UO HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

supposée du degré moyen deTÉgypte; Éraioslhène y admettait 790,000 mètres (5,000 stadesx 158™= 790,000'"); différence qu'expliquent aisément une accumulation de petites erreurs dans le relevé des mesures cadastrales.

En résumé, l'arc égyptien compris entre les parallèles de Syène et d'Alexandrie, en lui accordant une amplitude de 778,000 mètres, contient non pas 5,000, mais 4,924 stades de 158 mètres ; et le pourtour de la terre compterait 246,000 de ces stades, au lieu de 250,000. Cette légère différence n'enlève pas à l'opération son caractère pratique, et celui qui l'a conçue et tout à la fois exécutée n'en reste pas moins un esprit de premier ordre.

La portée morale de cette grande intelligence se révèle dans un trait que nous ne voulons pas omettre ; c'est encore Strabon * qui nous Ta conservé. Dans le tableau qu'il avait tracé des différents peuples connus, Ératosthène blâmait ceux qui partageaient les nations du monde en deux classes, les Grecs et les barbares, et il appprouvait vivement Alexandre de s'être élevé au-dessus de ce préjugé de race. « Ce n*est ni par le nom ni par l'habitation, disait-il, c'est par leurs qualités que se distinguent les hommes; bien des Grecs seraient audessous des barbares par la politesse et la civilisation. Voyez les Indiens et les nations ariennes; voyez les Romains et les Carthaginois. En ne reconnaissant, entre les peuples et les hommes, d'autre distinction que leur mérite, Alexandre nous a donné une grande leçon et un grand exemple. » Cet exemple a porté ses fruits. L'illustre Stagyrite lui-même n'avait pas de l'humanité une vue aussi élevée ni un sentiment aussi vrai qu'Ératosthène*. Les bornes du monde moral s'élargissent en même temps que les limites du monde physique.

« Lib. I, p. 66, Casaub.; l. I", p. 171 de la trad. franc, de 1805. — * Ci-dessus, p. iî4.

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