HISTOIRE DE LA GÉOGUÂPHIE

tienne. Le prosélytisme religieux est le second trait qui domine dans le tableau de Thistoire géographique du monde au seizième siècle et au dix-septième.

Et il y a là déjà un très-grand progrès dans la marche de nos connaissances. On ne proclamera jamais assez haut combien la géographie et les sciences historiques doivent aux travaux si complètement désintéressés de ces hommes de dévouement et d'abnégation^ Fixés à demeure au milieu des populations qu'ils voudraient convertir, parfois contraints d'en adopter le costume et les usages extérieurs, obligés de se rendre maîtres de leurs idiomes pour prêcher la parole, ils ont plus de facilités mille fois que n'en saurait avoir le commun des voyageurs pour étudier à loisir et bien connaître les pays et les peuples où les conduit le zèle évangélique. Aussi est-ce aux missionnaires que nous devons, aujourd'hui encore, ce que nous savons de plus certain sur bien des contrées de tous les quartiers du monde ; et là même où la marche de nos connaissances a dépassé les notions qu'ils avaient transmises à l'Europe, c'est aux moyens d'étude dont on leur est redevable que l'on a dû souvent de pouvoir aller plus loin qu'eux.

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S'il est un pays où ces remarques soient pleinement applicables, c'est l'Âbyssinie. Le premier quart du seizième siècle y avait déjà produit la très-remarquable relation de Francisco Alvarez ^ Des missions portugaises s'établirent alors dans le pays, et s'y maintinrent jusqu'à la iin du dix septième siècle. De ces missions sont sorties à diverses époques des relations importantes , parmi lesquelles il faut citer celle du P. Paëz (1618), — le premier qui ait vu et décrit les sources de rAbaî ou fleuve Bleu, que Bruce nomma plus tard les sources du Nil; — celle du P. Lobo (1628), et d'autres mémoires particuliers que le P. Balthazar, Tellez fondit dans son Hisloria gérai de Ethiopia^ publiée en 1660. 11 faut encore citer VHistoria ^thiopica du savant Ludolf (1681-1691), le premier qui en Europe, et en dehors des missions, ait concentré se^

* Au I*' vol. do Hainusioi Ci-dessus, p. 344.

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éludes sur la lillcrature éthiopienne, branche colialéraie des études arabes et sémitiques.

Dans rAfrique méridionale, les missions ont aussi fourni de bonnes informations sur les établissements portugais. Le Congo a été l'objet de trois relations instructives; et il est assez remarquable que ces trois relations sont Tœuvre non des missionnaires portugais, mais de missionnaires italiens. La première (1667) a pour auteur Carli de Placenza ; la seconde (1654-68), Antonio de Cavazzi ; la troisième (1696- 1704), Antonio Zuchelli*. Ces anciennes relations, surtout les deux dernières, sont encore aujourd'hui bien loin d'être inutiles; car dans ces pays barbares, il ne faut pas s'éloigner beaucoup des établissements européens de la côte pour tout retrouver, hommes et choses, dans le même état qu'il y a des siècles. On voudrait avoir des renseignements analogues sur les possessions portugaises de la côte orientale; mais les Portugais, ailleurs si actifs, »'ont fait dans ces parties aucune exploration notable, et le peu qu'ils y ont fait était resté jusqu'à ces derniers temps enseveli dans leurs archives.

Sur le reste du pourtour de l'Afrique, on ne pourrait guère citer que d'insignifiantes relations depuis longtemps oubliées. H faut pourtant faire exception, et une exception des plus honorables, pour les Mémoires qu'une très-longue administration, et plusieurs voyages dans l'intérieur (1697-1718), permirent à M. Bruë de réunir sur le Sénégal* ; les informations sérieuses sur notre établissement français de l'Afrique occidentale datent de là. La première description de quelque valeur que l'on ait eue de l'île de Madagascar est aussi l'œuvre d'un administrateur français, M. de Flacourt; elle fut publiée en 1658.

