H HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

diairo cliez les Phéniciens .a laissé au dialecte khaldaïquelc mot kaMira (c'est le sanscrit pur), et à l'arabe moderne kazdir\ Les documents suivis par Sirabon* mettent « un peu après la guerre de Troie » les premières navigations phéniciennes en dehors des Colonnes. Celle dale coïncide bien avec celle de la fondation de Gadir.

En même temps que les Phéniciens étendaient leurs fructueuses navigations sur l'Occident tout entier, jusqu'aux dernières limites alors accessibles de la mer Exiérieure, leur activité se portait vers l'Orient avec non moins de persévérance. On ignore l'époque de leiirs premiers voyages dans les mersdu Levant, On ne peut douter qu'ils ne soient trèsanciens, plus anciens peut-être que les courses delà Méditerranée; les souvenirs d'origine, joints à des relations de langue et de parenté, les portaient naturellement dans cette direction. Le premier témoignage qu'on en ait ne date, toutefois, que du temps de Salomon, c'est-à-dire des environs de Tan 1000 avant notre ère, et ce témoignage nous vient des livres juifs : il s'agit de ce fameux voyage d'Ophir qui a tant exercé la Stagacité, et quelque peu aussi l'imagination des criliques. « Le roi Salomon, dit le texte'*, équipa une flotte à Iletzion-Ghébèr, qiii est près d'Aïlath sur le rivage de la mer Rouge, au pays d'Édom; et Iliram envoya de ses serviteurs, habiles hommes de mer, pour être avec les gens de Salomon sur cette flotte. Et ils allèrent à Ophir, et ils prirent de là quatre cent vingt talents d'or, et ils les apportèrent au roi Salomon. » Telle est la version du livre des Rois. A la manière dont le même fait est rapporté au deuxième livre des Paralipomènes ou Chroniques*, il semblerait que la flotte équipée à Hetzion-Ghébèr ne se composât que de navires phéniciens, avec des équipages en partie juifs, en partie tyriens ; ce qui est assez naturel, après tout, car un peuple qui n'a jamais pratiqué la mer n'improvise pas ainsi du premier coup toute une organisation maritime. Dans un autre passage du livre des Rois, les navires de

« Bocharl, Chanaan, c. XXXIX ; I^assen, Indixche Alterth., Il, p. 239, 1847; Ad. Pidcl, les Orig. indo-europ.. I, p. 178, 1859. - * Strab., lib. I, p. 48. — s m p^jj, ,, 2(^.28. — *nParalip., viii, 17-18.

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rcxpédition d'Ophir sont, en effet, appelés expressément « la Hotte d'Hiram*; » bien qu'un peu plus loin, dans le même chapitre*, on menlionne simultanément, en les distinguant, la flotle de Salomon et celle du roi de Tyr, réunies pour la même expédition. Ce qui est clair, au fond de ces légères variations des documents juifs, c'est que pour accomplir le dessein qu'il avait conçu de prendre part au commerce de la mer Rouge, Salomon dut recourir à son riche et puissant allié le roi deTyr, et que ce fut de celui-ci qu'il reçut ses premiers constructeurs, ses premiers éqinpages et ses premiers pilotes, comme il en avait reçu auparavant ses architectes et ses artisans de toute sorte pour la construction du Temple.

Le dernier passage que nous avons rappelé fournit sur les voyages d'Ophir les seules particularités qu'on nous en ait données; il faut le citer textuellement' : a IjC roi (Solomon) avait en mer sa flotle de Tharsis avec la flotle du roi Iliram ; et une fois tous les trois ans la flotte de Tharsis venait, apportant de l'or, de l'argent, des dents d'éléphants [Schenhabim) ^ des singes [kophim) et des paons {loukiim); » énuméralion à laquelle il faut ajouter deux autres articles mentionnés dans im verset précédent*, le bois de sandal [almoughim ou algonmirn) et des pierres précieuses.

On a écritdes volumes sur ces quelques lignes; ce qui en ressort de positif peut se résumer en peu de mots.

