LES EXPLORATIONS PORTUGAISES DU QUINZIÈME SIÈCLE

son LA COTE OCCIDETTALE D'aFRIQIIE

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Un peuple pauvre, peu nombreux, sans nom dans l'histoire, relégué dans un coin de terre presque ignoré, et qui tout à coup par sa bra-

Ci-dossus,p. 209.

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voure, par Taudacc et le succès de ses entreprises, répand sur son nom un impérissable éclat, et parvient au plus haut degré de puissance, de gloire et de richesse qu'une nation puisse atteindre, un tel peuple offre sans doute un spectacle bien fait pour exciter l'admiration des hommes : — c'est celui que dans le quinzième et le seizième siècles les Portugais donnèrent au monde. Habitants de cette zone maritime, autrefois appelée Lusitanie, qui borde à l'ouest, sur l'Océan, la côte de la péninsule hispanique, les Portugais avaient subi au huitième siècle, avec le reste de la Péninsule, la domination musulmane ; mais ce furent eux qui les premiers s'en affranchirent complètement. Non contenta d'avoir expulsé les Maures du territoire lusitanien, ils les poursuivirent au delà de la mer et portèrent à leur tour la terreur des armes chrétiennes sur les plages du Maghreb. En 1415, la ville de Ceuta, sur le bord méridional du détroit de Gibraltar, fut enlevée par le roi dom Joaô ou Jean P*" aux sultans mérinides de Maroc, et la prise de Tanger, de Télouan^ et d'autres places voisines du Détroit suivit celle de Ceuta. Ces expéditions armées sur le continent africain devinrent pour les Portugais l'occasion d'une longue suite d'explorations dans l'océan Atlantique. L'esprit aventureux de l'époque les avait commencées ; un prince éclairé les poursuivit, et le succès le plus complet les couronna. Dans l'espace de soixante-quatorze années, l'étendue tout entière de la côte occidentale fut reconnue, et la route maritime de l'Inde fut ouverte. Un des grands problèmes de la géographie du monde était résolu.

c< Le mariage d'une princesse anglaise avec Jean V\ qui régnait sur le Portugal à la fin du quatorzième siècle, donna naissance au plus habile promoteur de l'instinct des Portugais pour les entreprises de mer : ce fut le prince Henri, infant toute sa vie*, sujet fidèle d'abord de son père, puis de son frère, mais l'homme le plus utile à ses compatriotes, parce qu'il porta leur force vers le seul point où elle pouvait agir et s'étendre. Il ne pouvait pas accroître le territoire de son peuple ; il lui a donné l'Océan. Doué d'un génie pénétrant et studieux, après l'expédition de Tanger, à laquelle il avait pris part dans sa jeunesse, il se retira loin de la cour de Lisbonne, à Sagres, près du cap Saint- Vincent.

* En Portugal, de même qu'en Espagne, le fils puîné du roi régnant porte le titre à'infarU.

IJi, entouré de quelques Juifs saTants et de quelques-uns de ces Maures de Maroc et de Fez qui étaient alors les savants du monde, il médite sur les ouvrages géographiques des anciens et sur les récifs des voyageurs du moyen âge. Il étudie Ptolémée et Benjamin de Tudèle. Il profite de quelques notions que les croisades avaient fait arriver en Occident; de quelques récits hyperboliques des cosmographes arabes il induit la vérité ; et enfin, dans sa retraite, il dispose, il combine un plan certain de découvertes. Il le suit avec persévérance durant un grand nombre d'années. Il traçait lui-même pour ses navigateurs des instructions et des cartes. Il leur disait, avec un vrai génie : a Allez a vers le cap Bojador, cette barrière infranchissable. Vous ne la frana chirez pas, peut-être ; mais vous vous élèverez au large, et vous ferez « d'autres découvertes. Puis vous retiendrez, et nous recommencea rons jusqu'à ce qu'il soit franchi. »

a Voilà le génie, cette sagacité pleine de prévoyance et d'audace qui mesure la portée des autres hommes, et en leur commandant les élève à la hauteur de ses propres desseins ! Ce fut le caractère des plus grands hommes; le prince Henri, dans son observatoire du cap Saint-Vincent, a montré cette rare puissance. Comme il l'avait prédit, comme il le voulut, le cap Bojador fut franchi, et les grandes découvertes commencèrent. Ces grandes découvertes, ces merveilleuses nouvelles des pays lointains, cette habitude de la hardiesse et du succès animaient sans cesse le génie portugais, et lui communiquaient une ardeur utile à toutes choses. I^ prince Henri a beaucoup fait pour son pays et même pour l'Europe, car les hommes qui donnent ainsi le premier mouvement sont en partie les auteurs des grandes choses qui se font même après eux. w

On ne nous reprochera pas d'avoir cité cette page de l'éloquent auteur du Tableau de la littérature au moyen âge\ Mais pour bien faire apprécier les entreprises du prince Henri, il est nécessaire de reprendre les choses de plus haut.

