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Geminus, dans les curieux passages que nous avons cités, mentionne ^os explorations faites dans le Sud par ordre des rois d'Egypte. L'his- •^ire de ces reconnaissances fournit aux écrivains contemporains d'abondants renseignements sur les contrées et les mers du Midi, jusque-là si Jieu connues.

Deux de ces ouvrages, les plus importants selon toute apparence,

< Strab., lib. II, p. 97, Casaub.

nous ont éié conservés, ceux d'Agatharchidesde Cnide et d'Arlémidore d'Éphèse. Tous deux écrivaient à peu près dans le même temps, le premier vers Tan 120 avant l'ère chrétienne, le second en Tannée 104. Un des principaux ouvrages d'Agatharchides fut un Périple de la mer Erythrée, où les deux côtes du golfe Arabique étaient surtout décrites, ainsi que les populations riveraines, avec un détail qu'on ne trouve pas toujours dans nos relations actuelles, Artémidore décrivait aussi les mêmes plages récemment étudiées; mais son Périple avait pour principal objet, comme celui du Scymnus, le pourtour de la Méditerranée. De même que la plupart des écrivains sérieux de l'antiquité dans les matières géographiques, Artémidore et Agatharchides avaient vu une partie au moins des contrées qu'ils décrivaient*.

S'il est permis d'emprunter à la langue actuelle un terme qui convient bien à la nature des choses, ces curieux investigateurs du monde ancien étaient moins des voyageurs que des touristes^ — s'attachant en général aux parties connues et les plus fréquentées, voyageant par mer plus que par terre, visitant les riches et célèbres contrées que baigne la Méditerranée dans son large pourtour, allant de port en port, de province en province, s'enquérant curieusement des particularités instructives, décrivant les aspects, notant les distances, et complétant leurs informations par l'investigation des autres relations et des livres historiques. Tel est en général le caractère des nombreux Périples que posséda l'antiquité, et dont un certain nombre, plus ou moins mutilés, nous ont été conservés par les copistes. Mais de vrais voyageurs tels que les ont formés les temps modernes, allant hardiment à la découverte des choses ignorées, pénétrant chez les peuples inconnus, s'enfonçant dans les pays inexplorés, pour en rapporter, au péril de leur vie, les informations nouvelles dont s'enrichit la science, des voyageurs de ce caractère-là, l'antiquité n'en a guère connu. Elle a eu ses explo-

' Slrabon dans sa Géographie (aux livres XVI, p. 769, et XVK, p. 822), Diodore dans son Histoire universelle (livre III, c. v à xu), cl Photius dans sa Bibliothèque (cod. ccl), nous ont conserve de longs extraits de ces deux ouvrages, que M. Cari Muller a réunis, avec un ample et savant commentaire, dans le l" volume de ses Geographi grœci minores, 1855. Voy. Vivien de Saint-llartin, le Nord de V Afrique danê V antiquité, p. 04. Marcien d*Hérac1ée, compilateur du quatrième siècle, avait au<:si fait un Abrégé d'Artf^midore, dont il ne reste qu*un court fragment sur le Pont-Euxin.

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rations officielles, qui lui ont donné un Scylax et un Néarque, un Ilannon et un Pythoas ; elle a eu des hommes d'étude, des historiens, des philosophes, tels qu'Hérodote et Polyhe, Posidonius et Diodore, qui ont voulu visiter par eux-mêmes les nations dont ils méditaient d'écrire l'histoire : elle n'a pas eu de ces pionniers intrépides, de a*s caractères à la fois observateurs et aventureux qui font l'explorateur.

Il en est un pourtant qui forme une remarquable exception dans l'histoire géographique de l'antiquité: c'est Eudoxe. Son Histoire, que Posidonius son contemporain avait recueillie, qui fut plus tard écrite en latin par Cornélius Nepos, et dont Strabon nous a laissé un trop court aperçu*, mérite d'être consignée ici.