Quand l'historien du règne de Salomon parle du pays d'Ophir, ce n'est pas la première fois que ce nom parait dans les livres juifs. Ophir, a éfé déjà mentionné au chapitre x de la Genèse* comme un des fils de Jektan, c'est-à-dire parmi les tribus de la branche sémite qui habitèrent en Arabie ; et remarquons qu'il y est nommé à côlé de Khavilah, qu'un autre endroit de la Genèse* qualifie de « terre de Tor. » Il n'y a nulle raison de supposer qu'en mentionnant rOpliir où les flottes réunies de Salomon et des Tyriens allaient surtout chercher de l'or^ l'auteur du livre des Rois ait eu en vue une autre contrée que l'Ophir de la Genèse; tout indhjue, au contraire,

• m Rois, X, H. — « ML, V, 22. — * IH Rois, x, 22. Comp. II Paralipom., ix, 21. — * ïbid., ▼. li, et U Paralip., ix, 10. — «Gen., x, 29. — ^ Cen., ir, 11-12. — ^'or d'Ophir est mainte fois cité en d*auti*es endroits de la Bible, dans le livre des Psaumes, xlv, 10; dans fsale, xiii, 12;. dans le livre de Job, xxii, 24; xxviii, 10

qu'au livre de Snlomon comme au livre de Moïse, il s'agit d'un seul et même lieu, et que ce lieu était dans le sud de TArabie. Que celle partie de l'Arabie ait été autrefois riche en or, c'est ce dont on a des preuves nombreuses. Nous avons rappelé tout à l'heure la qualification de ce terre de Tor, » que la Genèse donne à la contrée arabe de Khavilah ; un document grec de la fin du deuxième siècle avant notre ère, le Périple d'Artémidore*, donne un renseignement analogue, d'autant plus digne d'attention que la contrée à laquelle ce renseignement s'applique est précisément celle où se trouve le canton actuel de Khaulân, dans lequel on peut reconnaître avec toute probabilité le Khavilah biblique. Les Sabéens, dit Arlémidore, échangent pour l'argent qu'on leur apporte dix fois le même poids d'or.

Ce n'est pas tout. Le livre des Rois, par un rapprochement qui a bien pu ne pas être sans intention, dans le chapitre même où l'expédition d'Ophir est mentionnée, raconte longuement le voyage que la reine de Saba fît a la cour deSalomon, et la prodigieuse quantité d'or qu'elle lui apporta en présent. Or c'est précisément dans le voisinage de la contrée où régnait la reine de Saba, au cœur de l'Arabie Heureuse, que nous paraît devoir se placer avec le plus de convenance ce mystérieux pays d'Ophir. Une ville qui figure dans les documents grecs et latins sous le nom de Saphar y avait une notoriété immémoriale. Ptoléméela qualifiede métropole*; Pline, de Royale (Bepia). Le Périple de la mer Erythrée, précieux document alexandrin de la fin du premier siècle de notre ère, lui donne également le titre de métropole', et nous informe qu'elle était alors la résidence du roi des Homérites et des Sabéens. Bien que située dans l'intérieur à treize journées de la côte, elle se rattachait à la mer par la ville maritime de Muza^ centre de tout le commerce de la mer Rouge avec l'Inde (à une faible distance du nord de la ville actuelle de Moka); de même aujourd'hui que Yambo est regardé comme le port de Médine, et Djidda comme le port de la Mekke, malgré la distance considérable qui sépare la Mekkc et Médine du littoral. L'Edrisi, géographe arabe du douzième siècle, parlant de cette

* Ap. Strabon., lib. XYI, p. 7î8, Casaiib. Comp. le témoignage oculaire d^AeliusGallus, dans Pline, lib. VI, 52, p. 340, Ilard. — « Plolem., lib. VI, c. vu ; Plin., lib. VI, 26, p. 528, Ilard. — 5 Peripl. Mar. Erylhr, § 1, danslo Rec. des Geogr. graeci min. de Hitler. toI. I, p. 274.

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ville «antique de Saphar (dont le nom, chez les écrivains musulmans, est écrit Dhafar et Dhophar), s'exprime ainsi* : « Dhofar était autrefois une des villes les plus considérables et les plus célèbres. Les rois du Yémen y faisaient leur résidence, et on y voyait les palais de Raïdan \ Ces édifices sont maintenant en ruines, et la population a beaucoup diminué. »

Ainsi donc, la célébrité du lieu, Timportance commerciale, les conditions historiques et naturelles, et surtout, chose capitale, l'accord avec les indications antérieures de la Bible elle-même, tout con^ duit à faire retrouver dan« la Saphar de l'Arabie heureuse l'Ophir de Salomon*.

Mais il y a, dans le problème, d'autres conditions : la durée du voyage, ta nature des marchandises et des objets que l'on en rapportait.

La plupart de ceux qui ont agité ce point de critique sont partis de cette donnée, que la durée du voyage, aller et retour, était de trois ans; d'où la nécessité d'en chercher le terme final dans quelque contrée fort éloignée, que les uns ont cru retrouvera Sofala*, canton aurifère de l'Afrique orientale, d'autres sur différents points de la côte occidentale de rinde.

