G. Demay, op. cit., p. xxn, n

E. Babelon. — Histoire de la gravure sur gemmes. 8

I 14 RENÉ D’ANJOU ET LE XVe SIÈCLE FRANÇAIS

Le Cabinet des Médailles possède un camée célèbre, grande sardonyx à trois couches, qui représente la dispute de Minerve et de Neptune pour la fondation d’Athènes [PI. VIII, fig. 8] b Les deux champions, debout en face l’un de l’autre, sont séparés par un arbre. Neptune, la chlamyde sur le dos, le pied gauche sur un rocher, s’appuie d’une main sur son trident, et de l’autre, il tient un fruit qu’il présente à Minerve. La déesse, coiffée d’un casque, vêtue du chiton talaire et du péplum, indique du doigt le sol d’où elle vient de faire surgir l’olivier. Au moyen âge on ignorait le sens de ce tableau. C’est ce que prouve en toute évidence la description de notre camée, dans l’Inventaire du mobilier du roi Charles V : « Item, un cadran d’or, où il a ung grant camahieu, ouquel il a ung homme, une femme et ung arbre ou mylieu, et aux coins dudit cadran a, par embas, ung saphir et ung balay, chascun environné de trois perles, et deux perles à l’un descostez, pesant quatre onces cinq estellins 1 2. »

C’est donc à une époque postérieure à Charles V qu’on décida d’attribuer à ce camée une destination liturgique. Il fut, en conséquence, dépouillé de sa monture et un graveur habile fit subir aux figures les retouches qui étaient nécessaires pour transformer la représentation en scène biblique : on voulut y voir Adam et Ève dans le Paradis terrestre, et pour l’adapter à ce rôle nouveau, on grava sur le pourtour de la gemme, en caractères hébraïques, le commencement du sixième verset du chapitre III de la Genèse : « Et la femme considéra que le fruit de l’arbre était bon à manger, qu’il était agréable à la vue et appétissant. » Mais cette inscription ne suffit pas encore et si vous y regardez attentivement vous vous rendrez compte des retouches qui ont dénaturé la scène antique. Le trident de Neptune, devenu absurde dans la main du Père du genre humain, a disparu ; on