S HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

jeunesse en Ilalie. Le livre dont nous voulons parler est un petit traite de géographie, écrit en latin sous le titre de Cosmographix Introdticlio; il avait pour auteur un certain Martin WaldseemûUer, qui, selon l'usage du temps, avait grécisé son nom en Hylacomylus. Enthousiaste des grandes découverles faites depuis quinze ans dans Tocéan Atlantique, et, d'après les lettres d'Améric Vespuce, attribuant à celui-ci la plus belle part de ces découverles, Hylacomylus s'étonne qu'on n'ait pas imposé aux terres nouvelles le nom de celui qui les a trouvées; et prenant lui-même les devants, il désigne XOrhi$ Novm sous le nom d'Amerka, L'idée trouvait un terrain bien préparé; elle lit rapidement son chemin. Une Mappemonde dressée en 1520 par le célèbre cosmographe Pelrus Appianus, et celle de Gemma Frisius pour le Ptolémée publié à Strasbourg en 1522, inscrivent le nom d' America sur les nouvelles terres au sud de la mer des Caraïbes, tout en y maintenant cette légende contradictoire : « Hœc terra^ cum adjacentibtis imnlis, inventa est per Columbum Januemem^ ex mandato régis Caslellae : Cette terre, avec les îles adjacentes, a été découverte par Colomb de Gênes, sous les auspices du roi de Castille. » Les éditions multipliées du géographe alexandrin, avec les cartes modernes qu'on y joignait d'édition en édition, étaient alors pour les doctes la source principale de leurs études cosmographiques^

Dans le temps que les Espagnols et les Portugais poursuivaient vers le sud leurs reconnaissances du continent nouveau, d'autres dé-

* Alexandre de Humboldt, dans une des sections de son Examen ci'itique delà géographie du nouveau continent (t. IV, p. 07 el suiv., et Y, p. 195), a fait une étude des plus inlércssfinles el des plus instruclives de la bibliographie des voyages de Vespuce. La bibliographie envisagée ainsi est un des côtés importants de 1 histoire dos sciences. Depuis le milieu du dernier siècle et jusqu'à ces derniers temps, il s*est fait autour du nom de Vespuce une guerre de plume, où il ne F*cst pas dépensé moins d'acrimonie que d'érudition. Je voudrais pouvoir citer une page aussi sensée qu'éloquente de Washington irving au sujet de ces poléroiqu(*$, Life and Voyages of Christ. ColombuSy appendix n" IX, p. 19j de l'édit. de Paris, vol. IV. Toutefois il est impossible de no pas mcnlionner avec une haute distinction la savante et judicieuse monographie que M. d'Âvczac, aujourd'hui membre de l'Académie des inscriptions, a consacrée au navigateur florentin, sous le tire de Voyages d'Améric Vespuce au compte de r Espagne,., dans le Bulletin de la Société de géographie, octobre 1858, p. 129-312.

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couvertes signalaient aussi Texlension dans le nord du même continent.

Christophe Colomb venait de terminer son premier voyage (1493). L'attention de l'Europe él ait vivement excitée; chez toutes les nations maritimes les imaginations étaient en travail. Un marchand vénitien établi à Bristol en Angleterre, Giovanetti Cabotto (ou John Cabot, comme les Anglais le nomment), conçut la pensée de chercher par le nord le passage aux terres du Kathaï et à l'Inde, que Colomb venait d'ouvrir dans la région du tropique. La théorie cosmographique indiquait que, plus on s'élèverait vers le nord, plus l'intervalle maritime serait court entre l'ouest de l'Europe et l'Asie orientale. Cabot sollicita et obtint aisément d'Henri VII, pour lui et ses fils, l'aulorisation d'aller à la découverte, au nom du roi d'Angleterre, a vcrs.toutes les terres, les mers et les golfes de l'Ouest, de l'Est et du Nord. » La patente est du 5 mars 1496. Quatre navires, équipés aux frais des négociants de Bristol, sortirent du port au printemps de 1497, pour s'en aller dans l'Ouest à la découverte. Jean Cabot avait associé à son entreprise son fils aîné Sebastiano. Cinglant vers TO.-N.-O. entre le 50* et le 60* parallèle. Cabot vint atterrir, à ce que l'on croit, le 24 juin 1497, à la cote du Labrador, vers le 56* ou le 57* degré de latitude. On n'a du reste sur ce voyage et sur le suivant que des renseignements très-incomplets, par suite de la perte des journaux et de la carte où Cabot avait marqué ses découvertes. Dans l'été de 1498, Sébastien fit un deuxième voyage, dont les résultats furent beaucoup plus considérables. Dépassant de beaucoup au nord le terme de la course précédente, il paraît s'être élevé jusqu'au 67* degré ^, c'est-à-dire jusqu'à l'extrémité N. du détroit de Davis, et son récent historien a même voulu établir, mais sur de bien faibles raisons, qu'il avait pénétré dans la baie d'Hudson*. Revenant vers le sud, il découvrit l'île de Terre-Neuve, qu'il nomma Terra de' Baccalaos, ou Terre de la Morue, et descendit au S.-O. en longeant la côte jusqu'au 35* degré de latit., à 5 degrés au nord de la Floride ; l'épuisement de ses provisions l'obligea de revenir en Angleterre. L'honneur de la découverte des côtes orientales de l'Amérique

