E. Babelon, Catalogue, nos 321 et
3. Pour Os non comminuetis ex co (S. Joann., XIX, 36). Edmond Le Blant, 7/0 inscriptions de pierres gravées, p. 130, n° 338.
4. Edmond Le Blant, op. cit., p. 75 et suiv. ; E. Babelon, op. cit, p. 187.
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Quant aux cachets en intaiüe, c’est-à-dire gravés en creux, si l’industrie les produit toujours en abondance sur la cornaline, le jaspe, l’hématite, le cristal de roche, ils ne nous offrent plus que des types vulgaires, lourdement imités des anciens, tels que la Fortune, l’Abondance, la Paix, la Victoire, des quadrupèdes, des insectes, des oiseaux, des poissons. Il n’y a plus de portraits. Le dernier que nous puissions citer remonte aux premières années du Ve siècle : c’est le saphir du Cabinet impérial de Vienne qui servit de sceau au roi des Wisigoths, Alaric, mort en 410 [PL I, fig. 5], Cette belle gemme, dans laquelle se reflète, pour la dernière fois, le génie antique, représente le buste royal, de face, dans le costume que donnent les monnaies aux successeurs de Théodose. Autour du buste est gravée la légende : ALARICVS REX GOTHORVM L Parla forme, la technique, la matière, la disposition de la figure et de la légende, c’est l’œuvre d’un artiste romain. Mais Alaric, qui affichait comme les autres barbares, la prétention d’entrer de force dans la civilisation romaine, est antérieur d’un siècle à Clovis. Dans cet intervalle, la décadence irrémédiable ne fit que s’accentuer chaque jour davantage, et les graveurs des cachets sur gemmes en arrivèrent à se montrer à peine à la hauteur des graveurs des sceaux métalliques et des coins monétaires contemporains. On peut apprécier la décrépitude générale en mettant en parallèle, par exemple, le saphir d’Alaric avec le sceau en or (non en pierre fine) de Childéric Ier 2 qui, pourtant, représente aussi le buste royal, de face,
1. Le sceau d’Alaric appartint d’abord à un certain Ulrich, comte de Monttort, mort en 1574. Il passa dans la célèbre collection Ambras, d’où il a ensuite été transféré au Cabinet impérial de Vienne. Voyez Millin, Magasin encyclopédique, 1811, t. III, p. 265 ; Hermann Rollet, dans Bruno Bûcher, Geschichte der technischen Kïinste , t. I, p. 326 ; E. von Sacken, dans le Jahrbuch der Kunstlnstorischen Sammlungen des a. b. Kaiserbauses in Wien, t. II, p. 33 à 35, et pl. III, fig. 1.
2. L’abbé Cochet, Le tombeau de Cbildéric Ier, p. 369; M. Prou, La Gaule mérovingienne, p. 34, fig. 25 ; M. Deloche, Les anneaux sigillair es, p. 189; C. Barrière-Flavy, Les
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à mi-corps, avec des ornements semblables, suivant les mêmes traditions et les mêmes conceptions esthétiques (ci-contre, fi g. i).
J’ai remarqué, au musée de Bonn, une grosse bague en cristal de roche, trouvée à Hausweiler dans une tombe du ve ou du vie siècle ; au chaton de cet anneau de pierre est gravée une Vénus armée, debout, de profil, s’appuyant sur un cippe et tenant son casque à la main. C’est une imitation pénible et incorrecte de la Vénus armée, type classique souvent traité à la bonne époque, aussi bien dans la grande sculpture que dans la gravure des gemmes et des coins monétaires Bar cet exemple, on peut juger, comme avec les camées dont nous parlions tout à l’heure, de l’inexpérience lamentable où étaient tombés les lithoglyphes, même pour la simple copie des types traditionnels les plus bannaux. Les sujets chrétiens aussi, sont loin de présenter l’intérêt archéologique ou artistique qu’ils offraient à l’époque constantinienne. A la place de types variés, tels que le Bon Pasteur, la barque de Pierre, l’Agneau, l’entrée de Jésus à Jérusalem, Daniel dans la fosse aux lions, les bustes du Christ ou des apôtres Pierre et Paul, dans lesquels on pouvait encore reconnaître certaines qualités de style les rattachant aux anciennes écoles 2, ce ne sont
Fig. i. ■ — Sceau en or du roi Childéric Ier.
arts industriels des peuples barbares de la Gaule, t. I, p. 77. Nous rappellerons que le sceau en or de Childéric disparut dans le grand vol dont le Cabinet des Médailles fut l’objet en 1831 ; mais des empreintes prises sur l’original, antérieurement au vol, ont permis d’exécuter une reproduction galvanoplastique d’après laquelle a été faite l’image que nous donnons ici. Je doute de l’authenticité d’une intaille sur chrysolithe qui représente le buste casqué et cuirassé de Romulus Augustule, de face, accompagné de la légende ROMV- LVS MOMILLVS (haut. 4 cent.). Cette intaille est reproduite à la p. 8, n° 32, du catalogue d’une vente d ’ Antiquités faite à Paris, par H. Hoffmann, expert, le 30 mai 1888.