Eudoxe de Cyzique parait avoir tenu un certain rang dans sa patrie; sa vie ne fut qu'une longue suite d'entreprises, qui auraient pu, si elles étaient mieux connues, attacher à son nom une gloire réelle. C'était un homme hardi, entreprenant, enthousiaste des conceptions hasardeuses qui conduisent aux découvertes, et qui ne manquait pas d'érudition, dit son biographe.

En Egypte, où il se trouvait sous le règne du second Évergète, il avait proposé au roi de remonter le Nil, sans doute pour aller à la recherche des sources; un peu plus tard, dans les derniers temps d'Évergète et sous son successeur Ptolémée Lathyre (vers les années H8 et H3), il fit par mer deux voyages successifs dans l'Inde.

Certains indices recueillis au voisinage des côtes africaines lui ayant fait penser qu'il existait autour de l'Afrique une libre communication entre l'Atlantique et la mer Erythrée, opinion qui d'ailleurs n'était pas nouvelle, il conçoit le hardi projet d'exécuter cette grande entreprise. 11 quitte l'Egypte, réalise tous ses biens, et se rend dans les principales villes de la Méditerranée, à Dicœarchia près de Naples, à Massilia, et enfin à Gadès, cherchant des moyens et des auxiliaires pour mettre à exécution son périlleux voyage. C'est ainsi que seize cents ans plus t^ird

Strab., lib. il, p. 98 ; Mêla, lib. lU, c. ix ; Plin., lib. H, lvii, p. 107, Uara.

on vit Colomb parcourir l'Europe, frappant à la porte des républiques et des princes, à Lisbonne, à Gènes, à Venise, à Nfadrid, annonçant partout, et longtemps en vain, la nouvelle route de l'Orient que son génie a comprise. Colomb, comme Eudoxe, montrait l'Inde et son riche commerce : celui-là par l'ouest, à travers l'immensité des mère inexplorées; celui-ci par l'est, en contournant le continent africain. Moins heureux encore que Colomb, Eudoxe succomba avant de s'être ouvert la route qui devait conduire au but. Il avait pu cependant équiper trois bâtiments, avec lesquels il partit de Gadès et se lança résolument dans le Sud par la route que Hannon avait autrefois ouverte.

On n'avait pas alors le secours de 4a boussole, cette découverte merveilleuse qui prépara plus tard et rendit possibles les grandes navigations du XV® siècle. Même dans les plus longues traversées, il fallait se tenir constamment en vue des côtes. Celles que longeait Eudoxe sont d'une navigation souvent dangereuses; le plus grand de ses trois navires s'y perdit. 11 avait d'ailleurs à lutter, à ce qu'il semble, contre le découragement, peut-être contre la résistance de son équipage ; il dut revenir sur ses pas.

On ne dit pas jusqu'où il s'était avancé; selon toute probabilité,^! n'avait pas dû dépasser, s'il l'avait atteinte, la limite des navigations carthaginoises. Ce que l'on connaît de ses aventures est précisément dénué des circonstances géographiques qui auraient tant d'intérêt pour l'histoire des découvertes.

Eudoxe, cependant, n'avait pas perdu courage. Après s'être adressé inutilement au roi de Mauritanie, il revint à Gadès et réussit à organiser une nouvelle expédition. Mais cette fois on ignore absolument quel en fut le résultat. Sans doute il périt, comme tant d'autres, victime de sa persévérance. Peut-être n'a-t-il tenu qu'à des circonstances accidentelles qu'il ait devancé la gloire de Vasco de Gama.

Il faut toutefois reconnaître qu'au point où en était encore l'art de la navigation, la tentative d'Eudoxe, eût-elle réussi, serait demeurée stérile pour lesavantages du commerce et les communications des peuples. Les grandes découvertes n'arrivent jamais qu'en leur temps, et celle-ci n'était pas mûre. Cette entreprise, et la persistance avec laquelle elle fut poursuivie, n'en sont pas moins remarquables. Eudoxe de Gyzique

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est de la race intrépide des découvreurs qui ont tant contribué, d'époque en époque, à étendre l'horizon des connaissances géographiques ; mais il est né quinze siècles trop tôt.