On raconte que vers la fin du treizième siècle, en 1291, deux galères furent équipées à Gênes aux frais de quelques riches citoyens de

« Yillemaîn, LiUér. au moyen âge, t. H, p. 299, édit. de 1862.

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la cité, en tête desquels on nomme Thedisio Doria et les frères Vivaldi, dans le dessein de contourner l'Afrique par l'ouest pour trouver la route de l'Inde. Les deux frères Vivaldi prirent de leur personne part à l'expédition. L'antique tradition de la forme péninsulaire de l'Afrique ne s'était jamais complètement éteinte dans les écoles d'Italie ; c'était une opinion commune, bien qu'elle ne reposât alors sur aucun fait authentique , que les vaisseaux pouvaient arriver dans Tlnde en passant par le détroit de Ceuta , — le détroit de Gibraltar, comme nous disons aujourd'hui. Des deux galères génoises, l'une loucha, à ce qu'il paraît , sur les récifs de la côte du Maroc et dut rebrousser chemin ; l'autre se perdit à l'entrée d'un grand fleuve qui paraît être notre SénégaP. Cinquante-trois ans plus tard, en 1346, un marin de l'île de Majorque, nommé Jac Ferrer, tenta aussi de suivre la cote occidentale d'Afrique au delà des Canaries , pour aller à la découverte d'une (( rivière de l'Or, » riu de Lor^ et il ne fut pas plus heureux, selon une légende de la Carte Catalane de 1375 inscrite à la hauteur du cap Bojador*. Ces entreprises avortées rappellent celle d'Eudoxe au temps des Ptolémées', et reportent la pensée jusqu'à l'heureujse et rapide exploration carthaginoise de Hannon, plus de 500 ans avant notre ère, qui s'avança en quelques semaines bien au delà du cap Vert et du Sénégal, jusqu'à la baie de Cherbro de nos cartes, près deSierra Leone*. Ces infructueux essais du treizième et du quatorzième siècles n'en font que mieux ressortir la persistance intelligente du prince Henri, qui eut longtemps à vaincre non pas seulement les difficultés réelles de l'entreprise, mais plus encore les appréhensions qu'inspiraient ces parages. Les noms de mer Impénétrable, d'océan Ténébreux, frappaient les imaginations d'une terreur superstitieuse. Depuis longtemps, cependant, on en avait reconnu les archipels. Un passage de Pétrarque, dans son Traité de la vie solitaire (écrit en 1346) montre que, dès le commencement du quatorzième siècle, peut-être à la fin du treizième, les Génois avaient visité les îles Fortunées, qui sont nos Canaries. C'est pré-

* Pertz, der àllesie Versuch zur Entdeckung des Seewegs nach Odindien. Berlin, 1859; Irad. dans les Nouv. Ann, des voy., sept. 1859, p. 257, avec des remarques de M. d'Avezac, ibid., p. 273. — * Noliccs et Extr. des inanusci., t. XiV, 1841, p. 66. — ' Ci-dessus, p. 151. — * Ci-dessus, p. 36.

cîsémenl vers ce temps, nous Tavons vu tout à l'heure, que Tliedisio Doria et les Vivaldi conçurent la pensée d'une exploration des cotes africaines de l'Atlantique. Sur une carte italienne de 1351 publiée par le comte Baldelli Boni dans son édition de Marco Polo (1827), on voit figurer les Canaries, les Açores et Tîle de Madère, cette dernière sous le nom d'isola di Legname, ou île Boisée, nom dont la dénomination actuelle n'est que la traduction portugaise. Les communications scientiûques étaient alors si lentes et si imparfaites, que longtemps après, à diverses reprises, des marins italiens, portugais et normands crurent avoir découvert ces îles, dont la couronne de Gastille avait pris possession depuis 1545. Le célèbre Jean de Bélhencourt, gentilhomme normand qui a laissé de curieux mémoires (publiés seulement en 1650) sur ses courses dans ces parages, y était en 1402 *.

