquité sont à leur tour reproduits par l'imprimerie, et en ramenant aux expositions savantes des temps classiques appellent les progrès de la science nouvelle. Pline fut imprimé en 1468, Strabon en 1469, Mêla en 1471 , Solin en 1473, Denis lePériégète en 1477. En même temps se poursuivaient les explorations audacieuses et s'accomplissaient les grandes découvertes qui font de la fin du quinzième siècle et du commencement du seizième une époque unique dans les fastes du monde. Colomb, Gama, Magellan, — l'Amérique, la route de l'Inde, la circumnavigation du globe, — trois noms et trois faits qui ouvrent si glorieusement l'ère nouvelle de l'histoire géographique, et posent une démarcation profonde entre les temps anciens et les temps modernes.

Avant d'aborder cette dernière période, qui va nous conduire jusqu'aux temps actuels, il nous reste à retracer dans un dernier chapitre, pour épuiser notre aperçu du moyen âge, la suite des explorations portugaises sur la côte occidentale d'Afrique au quinzième siècle, jusqu'à la découverte du cap de Bonne-Espérance par Bartholomeu Diaz en 1 486, précurseur de la circumnavigation complète de l'Afrique australe, accomplie par Yasco de Gama en 1498.