IIISTOIKK DE LA GÉOGRAPHIE

Au iHiips (II» Pisislnilr ri di» ses (ils (eniro les annAs 5<*i*-55iiL»aif. Jc^iis-(llirihl), iilorH (|iriini» ;nilon((> forme et sage avait domplê Les a^ilAlioii}* rivil(*8 v\ loiiriu» les esprits vers les nobles aspirations do la lilItMMiiire el îles iiriN, il exisl;ûl à Athènes un poète, un favant. un antiqunire, «pil eut pcuir mission de reeueillir, de classer, d'épurer les oh;nilMUili(|ueH ipii ne NVliiient |H^rpétU(^s jusqu'alors que dans la mémoiiv des rliapMideH, ri tPru lixer les textes par des éditions déGnitives, (IV^il (hioiu(M*rile. (1 VnI niois, dit-on, que furent classés les chanis de Vlliadr el de VOtlfinnt^c tels que nous les possédons aujourdMiui. La lArlie éliiil déjietile ; il pitndl qu*()nomnerite n'y apporta pas toujours uno Miirli' prolulé lilténrre. eomme nous dirions aujourd'hui, il dounn pnrfiiin mmih de«« noms nneiens, du moins en fut-il accusé, des veiNdunI il élinl rnuleur. Il «uniil, en eorlainscîi!^, fait à peu près ce que lil rJMMiHMiÎH MiirplietMtu, au milieu du dix-huitième siècle, pour les eliJiuK nnliouauN de« (laèls montagnards publiées sous le nom d't^svinu. Il piMNdI, toutefois* que Timpulation qui jiesa sur Onomaerile porlnil priueipalemeni sur tlos prédictions qui couraient so:is le m^n de Musée \ el que l^u'iaufieur aurait accommodés aux nécessités ilu temps, ou, qui pis est, ;\ dev inléi^Ms de i>arti, Gvi n'implique pas m'Hvs^airomeul rtAisIt^uee «riuntiles i^lsiticalions en des chosi s purenu ut litléraiiv>«

Umv nombiv eLuI le ptHMue ai^^ouauiique d'Orphét**.

tm* Vr^on,^«ti pie allributv ;\ th^phtv esl^ en effet* nous Tavons dît, \enuo jiîxqu*à noU'i; m<us w^iw isuujHvxiuon |vrle on elle-même, dans oTt^^ins detailx v:isv^'iMpliique> et xurteut d^ns la langue, des preuves manitWt»'^ d\n^e e\M»q»%^^tioh UMUc^up plu^ nwnle, Quelques savants r\}îV. rt^:ai>Kv tvuune une auMv do l\t\do dWloxandrio ; d'auiresen oiii t;ii: i\>4vndiv I Oj^mue |Uvju\iu\ pivn>it*»>i <iè.K^ do Tère chrélioiiro. V o j oijii d * cr^liquo uiq^Mt - p,Hi , il nov< r^nflît qm^ le pn^endu l^viiK* oqvSiquo ih* puiN\o éuw \Liun v* lontv totuolh\ TtruvriM^un*

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d'une époque reculée, pas même (eu ce qui touche à la langue) de Tàge d'Onomacrite.

Faul-il croire, pour cela, que dans cette élaboration alexanilrine ou chrétienne, mais dans tous les cas relativement récente, tout soit con- Irouvc et de fabrication moderne? De très-habiles gens ont été loin de le pensera lis ont distingué, avec pleine raison selon nous, la langue, qui est d'une basse époque, du fond même du poëme dont une foule de détails ne peuvent appartenir qu'à un ordre d'idées ou à un état de choses réellement antique. L'auteur quel qu'il soit du poëme actuel, s'il a commis çà et là quelques intercalations faciles à reconnaître, a suivi pour le fond des choses une ancienne rédaction. Nous n'avons pas l'œuvre primitive, sans doute ; mais nous en avons une image qui doit en être en grande partie la reproduction Adèle. C'est un document auquel on est en droit d'attribuer une valeur réellement historique.

L'antiquité nous a légué trois poëmcs argonautiques : celui qui porte le nom d'Orphée, celui d'Apollonius de Rhodes, qui est une composition alexandrine du troisième siècle avant notre ère (de l'année 220 ou à peu près), et enfin le poëme latin de Yalerius Flaccus, œuvre de la fin du premier siècle de l'ère chrétienne, qui n'est guère, à vrai dire, qu'une sorte de paraphrase du poëme d'Apollonius. Que l'on compare ces trois œuvres : il est impossible de ne pas être frappé de leur différence absolue. Les deux derniers sont bien de véritables poëmes selon les prescriptions, j'allais dire selon les formules classiques; la marche, solennellement régulière, est coupée comme il convient de descriptions, de portraits, d'adjurations, de discours selon les exigences du genre épique. Rien de pareil dans le poëme orphique. C'est bien l'œuvre didactique des anciens temps, œuvre avant tout énumérative comme la Théogonie d'Hésiode; telles devaient être les antiques compositions des poëtes cycliques, avant que le génie créateur d'Homère donnât à la narration épique la forme nouvelle dont l'esprit humain ne s'est plus écarté. Le poëme orphique n'est qu'une copie, soit ; mais une copie modelée sur le moule antique. Ou plutôt c'est un rajeunissement tel que nous-mêmes en acceplons tous

* Rubnkenius, Epist. crit., |». 228, 1782; Mamiert, Geoijr, der Griechen und Rœm., iV, % ; Uepe, Exe. l ad Aen. Vil; Wolf, Proleg. ad Hotiier.

les joui*s quand on transporte dans notre langue actuelle nos vieux conteui*s aujourd'hui illisibles, ou un vieil historien tel que Joinville. •

C'est du reste une étrange géographie que celle du poème orphique. Nous en donnerons rapidement une idée.

