HISTOIRE DE LA GÉOGRAPUIE

durant qualre jours, en serranl la terre. Il lui fallut alors attendre un vent du nord soit parce que la terre tournait au sud, soit que la nier pénétrât dans les terres, ce qu^il ne pouvait dire ; seulement, il avança de là vers le sud aussi loin que put le porter une navigation de cinq jours.

a Là élait une grande rivière, qui remontait dans les terres. Ils essayèrent d'y pénétrer ; mais ils n'osèrent aller bien loin, à cause de l'hostilité des habitants. Ils revinrent à Tembouchure. Tout le pays est habité de Taulre coté de la rivière. Il n'avait rencontré jusque-là aucune terre habitée, depuis qu'il avait quitté son propre pays. Il n*avait eu durant tout le voyage qu'une terre déserte à sa droite, à l'exception des pécheurs, des oiseleurs et des chasseurs, qui étaient tous des Finnas, et il sa gauche une mer ouverte.

ce Donc les Béormas avaient très-bien habité leur pays, et il n'osa pas y pénétrer; mais la terre de Terlinna^ était partout déserte, excepté où les chasseurs, les oiseleurs et les pécheurs s'arrêtaient. »

Other ajoutait que les Béormas lui racontèrent beaucoup de choses de leur pays et des contrées avoisinantes; mais il ne savait pas ce qu'il y avait de vrai dans leurs rapports, n'en ayant rien vu par lui-même. Il lui parut que les Finnas et les Béormas parlaient à peu près la même langue. Other donnait beaucoup d'autres détails que le roi Alfred rapporte, sur le pays de Northmanna, ou des gens du Nord, qui forme une bande étroite et longue sur la grande mer : c'est la Norvège. 11 en donne aussi sur la nature du pays des Finnas du Nord (ce sont nos Lapons), sur la contrée du Midi que baigne la Baltique (la Suède), sur le pays plus oriental des Couénas ou Gwenaland% qui est plein de lacs (c'est la Finlande), sur la pêche de la baleine et du morse dans les mers du Nord, etc. C'est une relation complète, quoique succincte, des régions de Textrême Nord.

Cette relation du nouveau Pythéasest un voyage de découvertes dans toute l'acception du mot. Other se montre à nous comme un homme éclairé, prudent, véridique ; son récit, comme celui de Wulfstan, porte avec lui ses preuves d'exactitude dans nos moyens actuels de vérification.

* Les Filmai» du Nord ou Lapons. Dahliuaiin, p. 453. Comp. Forsler, p. 106. — ^ Ikdi^ , p. 450.

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La valeur habituelle d'une journée de navigation (une journée de vingt* quatre heures), pour ces marins du Nord, nous est exactement donnée par la traversée de Wnifstan depuis Haelhum (SIesvig) jusqu'à Tembouchure de la Vistule : elle est de 25 de nos lieues communes environ» ou 60 milles marins. Avec cette donnée fondamentale, il nous est facile de suivre la course d'Other, la carte sous les yeux et le compas à la

main.

Une première course de six journées en se portant au nord (ou, plus exactement, au N.-E., suivant l'inclinaison de la côte), met l'explorateur à la hauteur du cap Nord, point extrême de la péninsule Scandinave; car c'est là qu'il lui faut changer de direction et tourner à l'est. Son point de départ, d'après cela (leHalgoland, sa terre natale), devait se trouver aux environs du 68* degré de latitude, sous le groupe des îles Lofoten. Du cap Nord, Olher navigue à Test ou à l'E.-S.-E., suivant sa propre indication (parfaitement exacte), puis plus directement au sud, le tout pendant neuf jours constamment sous voile; et, le neuvième jour, on se trouve à l'embouchure d'une grande rivière du pays des Béormas. Cet ensemble d'indications nous conduit à l'entrée de ce vaste golfe profondément découpé qu'on appelle la mer Blanche, soit à l'embouchurede la Mézèn, soit, plus probablement, à l'embouchure de la Dvina (où s'élève aujourd'hui la ville d'Ârkhanghelsk), dans les deux cas sur la cote de cette partie extrême de la Russie à laquelle la tribu finnoise de Perm (les Permiaks des Russes*) a longtemps donné son nom, et qui est occupée aujourd'hui par les Samoïèdes. Other, dans sa course d'exploration, avait contourné la Laponie tout entière.

