HISTOIRE DE LA GÉOGR AI'HIE

Cependant chacune des années suivantes est marquée par un pas en avant. En 1446, Nuno Tristam voit l'estuaire du Sénégal (par 16° de latitude), et dépassant le grand fleuve pousse au sud-est jusqu'au vaste promontoire boisé qui reçoit, des forêts verdoyantes dont il est couronné, le nom devenu si célèbre de cap Vert. Les anciens avaient bien justement donné à ce grand cap, un des plus remarquables du monde, le nom d'Hcsperu Ceras ou Corne du Couchant, car c'est en effet la pointe la plus occidentale du continent africain. En 1447, Nuno Tristam découvre la large baie où débouche le rio Grande, et y trouve la mort dans un engagement avec les nègres. En 1448, Alvaro Fernandez va jusqu'aux approches de Sierra Leone, au 9e degré de latitude. Ce qui contribuait à rendre si lent le progrès de ces reconnaissances portugaises, qu'une seule expédition déterminée achèverait aisément en une seule campagne jusqu'au point où nous les voyons arrivées après trente-trois ans d'efforts incessamment renouvelés, c'est que chaque commandant, dès que son exploration l'a conduit à un point notable au delà de l'exploration précédente, revient invariablement à Lagos vers le prince Henri, comme pour se retremper dans de nouvelles inslructions.

Les années 1454 et 1455 voient s'accomplir un voyage plus célèbre ou du moins plus connu que la plupart des précédents, celui du Vénitien Ca-da-Mosto, engagé au service du prince Henri. 11 est plus connu, disons-nous, que les voyages des autres explorateurs du prince Henri : c'est le seul, en effet, dont nous ayons la relation écrite par le voyageur même1. Son intérêt est dans les détails authentiques qu'il renferme sur la plupart des pays qu'avaient reconnus depuis 1416 les navigateurs portugais, et plus particulièrement sur les contrées du Sénégal, du cap Vert et de la Gambie; car il ne dépasse pas la limite atteinte par les voyages de Tristam et d'Alvaro Fernandezen 1447 et 48. Ca-da-Mosto fit deux expéditions successives, en 1455 et 56. Après avoir touché, dans la première, à Madère et aux Canaries, il vit le cap Blanc, atterra au fleuve Sénégal et atteignit le cap Vert, où il ren-

1 Aloyso da Cadamosto, cl Libro de Ici prima navigazione per Oceano a le terre de Nigri. Vîtenlia, 1507 ; et dans Ramusio, vol. 1, p. 115. — Zurla, dei Viaggi de Cadam. dissertas. Venez., 1815; — Walckcnaer, Ilisl. des voij., 1, p. 288 et suiv.

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conlra doux autres caravelles dont l'une était commandée par un de ses compatriotes, Antoniollo Usodimare, gentilhomme génois entré comme lui au service de l'infant dom Henri. Les deux flottilles continuèrent ensemble leur navigation jusqu'à la Gambie, d'où ils revinrent au Portugal. Dans le voyage de 1456, que Cà-da-Moslo et Usodimare reprirent de concert, ils ne s'avancèrent pas plus loin que l'archipel des Bissagos, vis-à-vis du rio Grande; mais ils virent pour la première fois et reconnurent une partie des îles du cap Vert, groupe nombreux situé à une centaine de lieues à l'ouest du cap. Une lettre d'Usodimare se conserve dans un manuscrit des Archives de Gênes1. Antonio de ÎSToli revit les îles du cap Vert en 1462, et en compléta la reconnaissance. Dans celte même année 1462, Pedro de Cintra et Suero da Costa dépassèrent Sierra Leone et allèrent jusqu'au cap Mesurado, vers le 6e degré de latitude.

L'année 1465 fut la dernière du prince Henri. Il mourut à sa résidence de Sagres, à l'âge de soixante-sept ans ; il en avait consacré quarante-huit à provoquer, à encourager, à diriger les explorations maritimes. Aussi mérila-t-il, sans avoir navigué, le surnom d'Henri le Navigateur, que ses contemporains lui décernèrent et que l'histoire lui a conservé2. Ce n'est pas seulement le Portugal qui aurait dû une sialue d'or à ce prince, véritable fondateur de la grandeur politique et commerciale de sa patrie : la science aussi lui doit une place éminente parmi les plus grands promoteurs de l'étude du globe et des découvertes géographiques.

Les reconnaissances effectuées par les Portugais du vivant du prince Henri, depuis le cap Noun, qui marque au sud la limite du Maroc, jusqu'au cap Mesurado vers l'entrée de la Guinée, décrivent une vaste courbe de 29 degrés de développement, à peu près 1,700 milles géographiques de 60 au degré. Dans cette première phase de leurs explorations, qui a duré tout près d'un demi-siècle, les Portugais ont relevé le tiers environ de la côle africaine jusqu'au grand cap du Sud, qu'ils n'atteindront qu'après vingt-trois années encore d'efforts et de constance. Nous

1 Graberg de Hemsœ, Storia délia geograf., dans les Annali di geogr. et di statist., v. H, p. 250 et 280, 1 802 . — 2 Voy. H. Major, tlie Life of Prince Henry of Portugal. Lond., 1808, in-8.

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avons dit à quelles causes il faut attribuer le peu de rapidité de cette marche, qui nous paraît si lente aujourd'hui, et qui n'en était pas moins pour les contemporains un objet d'étonnement et d'admiration.

GIX

La mort de l'Infant interrompit durant plusieurs années, il est vrai, la suite des explorations. Elles ne furent reprises qu'en 1471.

Dans celte année 1471, toute la côte de Guinée fut reconnue, là où le littoral africain, après le cap Mesurado, court d'abord au sud-est, puis à l'est, jusqu'au fond du golfe de Bénin. Les Portugais étaient arrivés là sur un terrain où d'aventureux marins, partis d'un port de la Normandie, avaient pris pied cent ans avant eux. Ces anciennes courses des navires de Dieppe restèrent à peu près ignorées, parce qu'elles furent bientôt interrompues ; il n'en est pas moins bien constaté qu'un comptoir nommé le Pelit Dieppe avait été fondé en 1564 sur un point de la côte qui se trouve presque à mi-chemin de Sierra Leone au cap de las Palmas1. Mais ces navigations du quatorzième siècle, inconnues aux autres nations maritimes, restèrent sans résultats pour la suite des découvertes; la gloire du prince Henri de Portugal, promoteur des premières entreprises de sa nation, n'en reçoit aucune atteinte. Les savants dont le patriotisme un peu exclusif a contesté l'indiscutable réalité des navigations normandes 2 auraient pu s'épargner une polémique qui ne pouvait rien ajouter à l'honneur des navigateurs portugais du quinzième siècle : il n'y a de découvertes réelles que celles qui prennent date dans la science.

Joaô de Sanlarem et Petro de Escalone, les explorateurs de la côle de Guinée en 1471, portèrent leurs reconnaissances au delà du Gabon jusqu'au delta du fleuve Ogovaï et au cap Santa-Catarina ; pour la première fois la ligne fut franchie et le pavillon portugais flotta dans l'hémisphère austral. Dans cetlc année 1471 et l'année suivante, quel-

1 Eslancelin, Rech. sur les voyages des navicj. norm. en Afr., 1852. — 2 Santaroni, Rech, sur la priorité des découv., portugaises sur la cote occid. d'Afrique, p. 0. Paris, 1841; et Recherches sur la découv. des pays situés sur la côte occid. d'Afrique. Paris, 1842, 1 vol. in-8" et allas.

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ques-uncs des îles répandues dans le golfe de Guinée furent déeouvertes, Fernando Po, notamment, qui fut d'abord nommée Hermosa, ou la Belle. Durant treize ans, les Portugais ne songèrent pas à dépasser ces parages, où les retenaient la richesse des échanges et le soin d'élever des forts pour les protéger. En 1484, seulement Diego Cam franchit le cap Sainte-Catherine, arriva à l'embouchure du Zaïre, sous le 6e degré de latitude méridionale, et, après avoir remonté ce grand fleuve à une certaine distance dans les terres, continua d'avancer au sud, jusqu'à la distance de 1125 milles du cap Sainte-Catherine, érigeant à chaque station des colonnes aux armes royales1. L'expédition dura jusqu'au commencement de 1485. Familiarisés avec les mers africaines par une pratique de trois quarts de siècle, les Portugais ne craignent plus d'y prolonger leurs explorations. Celle-ci, d'ailleurs, était dans des conditions particulières. Diego Cam avait à son bord comme cosmographe un Allemand, Martin Behaim, qui se glorifiait d'avoir eu pour maître le plus savant mathématicien du temps, Regiomontanus, et qui, comme tant d'autres, avait quitté sa patrie pour venir chercher en Portugal l'emploi de ses talents"2. De retour à Nuremberg, sa ville natale, en 1492, Behaim y construisit un globe terrestre qui s'y conserve encore comme un précieux dépôt, et qui a rendu son nom célèbre3. On lit dans un des coins du globe cette curieuse légende : « Il faut savoir que celte figure du globe représente toute la grandeur de la terre, tant en longitude qu'en latitude, mesurée géométriquement d'après ce que Ptolémée dit dans son livre intitulé Cosmographia; savoir, une partie, et ensuile le reste d'après le chevalier Marc Paul, qui, de Venise, a voyagé dans l'Orient l'an 1250, ainsi que d'après ce que le respectable docteur et

1 Barros, 1" Dec, livre III, ch. m et îv. — 2 Martin Behaim n était, malgré tout, qu'un médiocre cosmographe et un observateur très-malhabile, comme le prouvent les chiffres de latitude prodigieusement erronés qu'il a consignés sur son globe à l'extrémité de la côte. d'Afrique. Nous renverrons sur ce point aux remarques de M. Oscar Peschel, Geschichte des Zeitalters der Entdeckungen, p. 90. Stuttgart, 1858, — 5 Chr. von Mùrr, Gesch. des Ritters Martin Behaim. Nurnb., 1778, et Golha, 1801; trad fr. par Jansen. Paris, 1801; W. Ghillany, Gesch. des Seefahrers Martin Behaim. Nurnb., 1855, in-4°; J. Lelcwell, Gcogr. du moyen âge. Épilogue, p. 184 et suiv. Bruxelles, 1857, in-8°. — Nous avons reproduit dans l'Atlas, pl. IX, d'après la copie de Lelcwell, une représentation du globe de Behaim, dont il faut rapprocher (ibid.) la curieuse carte portugaise de 1489 découverte par le Dr Kohi dans les collections du British Muséum, et publiée dans le journal géographique de Berlin en 1850, p. 444 .

chevalier Jean de Mandeville a dit, en 1522, dans un livre sur les pays inconnus à Plolémée en Orient, avec toutes les îles qui y appartiennent et d'où nous viennent les épiceries et les pierres précieuses. Mais l'illustre dom Juan, roi de Portugal, a fait visiter par ses vaisseaux, en 1485, tout le reste de la partie du globe, vers le midi, que Ptolémée n'a pas connue, découverte à laquelle moi, qui ai fait ce globe, me suis trouvé. Vers le couchant est la mer appelée l'Océan, où l'on a également navigué plus loin que ne l'indique Plolémée, et au delà des Colonnes d'Hercule jusqu'aux îles Açorcs, Fayal et Pico, qui sont habituées par le noble et pieux chevalier Job de Huerter de Mœrkirchen, mon cher beau-père, qui y demeure avec les colons qu'il y a conduits de Flandre, et qui les possède et les gouverne. Yers la région ténébreuse du Nord, on trouve, au delà des bornes indiquées par Ptolémée, l'Islande, la Norvège et la Russie, pays qui nous sont aujourd'hui connus et vers lesquels on envoie tous les ans des vaisseaux; quoique le monde soit assez simple pour croire que la forme et la construction du globe terrestre ne permettent pas d'aller et de naviguer partout. »

On lit près des îles du Prince, de Saint-Thomas et de Saint-Martin, dans le golfe de Bénin : « Ces îles furent découvertes par les vaisseaux que le roi de Portugal envoya vers ces ports du pays des Maures , l'an 1484. Ce n'étaient que des déserts, et nous n'y trouvâmes aucun homme, mais seulement des forêts et des oiseaux. Le roi de Portugal y fait passer tous les ans ceux de ses sujets qui ont mérité la mort, tant hommes que femmes, et leur donne des terres à labourer pour se nourrir, afin que ces pays soient habités par les Portugais. »

Enfin, au-dessus du cap de Bonne-Espérance, on lit celle autre légende qui résume l'expédition de 1484, dont Martin Behaim faisait partie :

« L'an 1484 après la naissance de J.-C, l'illustre dom Juan, roi de Portugal, fit équiper deux vaisseaux qu'on appelle caravelles, munis d'hommes avec des armes et des vivres pour trois ans. 11 fut ordonné à l'équipage de naviguer, au delà des Colonnes plantées par Hercule en Afrique, toujours vers le midi et vers les lieux où se lève le soleil, aussi loin qu'il leur serait possible; et ledit roi chargea aussi ces vaisseauv

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de toutes sortes de marchandises, pour être vendues et données en échanges, ainsi que de dix-huit chevaux avec tous leurs beaux harnais, qui furent mis dans les vaisseaux pour en faire présent aux rois maures, à chacun un, quand nous le jugerions convenable. On nous donna aussi des échantillons de toutes sortes d'épiceries pour les montrer aux Maures, afin de leur faire connaître parla ce que nous venions chercher dans leur pays. Etant ainsi équipés, nous sortîmes du port de la ville de Lisbonne, et fîmes voile vers l'île de Madère où croît le sucre de Portugal ; et après avoir doublé les îles Fortunées et les îles sauvages de Canarie, nous trouvâmes des rois maures auxquels nous fîmes des présents, et qui nous en offrirent de leur côté. Nous arrivâmes dans le pays appelé royaume de Gambie, où croît la malaguelte ; il est éloigné de 800 lieues allemandes du Portugal. Après quoi nous passâmes dans le pays du roi de Furfur, qui en est à 1,200 lieues ou milles, et où croît le poivre qu'on appelle poivre de Portugal. Plus loin encore est un pays où nous trouvâmes l'écorce de cannelle. Nous trouvant alors à 2,500 lieues du Portugal, nous revînmes chez nous, et le dix-neuvième mois nous fûmes de retour chez notre roi. »

A mesure qu'on approchait de l'extrémité probable du continent africain, telle que l'indiquaient les cosmographes et les planisphères1, l'impatience d'atteindre enfin ce terme suprême de tant d'efforts redevenait plus impérieuse. A peine Diego Cain et Martin Behaim furent-ils de retour à Lisbonne, qu'une nouvelle expédition fut organisée sous le commandement de B;irlholomeu Diaz. La famille du nouveau capitaine était déjà célèbre dans l'histoire des découvertes. L'expédition, composée de trois bâtiments, mit à la voile vers la fin du mois d'août 1486, et cingla droit au Sud. Arrivé à 120 lieues portugaises, ou 560 milles, du point où s'était arrêté le dernier explorateur, Diaz éleva sur la côte une croix avec les armes de Portugal ; selon Barros, ce point serait à 24° de latitude sud 2. Ici Diaz se détermina à prendre le large, où la navigation devait être plus facile, et à courir une bordée considérable avant de se rapprocher de terre; il arriva de là que lorsqu'il mit le cap à l'est pour revenir vers la côte, il avait notable-

1 Le prince Henri avait reçu, deux ans avant sa mort, une copie faite par frà Mauro lui même de la carte du couvent de San-Michelde Murano. — 2 Dec I liv. III, ch. iv.

mcnl dépassé au sud la poinle extrême du continent. L'endroit où il vint atterrir se trouvait à 40 lieues à l'est du cap tant désiré, qu'il avait laissé derrière lui sans l'avoir aperçu. Ce fut seulement au retour, après s'être encore avancé à l'est de quelques journées jusqu'à une large baie qui porte aujourd'hui sur nos caries le nom d'Algoa (à l'entrée méridionale de la Cafrerie), queDiaz et son équipage, avec une joie difficile à décrire, virent se dresser l'imposant promontoire qui forme la pointe australe de l'Afrique. Une tempête dont il y fut assailli faillit changer en un jour de deuil cette heure d'allégresse. Impatient, cependant, d'annoncer la grande nouvelle, Diaz revint en toute hâte à Lisbonne. En souvenir de la tourmente qu'il avait essuyée en doublant le promontoire, il lui avait donné le nom de cap des Tempêtes (cabo de las Tormentos); mais par une heureuse inspiration, le roi dom JoaÔ H ne voulut pas accepter ce nom de triste augure. « Ce cap nous ouvre la route de l'Asie, dit-il : il sera nommé le cap de Bonne-Espérance. »