U HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

ristcr et le Tartessus, le premier pour venir se jeter dans le Ponl- Euxin après avoir traversé l'Europe ; le second pour aller se perdre dans rOcean en dehors des Colonnes d'Hercule. En même temps que les indications d'Hérodote sur la source de l'ister au mont Pyrène est reproduites on voit ici confondues dans une notion confuse les Alpes et les Pyrénées. On peut juger par là combien les notions des Grecs les plus instruits étaient vagues encore sur l'occident et le nord de l'Europe. Aristote connaît cependant les monts Arcyniens, comme il les nomme {VHercynia sylva des temps postérieurs), c'est-à-dire les montagnes de la Germanie centrale, et il sait que ce nom s'applique à une longue suile de montagnes élevées, c< d'où sortent la plupart des autres rivières qui s'écoulent au nord. » Celle indication isolée aurait quelque lieu de nous surprendre, si nous ne savions que Pythéas avait dû rapporter de nombreux renseignements sur les régions baignées par la Baltique. Dans la Libye, Arislote ne nomme qu'une seule montagne importante, VArçyros^ ou montagne d'Argent, où le Nil a des sources; mais l'indication est curieuse et ne manque pas d'importance, bien qu'elle soit restée inaperçue dans l'antiquité, par cette circonstance de l'origine du fleuve d'Egypte. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit précédemment à ce sujet*.

Pour le vaste et profond génie d'Arislote, l'étude du monde physique n'est qu'une préparation à l'étude du monde moral; c'est le cadre où se développent les sociétés humaines et les États politiques, sous des influences diverses dont il importe de connaître la nature et l'action. On n*aurait qu'une idée incomplète des vues élevées du grand philosophe sur l'univers connu, si Ton n'y joignait pas la classification qu'il a faite non des peuples ou des races dans le sens ethnologique, mais des groupes humains au point de vue des aptitudes civilisatrices. H y distingue trois grandes classes, qu'il définit ainsi : « Portons nos regards sur les peuples divers qui sont répandus à la surface de la

* Ci-dessus, p. 86. — * Ci-dessus, p. 109.

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terre habitée. Ceux qui habitent les régions froides et le sol de l'Europe sont généralement pleins de courage ; mais leur intelligence est peu développée, leurs arts sont peu avancés, et, par cette raison, ils ont pour la plupart conservé leur liberté. Ils sont par là incapables de gouvernement, et ne peuvent pas commander aux nations voisines. Les peuples de l'Asie, au contraire, sont ingénieux et industrieux, mais ils sont sans énergie; c'est ce qui fait qu'ils sont éternellement asservis. Mais la race des Grecs, occupant des régions ou des contrées intermédiaires, participe aussi de ces deux sortes de caractères ou de dispositions opposées : elle est brave et ingénieuse. Voilà pourquoi elle demeure libre, conserve la meilleure forme de société politique, et pourrait commander à toutes les nations si elle parvenait à se trouver réunie sous un seul gouvernement. » Aristote fait d'ailleurs remarquer que, chez les Grecs eux-mêmes, on peut observer des nuances de génie et d'aptitudes, analogues aux différences qui existent entre les Grecs et les barbares.