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C'est treize ans plus tard, en 1415, que commencent les expéditions organisées par le prince Henri*. Ses premiers envoyés, comme il l'avait prévu, s'arrêtèrent en deçà du cap Bojador, grand promontoire de la côte Saharienne situé à peu près sous le 26* degré de latitude N., presque en vue des Canaries. En 1418, Juan Gonzalez Zarco et Tristan Vaz Texeira, deux gentilshommes de la maison du prince, reprirent la mer avec ordre de passer le terrible cap, et de reconnaître toutes les terres qui devaient, selon l'opinion des savants, s'étendre jusqu'à l'équateur. Une affreuse tempête, qui les jeta dans une petite île qu'ils nommèrent Puerto Santo, les obligea de revenir à Sagrès. Les deux explorateurs repartirent bientôt après, en 1419; et cinglant directement sur Puerto Santo, ils virent, cette fois, un peu plus loin vers le S. 0., la grande île de Madère qu'ils crurent avoir découverte : on vient de voir

* Histoire de la première descouver le et conqueste des Canaries faicte dès Van 1402 par messire Jean de Bélhencourt. Paris, 1650. — J. von Hinutoli, c/te Canar. Ins., p. 15. Berlin, 1854. — * J. dé Barros, dans VHist. des voy. de M. Walckenaer, t. 1, p. 62 et suir., 1826; Azurara, Chronica do descobrim. e conq. de Guiné, dada a luz per visconde da Carreira. Paris, 1841 (cette chronique, écrite en 1455, s'arrête à Tannée 1448) ; WappaBus, Vntersuchungen ûber die geogr. Entdeck. unter Heinrich dern Seefahrer, 1842; Santarem, Recherches sur la decouv, des pays situés sur la côte occidentale d'Afrique, 1 vol. et atlas; Paris, 1842.

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qu'elle rélait depuis au moins trois quarts de siècle. L'île était entièrement couverte de bois ; Gonzalez et Texeira y mirent le feu pour la rendre capable de culture. On dit que Tincendie dura sept ans entiers, si bien que le bois devint aussi rare dans l'îlequ'il y avait été commun. Le prince Henri y fît transporter de Sicile des cannes à sucre qui réussirent merveilleusement.

Enfin ce cap Bojador si redouté fut franchi en 1435; l'honneur de ce fait de navigation, que la marine d'alors regarda comme très-hardi, appartient à un marin de Lagos appelé Gil Ëanes. Il dépassa le cap de trente lieues, et revint à Sagrès annoncer sa réussite. L'année suivante le même explorateur poussa vingt-quatre lieues encore au delà de sa précédente station, jusqu'à l'entrée d'une baie où débouche un cours d'eau marqué sur nos cartes sous le nom de rio do Ouro. Ce fut Antonio Gonzalez, sept ans après Gil Eanes (1442), qui nomma ainsi cette rivière, près de laquelle les Maures lui avaient apporté une quantité considérable de poudre d'or.

On voit avec quelle extrême lenteur, malgré les excitations du prince Henri, ses gens de mer avançaient dans leurs reconnaissances ; aussi faut-il dire que leur but n'était pas uniquement de pousser en avant des explorations géographiques, mais aussi de chercher de l'or et des moyens de trafic. Nuno Tristam, excité par le succès de Gonzalez, fit le même voyage en 1443; il poussa plus avant, doubla le cap Blanc (vers le 21* degré de latitude), et vit les îles situées dans la baie d'Arguim que le cap recouvre. L'année suivante, une association fut formée dans la ville de Lagos (située non loin de la résidence du prince Henri) pour la poursuite des découvertes. Une flottille de dix caravelles fut équipée, et Gil Eanes en eut le commandement. Ici, il faut le dire, on voit percer une disposition qui n'a plus tout à fait le caractère des premières entreprises. L'esprit de lucre, de lucre immédiat, domine la pensée scientifique et les vues élevées du noble instigateur des précédents voyages. C'est de l'or qu'il faut avant tout rapporter aux spéculateurs de Lagos* On s'en aperçoit à la conduite de l'expédition. A peine arrivés à la baie d'Arguim, les Portugais surprennent une bourgade habitée par les Maures, tuent ce qui résiste, et font le reste prisonnier. C'était un butin qui amenait des rançons ou donnait des esclaves^