Mais le texte ne dit nullement ce qu'on lui fait dire. Le texte dit simplement et textuellement ceci' : « Tous les trois ans la flotle du roi apportait d'Ophir de l'or, de l'arçent, etc. » L'intervalle d'un retour à l'autre était de trois ans; mais cela n'implique nullement que l'expédition durât trois ans. La durée du voyage proprement dit dépendait des époques de départ et de leur intervalle, qui ne sont pas indiqués.

' Edrisi, t. I, p. 148, Irad. Jaub. — ''Le texte porte fautivement Zeïdnn. Voy. Scbultens, Hist. imper, vet, Joctanid., p. 158. — ^ La version des Septante rend l'Ophir hébreu par Sophara. — * C. RiUer,die Fahrt nachOphir, au t. XIV de YErdkunde, p. 350-431, 1848. Tous les systèmes des commentateurs et des critiques y sont résumés, sauf celui de M. Lassen, basé sur une homonymie inacceptable, Ind, AUe^'thunuk., I, p. 559, 1849. Tout récemment, rhomonyraie à^Ophir avec la Sofala de TAfrique orientale a été remise en avant, h l'occasion d'anciennes ruines qui existent dans l'intérieur des terres, au voisinage de mine« d'or autrefois exploitées. On peut voir nos remarques à ce sujet au t. X de r Année géographique^ p. 44. — * UI Rois, x, 2t!. Yulgate : « Glassis Régis per mare cum clas^Hiram semel per très annos ibat inTharsis, deferens inde aurum...t Texte hébreu littéral (Cohen, t. VII!, p. 50). • Le roi avait sur mer un vaisseau de Tarschisch, avec le vaisseau de Niram; une fois tous les trois ans, le vaisseau de Tarschisch revenait chargé d'or, d'argent, d'ivoire, de singes et de paons. »

lia navigation de la mer Rouge, difTicile même aujourd'hui, élait trèslente pour les navires des anciens; ils ne menaient pas moins de six mois h en parcourir la longueur.

Sur ce point donc pas de difficulté réelle.

Reste la nature des objets de retour rapportés par la flotte de Salomon et d'Hiram.

On a constaté qu'à l'exception des métaux précieux, ils portent tous des noms indiens, et qu'il en est un, le bois d'algoumïui (dans lequel on reconnaît le bois odoriférant de sandal, appelé valgoum à la cote de Malabar), qui est un produit exclusif de l'Inde*.

Mais quand on sait que de toute antiquité il s'est fait un commerce actif entre l'Inde et l'Arabie méridionale*, et que l'un des centres principaux de ce commerce a été précisément la place maritime de Muza^ regardée comme le port de Saphar, on comprend très-bien que les flottes combinées du voyage d'Ophir pouvaient rapporter à Hetzion- Ghébèr les marchandises et les produits de l'Inde sans les aller chercher aux lieux de production.

Non pas que les antiques navigations du Midi, dont l'histoire de Salomon touche un épisode, n'aient pu dépasser, n'aient certainement dépassé l'extrémité méridionale de la mer Rouge ; mais nous n'avions à examiner ici que la question controversée du voyage d'Ophir, et à l'examiner d'après les données bibliques, les seules que l'antiquité nous ait laissées. C'est accidentellement et pour un temps très-court qiie les Juifs se sont trouvés mêlés à ces expéditions phéniciennes ; elles cessèrent pour eux h partir du règne de Josaphat, roi de Juda*, cent ans après Salomon, et aucune tentative ne fut renouvelée par ses successeurs. Mais il est hors de doute que les Phéniciens fréquentèrent la mer Erythrée longtemps après cette époque, comme ils l'avaient certainement pratiquée longtemps auparavant ; et s'ils ne furent pas jusque dans l'Inde, ce que l'on ne peut nier ni affirmer, il est du moins irrécusable qu'ils durent contourner le sud de l'Arabie jusqu'aux pêcheries de perles du golfe Persique, où leur présence est attestée par des noms de localités phéniciens*.