Voilà donc une immense étendue de pays, dont les Romains, qui avaient seulement entrevu une portion de la Baltique, ne soupçonnèrent ni la forme, ni l'extension, entrée maintenant dans la géographie

et dans l'histoire. Les relations de Wulfstan et d'Other embrassent le pourtour entier de la presqu'île Scandinave. A demi perdue dans les

< F. H. MttUer, der Ugritche Voîkstamm, U, p. 382, 1830.

brumes du Nord, celle vaste contrée n'en a pas moins une très-grande importance dans les événements du moyen âge ; si elle n'a pas été, comme le crurent les premiers chroniqueurs de ces temps d'ignorance, la pépinière des nations qui détruisirent l'empire romain, elle fut plus tard, avec les îles danoises, le point de dépari des nombreux essaims d'aventuriers et de coureurs de mers qui se répandirent sur une grande partie des côtes de l'Europe, qui envahirent la Bretagne et l'Irlande, s'emparèrent de la plus belle province du nord de la France, ravagèrent les bords de la Loire et les plages de l'Aquitaine, pénétrèrent jusque dans la Méditerranée, et, dans d'autres directions, portèrent leurs établissements d'un côté jusqu'au cœur du pays des Slaves, sous les noms de Yarègues et de Russes, et de l'autre dans les îles qui parsèment la mer Boréale au nord de la Brelagne. On met sous l'année 8G1 ce qu'on appelle la découverte de l'Islande par le Norvégien Naddod, qui y fut poussé par la tempête, et en 878 la première colonisation norvégienne*. Mais la connaissance de cette île extrême, qui nous a paru être indubitablement la Thulé de Pythéas*, remonte à des époques bien autrement anciennes. Nous avons déjà signalé un passage de Pline', qui prouve que, pour les Norvégiens eux-mêmes, la fréquentation des îles de la haute mer Boréale était une chose habituelle dans les temps voisins de notre ère, sinon plus anciennement; et on apprend dcDicuil qu'à la fin du huitième siècle, vers l'année 793, des moines irlandais avaient résidé six mois entiers dans cette île de Thulé, sur laquelle ils donnaient des détails qui ne permettent pas d'y méconnaître l'Islande*.

Ces anciennes navigations des hommes du Nord dans la mer Boréale n'ont, après tout, rien que delrès-ordinaire. Les coursesarméesdesSaxons et des Danois, à partir du cinquième siècle, révèlent assez le génie maritime et l'audace de ces peuples, qui durent être poussés de tout temps, par la pauvreté de la terre natale, vers les ressources que leur offrait la mer. Entre la côte méridionale de la Norvège et l'Islande il n'y avait pour eux qu'une traversée de huit à dix jours, coupée par deux sta-

* Forsler, Hitt. des voy. au Nord^ I, p. 83. — * Ci-dessus, p. iOi. — * /d., p. 187. — ♦ Lctronno, Rech. sur le livre de Mensura orb. terrœ, p. 151 el 139. Comp. Forster, Dec. dans le Nord, I, 81 .

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lions intermédiaires aux Shetland et aux Fcroër. Le fait, en soi, n'a donc rien de bien merveilleux, abstraction faite des témoignages positifs qui en altestent la réalité.

Nous venons de passer en revue les faits les plus notables de l'histoire géographique de l'Europe durant la période du moyen âge occidental. Il en est un enlcore qu'il faut se garder d'oublier : c'est la diffusion du christianisme principalement en dehors des anciennes limites de la domination romaine. L'immense recueil des bollandistes, où sont réunies la vie et les légendes des pieux solitaires et des missionnaires de la foyiouvelle, n'est pas seulement d'une inappréciable valeur pour étudier la forn\^tion des sociétés modernes ; c'est aussi une mine inépuisable de renseignements pour l'histoire géographique du monde européen à cette époque de transition. C'est là qu'on peut suivre l'origine de la plupart des villes de l'Europe actuelle, sous la forme originaire de chapelles, de cloîtres, d'abbayes et d'autres fondations pieuses, autour desquelles se groupent peu à peu des habitations, qui deviennent des villages, des bourgs et des villes. Malheureusement il n'existe pas jusqu'à présent de dépouillement systématique de celte vaste collection, faite au point de vuedeTétude historique*.

< La lâche est déjà bien préparée et sera grandement facilitée par rouvrage suivant : Bihliotheca historica Medii «vi, Wegweiser durch die Geêchichiwerke des europdischen MUteîalters, von 375-1500. Vollstandiges Inhaltsverzeichniss zu Acia Sanctorum der BollandUten, Ton Â. Potthast. Le travail de M. Potlhast, publié à Berlin depuis 186^, forme 2 gros vol. in-8*. Voy aussi K. Dielr. Hûllmann, Sttidtewesen des Miitelaliers, Bonn, 1826, 4 vol.; et surtout Guizot, Histoire générale de la civilisation en Europe, 1840 (3* édition). L'Académie des inscriptions a mis au concours, il y a quelques années, Tétudc analytique du recueil des bollandistes ; il ne parait pas que jusqu'à présent cet appel ait rien produit

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