CRITOLAOS ET LES THÉBAINS

démocrates-socialistes : en un mot, dans toutes les villes les autorités reçurent l'ordre de suspendre les lois sur les dettes pendant la durée des événements qui se préparaient; tous les procès intentés aux débiteurs devaient être arrêtés; aucun créancier ne pouvait faire rentrer ses fonds ; personne ne devait être mis en prison pour dette. Une pareille politique fit naturellement des masses appauvries les adhérents enthousiastes du parti de la guerre *, d'autant plus que le prolétariat n'avait que des idées très confuses de la situation générale des affaires et du rapport qui existait entre les forces des Achéens et celles des Romains et que le souvenir que les Achéens avaient conservé de la force et des hauts faits de leurs armées sous Philopœmen et Lycortas, et, par conséquent, la confiance quails avaient en leurs aptitudes guerrières, n'avaient été affaiblis par aucune bataille perdue depuis la mort de Lycortas. C'est ainsi que se passa l'hiver. On vit alors arriver de Thèbes des ambassadeurs du béotarque Pythéas, un homme de mœurs dissolues et ennemi acharné des Romains, qui mirent en perspective, en cas de guerre, l'alliance de cette ville avec les Achéens; en effet, les Thébains, à la suite des pillages commis dans les cantons voisins et déjà mentionnés (p. 228), avaient été condamnés par Métellus à de fortes amendes qu'ils n'avaient aucune envie de payer*. La ville de Chalcis aussi, qui, il faut bien le dire, avait terriblement souffert^ pendant la guerre contre Persée par l'avidité et la cruauté des amiraux romains, Lucretius et Hortensius, était prête à se soulever contre Rome *. Sur ces entrefaites, arrive le moment fixé pour l'assemblée fédérale du printemps (mai) de l'année 146. Lorsqu'elle fut réunie, — cette fois-ci, ce fut à Gorinthe, — une nouvelle ambassade romaine se présenta ayant à sa tête Gnseus Papirius^

1) PoLYB., XXXVIII, 3,7-11. DiOD., XXXII, 26, 3.

2) Pausan., Vil, 14, 4. Sur Pythéas, voy. encore Polyb., XLI, 4.

3) Cf. Liv., XLIII, 7 sqq.

*) Voy. ci-après.

') Il se trouve que nous n'avons que peu de renseignements positifs sur ce fait important. Voy. Flor., I, 30 et 32. S. Ruf., Breviar., c. 7. Sur Ja (première) ère de la «province » de Macédoine, qui commence en 146av. J.-C, avec l'établissement du pouvoir romain dans cette contrée, voy. le calcul de BôcKH, C. I. Gr., II, p. 55. Becker-Marquardt, Handb. der rum. Alterth., t. 111, 1" part. p. 116, note 40 (et zur Statistik der rôm. Provinzen, p. 18). La