GEORGIE

sont les sept idiomes usités jusqu'au temps de I\ébroth. Je vous dis donc que ce li^Te était secrètement stux mains de nos pères, et c'est une impulsion divine qui m'a fait vous dire ces choses, la même qui engagea Mtrian, mon père, à accueillir ta prédication de Nino. iOO

«Est-ce que nos pères, jusqua Farrivée de J, C, , n avaient pas des tributaires? Maintenant nous sommes affaiblis , et voilà que les Grecs guerroient de ce côté contre nous- Alors Dieu vît Nébroth dans ï enfer, et Ten délivra, lut qui fut le premier de tous les rois. Daniel lui - même témoigne que Michel a charge de protéger les Perses. Pour nous, Géorgiens, n'avons-aous pas vu les miracles opérés par Se. Nino? ou bien posezvous que Dieu ait abandonne les Grecs ^ ou plutôt ne les a-t-il pas agrandis aux dé|>ens de Teropire persan? Voilà six mois que retentit le bruit de nos armes; l'empereur, qui sait notre arrivée, est de retour, et il s'approche pour nous combattre : que tous nos peuples servent donc le Seigneur , et qu'ils cessent de maltraiter les églises, w

Ayant achevé ce discours, le roi envoya publier partout que les religieux quittassent leurs retraites, et que les prisonniers s'en ^allassent où ils voudraient. Alors une foule de prêtres , de diacres , de religîeuxj de religieuses et d'encrates *), sortirent des cavernes et des montagnes ^ et un grand nombre quitta la ville de Pontos , resserrée depuis quatre mois']. Dans ce nombre il se trouvait deux hommes, le prêtre Pétré, disciple de Grégoire-le-Théologue > qui exerçait ses fonctions sur le tombeau du saint , et le moine Samoel , qui se présentèrent à VS'akhtang , pour le remercier de la liberté donnée aux captifs, et de Taffranchisscment de Téglise et des prêtres. Charmé de leurs discours, le roi les approcha de sa personne , et ordonna d'habiller tous les captifs , les religieux et les malades délivrés par lui. Tous les gens faibles, sortis de la ville, reçurent des cbevaux, chaque enfant trois dracans au pièces d'oi\ et il les renvoya de la sorte. Quant au prêtre Pétré et au moine Samoel , il les garda.

Les troupes s étant dispersées dans leurs tentes ^ le roi vint prendre son repas du soir et dit à Pétré: «Dieu a-t-il approuvé ce que j'ai fait, en protégeant les églises et délivrant les captifs? — Faut -il que ton esclave parie avec assurance, dît Pétré , ou

aux Romains , le« Bertciank , nom qtii rappelle celui de Berdzéni donné aux Grecj de Grèce par les auteurs géorgiens ^ landis que les lioïns sont proprement les Grecs d'Asie ou Ioniens ^ bien que les auleurs arméniens emploient ce mot pour tous le^ Grecs en général. Enfin la Chron. arm. ne compte que sept peuples , fà toutefois les Ag et Majç en font deux , tandis que le texte géorgien j ajoute la langue assyrienne , ce qui en fait Luit. Or les formes Sidetb pour Sindie , Bertzian ^ transcription de Berdzéni , et Hounctli^ qui sont entièrement géorgiennes, prouvent que le traducteur arménien faisait usage d'un manuAcrit où se trouvaient de tels noms , qui manquent aux nôtrei.

*) Du grec if^^vriç , ceux qui pratiquent le jeûne ou la continence.