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L'Asie doit nous arrêter un peu plus longtemps. Nous avons mentionné les premiers voyages que firent les Hollandais pour arriver aux

1 II serait hors de propos de mentionner ici les relations originales et leurs ti*aductions. FeU &I. Walckenaer, aux tomes XllI et XIV de son Histoire (inachevée) dei voyages, 1828, en a donné de très-bonnes notices et de copieuses analyses. — * Labat, Relation de l'Afrique occid,, 17 '28, 5 vol. ; Walckenaer, Hi$t. des voy., 1. 11, 1^26.

îles à épices*. Dès leur première apparition ils prirent pied dans l'Archipel et y jetèrent solidement les bases de leur puissance prochaine. Leur premier établissement fut à Bantam, vers la pointe occidentale de Java (1595). La fondation de Balavia date de 1619.

A peine établis dans les îles, les Hollandais avaient poussé vers le nord leui^s explorations et leurs élablissements. Dès Tannée 1600, ils en avaient un à Firando, dans la partie méridionale du Japon ; et depuis lors ils surent s'y maintenir, même après que le gouvernement japonais, en haine du prosélytisme des missionnaires, et peut-être aussi de quelques intrigues politiques, en eut expulsé les Portugais. Sauf les renseignements antérieurs disséminés dans les Lettres annuelles des missions de l'Orient*, c'est aux Hollandais presque exclusivement que TEurope a dû ses notions sur l'empire des Daïris avant les communications ouvertes par les récents traités. Jusque dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, ce fut aussi dans leurs seules relations que Ton put puiser quelques notions nouvelles sur le Grand Archipel d'Asie. Ces notions eussent été plus riches de faits, si des considérations étrangères à la science n'en eussent entravé souvent la publicité. C'est dans notre siècle seulement que les gouvernements ont su s'affranchir complètement de cette politique de dissimulation qui fondait sa force sur le mystère.

La Compagnie anglaise avait de bonne heure tourné ses principaux efforts vers rétablissement d'un commerce direct avec l'Inde, en concurrence avec les Portugais qui occupaient alors sur les deux côtes une longue chaîne de comptoirs florissants. Plusieurs ambassîides furent envoyées, de 1600 à 1615, à l'empereur Djihan-Ghîr, qui venait de succéder au grand Akbar. Malgré les difficultés de toutes sortes que leur suscitèrent les Portugais, qui combattaient à la fois, dans les nouveaux arrivants, des rivaux et des hérétiques, les sujets de Jacques P' obtinrent, à force de persévérance, ce qu'ils sollicitaient de l'empereur, une égale protection et une liberté de commerce égale à celles dont jouissaient les négociants portugais. Le temps était loin encore où cette alti-

1 Ci-dessus, p. 394. — ^ Lorsque plus tard (au commencement du dix-huitième siècle) la publication des Ici 1res écriles par les missionnaires prit une forme régulièrement périodique, on leur donna le titre de Lettres édifiantes et curieuses.

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tude alors si modeste se changerait en une souveraineté absolue sur la presque totalité de ces belles contrées, et où les rejetons détrônés de la dynastie d'Akbàr recevraient d'une compagnie de marchands l'aumône d'un peu d'or en échange de la plus riche couronne du monde.

Parmi les relations qui conservent encore de l'intérêt, il faut citer celle de trois Français : François Pyrard de Laval, Dernier et Tavernier. Pyrard a donné les premières notions positives sur Farchipel des Maldives, où un naufrage l'avait jeté en 1602. On doit à Bernier une relation du Kachemîr qu'on relit encore même à côté des meilleurs travaux que notre temps nous a donnés sur cette contrée célèbre. La première relation spéciale que l'on ait eue de l'île de Ceylan est celle de l'Anglais Robert Knox, qui y séjourna de 1657 à 1679.

Pour l'Indo-Chine et le Tibet, les seules informations que l'Europe reçut dans le cours du dix-septième siècle lui vinrent des missionnaires. Les noms d'Alexandre de Bhodes, du P. Tachard, d'Ant. d'Andrada, du P. Avril, de Benedict Goez, ont encore une certaine notoriété, et à plusieurs égards une certaine importance. Les deux voyages que le P. Tachard, n<ituralisle et mathématicien, fit à la Cochinchine et au Tunkin, en 1685 et 1687, marquent une époque considérable dans l'histoire géographique de l'Asie. Ses observations astronomiques* eurent le grand résultat de démontrer ce qu'on soupçonnait depuis longtemps, à savoir que les longitudes de Ptolémée étaient prodigieusement erronées et appelaient une immense réforme.