Le fond de la légende est connu; nous n'y insisterons pas. Jason, |Mir ordre du vieux roi Pélias, part de lolcos en Thessalie pour aller s'emparer d'une toison d'or qui se trouve en Colchide, sur les bords du Phase, au fond du Pont-Euxin. Cinquante guerriers, parmi lesquels la tradition nommait Hercule, et Orphée lui-même, chantre futur de rexpéilition, s'étaient associés à la lointaine entreprise. Le vaisseau qu^ils montaient s'appelait /'Jryo, d'où les guerriers eux-mêmes recourent le nom d'Argonautes. Après de nombi^uses aventures et de périlleux combats où les enchantements jouent un grand rôle, Jason enlève la toison merveilleuse, et, suivi de Médée, la fille du roi, qui s'est éprise d'amour pour le héros, remet à la voile pour revenir dans sa patrie. Mais les vents le poussent vers de nouveaux climats, et ce nVsl' qu'après de longues courses à travers des routes inconnues que les Ai'gouautes revoient lolcos.

Tel est le fond tniditionnel dont s'empara la poésie.

Ce dut être en effet, |H>ur les Grecs, un merveilleux exploit h une {vireille époc|uo, qu'un voyage de quatre cents lieues vers une contrée dont la rumeur populaire faisait, à ce qu'il semble, une terre de prodiges, à travers des mers qui même aujounlhui sont redoutées des marins. Ia dht Noire, féconde eu naufrages, avait reçu originairement le nom de mer Inhospitalière, Pontos Axenos, mot dont on fit plus lard |Kir euphémisme Pontos Euxenos, la mer Hospitalièiv, le Pont-Euxin. ihi ne saurait fixer avec certitude la date de rentreprise; mais comme les fils de plusieurs des Argonautes figurent au $iéi*e de Tnoie, on ne l^Hit guère remonter que de deux générations au plus au-dessus de cette gnnde ê|Hique. C'est Tinten^lle qu'indique Hérodote*, ce qui nous pbiv ver^ le milieu du trviiième siècle a^ant Tèrv chrétienne, aux eu\inms de raniiée liCH). C'est le temi^ où k^ douie trilnis d'Israël,

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conduites par Josuc après la mort de Moïse, venaient de prendre possession armée de la terre de Canaan.

Uuant aux causes réelles de l'expédition, on ne les entrevoit que par conjecture à travers le voile mythologique. De la Méditerranée centrale, qu'ils avaient remplie de leurs établissements, les Sidonîens avaient dû pousser de très-bonne heure leurs explorations à travers les détroits qui conduisent à la Propontide et au Pont-Euxin ' ; et par eux sans doute quelque vague notion des pays aurifères qui avoisinent le Phase était arrivée jusqu'aux Grecs de l'Egée. C'est Texplicalion qui s'offre naturellement sous celte fiction transparente de la toison d'or.

Fondée ou non, l'explication ne tient d'ailleurs qu'une place trèssecondaire. Toute l'importance de la légende est dans sa signification géographique.

Si peu ressemblantes qu'elles soient à d'autres égards, les diverses rédactions de la légende argonau tique ont cela de commun, qu'elles présentent deux parties bien distinctes et d'un caractère absolument différent, le voyage et le retour.

De lolcos au Phase, le fond de la narration repose sur des notions géographiques tout à fait positives. La nomenclature des caps, des rivières et des peuples, tout se suit dans un ordre régulier dont les documents ultérieurs confirment l'exactitude. Sauf les additions dues à la fantaisie poétique, c'est un véritable périple, — un périple que sa date rend précieux pour l'histoire géographique de l'Asie Mineure. I.a nature fantastique de la deuxième partie de la légende fait d'autant mieux ressortir le caractère positif de la première.