1. Comparez Chabouillet, Catal.des camées, etc., n° 1552 à 1574.
2. Voir les gemmes chrétiennes réunies dans L. Perret, Les catacombes de Rome, t. IV, pl. XVI ; Chabouillet, Catalogue, nos 2165 et suiv. ; E. Le Blant, dans le Bulletin archéol. de
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plus guère que des pastiches des types monétaires contemporains les plus vulgaires, des croix, des couronnes, des palmes, des monogrammes analogues à ceux qui figurent sur les anneaux à chatons métalliques ou sur certaines monnaies franques, burgondes ou ostrogothes.
L’usage qui s’introduit, dès le commencement de la période barbare, d’inscrire le nom du possesseur d’un anneau sigillaire, non plus sur la pierre elle-même, mais sur la sertissure métallique qui en forme l’encadrement, est une preuve palpable de l’impuissance technique des graveurs de ce temps, car, à l’époque romaine et comme nous le constatons encore sur le sceau d’Alaric, le nom des propriétaires des cachets était gravé, presque toujours, sur la gemme elle- même. Quand saint Avit (f 525), à Vienne, en Dauphiné, c’est-à-dire dans une des contrées où s’étaient le mieux conservées les traditions romaines, donne des instructions pour la fabrication de son anneau épiscopal, il ordonne que la gemme du chaton, une prime d’émeraude (vernans lapis), porte seulement en gravure le monogramme de son nom; le nom entier de l’évêque devra être inscrit sur le cadre en or dans lequel la pierre sera enchâssée h
T Atheneum français, 1856, p. 9 et suiv., etpl. I ; le même, Les inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, p. 156, note ; p. 370, n0 9; pp. 420 à422 ; le même, Rev. archèol., 1883, I, p. 300, et pl. XII, fig. 1 et 4 ; le même, 7J0 inscriptions de pierres gravées, p. 121 ; C. W. King, Antique geins and rings, t. II, p. 24 et suiv. ; C. Roach Smith, Collectanea antiqua, t. II, 1852, p. 122; Drury Fortnum, dans T Archaeological Journal, 1885, t. XLII, p. 159; J. B. de Rossi, Bulletin d’archéologie chrétienne, éd. franc., 1870, p. 77 et pl. IV, fig. 13 ; Martigny, Dictionn. des antiq. chrét., p. 648, 655, 751 ; F. X. Kraus, Rcalencyclop. d. christ. Alterthums , v° Steine ; Garrucci, Storia délia arte cristiana, t. VI, p. 477 et 478 ; Ed. von Sacken, dans le Jahrbuch der Kunsthistorischen Sammlungen des a. d. Kaiserhauses in Wien, t. II, 1884, p. 35 et pl. III, fig. 2 et 3 ; E. Babelon, Bulletin de la Société des Antiquaires de France, 1896, p. 194; 1897, p. 274; 1898, p. 376. Un grand nombre de ces gemmes sont de travail oriental.
1. S. Avit, Epist. LXXVIII, éd. Migne ( Patrol . lat., t. LIX, p. 280); cf. Edm. Le Blant, Les inscript, chrét. de la Gaule, t. II, p. 50 ; Max Deloche, dans la Rev. archéol., 1884,1, p. 145, et 1886, II, p. 313; le même, Les anneaux sigillaires, p. xlvii.
