BATAILLE SUR LE PÉNÉE

temps après, Persée risqua une attaque contre la position romaine sur la rive droite du Pénée, un peu au-dessous de Larissa. Avec sa cavalerie et ses troupes légères, le roi remporta sur les mêmes armes de l'armée ennemie, mal commandée par l'incapable Licinius, près de la colline de Callicinos, une brillante victoire qui coûta aux Romains plus de 3,000 morts ou prisonniers et à Persée 60 soldats seulement. Si Persée avait fait avancer rapidement sa phalange remplie d'ardeur, il aurait probablement dispersé l'armée romaine, d'ailleurs inférieure en nombre : mais, pour son malheur, le roi n'osa pas frapper ce coup décisif; il n'empêcha et n'inquiéta même pas le moins du monde, la nuit suivante, la retraite des Romains fortement ébranlés au delà du Pénée . Rien plus, le roi, très mal inspiré, offrit maintenant la paix au consul battu, aux mêmes conditions auxquelles. Philippe l'avait autrefois conclue avec le vainqueur de Cynoscéphales ! Pouvait-il s'étonner que Licinius exigeât qu'il s'en remît sans conditions au bon plaisir du Sénat * ?

En attendant, les affaires prirent en Grèce une tournure telle que, si Persée n'avait eu qu'un souffle de l'esprit de son père, il eût trouvé même maintenant la plus belle occasion de regagner tous les avantages qu'il avait laissé échapper l'automne précédent. En effet, la nouvelle de la défaite de Licinius produisit partout en Grèce une telle agitation, qu'une nouvelle victoire des Macédoniens, quelques troupes macédoniennes et quelques talents bien employés, eussent facilement pu provoquer un soulèvement général sur les derrières des Romains ^. Et ces dispositions des Hellènes ne firent que s'accroître par les fautes des généraux romains. La corruption déjà très grande de la noblesse romaine se manifestait alors d'une façon inquiétante; elle se montrait non seulement dans l'incapacité de la plupart des généraux envoyés contre Persée, mais bien plus encore dans l'odieux traitement infligé aux alliés helléniques et dans la licence vraiment criminelle qu'on laissa

M Liv., XLII, 57-62. Polyb. , XXVII, 7, 1-16. Plut., JEmiL Paul,, c. 9. Appun., Maced,f c. 10. Justin., XXXÏIl, 1. Zonar., IX, 22. Eutrop., IV, 6. Gros., IV, 20.

2) Polyb., XXVII, 7 a-c. Liv., XLII,63.