CARTE DE CASSINI

et de Cassini. Golbert, ce grand ministre dont l'administration a laissé des traces si profondes dans l'histoire économique de la France, avait demandé à l'Académie des sciences une description géométrique du royaume; Cassini de Thury, directeur de l'Observatoire et petit-fils du grand astronome qui a le premier naturalisé en France cette race illustre des Cassini, conçut à cette occasion l'idée de la carte à laquelle il a laissé son nom. C'est en 1744 qu'il en commença les premières opérations, aidé de son fils, de plusieurs astronomes, et d'une trentaine de praticiens habiles pour les levés du terrain ; le travail ne fut terminé qu'en 1 783*. Pour apprécier toute l'importance de cette œuvre colossale, et le progrès immense qu'elle marque dans la science, il suffit de se reporter de trente ans seulement en arrière, à cette époque où il n'existait ni en France, ni dans aucun pays de l'Europe, une seule carte générale qui donnât une idée tant soit peu précise de la configuration du sol. Ce sera l'éternel honneur de ce grand monument non-seulement d'avoir doté la France d'une carte dont il n'existait pas d'exemple dans le monde, mais encore d'avoir été le point de départ et le modèle de tous les travaux analogues qui ont été depuis lors exécutés chez les autres peuples.

* Cassiui a fuil Texpositioii complète du levé de la carte de Fi'ance dans un rapport intitulé Description géométrique de la France (Paris, 1783, iu-4'*), accompagné d'une carte d'ensemble où sont tracés tous les triangles siu* Icsqueb la cai'te s*appuie. On sait qu'elle se compose de 182 feuilles, à l'échelle du 86,400"', ou i ligne pour iOO toises (un peu moins do 2 pouces pour 1 lieue commune). Réunies, ces feuilles occuperaient un carré d'environ 5t) pieds de cote.

AùO HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE.