III- s. et suiv.] LES PÈRES DE L'FIGLISE

« Quant à ce qu'on dit qu'il y a des antipodes, c'est-à-dire des hommes dont les pieds sont opposés aux nôtres, et qui habitent celte partie de la terre où le soleil se lève quand il se couche pour nous, il n'en faut rien croire. Aussi n'avance-t-on cela sur le rapport d'aucune histoire, mais sur des conjectures et des raisonnements, parce que la terre étant suspendue en l'air et ronde, on s'imagine que la partie qui est sous nos pieds n'est pas sans habitants. Mais on ne considère pas que lors même qu'on démontrerait que la terre est ronde, il ne s'ensuivrait pas que la partie qui nous est opposée n'est pas couverte d'eau. Et d'ailleurs, quand elle ne le serait pas, quelle nécessité y aurait-il qu'elle fût habitée? D'une part, l'Écrituredit que tous les hommes viennent d'Adam, et elle ne peut mentir ; d'autre pari, il y a trop d'absurdité à dire que les hommes auraient traversé une si vaste étendue de mer pour aller peupler cette autre partie du monde. »

Ainsi commence ce fatal antagonisme entre la science et le dogme religieux, qui aura plus tard de déplorables conséquences. Il faut dire aussi que, tant que la science n'a pas eu pour fondement l'inébranlable base de l'observation, — j'entends l'observation telle que l'ont faite la rigueur de nos méthodes et la précision de nos instruments, — il lui fut bien difficile de combattre viclorieuscmenl pour la foule le témoignage trompeur des sens, et de chercher plus haut que dans des textes sujets à controverse l'accord de la raison et de la foi.