SIÈGE DE RHODES

qui prit un développement vraiment désastreux •. Dans ces circonstances, les Rhodiens restèrent d'autant plus fidèles à ce principe si raisonnable qui consiste à ne changer de parti à aucun prix au milieu d'une crise. Rhodes, lieu de rendezvous de tous les Romains et [taliotes fugitifs et entre autres aussi du proconsul d'Asie, Lucius Cassius% faisait les préparatifs les plus énergiques pour résister au roi, qui avait commencé par faire avancer sa flotte contre l'île et avait ensuite établi un camp dans le voisinage de la ville. A plusieurs reprises, l'excellent commandement de leur amiral Damagoras et leur habileté extraordinaire sur mer procura aux Rhodiens, dans une série de combats, la victoire la plus glorieuse sur les escadres du Pont bien supérieures en nombre. Les assauts que Mithradate livra à la ville furent également si malheureux qu'il s'éloigna enfin de Rhodes et renonça provisoirement à arracher aux Romains cette place, si importante au point de vue politique et militaire ^

Cet échec cependant pouvait lui paraître d'autant moins grave que, sur ces entrefaite*, il avait conçu l'espoir de rejeter la puissance romaine au delà de l'Adriatique. En effet, dans la Grèce d'Europe, les nouvelles étonnantes arrivées d'Asie et d'Italie avaient produit un mouvement formidable. Un prince hellénistique, qui annonçait partout aux peuples de l'Orient qu'il les délivrerait du joug des Romains, avait fait subir aux sévères dominateurs de la Grèce des échecs considérables ; et ce roi était d'une toute autre trempe que le faible Antiochus, qu'on avait pourtant surnommé le Grand. Chaque jour, il donnait de nouvelles preuves de son énergie ; l'homme qui avait fait verser à flots le sang romain et italiote devait, à n'en pas douter, faire la guerre à outrance ; il était bien permis aux Grecs de penser qu'il n'abandonnerait pas avec une molle

*) Sallust., Hist. fr. ex lib. IV [ep. Mithr. ad regem Arsacem). Flor., I, 40. 41. Appian., Sicil.,c. 6. Mithr., c. 56. 63.92. Plut., LuculL, c. 2 et 3. Pomp.j c. 24, init. Zonar., X, 3, init.

*) Appian., c. 24, init.

3) Appian., mthr., c. 22. 24-27. Diodor., XXXVII, 28. Memnon, c. 31 (33). Liv., Epit. lib. LXXVIII. Vell., Il, 18. Cic, In Verr., act. II, lib. 11^ 65. Valer. Max!, V, 2, ext. 2. Flor., I, 39. Aur. ViGT.,De vir. ill., 76. Sur Damagoras, v. aussi Plut., Lucull., c. 3.