Beaucoup de ces voyages des anciens missionnaires, péniblement exécutés à travers des pays d'un difficile accès, avaient eu pour objet la recherche de nouvelles routes pour arriver à la Chine. Cette vaste contrée, avec son immense population, était le grand but auquel aspiraient les missionnaires catholiques. Leurs premières tentatives d'établissement échouèrent longtemps devant le principe d'exclusion dont le gouvernement chinois s'était fait une règle à l'égard des étrangers; elles en triomphèrent enfin. En 1583, ils obtinrent la permission tant désirée. Les connaissances que beaucoup de religieux possé-

Méin. derAcad. des se, t. Vil, 1719, p. 605 et suiv.

daient en mathématiques et en astronomie les servirent puissamment dans leurs rapports avec les Chinois, près de qui ces sciences sont fort en honneur ; ces connaissances ont grandement contribué aussi à rendre fructueux pour la géographie le long séjour des jésuites à la Chine. Les travaux plus importants et plus approfondis des missionnaires du dix-huitième siècle ne doivent pas nous rendre injustes pour ceux du dix-septième, qui les premiers ont porté la charrue dans un champ d'études encore inculte; c'est un devoir de rappeler avec honneur les noms de Mendoza, de Ricci, de Trigault, de Semedo, d'Adam Schall, de Navarrete, de Magaillans, de Verbiest, et surtout de Martini, auteur de la China illustrata publiée en 1655; avant le grand ouvrage rédigé un siècle plus tard par Duhalde, c'était l'ensemble de connaissances le plus complet qu'on eût réunies sur la Chine ; mais la grande époque de l'histoire géographique de la Chine est l'année 1687. C'est de cette année que date la mission française, dont les P. Tachard, Gerbillon, Visdelou, Lecomte et Bouvet forment le premier noyau : mission à jamais illustre par le grand nombre d'hommes éminents qu'elle a comptés dans son sein, et à laquelle on doit une masse de documents précieux pour la connaissance historique, ethnologique et géographique de l'Asie orientale.

C'est aussi dans le dix-septième siècle qu'eurent lieu les premiers rapports entre la Russie et la Chine. Depuis le milieu du siècle précédent, les chasseurs russes, ou Promischlénis, avaient poussé leurs excursions à l'est des monts Ourals; et uû Cosaque, un chef de bande nommé Yermak, s'était rendu maître, en 1581, d'un khanat tatar, dont la capitale, Sibir, était située sur les bords du bas Irtisch. C'est de ce khanat de Sibir, dont Yermak fit hommage au tzar Ivan IV, que les pays successivement découverts plus à Test ont pris le nom de Sibérie. Dès 1617, les Promischlénis arrivèrent à la mer d'Okhotzk. En 1646, l'Amour fut descendu jusqu'à la mer, en même temps que d'autres aventuriers doublaient (en 1647) la pointe avancée qui termine l'Asie au nord-est. Le Kamtchatka ne fut cependant reconnu que cinquante plus tard, en 1697. Il y avait huit ans à cette époque qu'un (raité conclu entre les représentants du tzar et le gouvernement de Péking avait réglé les frontières russo-chinoises (27 août 1689) telles

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à peu près qu'elles ont subsisté jusqu'au traité d'Aïgoun de 1858. La géographie de la Perse, au dix-septième siècle, s'est enrichie de documents nouveaux, parmi lesquels le premier rang appartient à l'excellente relation de Chardin, restée classique malgré sa date. Chardin parcourut diverses provinces de la Perse, une première fois de 1666 à 1669, et, dans un second voyage, depuis 1673 jusqu'en 1677. Cette époque est d'ailleurs celle d'une classe de voyageurs qu'on peut nommer les touristes de l'Asie, délia Valle (1614-26), Tavernier (1629- 69), Jean Thévenot (1655-67), Le Bruyn (1673-93), Kaempfer (1684), et beaucoup d'autres. Un peu artistes, un peu naturalistes, mais surtout curieux de voir les choses lointaines, ces marcheurs intrépides ne laissent pas de rapporter de leurs courses de bonnes observations et des notions utiles. Ces longues odyssées ont habituellement pour théâtre l'Asie Mineure, la Syrie, la Perse, quelquefois l'Inde. Aucune ne tient une place marquante dans l'histoire géographique de l'Asie, et cependant on ne pourrait les en effacer sans y laisser une lacune.