Cependant chacune dès années suivantes est marquée par un pas en avant. En 1446, Nuno Tristam voit l'estuaire du Sénégal (par 16*" de latitude), et dépassant le grand fleuve pousse au sud-est jusqu'au vaste promontoire boisé qui reçoit, des forêts verdoyantes dont il est couronné, le nom devenu si célèbre de cap Vert. Les anciens avaient bien justement donné à ce grand cap, un des plus remarquables du monde, le nom à'Hesperu Ceras ou Corne du Couchant, car c'est eu effet la pointe la plus occidentale du continent africain. En 1447, Nuno Tristam découvre la large baie où débouche le rio Grande, et y trouve la mort dans un engagement avec les nègres. En 1448, Alvaro Fernandez va jusqu'aux approches de Sierra Leone, au 9* degré de latitude. Ce qui contribuait à rendre si lent le progrès de ces reconnaissances portugaises, qu'une seule expédition déterminée achèverait aisément en une seule campagne jusqu'au point oii nous les voyons arrivées après trente-trois ans d'efforts incessamment renouvelés, c'est que chaque commandant, dès que son exploration l'a conduit à un point notable au delà de l'exploration précédente, revient invariablement à Lagos vers le prince Henri, comme pour se retremper dans de nouvelles instructions.

Les années 1454 et 1455 voient s'accomplir un voyage plus célèbre ou du moins plus connu que la plupart des précédents, celui du Vénitien Ca-da-Mosto, engagé au service du prince Henri. 11 est plus connu, disons-nous, que les voyages des autres explorateurs du prince Henri : c'est le seul, en effet, dont nous ayons la relation écrite par le voyageur même*. Son intérêt est dans les détails authentiques qu'il renferme sur la plupart des pays qu'avaient reconnus depuis 1416 les navigateurs portugais, et plus particulièrement sur les contrées du Sénégal, du cap Vert et de la Gambie; car il ne dépasse pas la limite atteinte par les voyages de Tristam et d'Alvaro Fernandez en 1447 et 48. Ca-da-Mosto ût deux expéditions successives, en 1455 et 56. Après avoir touché, dans la première, à Madère et aux Canaries, il vit le cap Blanc, atterra au fleuve Sénégal et atteignit le cap Vert, où il ren-

* Âluyso da Cadainosto, el Libro de la prinia navigazione per Oceano a le terre de Nigri, Vicentia, 1507 ; et daiis Ramusio, vol. I, p. 115. — Zurla, dei Viaggi de Cadain. distertaz. Venez., 1815; — Waickenaer, Hi$l, des voy., I, p. 288 et suiv.

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contra deux autres caravelles dont Tune était commandée par un de ses compatriotes, AntonioUo Usodimare, gentilhomme génois entré comme lui au service de l'infant dom Henri. Les deux flottilles continuèrent ensemble leur navigation jusqu'à la Gambie, d'où ils revinrent au Portugal. Dans le voyage de 1456, que Gà-da-Mosto et Usodimarc reprirent de concert, ils ne s'avancèrent pas plus loin que l'archipel des Bissagos, vis-à-vis du rio Grande; mais ils virent pour la première fois et reconnurent une partie des îles du cap Vert, groupe nombreux situé à une centaine de lieues à l'ouest du cap. Une lettre d'Usodimare se conserve dans un manuscrit des Archives de Gênes \ Antonio de Noli revit les iles du cap Vert en 1462, et en compléta la reconnaissance. Dans celte même année 1462, Pedro de Gintra et Suero da Gosla dépassèrent Sierra Leone et allèrent jusqu'au cap Mesurado, vers le 6^* degré de latitude.

L'année 1463 fut la dernière du prince Henri. Il mourut à sa résidence de Sagres, à l'âge de soixante-sept ans ; il en avait consacré quarante-huit à provoquer, à encourager, à diriger les explorations maritimes. Aussi mérila-t-il, sans avoir navigué, le surnom d'Henri le Navigateur, que ses contemporains lui décernèrent et que l'histoire lui a conservé*. Ge n'est pas seulement le Portugal qui aurait dû une statue d'or à ce prince, véritable fondateur de la grandeur politique et commerciale de sa patrie : la science aussi lui doit une place éminente parmi les plus grands promoteurs de l'étude du globe et des découvertes géographiques.