^) Voild sans doute pourquoi Wakbouclit dit , p, 34 , que le siège dura quatre mois ; mais le siège pouvait en être A «on troisième mois quand le roi de Géorgie tint le discours que Ton vient de voir (cf «up. p. 98}, et tous ces ecclésiastiques n'avoir quitté Pontos ou Trèbisonde que durant le quatrième mois: ainsi la contradiction entre les deux passages n'est qu'apparente.

dois -je louer tes mauvaises actions ? — Parle , dit le roi ; tout ce que je désire , c*est que tu me reprennes , afin que nous évitions le mal. — Dieu , répondit Pétré , estime plus les églises vivantes que celles de pierre. Quand celles - ci s'écroulent , les mêmes pierres servent à les relever ; mais nul , ni médecin , ni roi , ne peut réparer la destruction des églises vivantes. Or combien de personnes innocentes sont tombées sous tes coups! Il est écrit qu'à cause du sang d^Abel , celui de tous les honunes fut purifié ^) par le 101 déluge de Noé ; que le sang de Zakaria, fils de Barouk, attira sur les Juifis toute sorte d*humiliations , ainsi que le dit Isaïe : Enlève et fais périr tous leurs enfants ; ce qui fut fait par Titus et Vespasien. IV as - tu pas lu dans les livres de Moïse , quand le peuple dlsraël forniqua avec les étrangères, combien d'hommes périrent à cause d'une seule fornication ^) ? Maintenant , combien de vierges , temples du Seigneur , ont été corrompues par tes soldats ! — IVe sais-tu pas , répliqua le roi , que Jovien était avec l'impie Julien pour protéger les églises ; et faut-il faire tomber tout-à-fait celui qui a chopé ? — Moi , dit Pétré, au lieu de te renverser après un faux pas , je te relève après ta chute, comme David , après avoir versé le sang d'Urie , fut relevé par l'infortune des Juifs. Je ne veux pas que tu sois comme l'homme dont la main gauche détruirait ce que fait sa droite , conune ceux dont le coeur maudit et déteste ce que bénit leur bouche ; comme ces rois d'heureuse mémoire , qui ont régné sur le monde , sans perdre leurs droits an paradis , tels que David , Salomon , Constantin , Jovien et leurs semblables. Or tu ne ressembles pas à Jovien. Quel est le souverain de qui Tépée menace ta tète, comme celle de Julien menaçait Jovien ') ? As - tu souffert autant que ce dernier de la part de l'impie? Aux yeux de Dieu, quel roi est au-dessus de toi? Devant Dieu la justice te répliquerait: Ne t'ai -je pas fait le maître de tous, nai-je pas mis tout le monde au-dessous de toi ? Aussi est - ce à toi que Dieu demandera compte de tes actions mauvaises » c'est toi qu'il punira si tu ne fais pénitence. — Je voudrais , dit le roi , me justifier , car tu as raison de condamner mon défaut de justice. — Puisque tu as permis , répondit Pétré , de te réprimander, ton péché s'éloignera de toi ; maintenant je te dirai ce que ta désires. Ce n'est pas sans connaissance de cause que tu as été poussé à faire la guerre aux enfants de Dieu , c'est pour concilier à ton peuple l'appui des Perses *). Ne sais-ta pas que les Grecs sont le peuple de Dieu, qui, en vertu de sa promesse» en les appelanl

*) ft*>^^P«^»* ; peut-élre faut-il supposer .vOi^yV* «a été perdu , anéanti.» En tout cas , l'idée fondam^taie est , que la perte du genre humain par le déluge fat un châtiment de la mort d*Abel. *) Numer. c. XXV.

') 11 parait qu en effet Jovien , né d'ailleurs dans une condition qui ne lui présageait pas l'empire ,. avait été éloigné des hauts emplois à cause de son amour pour la religion chrétienne [Lebeau , t. III , p. 150) ; toutefois on ne sache pas qu'il ait été positivement persécuté par Julien.

*) On pourrait aussi traduire, mais moins logiquement : « c'est pour assister avec ton peuple les Perses , ■ *<^a^ ^.^o»îr^*-'"î^ c*«gH.i3oi« 3^cii4 i»w.ifcn*ii> ; car les noms verbaux géorgiens ont les deux sens , actif et passif.

DE LA