VOYAGES ARCTIQUES

pour une nouvelle direction à donner à la recherche d'une route des Indes par le nord. Cabot proposait de diriger la recherche non plus au nord-ouest, mais au nord-est. La forme que la carte de Ptolémée, la seule que l'on eût encore pour ces parties, donnait au continent asiatique du côté du nord, devait suggérer cette pensée. Elle fut saisie avec ardeur; trois bâtiments furent équipés et mirent à la voile de Londres en 1555. La flotte, dirigée par sir Hugh Willoughby, recommença la périple de la Scandinavie autrefois accompli par Other1. L'expédition fut désastreuse pour sir Willoughby, dont le navire se perdit sur les eûtes de la Laponie, où l'équipage, et le chef lui-même, périrent de froid et de misère ; mais elle eut en définitive un succès auquel on ne songeait guère. Un des trois bâtiments^ commandé par Richard Chancellor, pénétra dans la mer Blanche et aborda au port d'Arkhangcl ; apprenant là que le pays relevait de l'autorité d'un prince qu'on appelait le grand-duc de Moscovie, qui résidait bien loin de là dans une grande ville intérieure, il voulut lui être conduit. Chancellor vint à Moscou, fut parfaitement accueilli par Ivan Basilovitch, et conclut avec ce prince (le premier qui ait pris le titre de tzar) un traité de commerct au nom de son gouvernement et de la Compagnie de Londres. Ce traité eut des suites considérables pour le commerce anglais, auquel il ouvrit la Moscovie et l'intérieur de l'Asie; il en eut aussi d'importantes pour les découver les géographiques dans cette direction. Et puisque nous avons nommé la Russie, ajoutons que la même époque précisément vit paraître la première relation, celle de Sigismond de Herberstein, qui ait donné à l'Europe un aperçu de la Russie, avec une carte (datée de 1546) qui est aussi le premier essai d'une représentation graphique de l'empire moscovite selon son état moderne2. Le baron de Herberstein avait séjourné deux fois à Moscou, en 1517 et 1526, chargé de missions diplomatiques de la cour de Vienne. C'était un homme d'étude en même temps qu'un diplomate; il essaya même de déterminer la latitude de Moscou par l'observation de la hauteur solaire ; Avec un succès médiocre, toutefois, car il en conclut une latitude de 50°, au lieu de 55 trois quarts environ. Vingt ans plus tard, les

' Ci-dessus, p. 225. — "2 Rerum Moscovilar. Comme.ntarii, Rnssiœ breviss. Descripiio. (Viennœ Austr.), 1549, in-f°.

cartes de Mercator donnent à Moscou sa position vraie, à quelques minutes près.

Immédiatement après le retour de Richard Chancellor, la Compagnie des marchands de Londres renvoya un navire dans les eaux du Nord-Est avec la mission de poursuivre le voyage de découvertes de la précédente expédition. Etienne Burrough, qui fut chargé de cette nouvelle tâche (1 556), parcourut, à l'est de la mer Blanche, toute la partie de la mer Glaciale qui baigne la côte basse et marécageuse des Samoïèdes à l'ouest de l'Oural. Il vit les bouches de la Pelchora, l'île de Vaïgatz et l'extrémité méridionale de la Nouvelle-Zemble; mais arrêté par la rapide arrivée des froids de l'hiver boréal et par l'obscurité qui envahit, à partir de la fin d'août, ces mers arctiques où les anciens avaient placé d'éternelles ténèbres, il ne dépassa pas le détroit de Kara, qui sépare l'île de Vaïgatz du continent, et regagna l'Angleterre au printemps de 1557.

Cependant la pensée du passage par le nord-ouest avait conservé de nombreux partisans en Angleterre; elle fut ravivée douze ou quinze ans après le voyage de Chancellor, par des rapports qui se répandirent d'un certain Urdaneta qui avait autrefois fait partie de l'expédition de Magellan, et qui était, disait-on, revenu de la mer du Sud en Allemagne par le nord1. Un habile marin, Martin Frobisher, proposa de renouveler l'expérience. Il partit de Grecnwich au milieu de l'année 1576, avec trois bâtiments, dans la dix-neuvièmeannéedu règne d'Elisabeth*. Prenant sa direction au N.-Û. de manière à s'élever à une plus haute latitude que Sébastian Cabot dans ses voyages de 1497 et 98, il atteignit, le trente-quatrième jour de sa navigation, une terre située par 61° de latitude, et qu'il identifie fautivement avec la Friesland des frères Zeni. Celte terre vue par Frobisher ne peut être, d'après la latitude, que l'extrémité sud du Groenland, tandis que la Friesland des anciens navigateurs vénitiens se rapporte sans aucun doute aux Feroër. De là se por-

1 Hakluyt, vol. 111, ]>. 52; V. Greenbow, Hisl. of Oregon and California, p. 78. Lond., 1844. — - J. Barrow, p. 81 ; Bêcher, the Voyages of Martin Frobisher, dans le Journal de la Soc, de géo»r. de Londres, XII, 1842, |>. 1.