Les reconnaissances effectuées par les Portugais du vivant du prince Henri, depuis le cap Noun, qui marque au sud la limite du Maroc, jusqu'au cap Mesurado vers l'entrée de la Guinée, décrivent une vaste courbe de 29 degrés de développement, à peu près 1,700 milles géographiques de 60 au degré. Dans cette première phase de leurs explorations, qui a duré tout près d'un demi-siècle, les Portugais ont relevé le tiers environ de la côte africaine jusqu'au grand cap du Sud, qu'ils n'atteindront qu'après vingt-trois années encore d'efforts et de constance. Nous

1 Graberg de Ucmsœ, Storia délia geograf,, dans les Annali di geogr. et di itatùt.jY. It, p. !2o6 et 280, 1802. — « Voy. H. Major, the Ufe of Prince Henry of Portugal Lond., 18G8, m-8.

306 HISTOIUK DK LA GEOGRAPHIE.

avons (lil à quelles causes il faut allribuer le peu de rapidité de celle marche, qui nous parail si lente aujourd'hui, et qui n'en était pas moins pour les contemporains un ob^et d'étonnemenl et d'admiralion.

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La mort de l'Infant interrompit durant plusieurs années, il est vrai, la suite des explorations. Elles ne furent reprises qu'en 1471.

Dans cette année 1471, toute la côte de Guinée fut reconnue, là où le littoral africain, après le cap Mesurado, court d'abord au sud-est, puis à l'est, jusqu'au fond du golfe de Bénin. Les Portugais étaient arrivés là sur un terrain où d'aventureux marins, partis d'un port de la Normandie, avaient pris pied cent ans avant eux. Ces anciennes courses des navires de Dieppe restèrent à peu près ignorées, parce qu'elles furent bientôt interrompues; il n'en est pas moins bien constaté qu'un comptoir nommé le Pelit Dieppe avait été fondé en 1564 sur un point de la côte qui se trouve presque à mi-chemin de Sierra Leone au cap de las Palmas^ Mais ces navigations du quatorzième siècle, inconnues aux autres nations maritimes, restèrent sans résultats pour la suite des découvertes; la gloire du prince Henri de Portugal, promoteur des premières entreprises de sa nation, n'en reçoit aucune atteinte. Les savants dont le patriotisme un peu exclusif a contesté l'indiscutable réalité des navigations normandes * auraient pu s'épargner une polémique qui ne pouvait rien ajouter à l'honneur des navigateurs portugais du quinzième siècle : il n'y a de découvertes réelles que celles qui prennent date dans la science.

Joaô de Santarem et Petro de Escalone, les explorateurs de la côte de Guinée en 1471, portèrent leurs reconnaissances au delà du Gabon jusqu'au delta du fleuve Ogovaï et au cap Santa-Catarina ; pour la première fois la ligne fut franchie cl le pavillon portugais flotta dans rhémisphère austral. Dans celle année 1471 et l'année suivante, quel-

* Eslancelin, Rech, sur les voyages des navig. norm. en Afr., 1852. — • Santarem, Rech, sur lapriorilé des découv», portugaises sur la côle occid, d'Afrique, p. G. Paris, 1841; et Recherches sur la découv, des pays situés sur la côle occid. d'Afrique. Paris, 1 843, i toI. in^* et atlas.

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ques-uncs des îles répandues dans le golfe de Guinée furent découvertes, Fernando Po, nolaniuient, qui fut d'abord nommée Hermosa, ou la Belle. Durant treize ans, les Portugais ne songèrent pas à dépasser ces parages, où les retenaient la richesse des échanges et le soin d'élever des forts pour les protéger. En 1484, seulement Diego Cam franchit le cap Sainte-Catherine, arriva à l'embouchure du Zaïre, sous le 6® degré de lah'tude méridionale, et, après avoir remonté ce grand fleuve à une certaine distance dans les terres, continua d'avancer au sud, jusqu'à la dislance de 1125 milles du cap Sainte-Catherine, érigeant à chaque station des colonnes aux armes royales*. I/expédition dura jusqu'au commencement de 1485. Familiarisés avec les mers africaines par une pratique de trois quarls de siècle, les Portugais ne craignent plus d'y prolonger leurs explorations. Celle-ci, d'ailleurs, élait dans des conditions particulières. Diego Cam avait à son bord comme cosmographe un Allemand, Martin Behaim, qui se glorifiait d'avoir eu pour maître le plus savant mathématicien du temps, Begiomontanus, et qui, comme tant d'autres, avait quitté sa patrie pour venir chercher en Portugal l'emploi de ses talenls*. De retour à Nuremberg, sa ville natale, en 1492, Behaim y construisit un globe lerroslre qui s'y conserve encore comme un précieux dépôt, et qui a rendu son nom célèbre'. On lit dans un des coins du globe cette curieuse légende : « 11 faut savoir que celte figure du globe représente toute la grandeur de la terre, tant en longitude qu'en latitude, mesurée géomélriquementd'après ce quePtolémée dit dans son livre intitulé Cosmographia ; savoir, une partie, et ensuite le reste d'après le chevalier Marc Paul, qui, de Venise, a voyagé dans l'Orient l'an 1250, ainsi que d'après ce que le respectable docleur et

. ' Burros, !'• Dec, livre III, ch. m et iv. — * Martin Behaim n*était, inal<jré tout, qu*uii médiocre cosmographc et un observateur tres-nialhabile, comme le prouvent les chiffres de latitude prodigieusement erronés qu'il a consignés sur son globe à Tcxtrémilé de la côte d'Afrique. Nous renverrons sur ce point aux remarques de M. Oscar Peschel, Geschichie deê ZeitoUers der Entdeckungen, p. 90. Stuttgart, 1858. ^ ^ chr. von Miirr, Ge$ch. de» RUters Narlhi Behaim. Nlirnb., 1778, et Golha, 1801 ; trad fr. par Jansen. Paiis, 1801 ; W. Ghillany, Gesch. des Seefahrers Martin Behaim, Niirnb., 1855, in-4'; J. Lclewell, GéO(jr, du moyen âge. Épilogue, y. i8i et suiv* Bruxelles, 1857, iu-8". — Nous avons reproduit dans l'Atlas, pi. IX, d'après la copie de L<>lewell, une représentation du globe de Behaim, dont il faut rapprocher (ibid,) la curieuse carie portugaise de 1481) découverte par le \y Kohi dans les collections du British Muséum, et publiée dans le journal géographique de Berlin en 1850, p. 44 i.

308 HISTOIRE DE LA GÉOGHAPIllE.

chevalier Jean de Mandeville a dil, en 13ï22, dans un livre sur les pays inconnus à Ploléinée en Orient, avec toutes les îles qui y appartiennent et d'où nous viennent les épiceries et les pierres précieuses. Mais Fillustre dom Juan, roi de Portugal, a fait visiter par ses vaisseaux, en 1485, tout le reste de la partie du globe, vers le midi, que Ptolémée n'a pas connue, découverte à laquelle moi, qui ai fait ce globe, me suis trouvé. Vers le couchant est la mer appelée l'Océan, où l'on a également navigué plus loin que ne l'indique Plolémée, et au delà des Colonnes d'Hercule jusqu'aux îles Açorcs, Fayal et Pico, qui sont habituées par le noble et pieux chevalier Job de Huerter de Mœrkirchen, mon cher beau-père, qui y demeure avec les colons qu'il y a conduits de Flandre, et qui les possède et les gouverne. Vers la région ténébreuse du Nord, on trouve, au delà des bornes indiquées par Ptolémée, l'Islande, la Norvège et la Russie, pays qui nous sont aujourd'hui connus et vers lesquels on envoie tous les ans des vaisseaux ; quoique le monde soit assez simple pour croire que la forme et la construction du globe terrestre ne pei'metlent pas d'aller et de naviguer partout. »

On lit près des îles du Prince, de Saint-Thomas et de Saint-Martin, dans le golfe de Bénin : a Ces îles furent découvertes par les vaisseaux que le roi de Portugal envoya veis ces ports du pays des Maures , l'an 1484. Ce n'étaient que des déserts, et nous n'y trouvâmes aucun homme, mais seulement des forêts et des oiseaux. Le roi de Portugal y fait passer tous les ans ceux de ses sujels qui ont mérité la mort, tant hommes que femmes, et leur donne des terres à labourer pour se nourrir, afin que ces pays soient habités par les Portugais. »

