CHAPITRE VIII

Penécolions de Diodëtien. — Constantin le Grand. — Les Corcjréens accompagnent sainte Hélène eh Palestine. — Premier concile. -— Fondation de Constantinople. — Successeurs de Constantin. — Division de Templre.

CoRCTRE, après tous leé maux qui venaient de Taccâbler, commençait enfin à respirer en liberté, quand Tarrivée de Dioclétien dans cette île, fut encore pour elle la cause de nouveaux malhenrs. Ce prince allait remettre, sous son obéissance, llSgypte soulevée par le rebelle Achillée , et était accompag^ié de Maximien et de Galère , tous deux ennemis déclarés du christianisme. Us ne purent voir, sans être transportés de fureur, le culte de leurs dieux entièrement aboli, et cbercbèrent à susciter une affreuse persécution dans File. Mais Dioclétien, qui, malgré les récits de quelques écrivains pleins de partialité, joignait la tolérance aux vertus qui font les grands princes, s^opposa

128 - HISTOIRE DES ILES IONIENNES, avec force aux projets des deux Césars , et fit abolir les tourmens sur toutes les parties de la contrée. Un autre motif encore que rhumanité, lui inspira sa conduite à regard des babitans de Corcjre ; il avait besom de leur secours pour Texpédition d^Égjpte, qu'il an 29a voulait entreprendre de suite. Il obtint en effet cin-

ère vulg. , , , , ,

quante vaisseaux armés et équipés, qui eurent la plus grande part au succès de son entreprise. L^ empereur, reconnaissant, permit aux Corcyréens le libre exercice de leur religion, privilège qu^ils conservèrent toujours, lors même de cette persécution universelle, si célèbre dans les fastes de TÉglise. Elle a donné lieu à Vert des martyrs qui date du 29 août 284, époque de an 3o3 r^lévation de Dioctétien à Tempire. Ce prince, qui

avait été trompé par ceux qui Tentouraient, las de gouverner, alla dans ses jardins de Salonnes, oublier les ennuis et les embarras du trône. Après son abdication , le monde fut partagé entre M. Galère et Constance Chlore, auxquels succéda, vers Tan 3o6, Constantin son fils. Des historiens contemporains, voyant seulement Tillustration que ce prince a répandue sur la religion chrétienne, ont cru devoir lui décerner le titre de Grand ; mais l'histoire et la postérité qui ne