Dès que le navire qui porte Jason et ses compagnons a louché les rives du Phase, le poëte est dominé par d'autres inspirations; on dirait que Médée, de sa baguette magique, vient de transformer la scène et le sujet. La toison conquise, Jason a remis à la voile; mais dès le premier

* Mofers a réuni laborieusement le peu d'indications qui nous rcbtenl sur la présence des Phéniciens dans le l'ont* Eaisin antérieurement aux Milésiens. Die Phonizievi 11, 1, p. 280 à 308, 1850.

pas la fatalité se déclare. Le navire, au lieu de regagner les bouches du lleuve, s'enfonce dans l'intérieur des lerres*. On traverse ainsi de nombreux territoires habités par des peuples guerriers, parmi lesquels ou nomme la na(ion kerkèle; d'où l'on voit que les Tcherkesses, que les armes russes ont naguère expulsés du Caucase, n'y étaient pas une race nouvelle. Cette route intérieure n'en conduit pas moins les Argonautes aux lieux où le large Tanaïs débouche dans la Méotide, et de la Méotide dans les eaux du Pont. Ici, nouvelle énumération de peuples que Ton ne rencontre pas sans quelque surprise autour des bas-fonds méotiques, les Gelons, les Gètes, les Sauromates, les Arimaspes, et d'autres tribus aux noms suspects, a Après de nombreuses calamités envoyées par les dieux, nous traversâmes, poursuit le poële% les dernières eaux de l'abîme, là où la mer pernicieuse, à travers des rives abaissées, se précipite avec un fracas qui fait retenlir au loin les forets profondes, jusqu'aux extrémités du Nord, où le courant impétueux rejoint l'Océan. Le vaisseau, rapidement entraîné,, en franchit l'embouchure. Neuf nuits et neuf jours nous avançâmes à travers de grandes nations, lesPacti, les Arctei, les fiers Léliones, les Scythes armés de flèches et qui adorent Ares, les Taures homicides, qui offrent à la déesse Munychie de sombres sacrifices où la coupe doit s'emplir de sang humain; puis les Hyperboréens, les Nomades et les peuples Caspiens. Quand se leva pour la dixième fois l'Aurore qui apporte la lumière aux mortels, nous atteignîmes les gorges des monts Rhipées; et là, tout à coup, l'Argo violemment agité courut à travers un étroit passage jusqu'à l'Océan appelé Cronium, que les hommes nomment aussi mer Ilyperborée et mer Morte^... »

Telle est, dans sa grossièreté toute primitive, la première idée que l'un eut chez les Grecs des contrées du Nord situées au-dessus du Pont et de la Thrace; telle est la route que l'auteur du poëme orphique ouvre au navire de Jason entre l'Euxin et la mer Boréale , à travtis les gorges profondes où les eaux courent et se précipitent en mugissant. Et si nous nous arrêtons aux énumérations de peuples jetées dans le récit, que voyons-nous? Des noms qui plus tard furent bien

« Orpli. Aiyonaul., v. 1058 et suiv., Ed. Gcsncr. — * Id., v. 10C3 et smv. — - iVcAit» ïhalassa, v. 1080. Sur le nom de Mare Cronium (Krouion en grec), voy. ci-dessus, p. 41.

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connus (nous laissons de côté les appellations évidemment corrompues), entassés comme au hasard, et bien loin, pour la plupart, de leur véritable place. Nous ne tirons encore aucune conséquence; suivons auparavant les Argonautes dans les derniers incidents de leur itinéraire.

Dans la mer Hypcrboréenne, où Ton élait enlré, les vents avaient cessé de faire sentir leur souffle; le navire n'avançait que sous Teffort des rameurs. Le septième jour, Jason arrive au pays des Macrobiens, qui vivent cent fois mille ans sans connaître jamais ni les soucis ni les besoins de la vie terrestre. Plus loin, le navire touche au pays des Cimmériens, que le mont Rhipée et la cime Caspienne au levant, Timmense Phlégra au midi et la longue étendue des Alpes au couchant, privent de la clarté du soleil, et qui restent enveloppés de ténèbres éternelles. Cependant un souffle propice se fait de nouveau sentir; on a pu déployer les voiles et s'abandonner aux vents favorables. Mais une voix s'élève des flancs du navire ; c'est celle du chêne de Tomare, que Minerve elle-même a consacre, a Malheur à moi, dit la voix, si le nautonier s'approche imprudemment de l'île d'Iernis ; malheur a moi, si, après avoir doublé le promontoire Sacré, le pilote ne dirige pas sûrement la nef dans le golfe Intérieur*, car ma destinée alors sera d'aller me perdre au loin dans les flots de l'Atlantique ! »

Mais la voix fatidique a éveillé la prudence. Le gouvernail, serré d'une main savante, permet de dépasser les dangers de l'île d'Iernis ; et, après une longue navigation sous le souffle des vents impétueux, le navire aperçoit enfin la bouche de Tartessus* et les promontoires consacrés à Bacchus au pied des Colonnes d'Hercule.

Ici l'on est sorti des mirages fanlasliqucs de la mer Hyperborée, et l'on rentre dans les réalités géographiques. Le poêle nous conduit maintenant aux rives Tyrrhéniennes à travers « les eaux profondes des Sardes, les golfes des Latins et les îles de l'Ausonie; » puis on longe la Tiinacrie, « où l'Etna lance ses feux sous les efforts d'Encelade. » Le navire franchit les tourbillons mugissants de Charybde, et les Argo-

* La yéditermiice, Mare Intemum. — * Orphei Argoiiaut., v. 1240. Bouche de Tartessus est ici pour détroit de Gadir, Frelum GadUanum. Nous avons vu [irécédemment que Gadir (le Cadix actuel) avait aussi porte, daos la haute antiquité, le nom de Tartessus,