LES PORTUGAIS EN ORIENT

li97 ET A.XMÉES SUIVANTES

Dans le temps que Christophe Colomb commençait son troisième voyage, qui devait avoir pour lui un si triste dénoûment, un grand fait géographique s'accomplissait en Orient. Vasco de Gama, complétant la découverte de Barlholomcu Diaz, arrivait dans l'Inde par le cap de Bonne-Espérance.

Nous avons vu* comment Barlholomcu Diaz, dont le nom a été beaucoup trop effacé devant le nom de Gama, avait couronné par la découverte du cap de Bonne-Espérance, en i486, la longue série d'explorations que depuis soixante-dix ans le Portugal poursuivait sur les cotes occidentales de l'Afrique. Diaz n'avait pas seulement atteint la pointe extrême du continent africain ; il l'avait dépassée à l'est de plus de cent quarante lieues. Il s'élait arrêté à une journée au delà de la baie spéciale d'Algoa, à l'embouchure d'une rivière considérable qui doit èlre le Groote-Visch River ou Grande Rivière du Poisson des cartes hollandaises. A ce point, la cote commence déjà à se relever au nord, vers les parages de Sofala, de Mozambique et de Zanzibar. Encore un pas, et il reliait les découvertes portugaises aux parties de l'Afrique orientale depuis longtemps connues par les écrivains arabes*.

Ce dernier pas, Diaz ne l'avait pas fait ; c'était une gloire réservée à Vasco de Gama.

A mesure que le gouvernement portugais voyait se rapprocher le but auquel il aspirait depuis si longtemps, il devenait plus impatient de l'atteindre. Les démarches de Christophe Colomb près des puissances

* Ci-dessus, \u 314. - * Voir lu 1*1. IX de l'Âllas.