ALARIC EN MACÉDOINE ET EN ÉPI HE

Alaric lui-même pouvait risquer alors, comme il le fit plus tard, de se mesurer avec le grand Vandale, à condition que celui-ci ne fut pas à la tête des troupes ropfiaines orientales, qui lui étaient dévouées depuis longtemps. Mais même avec celles-ci on pouvait faire espérer le succès à Alaric, puisque les Goths formaient une grande partie de l'armée encore stationnée en Italie et que Stilicon se trouvait alors sur le Rhin. Si donc Rufin réussissait à décider Alaric à une marche sur l'Italie , il pouvait allumer l'incendie dans le domaine de Stilicon, et probablement pousser en même temps Alaric à une perte certaine. Seulement, le rusé Gaulois s'était trompé sur le compte du roi, qui évidemment ne donna son approbation à tous ces plans qu'avec la réserve qu'il n'irait que jusqu'où son intérêt et celui des Goths le commanderaient. Le fait est que les bandes d'Alaric se répandirent alors dans la direction du nord-ouest en dévastant le pays. Alaric se dirigea à travers la Thrace et la Macédoine vers laDalmatie et la Pannonie. Il se disposait à pénétrer plus loin vers l'ouest ^ lorsqu'il apprit que Stilicon s'avançait vers lui avec toute l'armée impériale réunie en Italie vers 394. En effet, Stilicon, à la nouvelle des dévastations des Goths en Orient^ était revenu en toute hâte des pays de la Gaule rhénane sur Milan. Qu'il eût été alors animé ou non de sentiments d'ambition personnelle, il restait dans les traditions de la politique ihéodosienne en marchant avec toutes les forces de l'empire sur l'Orient, pour abattre Alaric et conduire ensuite en personne l'armée d'Orient à Arcadius. Naturellement, Alaric n'attendit pas que Stilicon vînt se heurter contre lui avec des forces supérieures, mais il obliqua vers le sud et se dirigea, à travers les pays côtiers de la Dalmatie et de l'Illyrie, vers l'Epire jusqu'à Nicopolis. Arrêté par la mer, il résolut de chercher un champ de bataille aussi favorable que possible pour sa lutte désormais inévitable avec l'armée romaine. Or ce champ de bataille ne pouvait être trouvé qu'en Thessalie. Il suivit donc la grande route du côté du Pinde vers Gomphi. Cependant l'annonce de l'arrivée de Slilicon avait ranimé le

0 SOGRAT., VII, 10.