* Lassen, IndUche Alierih., I, p. 558; C. Riller, Erdkunde, XI V, p. 395 et siiiv. — * Lassen, II, p. 580 et fiuiv. — » UI Rois, xxii, 49 ; H Paralipom., xx, 56-37. — * Strab.,

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La seule indication directe que nous possédions, avec celle des livres bibliques, sur les navigations phéniciennes dans les mei's du Midi, est un passage d'Hérodote non moins célèbre que le texte relatif aux voyages d'Ophir. Un roi égyptien de la vingt-sixième dynastie, Nécos, ûls de Psammétique (le nom, dans les inscriptions liiéroglyphiques, est Nékaou), avait, comme autrefois Salomon, tourné ses pensées vers le commerce de la mer Erythrée. Il reprit à cet effet le projet d'un canal de grande communication entre le Nil inférieur et la tète de la mer Rouge', projet dont on fait remonter la première origine au grand Sésostris, et dont la complète réalisation était une gloire réservée à la France et à notre siècle. Il fit construire des navires dans un des ports de la mer Rouge; mais, comme Salomon encore, il dut recourir aux Phéniciens pour en former les équipages. Nécos, à ce qu'il parait, voulut attacher son nom à un grand voyage de découvertes, a II lit partir les Phéniciens sur ses vaisseaux (c'est ici Hérodote qui parle) avec ordre de rentrer dans la mer du Nord (la Méditerranée) par les colonnes d'Hercule, et de revenir ainsi en Egypte. »

« Les Phéniciens, continue Hérodote', s'étant donc embarqués sur la mer Rouge, naviguèrent dans la mer Australe. Quand l'automne était venu, ils abordaient à l'endroit de la Libye où ils se trouvaient, et semaient du blé. Ils attendaient le temps de la moisson, et après la récolte ils se remettaient en mer. Ayant ainsi voyagé pendant deux ans, la troisième année, ils doublèrent les colonnes d'Hercule et revinrent en Egypte. Ils racontèrent à leur retour qu'en faisant voile autour de la Libye, il savaient eu le soleil à leur droite, ce qui ne me paraît pas croyable, mais ce qui pourra le paraître à d'aulres. C'est ainsi que pour la première fois la Libye a été connue. »

Telle est la tradition que l'historien avait recueillie en Egypte environ cent cinquante ans après l'événement ; la circonstance même de

lib. XVI, p. 700. Sur les smcicus rap|>orls de commerce enti'e les Arabes et Tlnde, voir de bonnes remarques de M. Ed. Dulaurier, dans le Journal Asiat., 1840, VUl, p. 150 et suiv. — ' Ilerodot., lib. II, 159; Ârislot. MeteorvL, lib. l,.c. xiv; Strab., lib. 1, p. 38, et XVII, p. 804 ; Plin., lib. YI, 53, p. 341 ; Diodor., lib. I, c. xxxiu. — " Lib. IV, c. uai.

la position du soleil, qu'Hérodote rapporte avec tant de candeur, tout incroyable qu'elle lui paraisse et qu'elle dût lui paraître dans l'état des notions cosmographiques, cette circonstance, disons-nous, qui n'avait pu se présenter qu'en doublant le sud du continent depuis la Cafrcrie actuelle jusqu'au cap de Bonne-Espérance, est une preuve manifeste que cette page remarquable ne repose pas sur un récit fictif. Est-il également fidèle dans toutes ses parties? L'expédition dut arriver au moins jusqu'au cap des Tempêtes; mais a-t-elle en eflet poursuivi la reconnaissance du continent en remontant du sud au nord la côte occidentale, et revint-elle en Egypte par le détroit de Gadir et la Méditerranée? Le fait, en définitive, quelles qu'en soient les difficultés, n'a rien d'absolument impossible ; ce n'est qu'un immense cabotage pour lequel le temps employé ne supposerait guère, déduction faite des inteiTalles de relâche el des jours de repos, qu'une navigation journalière de 200 stades environ ou une vingtaine de milles marins, moins ' de la moitié de ce que la marine des anciens comptait comme une journée de navigation ordinaire, entre le lever et le coucher du soleil.

J'ajouterai, toutefois, que si le fait du périple entier de l'Afrique n^est pas impossible en de telles conditions, il est permis de le regarder comme bien invraisemblable. Quelques lacunes qu'aient laissées dans l'histoire des choses anciennes la perte de tant de documents contemporains, il y a lieu de s'étonner, si un pareil exploit scientifique s'était entièrement accompli, qu'il n'ait pas eu dans l'antiquité plus de relentissement, et qu'llérodole lui-même, si amoureux des choses singulières et des digressions inlructives, n'ait consacré à celle-ci qu*une vingtaine de lignes jelées en passant et sans y paraître attacher d'autre importance.

