RUINE DE LA LIGUE ACHÊENNE

dernières années, ce peuple privé de chef devait dégénérer avec une rapidité croissante et courir à sa perte. Mais l'impression produite par cette dernière lutte des Hellènes pour leur indépendance n'en reste pas moins pénible. Là nous ne trouvons rien de la colère imposante d'une fière nation, qui, menacée de perdre ses biens les plus sacrés, se soulève énergiquement pour briser les chaînes de la domination étrang-ère, bien résolue de risquer le tout pour le tout, de vaincre ou de mourir. Nous ne trouvons pas ici ce dévouement, ce mépris de la mort des Carthaginois qui allaient succomber et dont la glorieuse agonie forme au moins un point lumineux dans leur lugubre destinée. Ici ce sont les passions les plus vulgaires, les intérêts les plus mesquins qui amènent la lutte suprême ; une fureur aveugle anime la lutte ; les chefs n'ont ni noblesse d'âme, ni dignité morale; sans énergie en face de l'ennemi, ils ne font preuve de courage que contre leurs adversaires sans défense dans leur propre camp; leur héroïsme est celui du joueur qui a tout perdu. Quant au peuple, il est divisé par les partis : l'un n'aspirant qu'au repos, désirant même la victoire de son formidable adversaire ; l'autre, cessant d'être animé par un enthousiasme désintéressé et uniquement poussé par un fanatisme sauvage et une exaltation artificielle : nulle part un élan héroïque, mais une ardeur passagère; nulle part le sacrifice volontaire et joyeux de l'existence, mais une agitation inquiétante, fébrile et convulsive. Cette dernière guerre des Hellènes reste bien au-dessous de toutes les autres guerres d'indépendance de leur propre histoire : ces Diaeos et ces Critolaos avec leurs Achéens, ce Pythéas avec ses Thébains, combien sont-ils au-dessous des Athéniens et des Thébains du puissant Démosthène : quel contraste entre la honte de Scarpheia et de Leucopétra et la glorieuse défaite de Chéronée ! Ce qui ressemble le plus à cette dernière lutte des Grecs pour l'indépendance, c'est le premier soulèvement des Hellènes contre Darius, fils d'Hystaspe. Et pourtant, quelque vulgaires que paraissent des hommes comme Aristagoras et Histiée même en comparaison d'un Diaeos et d'un Critolaos, avec quel courage se battirent les héros de Lada et de Milet comparés aux bandes indiscipli-