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Les bagues de l’époque mérovingienne parvenues jusqu’à nos jours, permettent de se faire une idée exacte de ce que devait être le sceau de saint Avit. Parmi les plus remarquables est celle du médecin Donobertus (ci-contre, fig. 2) : c’est une cornaline de la basse époque romaine dont le sujet, très barbare, est la Fortune debout. Sur le rebord métallique qui forme l’encadrement de la gemme, on lit : + DONOBERTVS FEET MDICMT (. Donobertus fecit medicamentum)1. Un autre anneau mérovingien, trouvé près de Saintes, est formé d’une sardoine romaine sur laquelle sont gravés deux chevaux à l’abreuvoir ; sur la sertissure métallique, le nom du possesseur : CRODOLENO2 3. Citons encore le cachet de Leodenus (ci-contre, fig. 3), dont le chaton est un grenat intaillé d’une colombe, le nom du possesseur étant sur la monture : + LEODENVS VI VS DO ( Leodenus vivat ( in )
Deo) 3 . Quant au monogramme du nom de saint Avit, nous pouvons présumer qu’il était gravé sur la gemme, comme l’est un Fig. 3. - Cachet de Leodenus.
autre monogramme sur une cornaline contemporaine où l’on
Fig. 2. — Cachetduméde cin Donobertus.
1. Trouvé à Saint-Chamont (Corrèze), cet anneau a fait partie de la collection de M. Deloche. M. Deloche, Rev. arcbèol., N. S. t. XL, p. 19-20; le même, Les anneaux sigillaires, p. 239; Lecoy de la Marche, Les Sceaux, p. 18; E. Babelon, La gravure en pierres fines, p. 268.
2. Au Cabinet des Médailles; cf. M. Deloche, Les anneaux sigillaires, p. 274.
3. M. Deloche, Les anneaux sigillaires, p. 143 ; E. Babelon, La gravure en pierres fines, p. 209.
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voit une colombe, une palme et une couronne entourant un groupe de lettres dont il est impossible de donner la clef [PI. I, fig. 6]‘.
La bague dite de saint Arnoul, évêque de Metz (614-626), conservée dans le trésor de la cathédrale de cette ville, a, au chaton, une intaille qui paraît bien être des temps mérovingiens; le sujet, dans tous les cas, en est chrétien (ci-contre, fig. 4). C’est une agate blonde sur laquelle est gravée une nasse où s’engage un poisson ; deux autres poissons, à droite et à gauche, se dirigent du côté de l’instrument dépêché qui symbolise l’Église chrétienne 1 2. Le travail est si grossier et les poissons sont dessinés avec tant d’inexpérience que certains auteurs ont prétendu y voir trois langoustes ou même trois pommes de pin. Une vieille légende racontait que cet anneau, jeté dans la Moselle, fut retrouvé, comme celui de Polycrate, dans le ventre d’un poisson.
C’est peut-être vers le même temps qu’il faut classer deux intailles chrétiennes données par Edmond Le Blant au Cabinet des Médailles. L’une, sur jaspe rouge, représente Jésus ou un apôtre tenant une longue croix et bénissant [PL I, fig. 7] ; l’autre, une cornaline, a pour type une ancre entre une larve et une écrevisse [PL I, fig. 8],
Saint Éloi, qui mourut en 659, avait, dit-on, un sceau en cristal de roche, avec une monture en argent doré, qui fut conservé dans le trésor de la cathédrale de Noyon jusqu’à la Révo-
Fig. 4. — Cachet de saint Arnoul, évêque de Metz.
1. Chabouillet, Catalogue, n°2i6y;E. Babelon, La gravure en pierres fines, p. 1 86.
2. Ch. Abel, dans les Mémoires lus à la Sorbonne, en 1865 ( Archéologie ), p. 289 et suiv., 295 à 297 ; Edm. Le Blant, Le s inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, p. 420 à 422 ; M. Deloche, Etude sur les anneaux sigillaires, p. 85 à 87.
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lution, mais nous ne savons pas quel était le sujet gravé sur la gemme ni même quel degré de confiance mérite cette tradition '.
Au viie siècle appartient une cornaline sur laquelle sont figurés deux personnages qui soutiennent entre eux une croix, haussée sur un long pied 2 [PI. I, fig. 9], Des monnaies mérovingiennes au même type 1 2 3, des bas-reliefs des musées de Narbonne 4 et de Dijon 5, permettent de dater cette dernière intaille avec une certaine précision. La glyptique orientale, à la même époque, c’est-àdire au temps de la dynastie d’Héraclius, n’enfantait pas de meilleures productions 6 7.
Le musée de Saint-Germain possède une remarquable fibule trouvée dans une sépulture mérovingienne de Charnay (Côted’Or); elle se compose essentiellement d’une croix en mosaïque cloisonnée, au centre de laquelle est serti un camée 7 [PL I, fig. 10]. C’est un onyx à trois couches, représentant une tête humaine de profil, à cheveux longs et lisses, rejetés sur le cou et retenus par un bandeau. La barbarie du travail est telle qu’on ne saurait même dire s’il s’agit d’une tête d’homme ou d’une tête