Dans tous les cas, que l'entreprise des navigateurs du roi Nécos ait été accomplie dans son entier ou seulement en partie, il est un fait certain : c'est qu'elle n'a laissé la moindre trace ni dans l'histoire de la acience ni dans la science elle-même. Elle avait laissé si peu de traces, même dans la mémoire des prêtres d'Egypte, c'est-à-dire des lettrés du pays, que ceux-ci, dans ce qu'ils disent à Hérodote de la mer Erythrée, la regardent comme inaccessible aux navigateurs*, et qu'Éra-

» Herod., II, 102;

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losthènc ni Marin de Tyr, deux grands investigateurs des anciens documents, n'en trouvèrent le moindre vestige ni dans la bibliothèque d'Alexandrie ni dans les livres phéniciens. Le premier de ces deux géographes^, deux siècles et demi avant notre ère, ne connaît rien au delà du cap des Aromates (notre cap Guardafui), qui est pour lui la limite du monde austral aussi bien que pour d'autres Alexandrins d'une époque encore plus rapprochée*; et Marin croit qu'aux extrémités de l'Âzanie, ce qui revient au parallèle de notre île de Zanzibar, la côte africaine tourne à Test pour aller rejoindre l'Asie orientale, et faire de la mer Erythrée une autre Méditerranée'*.

Quoi qu'il en soit, et si incomplètement que les faits nous soient connus dans le détail, il ressort toujours de leur ensemble que les Phéniciens ont accompli dans l'antiquité des voyages prodigieux et d'immenses découvertes. Marins aussi expérimentés, explorateurs aussi audacieux que marchands habiles, il ne leur a manqué, pour égaler les plus grandes nations maritimes des temps modernes, que les découvertes de l'astronomie et la connaissance de la boussole. Quelques siècles à peine après les temps où l'Univers de Sésostris et de Moïse se renferme dans les étroites limites du sud-ouest de l'Asie, la Mappemonde phénicienne embrasse la moitié de l'Ancien Monde. De la Méditerranée, qui en est devenue le centre, elle rayonne dans toutes les directions à travers les grandes mers extérieures qui entourent les continents. Deux centres d'action, deux foyers d'aclivité commerciale et politique alimentent cette expansion universelle : à l'orient, Tyr ellemême, reine superbe de ce vaste empire; à l'autre extrémité de la Méditerranée, Tarsis, qui est devenue comme une autre Tyr, la Tyr de rOccident. Les Phéniciens de Tarsis ont poussé leurs découvertes au loin dans les espaces inconnus de l'Atlantique, d'un côté jusqu'aux lies Britanniques et aux Cassilérides, peut-élre jus(|u'au fond de la

» Apud Sirab., Ub. XVI, p. 769, Casaub. — * Arléiiiidoi-e, dans Strab., p. 774. — * Darb Plo\èiii., litre VU, ch. v»

Baltique' de l'autre dans la diroclion du cap Vert, en longeant les côles occidenlales de la Libye; en même temps qu'à TOrient, Tyr couvrait de ses navires les plages de la mer Érylhrée jusqu'au golfe Persiquc, sinon jusqu'à l'Inde, reconnaissait dans toule son élendue l'Afrique orientale, et peut-être accomplissait^ six cents ans avant notre ère, le périple tout entier du continent africain. C'est bien avec raison que les prophètes hébreux, témoins de cette grandeur inouïe dont ils ne voient pourtant que la surface, appellent les marchands de Tyr les princes de la mer et de la terre*.

Quel trésor deconnaissai^ces lesdocumenls phéniciens nous auraient donné sur l'état du monde antique, si le temps les eût respectés! Mais tout a péri, jusqu'aux moindres vestiges; pas une ligne venant directement de ce peuple fameux n'est arrivée jusqu'à nous. De ses entreprises, de ses voyages, de son système colonial et de son organisation intérieure, des rapports qu'il entretenait au loin au moyen de sa marine, de ceux qui affluaient chez lui par les caravanes, il ne nous reste rien, rien que des lambeaux dispersés çà et là dans les livres juifs et dans les auleurs grecs. De ces matériaux mutilés, un savant allemand a cependant recomposé un corps qui prend parfois les apparences de la vie, grâce à une merveilleuse érudition*. Longtemps après sa chute, lorsqu'elle n'était plus qu'une ville de province absorbée dans l'unité romaine, Tyr eut un géographe, Marin, dont l'ouvrage nous aurait peut-être apporté un dernier reflet des connaissances géographiques du peuple phénicien ; le livre de Marin a péri de 'même, fondu dans l'œuvre colossale dePtolémée, où nous ne pouvons plus reconnaître ce qui appartenait au géographe tyrien.

' D'anciennes légendes |)la(;aient aussi dans la Baltique des Colonnes d'Hercule. T;icit. de Mor. Genn., c. xnxiv. — *Is:iïe, xxiii, 8; Ezech., xxvi, 10. — ' C. Movers, die PhOni iier, Berlin, 1841-1850, 4 vol.

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