* (Biddie), }lemoir of Seb. Cabot., 1831, ch. m); AI. de Humb., Eœ. crit., Vf, 217, 21!) el 231 ; 0. Peschel, Geach, der Zeiiali, der Entdeck., 1858, j». 274

du Nord vers le lempsdu troisième voyage de Colomb, depuis le détroit de Davis et le Labrador jusqu'aux approches de h Floride, appartient aux deux Cabot.

Ce n'est pas seulement en Angleterre que l'attention s'était tournée vers le Nord. Vasco de Gama, en ouvrant l'accès des mers de l'Inde, venait d'assurer au Portugal le commerce de l'extrême Orient ; néanmoins le roi Emmanuel ne voyait pas sans appréhension la voie nouvelle que Colomb venait d'ouvrir à l'Espagne à travers la mer occidentale. Dès la première heure, il eut la pensée de donner au pavillon portugais une roule analogue vers les îles à épices à travers l'Atlanlique. La découverte fortuite de Cabrai, qui eut lieu le 22 février 1500, mais qui ne fut connue à Lisbonne que l'année suivante, n'avait pas encore tourné les regards vers le sud ; les tentatives probablement connues du commerce anglais firent songer au nord*. Deux caravelles partirent du port de Lisbonne au printemps de l'année 1500, sous le commandement de Gaspar Corteroal, pour se porter dans cette direction. Cortereal s'avança jusqu'au 60"" parallèle, c'est-à-dire à l'extrémité nord de la côte de Labrador (déjà vue trois ans auparavant par Jean Cabot), et reconnut là une large entrée (c'est le détroit d'Hud^on) à laquelle il donna le nom de détroit d'Anian *; arrêté probablement par les glaces, il revint à Lisbonne la même année annoncer sa découverte. L'année suivante il voulut la poursuivre. Des deux bâtiments partis pour cette seconde tentative, l'un rentra au port le 8 octobre suivant ; on n'eut jamais de nouvelles de celui que montait Cortereal. Au mois de mai 1502, Miguel, un de ses frères, voulut aller à la découverte; il eut le même sort que Gaspar. En 1505, le roi fit partir deux navires qui revinrent sans avoir retrouvé la trace des deux explorateurs. Un troisième frère, Vasqueanes, voulait y aller à son tour; il en fut empêché par la défense d'Emmanuel.

« Al. de Humb.. Exam. crit., IV, p. 222 à 226; 0. Pescliel, Zeitalt., p. 529. — * Lotîgine de ce nom esl ignorée : probablement quelque déuouii nation indigène plus ou moins défigurée. L'histoire du ilélroil d'Anian et do sa recherche ultérieure, tant à l'est qu'à l'ouest du coîitinent, est tout un chapilrc de l'histoire géographi pie de cette époque. Un professeur de Dresde, M. Ruge, dans un opuscule qui nous parvient en ce moment même, a louché ce point d'histoire, mais sans arriver à aucune conclusion positive : dos Verhdllnis (sic) der Erdkunde znden Vcrwandien Wissenschaften. Vrelnm Ànian... Dresden, i87r>, in-S". Nous y serons ramenés.