Enfin, au-dessus du cap de Bonne-Espérance, on lit cette autre légende qui résume l'expédition de 1484, dont Martin Behaim faisait partie :

a L'an 1484 après la naissance de J.-C, l'illustre dom Juan, roi de Portugal, fit équiper deux vaisseaux qu'on appelle caravelles, munis d'hommes avec des armes et des vivres pour trois ans. 11 fut ordonné à l'équipage de naviguer, au delà des Colonnes plantées par Hercule en Afrique, toujours vers le midi et vers les lieux où se lève le soleil, aussi loin qu'il leur serait possible ; et ledit roi chargea aussi ces vaisseaux

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de toutes sortes de marchandises, pour êlre vendues el données en échanges, ainsi que de dix-huit chevaux avec tous leurs beaux harnais, qui furent mis dans les vaisseaux pour en faire présent aux rois maures, à chacun un, quand nous le jugerions convenable. On nous donna aussi des échantillons de toutes sortes d'épiceries pour les montrer aux Maures, afin de leur faire connaître parla ce que nous venions chercher dans leur pays. Étant ainsi équipés, nous sortîmes du port de la ville de Lisbonne, et fîmes voile vers l'île de Madère où croît le sucre de Portugal ; et après avoir doublé les îles Fortunées et les îles sauvages de Canarie, nous trouvâmes des rois maures auxquels nous fîmes des présents, et qui nous en offrirent de leur côté. Nous arrivâmes dans le pays appelé royaume de Gambie, où croît la malaguelte ; il est éloigné de 800 lieues allemandes du Portugal. Après quoi nous passâmes dans le pays du roi deFurfur, qui en est à 1,200 lieues ou milles, et où croît le poivre qu'on appelle poivre de Portugal. Plus loin encore est un pays où nous trouvâmes l'écorce de cannelle. Nous trouvant alors à 2,500 lieues du Portugal, nous revînmes chez nous, et le dix-neuvième mois nous fûmes de retour chez notre roi. »

A mesure qu'on approchait de l'extrémité probable du continent africain, telle que l'indiquaient les cosmographes et les planisphères*, l'impatience d'alleindre enfin ce terme suprême de tant d'efforts redevenait plus impérieuse. A peine Diego Cam et Martin Behaim furent-ils de retour à Lisbonne, qu'une nouvelle expédition fut organisée sous le commandement de Bnrtholomeu Diaz. La famille du nouveau capitaine était déjà célèbre dans l'histoire des découvertes. L'expédition, composée de trois bâtiments, mit à la voile vers la fin du mois d'août 1486, et cingla droit au Sud. Arrivé à 120 lieues portugaises, ou 360 milles, du point où s'était arrêté le dernier explorateur, Diaz éleva sur la côte une croix avec les armes de Portugal ; selon Barros, ce poin t serait à 24*" de latitude sud '. Ici Diaz se détermina à prendre le large, où la navigation devait être plus facile, et à courir une bordée considérable avant de se rapprocher de terre; il arriva de là que lorsqu'il mit le cap à l'est pour revenir vers la côte, il avait notable-

* Le prince Henri avait reçu, deux ans avunt sa mort, une copie faite par frà Mauro luimême de la carte du couvent de San-Michol de Murano. — < Dec T liv. ni, ch. iv.

ment dépassé au sud la pointe extrême du continenl. L'endroit où il vint atterrir se trouvait à 40 lieues à l'est du cap tant désiré, qu'il avait laissé derrière lui sans l'avoir aperçu. Ce fut seulement au retour, après s'être encore avancé à Test de quelques journées jusqu'à une large baie qui porte aujourd'hui sur nos caries le nom d'Âlgoa (à l'entrée méridionale de la Cafrerie), queDiaz et son équipage, avec une joie difficile à décrire, virent se dresser l'imposant promontoire qui forme la pointe australe de l'Afrique. Une tempête dont il y fut assailli faillit changer en un jour de deuil celte heure d'allégresse. Impatient, cependant, d'annoncer la grande nouvelle, Diaz revint en toute hâte à Lisbonne. En souvenir de la tourmente qu'il aviiit essuyée en doublant le promontoire, il lui avait donné le nom de cap des Tempêtes (cabo de las Tormentos); mais par une heureuse inspiration, le roi dom JoaÔ H ne voulut pas accepter ce nom de triste augure. « Ce cap nous ouvre la route de l'Asie, dit-il : il sera nommé le cap de Bonne-Ester ance. »