LA PLATA. LE BRÉSIL

râleurs officiels ou privés, aussi bien qu'au zèle des autorités provinciales, un grand nombre d'itinéraires, de descriptions, de cartes partielles, réunis à Rio de Janeiro dans les archives du gouvernement et dans celles de l'instituto historico. Ces documents ont été plusieurs fois mis à profit. M. de Caslelnau, que nous citions tout à Theurc, les a dépouillés lors de son passage à Rio, et s'en est beaucoup servi dans la construction de ses cartes*. Ils forment sûrement la base principale de la grande carte en quatre feuilles du colonel du génie Jacob de Niemejer*, et ils ont servi également à M. Mendes de Almeida, le laborieux auteur d'un atlas du Brésil en vingt-quatre feuilles publié à Rio de Janeiro en 1868*. Diverses études de chemins de fer, et quelques travaux d'une nature essentiellement scientifique, s'ajoutent à ces matériaux*; mais ce sont des exceptions encore trop peu nombreuses. Dans son ensemble actuel, la carte du Brésil est encore un travail d'approximation et une œuvre d'attente.

Toulefois, la région de l'Amazone y forme une zone à part, et sous plusieurs rapports une remarquable exception. C'est une des premières parties du continent américain que les explorateurs aient parcourues, et qui d'époque en époque ont été le mieux étudiées. Dès le temps de la Condaminc, c'est-à-dire avant le milieu du dix-huitième siècle, on eut de celte immense artère une connaissance exacte; en 1860, les ingénieurs brésiliens en ont levé la carte depuis l'embouchure jusqu'à la frontière péruvienne'. L'intérêt que présente l'Amazone comme voie commerciale explique assez ce tour de faveur — qu'on nous passe cette expression — dans l'ordre des reconnaissances topographiques qu'appelle le Brésil. Déjà le fleuve et sa vallée avaient été l'objet de trèsbons travaux. Deux officiers de la marine américaine, les lieutenants

* Expédition dans les parties centrales de r Amérique du Sud, de Rio de Janeiro à Lima, et de Lima au Para, t. I, p. 23. Paris, 1850. — * Nova caria corografica do Imperio do Brazil, confectionada avista dos irahalhos existentes... Rio de Janeiro, 1857. — * Atlas do imperio do Brazil, format gr. in-f*. — L'auleur a placé en tête de Tatlas un relevé, carte par carie, des matériaux employés. C'est uiie yéritable bibliographie géographique du Brésil. — ♦ Hydrographie du Haut San Francisco, par M. E. Liais. Paris, 1865, gr. in-f*; — Carte do la prov. de Minas Geraes de Tingénieur Halfeld, 1865 ; — exploration et relevé de plusieurs fleuves du Nord et du Sud, etc. Voy. à ce sujet une note de Tingénieur brésihen Coelho, Année géographiqne, t. Vil, p. 294. — » La carte brésilienne a été réduite par M. Kiepert, en 1867, dans le Journal géographique de Berlin

Herndon et Gibbon, en avaient fait une reconnaissance générale de 1851 à 52; et une légion de savants voyageurs, géographes, ethnologues, naturalistes, y ont recueilli, depuis Alexandre de Ilumboldl, une riche moisson dénotions delà plus grande valeur*. Quelques-uns des principaux affluents du grand fleuve ont été reconnus très-avant dans les provinces intérieures, et des observations astronomiques en ont jalonnée le cours ; en même temps qu'au Pérou, en Bolivie et dans l'Ecuador, les gouvernements ont fait travailler à la reconnaissance des principales branches supérieures dont se forme le fleuve. Nous avons là un chapitre des plus imporlanls de l'histoire géographique du monde américain.

Nous avons dû insister sur les travaux cartographiques et leur degré d'avancement dans les différents États ; on a pu voir que l'histoire géographique de l'Amérique du Sud s'y résume tout entière.

En terminant, il faut dire un mot des études ethnologiques. Une masse de renseignements de délail est répandue dans les nombreuses relations qui couvrent d'un véritable réseau d'itinéraires toute l'Amérique méridionale, particulièrement depuis le commencement du siècle, et nous pourrions énumérer quantité de précieuses monographies'; nous nous bornerons à noter les travaux d'un caractère général où viennent se fondre les détails.

Le premier dans l'ordre des dates est l'ouvrage d'Alcide d'Orbigny, rHomme américain^ qui est consacré tout entier aux populations de l'Amérique du Sud*. M. d'Orbigny, dont la réputation comme naturaliste et paléontologiste est européenne, a vu la plupart des peuples

* Spii el Marliiis, de 1819 à 1820; Friedr. Poppîg, en 1832; le comte de Castelaau, en 1847 ; les naturalistes anglais Alfred Wallace et Walter Bâtes, le premier en 1848 et 49, le second de 1848 à 1859 ; le Toyageur français Saint-Cricq, sous le pseudonyme Paul Marcoy, de 184S h 1860 ; M. Richard Chandless, de 1861 à 64 ; le naturaliste allemand Ayé Lallèmant, en 1859; M. James Orlon, en 1867; M. Agassiz, en 1869. Je ne signale que les sommités.— * Telles que les Mémoires de M. Clément Markliam sur les populations aborigènes du Pérou, le Mémoire de M. Hartl sur les Botocudos, celui du docteur Brinton sur les Âravnks, etc., eic. — ^ U Homme américain (de V Amérique méridionale), considéré sous ses rapports physiologiques et moraux, Paris, 1869. 2 vol. avec pi.

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qu'il décrit, et ses considérations sont toujours dignes d'ijne grande attention. M. Marlius, dont la relation était déjà très-riche sous le rajDj)ort ethnographique comme sous tous les autres^ a concenircplus tard cette partie de ses études américaines dans un volume à peu près exclusivement consacré aux tribus de l'Amazone, observées par le voyageur*. Enfin, on ne saurait omettre le savant travail de feu le D'^Waitz sur les Américains en général, depuis l'océan Arctique jusqu'à la Terre de Feu, dans son célèbre ouvrage sur les peuples incivilisés du globe'. L'étude des races américaines serait sûrement plus avancée qu'elle ne l'est aujourd'hui, si l'attention des savants s'était concentrée tout entière sur les faits actuels et leurs rapports naturels, au lieu de s'égarer trop souvent en de vaines théories et en hypothèses préconçues.