LE SOUDAN

toutes les données propres à éclaircir la géographie encore si obscure de l'intérieur du continent. Les rapides dont le fleuve est semé ne permirent pas d'en pousser la reconnaissance à plus àe 280 milles (anglais) de la côte, et les fièvres pernicieuses auxquelles le capitaine succomba avec une partie de ses officiers et de l'équipage mirent tristement fin à l'expédition*. Depuis lors aucune autre tentative n'a été faite sur le Zaïre ; mais une des expéditions qui viennent tout récemment (1872) d'être organisées en Angleterre, pour rejoindre Livingstone dans- le cœur de l'Afrique, doit reprendre celte voie et promet de compléter les informations limitées du capitaine Tuckey.

Les tentatives presque simultanées de Mungo Pak et de Hornemann pour arriver au Soudan par l'ouest et par le nord furent reprises avec aussi peu de succès par d'autres voyageurs anglais. Le major Peddie périt en 1816 dans la première entreprise; et la seconde, dont le capitaine Lyon a donné la relation, ne put dépasser, en 1819, l'extrémité sud du Fezzan".

Cependant le consul anglais à Tripoli affirmait à son gouvernement que l'entreprise ne présentait aucune difficulté réelle, et que depuis la cote jusqu'à Bornou (alors l'État le plus puissant du Soudan) « la route était aussi ouverte que de Londres à Edimbourg. » Sur cette assurance une expédition fut résolue. Le major Denham en eut la direction, et on lui adjoignit un médecin et un officier de marine, le docteur Oudney et le lieutenant Clapperton. Les trois voyageurs arrivèrent à Mourzouk, la capitale du Fezzan, au commencement d'avril 1822, et le 17 février 1823 ils entraient à Kouka, résidence du sultan du Bornou. Kouka est située non loin du bord occidental du Tchad, le grand lac central de l'Afrique du Nord, la Caspienne du Soudan. Ils furent cordialement accueillis, — non pourtant sans un certain sentiment de défiance que le nom anglais porte avec lui partout où a pénétré, par des caravanes ou autrement, l'histoire de la domination britannique dans l'Inde. Les princes, grands et petits, qui voient arriver dans leur pays cette fière nation de marchands, pensent aisément au sort de la puissante dynastie de Dehli.

* Narrative of an expédition to explore the river Zaire, in 1816, under the direction of captain J.-K. Tuckey. Lond., 1818, in-4** (il y a une trad. franc.). — ^ A Narrative of tra-