E. Babelon, Catalogue, n

Fig. 47. — Buste de femme. Camée du Cabinet des Médailles.

MATTEO DAL NASSARO ET LA RENAISSANCE FRANÇAISE I2p

plus consommée, on enrichit de camées les parois des châsses, les reliquaires, les croix processionnelles, les ciboires et les autres ustensiles du culte.

Cette même passion des pierres gravées qui avait été à la mode chez les princes français du xive siècle, et que, seuls ou à peu près, le roi René et les ducs de Bourgogne avaient conservée chez nous durant le xve siècle, se revivifia tout à coup en France plus ardente que jamais, à lasuite des expéditions de Charles VIII et de Louis XII au delà des Alpes. Nul n’ignore les faveurs et les largesses que François Ier prodigua à l’un des plus habiles graveurs de l’Italie, Matteo dal Nassaro, de Vérone '.

Matteo, dont l’une des premières oeuvres fut une Descente de croix sur un jaspe sanguin où les taches rouges exprimaient le sang des plaies du Christ, comme dans le Christ en croix du Musée du Louvre, était l’élève de Niccolo Avanzi et de Galeazzo Mondella ; ses débuts furent encouragés par Isabelle d’Este 1 2. Jeune encore, il vint en France et présenta quelques-unes de ses œuvres à François Ier qui, transporté d’enthousiasme, le retint à sa cour et lui fit une pension 3.

Matteo travaillait à Paris pour le roi de France dès 1515. Il émerveilla la cour avec un camée sur agate, représentant la tête de Déjanire : telle avait été son habileté à tirer parti des différentes couches de la gemme, qu’ « une veine rouge qui traversait accidentellement la pierre avait été adaptée si à propos sur le revers de la peau de lion, que cette peau semblait fraîchement écorchée 4 ». François Ier plaça ce joyau dans son écrin et com-

1. Sur Matteo dal Nassaro, voyez surtout, outre la biographie de Vasari (t. V, p. 375— 379) : H. de La Tour, dans la Revue numismatique de 1893, p. 517 à 561 ; J. Guiffrey, dans les Nouvelles archives de l’art français, 2e série, t. I, p. 46, et le Catalogue des Actes de François Ier, passim.