Le seul résultat considérable des investigations partielles poursuivies, dans le cours du dix-septième siècle, au sein du Grand Océan, c'est la reconnaissance, par la marine néerlandaise, de la moitié occidentale de la Nouvelle UoUande, — l'Australie, comme nous disons aujourd'hui, — depuis le golfe de Carpentarie au nord jusque vers le milieu de la côte du sud. Plusieurs points de cet immense pourtour avaient été vus longtemps auparavant par les Portugais* ; mais comme aucune relation, aucun document public n'avaient constaté ces découvertes, cHes restèrent sans influence sur la marche des explorations, et elles ne peuvent avoir dans l'histoire qu'une place rétrospective. Il n'en fut pas ainsi des découvertes hollandaises du dix-septième siècle. A la vérité, on n'en trouve le récit dans aucune relation contemporaine ; mais les résultats en sont consignés sur des cartes peu éloignées du temps des découvertes. Que l'on mette en regard des cartes de la

* Early Voyages io Terra Ausfralis, edited by IL Major (Hakiuyt Soc. Publicat.), inlrod. p. XXVI, 1859.

mer du Sud (comme on disait alors) qui aient entre elles tout Tintervalle du dix-septième siècle, la Mappemonde d'Ortelius, par exemple, ou celle de Mercator, qui sont de 1587 et de 1589, et la Mappemonde de Guillaume Delisle de 1704 : sur les premières, nulle trace du continent australien, sauf peut-être une portion de côte vaguement indiquée au sud de la Grande Java comme partie de la Terre Australe ; tandis que sur la dernière on voit exactement dessiné le contour occidental de la Nouvelle-Hollande dans les limites que nous avons notées. Conîme nous l'avons dit, le détail des reconnaissances ne se trouve consigné d'une manière suivie dans aucune relation publiée ; mais les cartes du temps qui en ont enregistré les résultats attachent à chaque portion des côtes reconnues le nom de l'explorateur ou de son navire, et tous ces noms sont hollandais. La plus grande partie de ces découvertes hollandaises eurent lieu entre 1605 et 1650, dans les premiers temps des établissements néerlandais à Java et aux îles de la Sonde*.

Dans le seizième siècle, au temps des Portugais, ce que l'on avait aperçu de ces côtes, au sud des îles de la Sonde, était désigné sous le nom de Grande Java; depuis les reconnaissances hollandaises, on leur avait appliqué la dénomination de Grande Terre du Sud. Le nom de Nouvelle-Hollande ne s'introduisit qu'un peu plus tard; la première mention qu'on en trouve date de 1055. La croyance universelle était alors que celte terre faisait partie d'un immense continent austral dont on traçait le pourtour en regard de l'Amérique et de l'ancien continent. En 1641, le gouvernement colonial de Batavia résolut de faire reconnaître, par une expédition spéciale, jusqu'où la Grande Terre du Sud se prolongeait, et si elle appartenait en effet au continent austral. Deux navires furent disposés pour celte expédition, et le commandement en fut confié à un marin expérimenté au service de la Compagnie, Abel Jansen Tasman*. On mit à la voile de Batavia le 14 août 1642. Par des motifs que le journal ne dit pas, Tasman se dirigea sur l'île Maurice, dans les eaux de Madagascar, pour se lancer de là presque directement au sud à une distance de plus de 20 degrés, puis se

* Ci-dessus, p. 404. — G. Moll, Verhandeling ovei' eenige vroegere zeetogten der Neder^ lander. Àiost., 1825, p. 173 et suiv.; H. Major, Earhj Voyages to Terra AustraliSy introd. p. L)LXi\-xcvi, el p. XXVI et suiv. — * Burney, vol. Ht, p. 59.